長野　因縁の今村撃ち決勝三塁打

　顔面死球の悪夢を振り払った。同点の８回だ。長野が７日に死球を受けて左頬骨を亀裂骨折した因縁の相手、今村との対決で、中越えの決勝三塁打。この１点を守りきった巨人は勝率を５割に戻し、２位に浮上した。

　１ボールからの２球目だった。顔面死球については「忘れてました」と長野。１４４キロの直球をとらえた打球は中堅フェンスを直撃。三塁に滑り込むと、そのまま右拳を振り下ろして喜びを爆発させた。ひびが入った左頬は完治していない。それでも、３週間前の悲劇には触れようとしなかった。相手に対する気遣いもある。しかし、それ以上に、頭の中をしめていたのは、勝利へのあくなき執念だった。

　テレビカメラの前に立った長野は「（東野は）いい投球をしていても、なかなか勝ちをつけてあげられてなかったので良かったです」と話した。しかし、実際にはこの日で４連勝。ヒーローインタビュー後に、その事実を指摘されると「えっ、ウソ！　マジ！」と頭を抱えた。投手陣を援護できていない責任感から、勘違いしたのだ。

　今月上旬に７連勝して逆襲ムードに転じたが、その後は打線の下降とともにチームも沈滞。１７日以降の５敗は投手が３点以内に抑えながら、貧打で落としたものだ。その上、復調した小笠原が左手首骨折で離脱し、不振の主砲ラミレスも５番に降格した。

　この日も前田健に中盤までねじ伏せられ、終わってみれば６安打。連続試合１桁安打は１０に伸びた。それでも、若き主軸のひと振りで白星を手に入れ、原監督は「この前の件（顔面死球）はともかく、非常に価値ある一打だった」と目を細めた。「この勢いで次も勝ちたい」と気炎を上げた昨季の新人王は、今やチームの中核を担う存在となっている。　（井上学）