貨物時刻表、乗れなくても売れる　見て撮ってファン満足

　一般客が利用できない貨物列車の時刻表が人気を集めている。ダイヤ改定にあわせて毎年発売される「ＪＲ貨物時刻表」で、３月に発行された創刊３０周年記念号の約２万部は、６月にも売り切れる勢いという。背景には、小学生や若い女性にも広がる「貨物列車ファン」の根強い支持があるようだ。

　時刻表は、貨物輸送の調査研究などをする「社団法人・鉄道貨物協会」が１９８０年から、運送業者の便宜を図るために発行。９１年に一般向けにも発売を始め、２００４年ごろから鉄道ファンを中心に、口コミやネットで人気に火がついた。発行部数は当初５千部だったが、今年は２万５００部に。全国１９カ所の大型書店のほか、昨年からはネット販売も始めた。

　大阪府内で唯一、店頭に置いている旭屋書店本店（大阪市北区）では、３月以降に約１２００部が売れ、同月の販売ランキングで１位を記録。４月も３位に入った。同店の担当者は「発売時には、いつも問い合わせが殺到する。鉄道関連の書籍ではダントツの売り上げです」という。

　価格は税込み２４００円と、一般の時刻表よりやや割高。１日約４００本の列車運行表のほか、貨物駅や路線の地図、機関車・貨車の形式、読者が撮影した貨物列車の写真も掲載されている。

　どんな目的で使うのか。貨物時刻表を毎年買う団体職員・熊博毅さん（５４）＝大阪府吹田市＝に聞いてみた。付録の線で書かれた運行表「ダイヤグラム」を見て、停車時間や通過時刻を確認。カメラを手に全国を巡り、お目当ての貨物列車を撮影するという。「２０両を超す長大編成の迫力はすごい。客を乗せる列車で味わうことができない」

　鉄道貨物協会によると、最近は成人男性の鉄道ファンだけでなく、小学生や２０〜３０代の女性からの申し込みや問い合わせも増えているという。特に、貨物車両を牽引（けんいん）する電気機関車には「桃太郎」（ＥＦ２１０）や「金太郎」（ＥＨ５００）といった愛称があり、子どもらの人気を集めている。

　同協会調査部の町田茂夫課長は「機関車が好きな子どもに見せるために買うお母さんも多い」と説明。貨物時刻表を買った母親らがブログなどに「通過時間が分かる」「子どもをつれて、貨物列車を見に行きたい」といった書き込みをする例もあるという。

　貨物鉄道は近年、トラックなどに比べて「環境にやさしい物流手段」として注目されている。ＪＲ貨物のコンテナ輸送量は、０９年度で会社発足当初（８７年）の約１．５倍、２０３５万トンに増えている。（宮崎勇作）