島田紳助さん引退、暴力団関係者と親密交際

　人気タレントの島田紳助さん（５５）が２３日夜、所属する吉本興業の東京本部で記者会見し、暴力団関係者と親密な交際をしていたことを理由に、同日限りで芸能活動を引退することを明らかにした。

　関係者によると、島田さんが、未公開株売買を巡り恐喝未遂罪に問われている元プロボクシング世界王者・渡辺二郎被告（５６）（大阪高裁で実刑判決を受け、上告中）と携帯電話のメールをやり取りしていたことが判明。

　２００５年６月頃から０７年６月頃までのメールに、島田さんが、競売入札妨害や強制執行妨害などの容疑で大阪府警に逮捕された暴力団幹部を心配する心境を記したり、自身が経営する飲食店で同幹部が高額の注文をしてくれたことを感謝したりする内容が含まれていたという。

　島田さんは「僕の中に悪いことしてる意識はなかった。吉本興業には自分より後輩が８００人ぐらいいる。彼らに示しがつかないので、一番厳しい処分として引退することにした。明日からは普通の人にもどって静かに暮らしたい」と述べた。