＜地球に似た惑星＞欧州の天文台が発見　生命存在の可能性も

　ヨーロッパ南天天文台（ＥＳＯ）は、星座の「ほ座」の方向に３５光年離れた宇宙で地球によく似た岩石質の惑星を発見したと発表した。恒星から適度に離れ、液体の水が存在しうる「生命居住可能領域」の中にぎりぎり位置しているため、生命が存在する可能性があるという。

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　惑星の名は「ＨＤ８５５１２ｂ」。南米チリの惑星探査装置を使って見つけた。質量は地球の３．６倍で、大気中に雲が十分あれば海があり得るという。惑星は全体的に蒸し風呂のように高温多湿とみられる。

　生命居住可能領域内での惑星の発見は、てんびん座方向に２０光年離れた「グリーゼ５８１ｄ」（０７年）に次いで２番目。【比嘉洋】


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