巨人・東野　８イニング無失点７勝目

　背信の連続だった右のエースが、久々に会心のピッチングを見せた。負ければまた貯金を吐き出す危機だった巨人を救ったのは東野だ。ソトとの緊迫した投手戦を投げ抜き８イニング無失点。８月２７日の広島戦（マツダ）以来となる７勝目を挙げた。

　３回までは一人の走者も出さず、被安打もわずか２。「今年一番の内容でした」と東野。原監督も「彼のキャリアで１、２番の出来」と目を細めた。ただ、マウンドに上がる前は不安だった。登板２日前のブルペンは「外に引っかかり、スライダーも抜けた」と東野。試合直前のブルペンも良くなかったというが、「ダメもとで行こう」と開き直り、結果的に最高のピッチングをした。

　最悪の９月だった。大事な直接対決だった３日のヤクルト戦（神宮）は２イニング０／３を４失点でＫＯ。９日の広島戦（東京ドーム）は１イニング３失点でＫＯ。中１日で１１日の広島戦（同）に先発、６イニング２失点と試合はつくったが白星は手にできなかった。それでも「反省はするが、引きずらないようにしようと思っていた」。懸命に気持ちを切り替えた。

　投手陣の中心としての自覚と、先輩の助言が、東野の気持ちを切らさなかった。シーズン序盤、勝てずにイライラしていた時、内海に「引きずる姿を見せるな。周りはおまえを見ている」と言われたのが心に響いた。プロ７年目。今や沢村や小野の兄貴分でもある。必死に前を向き続けた。

　モヤモヤを吹き飛ばし、トンネルを抜けた。後はこの好投を続けて、借りを返したいところだ。　（井上洋一）