ラミ弾で　ツバメの巣初勝利

　主砲のバットが、ようやく白星を運んできた。７試合ぶりに４番に復帰したラミレスが同点打に続いて勝ち越し弾。５番坂本と初めての“ラミハヤ連弾”も飛び出し、巨人はビジターでのヤクルト最終戦で今季初勝利。一夜にして２位の座を奪い返した。

　左腕対策で右打者７人を並べたスペシャルオーダー。試合を決めたのはラミレスのハンマー砲だった。同点の７回、一塁に長野を置き、石川の沈む変化球を捉えた打球は、追い風にも乗ってＧ党の待つ左翼席に着弾。「いい仕事をできた。最高の気分だよ」と声を弾ませた。

　来日１１年目の助っ人もがけっぷちに立たされていた。打率は２割５分前後。低反発とされる統一球に苦しみ、不振が続いた。８月末には７番降格の屈辱。「何年も４番でやってきて、自信はある。でも、チーム状況が悪いことも分かっている。これ（プロ野球）はビジネスだから、活躍しないと４番を打つことはできない」

　指揮官の決断を受け入れたラミレスが取り組んだのは、コンディショニングの向上だった。「自分を見つめ直した」。チームスタッフの指導を受けながら体重移動のトレーニングを繰り返し、外野ポール間をダッシュして体の切れを取り戻す作業にも取り組んだ。

　本来の居場所に戻るチャンスを与えられた主砲は“一発回答”でプライドを示した。チームとしても３連戦には負け越したものの、急降下だけは回避した。６日からは昨季の鬼門ナゴヤドームに乗り込み、中日３連戦。「こういう緊迫した試合が続くわけだから、力を発揮しないとね」と原監督。我慢比べの２位争いは、これからが本当の勝負だ。　（井上学）