バレンティン逆転弾　ヤクルト連夜の“ラッキー６”

　打った瞬間、ベンチもツバメファンも総立ち。それをちらりと確認してから、ヤクルト・バレンティンは、かみしめるように、ゆっくり一塁に向かった。試合をひっくり返す、左翼上段への特大２ラン。「手応え十分だったから、仲間が喜んでるのを見たんだ。遠くに飛ばせる球を狙ってた。逆転できて、チョー、キモチイイ！」とご機嫌だ。

　１点を追う６回が、またも歓喜のイニングとなった。先頭・畠山が四球で出た直後の劇弾。これで終わらず、相川、青木の適時打も飛び出し、打者一巡の猛攻でこの回一挙６点を奪った。前日に川端の満塁弾が飛び出したのも６回。２試合連続の“ラッキー６”で逆転勝ちし、阪神戦５連勝。それを引き寄せたのがバレンティンだった。

　「効果的な一発でベンチが盛り上がった。バレンティンは１回外したのがよかったかな」と小川監督も目を細めた。９月初め、守備のカバーに入らなかったり、凡打で走らないといった怠慢プレーが続き、３試合スタメンから外した。それが効いているのか、この日は２回２死満塁で内野フライを阪神・藤井彰が捕れなかった際、二塁から駆け込んで２点目のホームを踏んでいた。指揮官は「逆転弾もすごいけど、２回の走塁のようにチームの勝利のために一生懸命やりだしたのがいい傾向」と満足そうだった。

　１０月中旬にはパパになる予定のバレンティン。来日以来、一度も身重の夫人とは会えていない。出産には立ち会いたいと思ってきたが、優勝決定時期に重なりそうになってきた。「帰国しようと思っていたが、ここまで来たら仲間と最後まで戦いたい。家族とは、いい結果を持って国に帰ってから、たくさんの時間を過ごすよ。今年は特別な、素晴らしい１年になるんじゃないかな」。中日とは３ゲーム差。２９日から連勝し、中日が連敗すれば、３０日に優勝マジック「１２」が点灯する。ゴールが見えてきた。バレンティンもチーム優先で栄冠をもぎ取りに行く。　（竹村和佳子）