アルツハイマーの原因物質　抗うつ治療で抑制

　うつ病治療の電気けいれん療法（ＥＣＴ）で、認知症などアルツハイマー病を引き起こす原因物質の作用を抑制できることを、金沢医科大の加藤伸郎教授（神経生理学）と国立病院機構宇多野病院（京都市）の山本兼司医長らの研究グループがマウスの実験で突き止めた。アルツハイマー病のメカニズム解明や治療につながると期待される。

　三日の米神経科学会誌「ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス」電子版に発表した。

　アルツハイマー病はタンパク質「アミロイドβ（ベータ）」が脳の神経細胞に蓄積してダメージを与え、細胞を死滅させることで脳機能を低下させると考えられている。

　グループは、遺伝的にアルツハイマー病にしたマウスをもとに、アミロイドβが蓄積した神経細胞だと、情報を伝える電気信号の持続時間（活動電位）が千分の二・三秒程度と、正常なマウスに比べ五割ほど長くなるのを確認。さらに、この細胞にＥＣＴの電気刺激を与えると活動電位が正常化し、アミロイドβの作用を抑制する効果があることが分かった。

　現在アミロイドβに直接作用するアルツハイマー病の治療薬はなく、ワクチンが開発中の段階。加藤教授は「今後ＥＣＴによる治療効果が実証されると、既存の技術を応用した容易な治療法となりうる」と話している。　（山森保）

　脳神経の機能に詳しい沢田誠・名古屋大環境医学研究所副所長（神経化学）の話　感情障害などアルツハイマー病の初期症状はうつ病に似ている。ＥＣＴの効果はある程度の予想はできたが、実際の研究事例はなかった。発症のメカニズム解明や新しい治療法につながる研究成果だ。