ソウル市冠岳区のAさん（74）＝女性＝は、1カ月30万ウォン（2万円）ほどの政府補助金をもらい、地下にあるワンルームで暮らしている。娘（49）が一人いるが、今は傷つけ合うだけの関係になってしまった。一時は家を2棟所有していたが、娘の夫が事業に失敗し、銀行や貸金業者に没収された。わずかに残った財産さえも、娘と婿のいびりに勝てず、全て渡してしまった。かわいがっていた孫（22）が軍に入隊すると、Aさんは深刻なうつ病を患い、ついには自殺を図るに至った。

　「高齢者を敬う国」だった韓国が、今や高齢者の最も暮らしにくい国になろうとしている。高齢者の暮らしに関する指標は、主要国のうち最も悪い。高齢者の2人に1人が貧困状態に陥っており、高齢者3‐5人に1人は子どもや周囲の人々による虐待に苦しんでいる。75歳以上の高齢者10万人のうち160人が、こうした状況に絶望して自ら命を絶っている。

　保健福祉部（省に相当）が22日に主催した高齢者政策に関する討論会で、専門家らは「高齢者問題はデパート式の福祉政策や予算増額で簡単に解決できる問題ではない」とし、高齢者に対する社会の意識を変えていくなどの戦略的アプローチが求められると指摘した。

　老後の備えがないまま老年期を迎えた韓国の高齢者は、貧困状態に陥りやすい。韓国の高齢者貧困率（高齢者全体のうち中位所得未満に属する人の割合）は45%で、経済協力開発機構（OECD）に加盟する34カ国のうち最も高い。日本（22%）、ギリシャ（23%）、米国（24%）の2倍に達し、貧困率2位のアイルランド（31%）と比べても14ポイント高い。