あかつき、小型エンジンで金星へ　軌道は大回りに

　金星の気象観測に適した軌道投入が絶望的となった探査機「あかつき」について、宇宙航空研究開発機構は主エンジンの使用を断念し、姿勢制御用の小型エンジンで金星に向かう方針を決めたことが２８日、分かった。３０日に開かれる文部科学省宇宙開発委員会の調査部会で報告する。

　小型エンジンだけで２０１５年以降に金星を周回する軌道を狙う。ただ、周回軌道に入ることができても大回りとなり精度の高い気象観測は難しいという。

　あかつきは昨年１２月、主エンジンが異常燃焼し周回軌道入りに失敗。その後エンジン噴射口は大破したとみられ、推進力が性能の１０分の１以下になったことが判明。