ブラックホールに迫った＝位置を精密観測―おとめ座銀河・国立天文台など

　おとめ座の方向に約５４４０万光年離れたＭ８７銀河の中心にある超巨大ブラックホールの位置が、米国立電波天文台が運用する電波望遠鏡１０台の観測網で精密に突き止められた。国立天文台水沢ＶＬＢＩ観測所（岩手県奥州市）で研究する総合研究大学院大学生の秦和弘さんや、宇宙科学研究所の土居明広助教らが８日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

　ブラックホールは極めて重力が強く、近くでは光さえ逃れられない。このため、ブラックホールは文字通り「黒い穴」に見える。一方、黒い穴の外側では、周りの物質がのみ込まれる際に激しくぶつかり合って高温となり、ジェットと呼ばれるガスの噴流が生じて光り輝いている。

　Ｍ８７ブラックホールの黒い穴の直径は、地球と太陽の距離の２４０倍。秦さんらが観測したブラックホールの位置の誤差は、地球から見た角度で１度の１億８０００万分の１、黒い穴の直径のわずか２倍にとどまった。土居助教は「今後、黒い穴そのものを影として見たい」と話している。研究成果はブラックホールの周囲の現象を詳細に解明するのに役立つと期待される。　

［時事通信社］