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　「ブルルッ、ブルッツ」ーー音戸渡船（広島県呉市）の木造船が大型定期船を避けながら瀬戸内海の倉橋島（呉市音戸町）と同市警固屋（けごや）を隔てる「音戸の瀬戸」を結ぶ。

　「ブルルッ、ブルッツ」ーー音戸渡船（広島県呉市）の木造船が大型定期船を避けながら瀬戸内海の倉橋島（呉市音戸町）と同市警固屋（けごや）を隔てる「音戸の瀬戸」を結ぶ。平清盛が１日で開いたといわれる幅９０メートル、日本一短い定期航路。１日７００隻の船舶が往来し、潮流が急な瀬戸内海交通の難所だ。

　祖父の代から営む花本智博さん（５１）と、２９年間船頭を務める蒲原新司さん（６１）の２人で運航している。利用客は高校生とお年寄りを中心に１日２５０～３００人。真紅のアーチ橋で有名な音戸大橋の開通（６１年１２月）以前と比べると約２０分の１に減った。

　それでも、住民たちにとってなくてはならない交通手段だ。花本さんは「業績は厳しいが、お年寄りは足がなくなったら困る。地域のために頑張る」。前後左右に目を凝らし舵を操りながら語った。【写真・文　小関勉】

　◇音戸渡船

　運行時間は午前５時半～午後９時。随時運行で、客が乗り込めば出発する。向こう岸に渡船がいる場合、桟橋に出ればすぐに迎えに来てくれる。料金は大人７０円、小学生は４０円、自転車（乗船料込み）は９０円、原付バイク（同）は１１０円。