大震災から半年　山崎鎮魂逆転弾

　東日本大震災の発生から半年、犠牲になった人々にささげる鎮魂の一発が右翼ポール付近に突き刺さった。１点を追う８回２死一塁、楽天の主砲山崎が逆転の１１号２ランを放った。

　「全然狙ってなかった。１、２、３で振っただけ。こういう日に本塁打が出てほっとした」。増井の初球、外角への１４６キロをとらえ、打球の行方を見届けた瞬間に右腕を天に向かって突き立てた。この一発で７イニングを無失点で降板したダルビッシュの白星を消して２カードぶりの勝ち越しに成功。チームの借金を再び２にした。

　試合前にはベンチ前で黙とうした。「あっという間の半年、僕らも忘れがちになる。けれど、黙とうして、あの時の気持ちを思い出すことができた。亡くなった人たちのことを思うとね…」。がれきが散乱する被災地の光景がまぶたの裏によみがえった。

　前日は、先制犠飛こそ放ったものの、最後の打席で併殺に打ち取られ、もんもんとしながら一晩を過ごした。ただ、そんな思いは被災地で必死で生きる人たちに比べれば、ちっぽけなもの。「凡退してもいいから１００のスイングでいこうと思った」と無心で打席に立った。

　これで、満４０歳シーズン以上の本塁打が計１０４本となり、大リーグのバリー・ボンズ（元ジャイアンツ）に並んで世界第２位になった。世界一の門田博光（元ダイエー）が持つ１３３本まではあと２９本。「何とか門田さんのそれを目標に頑張りたいね」。大きな発奮材料になった。

　シーズンも大詰め。「あと２６試合。ここからが本当の勝負となる」と山崎。１３日からは３位を争うオリックスとの直接対決３連戦。被災地の復興と楽天のＣＳ進出を信じる人々の思いを胸に、勝ち星を積み上げる。　（鶴田真也）