畠山が４戦連発　ヤ９連勝

　マツダスタジアムの左中間席に、３日連続でヤクルト・畠山の２ランが飛び込んだ。これで、１１日の阪神戦から自身初の４試合連続本塁打。今季２度目の９連勝の立役者は「４連続はたまたまでしょ。悪いときは見逃したり、ミスショットするような甘い球をしっかり振りに行けている」と淡々と話した。

　守備の不安から、今季開幕時はスタメンですらなかったが、初スタメンに抜てきされた４月１７日の横浜戦で２本打って、ほぼ４番に定着。プロ１１年目でようやく開花した和製大砲だが、入団当時２軍監督だった小川監督は「アイツには相当、手こずらされた」と苦笑いする。８番で起用すると当時、ビッグマウスの高卒ルーキーだった畠山は「クリーンアップ以外を打つなんて初めて」とボヤいた。遅刻の罰で、トイレ掃除や土手のごみ拾いを課したこともある。そんなことも今は昔。「打撃以外はかなり低いレベルだが、長打力と打撃技術は入ったときから高かった」と、長所を伸ばしてきた。

　かつての問題児が、いまや主砲。「すごく打席での集中力を感じる。最初の９連勝も今回も、彼抜きではあり得なかった」と小川監督。めっぽう勝負強い。この日の２打点で、打点はリーグトップに返り咲き。「こういう順位にいることが幸せだから、ホームランじゃなくても、いいところで打てればいい。走者がいると集中力が増す」。７月以降の１０本塁打にソロはないことが、そんな言葉を裏付ける。

　横浜、阪神、広島と３カード連続で３タテし、９月は１２勝１敗の超ハイペースで、混戦を一気に抜け出した。頼れる主砲に導かれ、破竹の勢いのツバメ軍団にマジック点灯が迫ってきた。　（竹村和佳子）