九州新幹線　福岡圏内、値下げ検討　競合で客数、想定に届かず

　ＪＲ九州の唐池恒二社長は１６日、九州新幹線の博多から筑後船小屋（福岡県筑後市）や新大牟田（同県大牟田市）などまでの近距離区間について、今冬にも料金値下げを検討していることを明らかにした。在来線や私鉄との競合もあり、新規開業区間の多くの駅で乗降客数が想定を下回っているためで、今年３月の全線開業からわずか５カ月で、ＪＲは戦略の見直しを迫られた格好だ。

　ＪＲ九州が同日発表した新幹線各駅（博多除く）の４〜６月の一日平均乗降客数のまとめによると、熊本までの新規開業区間の６駅のうち、新玉名を除く５駅が、想定を下回った。

　特に新大牟田では想定の１１５０人に対し、一日平均乗降客は７００人にとどまった。新幹線の博多−新大牟田３６４０円に対し、西日本鉄道の福岡（天神）−大牟田は１千円となっている。

　同日の会見で唐池社長は「博多駅から近いこれらの駅までの区間は（在来線などに比べ）割高感がある」と、不調の理由を挙げた上で、料金値下げや増減便の必要性に言及した。時期については「秋が終わるころには方向付けをしたい」と、冬のダイヤ改正を念頭に置いている。

　値下げの方法に関しては「新幹線博多−小倉間の土日祝日割引切符『よかよかきっぷ』のような例がある」と、新たな割引制度導入の可能性を示唆しつつ、「いろいろなパターンで勉強している」と、通常料金の値下げも含めて検討していることを明らかにした。

　唐池社長は「新幹線の近距離区間は、博多−小倉間を見れば分かるように、一回乗れば『次もまた…』と考えるお客さんが多い。長い目で育てていきたい」と強調した。

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