楽天　８連勝ならず　攻撃ほころび

　ついに止まった。楽天の連勝が「７」でストップだ。１−１の延長１０回２死二塁から、６番手の片山が本多に勝ち越しの左前適時打を献上。２人の走者を出した直後の攻撃も最後の打者・内村が投ゴロに終わり、球団新記録の達成は幻となった。

　「申し訳ないですね。（捕手の）嶋さんが考えてくれたことをできなかった。投げきれなかったというか」。無言の列が続く中、片山は唇をかみしめた。星野監督にも悔しさが募るのだろう。会見場は見向きもせずにスルー。クラブハウスに向かいながら、険しい顔で言い残した。

　「やっぱり、キチンとした野球をやらないとな…」闘将が指摘したのは投手陣ではなく、攻撃面のほころび。７連勝中はしぶとい攻めで武田勝やダルビッシュ、杉内といったリーグを代表する攻略したが、この日はその姿が影を潜めた。

　象徴が８回の攻めだ。先頭の嶋が右翼線への二塁打で出塁。だが、聖沢が送りバントを失敗、嶋が三塁で封殺され、後続も倒れた。傾きかけた流れをむざむざと手放してしまった。

　「見ての通りです」。１点を先制された直後の３回にもけん制死した聖沢は敗戦の責任を一身に背負った。

　久々の負けで、楽天ナインは１球の怖さ、ワンプレーの大切さを身をもって実感した。闘将が言う“キチンとした野球”は勝利への近道。３０日の西武戦（秋田）から再スタートだ。　（川越亮太）