［経済・IT］現代自動車、強さ「本物」　日本勢の脅威に＋（2/3ページ）（2011.7.21 10:39）

　欧州でも“猛威”をふるう。欧州自動車工業会によると、１０年の現代の販売台数は約６２万９００台（起亜含む）と、トヨタグループの約６０万３００台を上回り、初めてトヨタを抜いてアジアメーカーとしてトップにたった。来年１月に欧州自動車工業会への加盟も決まり、確実に地歩を築きつつある。

　この結果、１～６月の現代（起亜含む）の世界販売は３０８万５０００台に達し、過去最高を記録した。しかも、かつての低価格を武器にした販売手法はとっていない。李元煕副社長が「全世界で均一の品質を目指す」と明言するように、「品質重視」に舵を切っている。

　米国でかつては粗悪車の代名詞だった現代だが、今では低燃費性能が評価され、結果的にはこの品質向上が、販売増やシェア拡大をもたらす好循環を生んでいる。

　現代の好調のあおりを食っているのが、日本勢だ。新興国市場はもともと現代が強く、稼ぎ頭の米国市場でトヨタとホンダが大きなダメージを被っている。

　「現代は、ホンダを狙い撃ちにしている」－－。

　ホンダの幹部が今年前半、米国の販売店を訪問したとき、販売店の幹部からこう打ち明けられた。現代が年初に発売した中型セダン「エラントラ」は、“シビックキラー”の異名を持つ。今年５月のシビックのフルモデルチェンジ前に先行発売し、「デザインも（シビックを）相当意識している」（自動車評論家）。

　加えて、フルモデルチェンジしたシビックは震災の影響で出荷がスムーズにいかず、スタートダッシュに失敗。トヨタの「カローラ」もモデル末期というタイミングの悪さも重なり、現代の「エラントラ」が、日本勢が最も得意とした中型セダン市場を、一気に切り崩した。