＜東日本大震災＞心に区切り　５カ月遅れの卒園式

　東日本大震災の発生から５カ月を迎えた１１日、福島県南相馬市立原町さくらい保育園の卒園式が開かれた。東京電力福島第１原発から３０キロ圏内にある同園は、原発事故後に休園し、３月２６日の卒園式もできないでいた。同市教委によると、市内では今春、２６保育園・幼稚園に２３５０人が通う予定だったが、現在は７園に４００人が通うのみ。緊急時避難準備区域が解除されると一部の園は再開するが、市教委は「どれだけの子供が戻ってくるか分からない」と話す。原発事故の被災地は、厳しい状況のままだ。

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　卒園式は「子供たちに心の区切りを付けさせたい」という保護者の要望を受け、保護者会が主催。放射線の影響を避けるため、３０キロ圏外にある市の施設で開かれ、県内外に避難している卒園生２３人のうち１６人が出席した。

　全員で黙とうした後、一人一人に卒園証書が手渡された。当時の園長、水谷（みずがい）さなえさんから届いた「悔しい思い出もあるでしょうが、今よりもっと強い人間になってください」とのメッセージも読み上げられた。慣れない雰囲気におとなしかった子供たちは、式が終わると笑顔になり、仲良しの友達と手をつないだり、会場内を走り回ったりして再会を喜んだ。

　保護者会長で紳士服店経営の草野良太さん（３４）の次女六花（りっか）ちゃん（６）も式に参加した。「先生に『ありがとう』、友達に『さよなら』も言えないまま、離れ離れになってしまった」と草野さんは娘を思いやる。

　六花ちゃんは母、姉、弟と岩手県奥州市に避難し、南相馬に戻ったのは震災後初めて。「友達と会えて、学校のことを話せた」とはにかんだが、避難先では友達を心配し、南相馬のニュースを見ると「自分一人でも南相馬に行く。（家に残った）パパがかわいそう」と泣いていたという。

　草野さんは「友達や先生と久しぶりに会って気持ちの区切りが付いたと思う。でも、放射線の不安が残る以上、家族を呼び戻せない。父子離れ離れの生活が続くが、負けないで前に進んでほしい」と話した。【福田隆】


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