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　タレントの明石家さんま（５６）が２７日、レギュラーを務める大阪・ＭＢＳラジオ「ヤングタウン土曜日」に出演。暴力団との交際を理由に芸能界を引退した、吉本興業入りの同期で元タレント・島田紳助さん（５５）について「（引退は）うれしいわ！！」などと、“さんま流”ジョークで思いを語った。

　あくまで明るく振る舞ってみせた。お笑い界、そして日本のテレビ界でともに頂点を極めた同期で親友の、あまりに突然の引退劇。大きなショックを受けたが、さんまはさんまらしく、笑いに変えてみせた。

　番組は２６日に都内で収録された。さんまは冒頭、「今週は、吉本的にはいろんなことがありましてねえ」と、自ら紳助さんの話題を始めた。ただ、「会見でも親友だと言ってもらったみたいですが、本人とはまったく話してません。大事な話は一切しないんですよ」と、詳細な内容については口にしなかった。

　その後は「会社から『さんまさんのところに記者が行くと思うから、よろしく』て言われてたけど、誰も来えへん。偉いさんに『親友として、記者会見開かせや！！』て言うたった」、「（写真誌の）『ＦＬＡＳＨ』が昨日、やっと来た。『悲しいですよね』って聞かれたから、『うれしいわ、アホ！！』って答えたわ」と寂しさを隠すように爆笑トーク。

　さらに、「（ナイナイの）岡村から『どうしましょう』って電話があったから、ＴＢＳの『（紳助社長の）プロデュース大作戦！』はお前にやるから、ネタ考えとけって言うといた」、「連絡も取ってないですけど、いろいろ調べて、これからラジオで言うことにしますわ」などと“独演会”は約１０分間続いた。

　それでも、番組中盤では「紳助の気持ちは、よくわかるねん。俺も（芸能界を）辞めたろと思うことは年がら年中や。元気なうちに辞めたいと思ってるんやけどね」と複雑な気持ちを垣間見せた。７４年に吉本入りしたかけがえのない同期だった。ネタにしたのは“戦友”を気遣う、さんま流エールだった。

（デイリースポーツ提供）