サイエンス

　採血することで、うつ病を客観的に診断できる有力な新指標を発見したと広島大大学院医歯薬学総合研究科の山脇成人教授や森信繁准教授のグループが３０日、発表した。成果は米科学誌プロスワン電子版に掲載された。神経細胞を成長させるたんぱく質の一つ、脳由来神経栄養因子（ＢＤＮＦ）の遺伝子に起きる「メチル化」という化学反応の程度を調べる手法としては世界で初めてとしている。

　グループによると、うつ病は基準に沿って、気分の落ち込みや意欲低下の症状から問診などにより診断されており、明確な指標は未開発。今後さらにデータを集め精度を高めるのが課題だが、社会問題化している自殺の原因ともなっているうつ病の客観的な診断や抗うつ薬の効果予測に役立つと期待される。

　グループは北海道大や名古屋大、大分大などから、うつ病患者２０人と、うつ病でない１８人から血液の提供を受け、ＢＤＮＦを作る遺伝子の三十数カ所のメチル化を解析した結果、患者特有のパターンが見つかった。費用は１人１万５０００円程度と見込む。