斎藤　４失点５敗目　きょうにもタカＭ点灯

　強すぎた気持ちが空回りしたのか。大一番の先発を任された日本ハム・斎藤は要所で踏ん張れず、プロ初の３連敗を喫した。初回に内川に適時打を浴びて先制を許すと、２回にも２失点。５回にも松田に三塁線を破られて追加点を許し、５イニング８安打４失点でマウンドを降りた。

　「緊張はしなかったけど、意識というか、意気込みは強かった。監督のために？　もちろんその気持ちはありました」。５・５ゲーム差で迎えたソフトバンク３連戦。逆転優勝にかすかな望みをつなぐためにも、初戦は落とせない。ビックゲームのプレッシャーに加え、１５日には梨田監督が今季限りでの退任を発表した。いつも以上に強かった勝ちたいという気持ちに、結果がついてこなかった。

　「調子やボールは良かったと思うけど、ソフトバンクの打者は粘り強くて、うまく打たれた。ウイニングショットを早く見つけないといけない」。８月２７日の西武戦（札幌ドーム）以来勝ち星から遠ざかっているルーキーは、悔しそうに試合を振り返った。

　降板後のベンチでは、指揮官から「調子は良さそうだった。次は頑張ってくれ」と直々に励まされた。チームは１７日に敗れるか引き分けると、自力Ｖが消滅するがけっぷち。自身も５勝５敗と“貯金”がなくなった。梨田監督に恩返しをするためにも、もう負けられない。　（臼杵秀之）