拡大する「茶のしずく石鹸」アレルギー被害　重症例も相次ぎ集団訴訟の動き

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利用者に小麦アレルギーが多発し、自主回収されている「茶のしずく石鹸」（国民生活センター提供）

　「美肌効果がある」として通信販売で大ヒットした「茶のしずく石鹸（せっけん）」をめぐり、昨年までの商品に含まれていた小麦由来成分によるアレルギー被害が拡大している。販売元の「悠香（ゆうか）」（福岡県大野城市）が５月に自主回収を始めてから、全国の消費生活センターに寄せられた被害相談は４００件を超え、重症例も相次いだ。同社の注意喚起が不十分との指摘もあり、大阪などでは被害対策弁護団が発足、集団訴訟も視野に実態調査に乗り出した。

　■一時意識不明も

　厚生労働省によると、原因物質の可能性があるのは、茶のしずく石鹸に含まれていた保湿成分「グルパール１９Ｓ」。小麦に酸を加えた「加水分解小麦」と呼ばれる原料の一種だ。

　グルパールは他の加水分解小麦と比べ分子サイズが大きいといわれる。サイズの大きい物質のほうが免疫反応を引き起こしやすいため、利用者の皮膚などから体内に吸収された際に小麦アレルギーを誘発。その後、パンやうどん、パスタなどの小麦製品を食べると、アレルギー症状が出るようになったとみられている。

　国民生活センターなどによると、茶のしずく石鹸によるアレルギー症状には顔や目の回りのかぶれといった皮膚障害のほか、全身のかゆみや呼吸困難など、重篤な症状となるケースも少なくない。兵庫県赤穂市の女性が重体になるなど、急性アレルギー反応（アナフィラキシー）を発症して一時意識不明になった人も複数いるという。

　■すでに昨夏には指摘

　被害の多発を受け、悠香は昨年１２月以降、一切の小麦成分を茶のしずく石鹸から排除。今年５月２０日には、旧製品を自主回収すると発表した。すでに約８０万個を引き取り、８月末を目標に未使用分の回収を終えたい考えだ。

　一方で、「もっと早く対応できたのでは」と同社の姿勢を疑問視する声も。回収が発表されるまでアレルギーの原因に気付かず、症状を悪化させた人も相当数に上るとみられるからだ。

　同社がグルパールの問題を把握したのは、いつだったのか。医療関係者の間では以前から茶のしずく石鹸に起因するアレルギーが疑われ、昨年７月時点で「グルパールでアレルギー反応が出た」と、同社に指摘した専門医もいたという。

　だが同社がグルパールの使用をとりやめ、別の加水分解小麦に切り替えたのは約２カ月が過ぎた９月になってから。その間、利用者への注意喚起はなされず、販売自粛も行っていない。

　同社の担当者は「当時は原因が断定されたわけではなかった」と説明。昨年１０月以降はダイレクトメールなどを通じ、「アレルギーへの注意を呼びかけていた」と話す。

　■集団訴訟を検討

　被害の実態を解明するため、大阪弁護士会は今月１日、緊急の電話相談会を開催。１００件を超える申告が寄せられ、全身症状を訴えた人が約３分の１に上った。

　大阪、東京などではすでに被害対策弁護団が発足。大阪弁護団の日高清司弁護士は「悠香による注意喚起の仕方に問題がある」と指摘する。返品・交換を受け付ける悠香の窓口に、なかなか電話がつながらないという不満もあったという。

　弁護団は、いったん小麦アレルギーになると、茶のしずく石鹸の使用をやめても、パンやうどんを食べられなくなる被害が続くことも重視。集団訴訟に向け、利用者の詳しい症例や購入経緯を分析していく方針だ。

　茶のしずく石鹸　悠香が奈良県内の業者に製造を委託し、販売している石鹸。茶葉から抽出したカテキン成分などを配合し、シミや美白に効果があるとされる。６０グラムで１個１９８０円と高価だが、累計で約５千万個を販売する大ヒットを記録した。女優の真矢みきさんを起用したＣＭでも話題となったが、現在は放映を自粛しているという。