与えられたチャンプ・清水智信

　「チャンピオンは奪うものではない。強くなれば与えられるもの」。８月３１日に行われたＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチで、清水智信（３０）＝金子＝が３度目の挑戦で王座を奪取。金子健太郎会長が元東洋太平洋フェザー級王者の父・繁治氏（８０）の言葉を引用して言った言葉だ。清水は繁治氏の理想の形で世界王者となったが、紆余（うよ）曲折の世界とりでもあった。

　福井・北陸高から東農大へ進み、アマ実績は全日本選手権で準優勝とアテネ五輪強化指定くらい。特別にパンチが強いわけでもない。「プロ向きではない。せいぜい頑張って全日本がいいとこだ」といわれた。

　金子会長はその清水を「将来は必ず世界を狙える」と、２００７年４月にタイでＷＢＣフライ級王座へ挑戦させた。翌年７月には内藤大助（宮田）に挑戦させたがＫＯ負け。いずれも経験不足が原因だった。だが、日本王座を４度防衛しての３度目は「今回はこれまでと違うよ」とばかりに王座を返上、万全の態勢だった。

　「チャンピオンは作るもの」という、疑問を抱く世界戦カードも多いが、清水には格言に負けない王者になってほしい。　（格闘技評論家）