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宇宙の大爆発、仕組み解明　金大など研究チーム

ガンマ線バーストの想像図を示して解説する村上教授（左）と米徳助教＝金大角間キャンパス

　宇宙で最大の爆発とされる「ガンマ線バースト」で、ガンマ線が放射される仕組みを、金大や山形大などの研究チームが解明した。ガンマ線の波長の振動が一方向にそろう「偏光」という現象を、世界で初めて本格的に観測し、強力な磁場が関与していることを立証した。１９日から鹿児島大で開かれる日本天文学会で発表する。

　ガンマ線バーストは重い星の超新星爆発などが原因と考えられているが、ガンマ線発生のメカニズムはよく分かっていない。

　チームには金大理工研究域宇宙物理学研究室の村上敏夫教授、米徳大輔助教が参加。昨年５月、Ｈ２Ａロケットで打ち上げられた宇宙ヨット「イカロス」に観測装置を搭載し、同８月２６日に非常に明るいガンマ線バーストをとらえた。

　このデータを解析した結果、ガンマ線バーストで「偏光」が起こっていることを確認。偏光はガンマ線が作られる際に、強い磁場が関与していることの証拠となる。観測では、偏光の方向が短時間で変化し、複数の領域に向きの異なる磁場が存在するとみられることも分かった。

　現在も観測装置は稼働しており、研究チームはさらに別のガンマ線バーストの解析も進める。村上教授、米徳助教は「理論では予想されていたが、観測で磁場の存在を立証できた。メカニズムの解明につながる成果だ」と話した。