Ｆ１の席巻
Ｆ１とは、聞きなれない言葉ですが、品種に関する用語で「雑種一代」を意味します。雑種一代とは、交配によって作られた新品種の一代目ということです。今日品種改良されてできた新品種は、ほとんどがＦ１であるといわれます。従って、現在世に流通している野菜や花の多くがＦ１であると思われます。
そんなことは種苗業界の常識です。今では、作物のほとんどがＦ１種になってしまいました。例えば、家庭菜園をしようと思ってホームセンターなどで種を買うとします。商品の包装袋には、たいてい「××交配」と印刷されています。これがＦ１種です。はっきりと「Ｆ１」と書かれているものもあります。
Ｆ１でない品種も、あることはあります。在来種とか固定種などと呼ばれますが、そのような種の袋には“在来種”などとは書かれていません。なので、Ｆ１か在来種かを見分けるには、とりあえず袋に“交配”と書かれているかどうかで判断するしかありません。ごくごく大雑把にいって、むかしからある品種は在来種で新しい品種はＦ１と考えられます。
在来種かＦ１かを意識する人は少ないでしょう。でも、意識してほしいのです。在来種かＦ１かということに。私たちは今、知る知らないに関わらず、Ｆ１種の野菜を食べ、Ｆ１種の花を愛でています。
循環しない品種
Ｆ１の何が問題なのでしょうか？ 一般には、Ｆ１は問題視されるどころか、品種改良の成功例もしくは科学技術の進歩の証と考えられています。品種改良にはもちろん多くの利点があり、私たちはその恩恵を受けています。しかしＦ１がこれほどまで拡大し、それがこの先何をもたらすかを想像したとき、この技術に不穏な不自然さを感じざるをえません。
Ｆ１は、一代限りです。その一代目の個体が人間が意図したとおりの形姿や特徴を備えていれば、それで使命を果たします。その個体から二代目以降が生まれることは想定されていません。常に一代目の個体として消費され続けるのが、Ｆ１個体の宿命です。一代限りとは、そういう意味です。
実際に、Ｆ１の個体から二代目はできにくいといわれます。子孫ができにくいのです。たとえできたとしても、二代目の個体は親とは全く違った形姿や特徴をもっているなど、同一品種としての特性を保持することができにくくなります。そうなると元々の品種改良した目的から外れてしまうので、Ｆ１はＦ１止まり、すなはち一代限りで終わるのです。
これに対して在来種は、品種としての特性が親から子、子から孫へと代々保たれ固定しています。ゆえに、世代を超えて種として存続していくことができます。このことは逆に、在来種が長い年月をかけて環境に適応しながら生き延びてきた証でもあります。
Ｆ１は世代を超えて存続し難い品種、つまり循環しない品種といえるでしょう。厳密にいえば、品種とすら呼べないかもしれません。品種というからには、芽ぶき花が咲き実がなり種ができ季節が巡ってまた芽吹き･･･と、生命現象が繰り返されるのが自然です。循環しないＦ１は、人為操作された末生みだされたハイブリッドのあだ花なのかもしれません。
生命の操作
新品種が開発されるさいには、ある特定の目的をもっています。例えば、収量が多い、成長が早い、均一性がある、形や大きさが運搬に適しているといった生産者の都合や、甘い、柔らかいといった消費者の嗜好に合致する性質を作ることです。概して、新品種はそのように作られますから、結果として、①個体間のバラつきが少なく、②成長が早く、③一斉に発芽し一斉に収穫できるという特徴をもつようになります。
人間にとって都合のよい品種は自然界にはなかなか存在しませんが、このような品種改良の技術を使えば、自然の状態では決して交じり合うことのない品種同士から全く新しい品種を作りだすことができます。例えば、多収量かつ早く実のなる作物を作りたいときには、多収性の植物と早く実がなる植物を選びだし、人工交配します。人工交配には、ピンセットを使う原始的な方法から、植物に放射線を照射して突然変異を起こす方法、あるいは細胞と細胞をムリやりくっつける細胞融合といったさまざまなバイオテクノロジーの技術が用いられます。
自然界に目を向けると、そこには異なった種の間では生殖ができない種の壁が厳存します。バイオテクノロジーはその種の壁を破り、自然界では決して交わることのない異種間の新品種を作りだすことを可能にしました。そしてこのような人為的な生命操作技術の先には、遺伝子組換え技術があります。遺伝子組換え技術を使えば、植物の遺伝子と動物の遺伝子を合体させることもできます。
種の壁を越えて突き進んでいく科学技術を、私たちはどう扱うべきなのでしょうか？ 科学が植物のみならず動物の生殖にも介入するようになり、ようやく倫理的な視点が生まれてきています。しかしこのことについて、人類はまだきちんとした原理原則を打ちだせていません。
“緑の革命”のからくり
Ｆ１が急速に広まったのは、ここ四十年ほどのことです。１９５０年代からＦ１のとうもろこし、小麦、米などの新品種が世界各地で導入され、穀物の収量が増大して人々を飢えから救いました。これが「緑の革命」と呼ばれる農業改革です。緑の革命は、Ｆ１ハイブリッド種の導入によって農業の近代化を達成した成功例として取り上げられます。
しかし結果的には、緑の革命は失敗しました。Ｆ１新品種を導入した地域では、確かに短期的には穀物の収量が飛躍的に増えましたが、思わぬ落とし穴もありました。それは、Ｆ１新品種と、それと同時導入された化学肥料と農薬の影響です。
Ｆ１は元々、耐肥性をもつように作られています。というのは、Ｆ１の栽培は多肥が前提だからです。化学肥料を多く投入すれば作物はよく成長しますが、一方で雑草もよく繁茂し、それだけ除草剤の量も増えます。この栽培方法では確かに短期的には収量が増えますが、長期的には、土壌の劣化や害虫の発生など栽培が困難になり、結局は収量が減ることになるのです。
Ｆ１種、化学肥料、農薬、この三つは、近代農業に必須の三点セットです。これらは、農家が毎年購入しなければならないものです。つまりそれだけお金がかかります。大きな成果を期待して近代的農業を採り入れた国々では、今では病害虫、土壌汚染、多額の負債、貧富の格差といった問題を抱えるようになりました。
種の多様性を取り戻す
Ｆ１の普及は、思いがけない深刻な事態をもたらしています。種の多様性が脅かされているのです。Ｆ１が普及すると農家は毎年その種を種子会社から買うようになり、これまで自ら行っていた採種をしなくなります。その結果、その地域で固有に存在していた伝統的な品種が放棄され、次々と消滅しています。
利益を手にしたのは、種子会社です。農家が種子を種子会社から買い続ける限り、種子会社はもうかります。このことは単に農家と種子会社の経済の問題にとどまらず、農作物の作付けや流通にまで大きな影響を与えています。すなはち、種子の製造販売元である種子会社がその流通と販売を握ることにより、農家が作る作物から消費者の口に入る食べ物の種類までもが種子会社の都合によって決められることになります。これが種子支配です。
種子支配に先べんをつけたのは、Ｆ１です。この後商品がＦ１から遺伝子組み換え種子に取って代れば、私たちは遺伝子組み換え作物を全く望んでいないのに、種子会社の販売する遺伝子組み換え種子の作物しか口にできなくなる可能性すらあります。
科学者たちはこうした現実を前に、多くの種が絶滅の危機に瀕していることを認識し始めました。ＦＡＯ（国連食糧農業機関）を始めとする国際機関や各国の研究機関は遺伝子バンクを設立して、さまざまな植物の品種を保護することに乗りだしています。また市民団体やＮＧＯなども、在来種を保存したり自家採種を実践する草の根の活動を展開しています。
豊かな種の多様性を取り戻すために、種子を画一化し土壌を劣化させてきた農業のやり方を見直し、循環する種子を復活させ永続的な農法へ転換していかなくてはなりません。それは私たち人類が、自然に対して真摯な態度をとれるかどうかにかかっています。
２００３年５月
[参考図書]：ヴッパタール研究所編著『地球が生き残るための条件』/ミシェル・ファントン、ジュード・ファントン著『自家採取ハンドブック』