畠山バースデー弾　ヤクルト７連勝

　「打って！　バースデーアーチ」のボードを振るファンから、ヒーローインタビューを受けるヤクルト・畠山に、祝福と「ありがと〜」の声がかかった。優勝へ着実に突き進んでいる９月。主砲が会心の一撃を放った。

　７回だ。無死一塁からの１８号２ランを放った。６回に２点を先制しながら、その裏にバーデンのソロで１点差に迫られ、嫌なムードとなっていた中で飛び出した。この日が２９歳の誕生日だった畠山。広島の追い上げムードを断ち切る千金弾でバースデーを自ら祝った。「誕生日弾なんて覚えてないし、別に意識もしてない。早く追加点が欲しかったところで、ホームランが打てたことがうれしいだけ」と、普段以上にぶっきらぼうなのは照れ隠しか。ただ、チームにとって心強い一撃だった。

　今季から統一球が導入され投高打低と言われる中、畠山は昨年の１４発を上回り、自身最多本塁打を更新中。「確かに飛距離は少し落ちるけど、芯に当たっていればそれほどでもない。とにかくきちんとバットに当てることを意識している」。

　チャンスでの勝負強さも光っている。「走者がいると、いつも以上に配球の読みとかにも集中できる」と畠山。この日の２打点で７３打点とし、広島・栗原を抜いて打点リーグ１位に再浮上。タイトル争いについては「とにかく勝利最優先。大事な場面で仕事ができれば、打点は付いてくる」と語り、あくまでもフォア・ザ・チームを強調するが、打点王にも大きな期待がかかっている。

　前戦の１１日の阪神戦では８回に決勝２ラン。４月１７日に今季１、２号、１９日に３号を放って以来の２試合連続アーチだ。チームは７連勝。９月はこれで１０勝１敗とし、貯金も今季最多タイの１５。主砲が打ち波に乗るヤクルトが、栄光へ着実に歩みを進めている。　（竹村和佳子）