青森

　◇春一さんと麻子さん、切磋琢磨できる関係に

　ねぶた制作の第一人者で「北村兄弟」として知られる６３歳の双子のねぶた師、北村隆さん、蓮明さんのそれぞれの子供が、今年の青森ねぶた祭でデビューした。蓮明さんの長男春一さん（３０）は初めて大型ねぶたを、隆さんの次女麻子さん（２８）は運行団体を先導する「前ねぶた」を制作した。２人は偶然にも同じ０７年夏に父親への弟子入りを決意。４年後の今、夢を実現させた。【鈴木久美】

　春一さんは弟子入り後わずか４年で、制作者があこがれる大型ねぶたを手掛けた。１０年はかかると言われる世界で異例の早さだ。通常弟子は他の仕事と兼業が多いが、春一さんは時期外れのアルバイトを除き、父の元でみっちり制作を学んだ。

　「自分は環境に恵まれた。キャリアは少ないが、朝から晩までねぶたと接してきた」と自信をのぞかせる。

　専門学校でデザインを学んだ後、東京で紳士服の営業などをして働いた。生計を立てるため、冬に出稼ぎに行くなど苦労する父の姿を幼いころから見て、後を継ぐ気はまったくなかった。

　だが、都内の駅で父のねぶたのポスターを見て、初めて心が動いた。「ねぶたは全国に誇れる存在。その顔を父が作っている」

　０７年の祭りが終わるとすぐ、「仕事を辞める」とねぶた師を目指す意思を暗に告げた。父は無言で受け入れたが後日、「そんな予感がした」と漏らした。

　初めての大型ねぶただが「賞をもらって初めて一人前。号はおろか、まだねぶた師と名乗るつもりもない」と気を引き締める。「１０年、２０年たっても人の記憶に残るねぶたを作りたい」

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　麻子さんも、ねぶた師を目指したのは社会人になってからだ。幼いころから、紙張りの手伝いはしていたが、色付けなど大事な工程を担うのは男ばかり。ねぶた師にあこがれはしたが、「女はなれない」と思っていた。

　だが、０７年の祭りで父の制作した大型ねぶた「聖人　聖徳太子」を見て、これまで感じたことのない感動を覚えた。「男も女も関係ないから、ねぶたを作りたい」と熱望した。

　すぐには父に打ち明けられなかった。内緒でねぶたの下絵を練習し、納得の行く物を描き上げ、突然父に見せた。

　「これはお前が描いたのか」。熱意が伝わったのか、隆さんは驚きながらも、描き方の助言をしてくれた。それが弟子入りの日になった。以来、平日の事務仕事が終わってから制作に打ち込む日々が続いている。

　目標は「北村兄弟」の精神を受け継ぐこと。「２人は年を重ねても勉強を怠らない。そんな向上心を持ち続けたい」。最近、互いに弟子入りしたことを知った、いとこの春一さんも気になる存在だ。「私よりずっと前を走っているけれど、父と叔父のように、お互い切磋琢磨（せっさたくま）できる関係になれたらいいですね」