トウ小平氏ものファンだった…ジョー山中さん死去

　「人間の証明のテーマ」などのヒット曲で知られる歌手で俳優のジョー山中（本名・山中明）さんが７日午前６時５６分、肺がんのため神奈川・横須賀市内の病院で死去した。６４歳だった。昨年２月に肺がんが見つかり、手術せずに放射線や抗がん剤治療を続けていたが、先月１９日には一時心肺停止状態に陥り、容体が心配されていた。１１日に前夜式（通夜）、１２日に葬儀・告別式が営まれる。

　ボーカルとして参加した「フラワー・トラベリン・バンド」は日本以上にカナダ・トロントで人気を博すなど、海外で有名だった山中さん。特に中国ではヒット曲「人間の証明のテーマ」が、「草帽」のタイトルで何年も歌い継がれた。同曲発売から１５年後の９２年、上海国際テレビ祭出演のため初めて訪中した際は、空港で握手攻めに。イベントの模様が現地テレビで放送されると、当時の中国の最高実力者・トウ小平氏が局に「ビデオを送って」と連絡するほどの人気だった。

　初訪中を機に、９３年からカンボジア、アフガニスタンなど約３０か国をボランティアで訪問。中国にも何度か訪れている。

　ボランティアが評価され、自身が神奈川・葉山町の養護施設にいた経験から００年には「５０周年記念　児童福祉施設文化祭」に特別出演。皇太子妃雅子さまの前で３曲を熱唱。雅子さまから「いい歌を歌い続けてください」とお言葉をかけられ「音楽人生に勲章ができた」と感激していた。