憂楽帳

　東日本大震災の復興財源をめぐって、たばこ増税が浮上している。たばこ税は昨年１０月に１本当たり３・５円引き上げられ、マイルドセブンで１箱がそれまでの３００円から４１０円になったばかり。「１箱７００円に」との議論もあり、実現すれば、１日に２箱以上吸う私のような愛煙家には打撃が大きい。

　ただし、「被災地の復興に役立つなら」との思いはある。問題は政治の議論の中で、国民に不人気な所得税や法人税の引き上げを避けたいがためのスケープゴートとして、たばこ増税がやり玉に挙げられているように見えることだ。政府関係者からは「喫煙者は文句を言わないから」との言葉も漏れる。

　たばこ税収は年間約２兆円。厚生労働省は１箱７５０円でも、消費減少分より税収増の効果の方が大きいと試算するが、業界では「７割も値上げすれば、ネットでアジアからたばこを輸入する動きが広がるのでは」との指摘も。たばこ増税は時代の流れだが、復興財源にできず、単なる「おやじ狩り」になっては意味がない。【竹川正記】