薄氷の狩猟生活　大島育雄さん、移住３０年…不安

2006年05月29日

　グリーンランド北部、北緯７８度に位置する「地球最北の村」で、３０年以上暮らしている日本人がいる。伝統的生活を続ける先住民イニューイ（エスキモー）との暮らしを選んだ団塊世代の男性、大島育雄さん（５８）だ。極北の狩猟民は今、地球温暖化の影響で、生活の足場を年々削り取られている。犬ぞりを駆ってアザラシやセイウチを追う狩人が見られるのは、あとわずかかもしれない。

海氷の上を軽快に走るそり犬たち。年々、海氷がとける時期が早まり、犬ぞりを使える期間が短くなっている＝グリーンランド北部のシオラパルク沖

小型船のキャビンで笑顔を見せる大島育雄さん

　「アッチョ、アッチョ（右、右）」。８頭のエスキモー犬が引く犬ぞりが、むちのうなる音とともに海氷上を駆け抜ける。５月半ば、大島さんと長男の海（ひろし）さん（２８）の猟に同行した。白夜の北極圏。狙うのは、カナダ国境近くの海氷に生息するセイウチとシロクマだ。

　２人が住むシオラパルクは、グリーンランド西海岸の最北部に位置する約２０戸の集落である。南極の昭和基地よりも高緯度で、一般住民が生活の場としている世界最北の地と言われる。

　東京出身の大島さんは１９７２（昭和４７）年、日本大学山岳部ＯＢとして、極地の高峰に遠征する準備のため、村を訪れた。同じ頃、冒険家の故・植村直己氏も滞在していたが、大島さんは冒険よりも極地での生活に強くひかれた。２年後、村の女性と結婚。狩猟を糧に家族を養う生活を続け、１男４女をもうけた。今は孫が５人いる。

　出発して約１時間後、突然、濃紺の海が開いた。１０年前まで、この時期にこれほど村に近い場所まで氷が割れることはなかった。以前は、１０月から７月まで海は一面の氷だった。ここで排気量１リットルに満たないエンジンを積んだ全長７メートルの船に乗り換える。

　廃船を譲り受け、自分で修繕した。これで気温零下２０度の氷縁まで何日もかけて遠征し、単発ライフル銃でシロクマやセイウチと渡り合う。

　大島さんや村の狩人たちは大型ボートやスノーモービルを使わない。代金や燃料代がかさむ分、動物たちを狩らなければいけなくなるからだ。

　「地球最北の村」でさえ、９０年代に発電施設ができて以降、次第にモノが増えた。「買うと余計なことをしなくてはならず、自分の時間が消えていく。まるで何かに操られているようだ」

　そりは、狩りの獲物を動力源である犬の「燃料」とし、温室効果とは無縁だ。船も最小限。そんな生活をしている人たちが、モノのあふれる国が吐き出した温室効果ガスに追いつめられる。

　海氷が突然割れ、猟師が犬ぞりごと流されることが増えた。船での猟は天候に左右されるため、より危険だ。何よりも海氷がなければ、海獣の猟は難しい。

　商品経済の浸透で現金収入が重視され始めたことや、動物保護運動の盛り上がりも、何百年と続いてきた伝統的狩猟にとって脅威となっている。

　海氷が減り、シロクマすら水死しているというニュースが村に伝えられた。極北の狩猟民はシロクマと同じ運命をたどるだろう。どちらも氷がなければ、生きていくことはできないのだから。

　日本の同世代はそろそろ定年退職の時期を迎える。自分も、現役で猟を続けられるのは、あと２、３年――。そう大島さんは考えている。

　◆キーワード

　〈エスキモー〉　アラスカやカナダ、グリーンランドの極北民の呼び名としてエスキモーが使われてきたが、「生肉を食べる人」という意味もあり、避けられるようになった。現在はカナダの極北民を中心に「人々」を意味するイヌイットと呼ぶことが多い。エスキモーを自称する例もある。グリーンランドでは、イニューイ、グリーンランド人を意味するカラーリが使われる。

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