自転車：視覚障害者の白杖折損増加　修理の６割超

　歩行中の視覚障害者が、目の代わりと言える白杖（はくじょう）を走行中の自転車に折られるケースが相次いでいる。明確な統計はないが、「白杖修理の原因は約３分の２が自転車との接触」とみる団体もある。自転車と歩行者の事故は０９年までの１０年間で３．７倍に増加する一方、歩道には点字ブロックなどが設けられてバリアフリー化が進み、視覚障害者の通行も今後さらに増えるとみられる。自転車利用者への注意喚起やルールづくりが課題として浮かぶ。

　白杖の修理を請け負う社会福祉法人「日本点字図書館」（東京都新宿区）には、全国から多い時には月２０本が持ち込まれる。２０年近く携わってきた担当者によると、自転車による被害は以前から多く、「全体の６、７割を占めるのでは」と話す。２カ月で２回も折られたケースもあったという。

　白杖の販売・修理をする社会福祉法人「日本盲人会連合」（同）の担当者も「実感として自転車に折られるケースが最も多い」と言う。月２、３本の修理をするほか、被害に遭って新品を購入する人も少なくない。担当者は「そのまま立ち去る自転車が多く、障害者は泣き寝入り。ひき逃げと一緒だ」と話す。

　厚生労働省によると、全国の自治体に申請があった白杖の修理は０５年度の５９件から０９年度は７１件に増えた。

　筑波大講師らのグループが全盲の３４３人を調査し９９年に発表した研究報告によると、６７％が「自転車とぶつかったことがある」とし、そのうち約７割は「相手はそのまま行ってしまう」と答えた。自由回答では白杖が折れたり曲がったりしたとの訴えも目立ち、「引っかけても知らん顔。棒切れにしか思っていないのでは」との記載も。９割が自転車の歩道走行に危険を感じ、１割は「歩道を走らないで」と求めた。

　調査に加わった都市プランナーの松村みち子さんは「視覚障害者は白杖を折られたら一歩も動けない。自転車は注意を徹底してほしい」と呼びかけている。【馬場直子】