英語と格闘の日々

西日本に10年以上も住んでいるアメリカ人と久々に飲んだ。

彼の大阪弁にはますます磨きがかかって、お店の女の子をからかいつつ、
「今度eメール送ってや。悪いメールやなくて、"いい"メールやで」とか
くだらないおやじギャクを飛ばし、「へんな外人でかんにんな」と
自分で謝ってるから世話がない。


ふと、「英語で大阪弁に相当するものって、どこの英語だろう？」と思い、
大阪弁の達者な彼に聞いてみた。

彼いわく「あえていえば、ニューヨークの英語だろう」とのこと。
ニューヨーカーのせっかちであけすけなものの言い方が、大阪弁に
通じるものがあるとのこと。

へえ〜。「大阪＝ニューヨーク」というのがいまひとつピンとこないけど、
あのテンポのよさといい、飾らない気質といい、そういわれてみれば
なんとなくわかるような気がする。


ご存じのとおり、アメリカ英語の「標準語」は、シカゴあたりの中西部地区の
英語だと言われている。ボストンあたりの東部エスタブリッシュメントの
使う英語は京都弁といったところか？　四国の方言がアラバマあたりの
方言に感じが似ている、とうのも聞いたことがある。


日本語の方言と米語の方言、世界の英語のアクセントを比較してみるのも
おもしろうかもしれない。

昨日は、長いこと日本に住んでいたアメリカ人が、25年ぶりに母国に帰る、
というので、業界の親しい連中が呼びかけて送別会を開いた。

やはり、四半世紀ぶりに故国に帰る、ということで、不安は隠せない様子。
「できれば日本に残りたいんだけど…」という気持ちが見え隠れする。

もちろん、それだけ長いこと国を離れていれば、だれだって帰るのは
不安になるに決まっている。だけど、「日本が好き」というアメリカ人は
それに加えて、「アメリカには帰りたくない」という気持ちがあるらしい。

悪いことをしたわけじゃないのに、自分の生まれた国に帰りたくない、
というのは、なんだかかわいそうな気がする。理由を聞くと、
アメリカ社会やアメリカ人は自分にとって"too aggressive"だ、というのだ。

確かに、みんな押し出しが強く、能力や努力によって「勝者」と「敗者」が
はっきりしてしまう、あれだけの競争社会で生きていくのは、傍から見ていても
相当なプレッシャーだろうな、とは思う。

アメリカ人とビジネスをしていると、確かにみんなタフだなあ、と思うけど、
決して「みんな」ではないのだ。特に心優しい、精神が細やかなアメリカ人
にとっては、たとえ生まれ育った国とはいえ、「アメリカ社会は肌に合わない」
と感じるらしい。

その点、あまり自己主張をせず、控え目で、必ずどこかにあいまいな部分を残す
日本社会のコミュニケーションスタイルというのは、「アメリカ社会はいやだ」
というタイプのアメリカ人にとって、実に心地よく感じるらしい。

日本に長く居つくタイプのアメリカ人は、自分が知る限り、気の毒なくらい人がいい。
うまく説明できないけど、雰囲気や人柄が実に「日本人的」なのだ。

見た目や話す英語はもちろん他のアメリカ人とぜんぜんかわらないけど、
こんなにやさしい性格のままアメリカに帰って、あの「タフ」な人たちと
きちんと渡り合っていけるかなあ、と余計な心配をしてしまった。