한국은 다문화 사회이다. 한국에 사는 외국인은 2010년 말 현재 126만명이며, 한국인 4명 중 한 명은 외국인과 결혼한다. 그러나 한국사회에서 피부색이나 출신국가가 다르다는 이유로 외국인을 차별하는 모습은 여전하다. | 경향신문 자료사진
인도에서 온 보노짓 후세인 성공회대 연구교수(29)는 2009년 7월 버스를 타고 가다 승객 박모씨(32)로부터 “더럽다” “냄새 난다”는 말을 들었다. 후세인 교수와 동행한 한국 여성 역시 “넌 조선X이냐, 새까만 외국놈이랑 사귀니까 기분이 어떠냐”는 모욕적인 발언을 들어야 했다.
후세인 교수는 박씨를 경찰에 신고했지만 경찰관마저 “웬만하면 합의하라”며 적극적으로 조사를 하지 않았다. 게다가 경찰관은 그에게 “1982년생이 어떻게 연구교수가 됐느냐. 정확히 뭘 하는 사람이냐”는 말까지 했다. 후세인 교수는 인권위에 진정을 제기했고, 인권위는 경찰에 인권교육을 실시하도록 권고했다.
지난해 말 현재 국내 체류 외국인은 126만명으로, 전체 인구의 2%를 넘어섰다. 그러나 피부색이나 인종이 다르다는 이유로 외국인을 차별하는 모습은 사회 곳곳에 남아 있다. ‘살색’이라는 말이 인종차별적인 표현으로 지정된 것도 1년밖에 되지 않는다. 인터넷에는 ‘동남아 X녀들이 노인들이랑 결혼해서라도 한국에 오려는 3대 이유’ ‘G20 회의장 반경 2㎞ 이내에는 무슬림 애들을 접근시키지 말아야 한다’는 등의 글들이 넘쳐나고 있다. 인권위는 최근 법무부 장관과 한국인터넷자율정책기구이사회 의장 등을 상대로 ‘인터넷상의 인종차별적 표현을 개선하기 위한 의견’을 표명하기도 했다.
피부색이 다르고 출신국가가 다르다는 이유로 차별을 당했다며 국가인권위원회에 제기되는 진정도 해마다 늘고 있다. 전문가들은 “우리 민족이 다른 국가에 비해 순혈주의, 민족주의 의식이 강해 차별적인 발언이나 행동이 계속 나오고 있다”며 “반면 국내 체류 중인 외국인들은 점차 인권의식이 높아지고 있어 진정이 증가하는 것”이라고 분석했다.
인권위는 2001년 11월부터 올해 5월까지 약 10년간 출신국가와 출신민족, 피부색을 이유로 차별을 받았다며 제기된 진정건수가 230건에 이른다고 26일 밝혔다. 출신국가를 이유로 한 차별은 213건, 출신민족과 피부색을 이유로 한 차별은 각각 10건, 7건이었다.
인종을 이유로 차별받았다며 제기된 진정건수는 50건으로 집계됐다. 2008년까지는 한 자릿수에 불과했지만 2009년과 2010년 각각 22건과 12건으로 늘어났다. 종교를 이유로 차별받았다는 진정도 2007년 이후 103건에 이르렀다.
정진성 서울대 사회학과 교수는 “외국인에 대한 차별이 여전히 남아 있는 것은 우리나라가 한번도 다른 민족과 같이 산 경험이 없기 때문”이라고 말했다. 정 교수는 “세계적으로 우리나라만큼 물리적으로 단일성을 유지하는 나라는 찾아보기 어렵다”며 “전 세계에서 화교가 못 버티는 나라는 우리나라밖에 없다는 말도 이 때문에 나오는 것”이라고 설명했다. 외국인 노동자가 국내에 들어온 것이 1990년대부터이고, 국제결혼도 2000년대 들어서야 본격적으로 진행될 정도로 오랜 시간 단일성을 유지하고 살아왔기 때문에 외국인이 낯설고, 배타성과 적대감을 갖게 됐다는 것이다.
오창익 인권연대 사무국장은 “아직까지는 다른 나라에 비해 다문화인이 많지 않지만 최근 발생한 노르웨이 참사 같은 사건이 일어나지 않도록 차별적 요소를 관리하고 줄여나가는 데 국가적 노력을 할 필요가 있다”고 말했다. 오 국장은 “노르웨이 테러범이 한국과 일본을 ‘지향할 모습’으로 꼽았다는 것 자체가 부끄러운 것”이라며 “지금부터라도 다문화사회를 존중하고 받아들일 수 있도록 노력해야 한다”고 덧붙였다.