あすウズベク戦　ピッチの芝ボコボコ

　【タシケント（ウズベキスタン）松岡祐司】ワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選第２戦で、日本代表が６日夜、ウズベキスタン代表と対戦する当地のパフタコールスタジアムのピッチの芝が深く、雑草交じりであることが４日、明らかになった。芝は波を打ち、ゴール前は土がむき出しの悪状況。ＦＷハーフナーマイクの高さを生かすなど、生命線のパスサッカーからの「転換」が勝敗の鍵を握るかもしれない。

　スタジアムの美人女性スタッフはにこやかに言う。

　「芝はグッドコンディションよ！！」

　緑色の外見はそうだが、内実はちょっと違う。芝はふかふかで長く、日本の平均２・５センチを上回る３センチ強。おまけにシロツメクサが生え、クローバーまで点在。日本では考えられないピッチの整備状況で、得意の速いパスをベースとしたサッカーを封じられる危険性をはらんでいる。

　９７年１０月のフランスＷ杯予選でも同じ試合会場で対戦。監督交代した当時の岡田監督が最初に指揮した試合で、苦しみながらも後半ロスタイムにＦＷ呂比須のゴールで１−１で引き分けている。また０９年６月の南アフリカＷ杯予選では、ＦＷ岡崎のゴールで１−０で勝ってＷ杯出場が決定。日本にとっては決して相性が悪いわけではない。

　協会関係者は「ピッチの状況は日本のようにいいわけじゃないけど、うまく対応できるはず」と心配無用を強調。アジアは広大で文化も多彩。ザック監督は「違った国とサッカー文化が異なるいろいろな国とできるのが面白い」と言った。環境面への即応性も勝ち点３の重要条件だ。

　一抹の不安材料を吹き飛ばす存在も心強い。歴代の代表選手では最長身１９４センチのハーフナーだ。代表デビューとなった２日の北朝鮮戦で後半途中から投入されると、空中戦で強みを生かした。「これまでとは違うオプションによって、北朝鮮はメンタル的にやられていた」（ザック監督）。ウズベク戦でも有効な一手となりそうだ。

　故障者続出、台風接近に続く“アクシデント”。「三重苦」を乗り越えてこそ、ブラジルロードは開ける。