東日本大震災

　東京電力は２３日、水素爆発を起こした福島第１原発１号機の原子炉格納容器につながる配管から、高濃度の水素を検出したと発表した。事故時、過熱した核燃料の被覆管と水が反応して水素が発生、爆発後も配管内にたまっていたとみられる。空気中の水素と酸素の濃度が一定以上になると水素爆発の危険性が高まる。東電は格納容器内の水素について「（爆発防止のための）窒素注入で押し出されているため、爆発の危険性は低い」としている。

　東電は事故収束に向けた工程表に、今月新たに盛り込んだ「格納容器ガス管理システム」工事の準備作業として、配管内の水素濃度を２２日に調べたところ、空気の１％を超えていた。使用した機器の計測能力が最大１％のため、実際の濃度は分かっていない。大気中の水素濃度は２万分の１％程度。

　空気中の水素が４％、酸素が５％をともに超えると水素爆発の危険性がある。東電は配管内の正確な水素濃度を計測し、配管にも別途窒素を注入して水素を押し出すことを検討している。【比嘉洋】