１７６万年前の斧、最古の原人石器発見…ケニア

　原人が作った石器としては最古となる１７６万年前の握り斧(おの)が、アフリカ・ケニア北部のツルカナ湖近くで見つかった。

　米コロンビア大などの国際研究チームが発見し、１日発行の英科学誌ネイチャーに掲載される。近くからは、より古いタイプの石器も見つかっており、原人石器が生み出された初期の状況を示す貴重な証拠となる。

　見つかった石器は、火山岩の周囲を打ち欠いて作った長さ２０センチほどの握り斧や、つるはし状の道具。「アシュール型」と呼ばれる原人（ホモ・エレクトス）の石器に特徴的な洋梨のような形をしている。周囲の地層の磁気などの分析から、１７６万年前のものとわかった。原人石器を含む地層で、１４０万年より古いものは、年代の特定が難しく、これまで最も古いとされた原人石器よりさらに約１０万〜３５万年古いという。