角川春樹氏が思い出語る「ジョー山中さんの声に惚れた」

　７日に肺がんのため、神奈川・横須賀市内の病院で死去した歌手で俳優のジョー山中（本名・山中明）さんについて、山中さんが出演し主題歌を歌った映画「人間の証明」（７７年）の製作者・角川春樹氏（６９）が８日、思い出を語った。

　山中さんは同映画で黒人青年役を演じたが、春樹氏はそのオーディションで山中さんと初めて対面した。「参加者はジョーも含め歌を歌う者が多かったが、ジョーは声の張りが圧倒的だった。もともと役者のオーディションだったけど、主題歌も歌わせることを即決した」。結果、主題歌「人間の証明のテーマ」は大ヒットし、山中さんの代表曲になった。

　春樹氏は０４年、コカイン密輸事件での刑務所生活から仮釈放された。その際、都内ホテルで「角川春樹　復活の日」と題した会が開かれ、山中さんは主題歌を披露した。「ヒットして全国区になったことをジョーはずっと恩義に感じてくれていた。義理堅く、優しい男。高いキーで歌えるジョー以外に、この主題歌は歌いこなせない」とたたえていた。