＜目撃者＞チームに湧く、清武Ａ代表選出効果、Ｕ−２２代表合宿

　自然とあふれ出てくる。２１歳の若武者の充実感。Ｗ杯アジア３次予選、リーグ戦、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準々決勝、そして五輪予選−。ＭＦ清武（Ｃ大阪）は事もなげに淡々という。

　「今はサッカーをできることを幸せに感じます。忙しいことは良いことだと思いますし、もっともっとサッカーをやりたいという気持ちもあります」

　マレーシア戦での活躍はもはやノルマ−。期待値が上がったからこその厳しい「視線」はあるが、それとは別の「視線」も注がれている。

　「うれしいですね。本当に、素直にうれしいですね」。Ｕ−２２代表主将ＭＦ山村（流通経大）は仲間の躍進を心から喜んでいた。清武が注いだ情熱、努力の量を知っている。だから、だろう。プレースタイルは大きく異なるが、自らを重ね合わせている。単なる憧れではない「刺激」が湧き上がっているのだ。

　「自分たちの世代の選手が日本のトップのチームで活躍していることは自分たちの励みにもなるし、良い目標にもなります。弘嗣（清武）があれだけできているので、自分たちも頑張れば、これから先、（Ａ代表に）入っていける可能性もあると思っています」

　山村は「自分」ではなく、「自分たち」という言葉をあえて使った。五輪予選突破というチームの大目標に向けて、チームの士気は高まるばかりだが、清武がＡ代表への道筋をつけたことで、Ｕ−２２代表内に新たな“息吹”も生まれている。（松岡祐司）