城之内早苗“盆踊り秋田美人”　新曲舞台の西馬音内（にしもない）で披露

　ソロデビュー２５周年を迎えた演歌歌手の城之内早苗（４３）が１６日、新曲「西馬音内　盆唄」の舞台となった秋田県羽後町の「西馬音内（にしもない）盆踊り」に参加。西馬音内盆踊り会館でミニライブと握手会を行った。

　阿波おどり（徳島県）、郡上おどり（岐阜県）と並び「日本三大盆踊り」に数えられる西馬音内盆踊りは、７００年の伝統がある国の重要無形民俗文化財。毎年８月１６−１８日の３日間で約１５万人の観光客が訪れる。

　７月２０日発売の同曲は、盆踊りで実際に歌われるフレーズも取り入れ、別れた人への届かぬ思いをつづった歌詞と切ないメロディーが好評だ。城之内は茨城県出身だが、この曲のプロモーションを通じて「羽後町観光大使」に就任。町を挙げての応援に「本当にありがたい。２５年歌ってきたから出会えた縁です」と感謝を述べた。

　盆踊りでは藍（あい）染めの浴衣に身を包み、前日に猛特訓したという優雅な踊りを披露。「すごく色っぽい。いい女になった気になりますよ」と指先をきれいに反らせてみせた。

　２５年間を振り返って、「つらかったのは（ソロデビュー時に）演歌の城之内早苗というより『元おニャン子クラブ』が先について、取って代わるヒット曲がなかなか出なくて…。その葛藤が苦しかったですね」と告白しつつも「年々、楽しくなっています」ときっぱり。自信の一曲に「右肩上がりで、年末の紅白を目指して頑張りたい」と決意を新たにしていた。