事件・事故・裁判

昇魂之碑の前でシャボン玉を飛ばす子供たち＝群馬県上野村で２０１１年８月１２日午前１０時３５分、西本勝撮影

　航空事故として国内最多の犠牲者５２０人を出した日航ジャンボ機墜落事故から２６年を迎えた１２日、群馬県上野村の墜落現場「御巣鷹の尾根」を目指し、遺族らは朝から入山した。「体力が衰えたので今年が最後」「気力が続く限り登りたい」。老いた遺族を、あの夏と同じ強い日差しが襲い、猛暑が体力を奪う。大粒の汗を流しながら尾根に建つ墓標へ一歩一歩、かみしめるように前に進んだ。

　事故で長女尋文（ひろみ）さん（当時２４歳）を亡くした河瀬周治郎さん（７７）＝大阪府貝塚市＝は、昨年に続き前夜発の夜行バスで駆けつけた。

　尋文さんの面影を重ねた山を貝塚市内に持つ。関西国際空港を見下ろす標高８５７メートル、約９０００坪。「山なら必ず残る。山を娘と思って育てたい」。日航から受け取った数千万円の補償金をすべて投じ８９年に購入した。

　その山に２年前から数輪のユリの花が咲く。離着陸する飛行機を見守るように咲き「娘の化身のように思えた」。今年は、イノシシなどの動物に山が荒らされたためか、花が見えないという。

　事故から長い歳月が流れた。４年前まで一緒に登っていた妻（７７）は認知症が悪化して特別養護老人ホームに入所しており、一人で慰霊登山に臨んだ。「足は年々重くなっているが、気力が続く限り、必ず墓標に足を運ぶ」と話した。

　滋賀県栗東市から訪れた猪飼健司さん（７０）は事故で、弟の善彦さん（当時３７歳）と善彦さんの長女小夜ちゃん（同９歳）、長男潤君（同７歳）を失った。毎年尾根に登り続けてきたが、昨夏の慰霊登山で限界を感じたという。「墓標まであと１００メートルの所で息が上がり、つらい」。今年が最後と心に決めた。

　午前９時、尾根の登山口に立った猪飼さんは「２６年間、弟たちのことを忘れたことはない。一歩一歩を胸に刻んで登りたい」。つえを手に、せみしぐれが響く山道をたどって尾根に立ち、３人の墓標の前で手を合わせた。

　上野村の追悼施設を管理する財団法人「慰霊の園」によると、今年慰霊登山を予定する遺族は約２５０人。前年（３０８人）を大きく下回る見通しで、０５年の４０５人を最多に減少傾向が続いている。【喜屋武真之介、塩田彩】