ＪＲ北海道社長を追い込んだ“もう１つの出来事”

　社長が遺書を残し失踪するという前代未聞の事態に直面するＪＲ北海道。今年に入ってから列車がトンネル内で全焼するなど事故、トラブルを連発したことが中島尚俊社長（６４）を追い込んだ可能性が高い。だが、それとは別にもう一つ、中島社長を深く落胆させることがあったという。笑顔と明るさと実直な性格で慕われる鉄道マンに何があったのか。

　札幌市東区の自宅に家族や知人、会社関係者に宛てた複数の遺書を残し、１２日以降、姿を消した中島社長。同日夜、石狩市の海岸近くで社長の車が発見されたが、その後の足取りはわかっていない。緊急会見したＪＲ北海道では、島田修常務が「会社の危機。早く発見されてほしい」と沈痛な表情で訴えた。その声が社長の耳に届いていてもらいたい。

　温和で偉ぶらず、社内のあだ名は「スマイリー中島」。笑顔の紳士は今年５月に発生した特急列車の脱線炎上事故だけでなく、会社の経営問題に頭を抱え続けてきた。

　「非常に視野が広く、柔軟なリーダータイプの人だった。決して威張ったりせず、部下にも慕われていた」

　国鉄時代の元同僚が好人物ぶりを語った。

　中島社長は１９４７年、旭川市生まれ。旭川北高から東京大経済学部へ。父親がダイヤ作成担当の国鉄マンだったこともあり、大学卒業後の６９年に国鉄へ入社した。

　国鉄では本社の旅客局など営業畑を歩んだ。当時を知るＪＲ関係者が振り返る。

　「中島さんは旅客局で増収策の考案を命じられ、熟年夫婦をターゲットにしたフルムーンパスの企画に携わった。ＣＭに往年の大スター、上原謙と高峰三枝子を起用するなど常識にとらわれないアイデアを出していた」

　分割民営化後の８７年にＪＲ北海道へ。営業部長、旅行業本部長などを経て、２００５年に専務、０７年６月、社長に就任した。

　就任当初から増収の起爆剤となる北海道新幹線の建設促進に強くこだわった。背景には「このままの苦しい状態では会社の存続が危うくなる、といった強い危機感があった」（知人）という。

　ところが新幹線の新函館駅建設をめぐり、函館市が激しく反発。市側は従来の函館駅と北西約１５キロの新函館駅を結ぶ鉄道はＪＲが継続運行すると考えていたが、ＪＲ側は第三セクター鉄道などが受け持つ経営分離を想定。両者の関係はこじれた。また、札幌への延伸についても在来線の経営分離に関する地元の激しい反発が予想されていた。

　「思った以上に新幹線開業への機運が盛り上がらず（中島社長は）ショックだったようだ。『九州みたいに新幹線ができれば地域が活性化するのになぁ』と言っていた」（ＪＲ北海道関係者）

　新幹線問題が暗礁に乗り上げるなか、５月に石勝線トンネル内で特急列車の脱線炎上事故が発生。６月１８日に国土交通省から事業改善命令・指示を受け、今月１６日には中島社長自身が同省に改善策を報告する予定だった。家族らへ残された書き置きには、事故対応で心労がたまったことなどがつづられていたという。経営をめぐる悩みに事故が追い打ちをかけてしまったのかもしれない。