はやぶさ：イトカワの微粒子持ち帰りでギネス認定

ギネス世界記録の認定証を手にする小惑星探査機「はやぶさ」の川口淳一郎プロジェクトマネジャー＝ＪＡＸＡ提供

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１３日、小惑星イトカワから表面の岩石の微粒子を採取し、昨年６月１３日に地球に帰還した探査機「はやぶさ」がギネス世界記録に認定されたと発表した。帰還直後にＪＡＸＡが申請していた。

　ＪＡＸＡによると、認定は５月２３日付で、理由は「世界で初めて小惑星から物質を持ち帰った」。はやぶさは０３年５月に打ち上げられ、通信途絶など致命的なトラブルを何度も克服して１年前に地球に帰還。豪州の砂漠に試料の入ったカプセルを落下させ、本体は大気圏に突入して燃え尽きた。カプセルからイトカワの岩石微粒子約１５００個が見つかった。

　はやぶさのギネス認定を受け、川口淳一郎プロジェクトマネジャーは「はやぶさの成果が国民の皆様に広く認知いただけ、非常にうれしい。日本の若者や子どもたちが、自分たちも頑張れるんだと思えるような良い刺激になることを期待します」との談話を出した。【西川拓】