天竜川の川下り船転覆事故で不明になった船頭が６６歳だったことに、一種の感慨を覚えた人も少なくなかろう

ベテランかと思ったら経験はわずか３年。かじ取りは３月に始めたばかりの「新人船頭」だったという。６６歳で新人とは厳しい。「頭ではなくしっかり体で覚えるまで経験を積むしかない」との同業者の指摘が重い

かじ取りになるための必要な練習時間や規定もなく、国家資格は不要だというが、国家資格が必要なら、成り手はいるだろうか。同業者が言うように、免許があればいいという仕事ではなく「経験に勝る資格」はないはずだ

「村の渡しの船頭さんはことし六十のおじいさん」の歌がある。ひと昔まで６０歳で「おじいさん」と呼ばれていた世代は、船頭一筋で生きられた時代だった。今の６０歳はとても「おじいさん」とは呼べないが、還暦過ぎてから転職せざるをえない世代である。事故はその厳しさを浮き彫りにした

川下りはスリルを求めてあえて渦に突っ込むという。失敗した責任は大きいが、慣れぬ仕事に挑戦し続けた「老船頭」を思うと、ここは経営責任の重さの方を問いたい。