高橋信「びっくり」２年ぶり捕手

　◆ヤクルト１０─７巨人（３日・神宮）　巨人が首位・ヤクルトに連敗し、４ゲーム差の４位へ転落した。先発の東野が２回２死、四球からピンチを広げ、投手の由規に先制打され、３回には川端に２ランを浴びて４失点ＫＯ。先発では今季最短となる２回０／３の降板となり、２番手以降も悪い流れを断ち切れず今季最多の１０失点。ヤクルトの主催ゲームは２分けを挟み白星なしの９連敗となった。長野の一発をきっかけに８、９回で５点を返した打線の粘りから、敵地で一矢を報いたい。

　場内アナウンスに、スタンドが一瞬、どよめいた。４点ビハインドの５回の守備で、一塁で途中出場していた高橋信を捕手に回した。「違和感？　それはあるでしょ。そつなく？　全然。普通に考えればびっくりしますよね」０９年８月２５日のオリックス戦（京セラＤ）以来、２年ぶりのマスクに少し動揺した。

　だが、慣れ親しんだポジションに腰を下ろすと、感覚がよみがえった。越智を２回リードして無失点。７回のアルバラデホは２失点したが、ワンバウンドの処理などもミスもなくこなした。「（投手との意思疎通は）慣れていないけど、やれと言われたところでやるだけ」８回から一塁に戻ったが、巨人移籍後から地道に練習してきた成果が出た。

　目先の勝利と、今後のペナントを同時に考えた、原監督の大胆なさい配だった。「色々考えながら、有事に備えてね。信二が（捕手に）入ったことで試合が流れていきましたよね」とうなずいた。３回途中４失点だった先発・東野をリードした先発捕手・阿部は「序盤に点を取られた俺が悪い。ああいうことをした俺のせいです」と反省した。

　東野を早々と交代させただけでなく、４番に座ってから５試合で１４打数２安打だった高橋由も、この日２打席凡退したところでベンチに下げた。「由伸は４番に入ってから元気がない。もっと引っ張っていってくれないと」と注文した。「期待や我慢というのはもちろんするけど、しすぎてはいけない」と言っていた指揮官は宣言通り、勝つための最善策を選んだ。

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