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　女優・萬田久子（５３）の事実婚の夫で、アパレルブランド「リンク・セオリー・ジャパン」代表取締役社長兼ＣＥＯの佐々木力（ささき・ちから）氏が９日午後４時４３分、スキルス性胃がんのため、入院先の病院で亡くなった。６０歳だった。関係者によると、初夏までは変わった様子もなく会社に出勤していたが、１カ月ほど前に体調を崩し、入院していたという。

　マダムのファッションリーダーとして再ブレーク中の萬田が、悲劇に襲われた。佐々木氏が亡くなった９日、萬田は遺体に寄り添い、憔悴（しょうすい）しきっていたため、コメントを発表できなかった。

　佐々木氏は今年３月に還暦を迎えた。関係者によると、これまでは大きな病気を患うこともなく、５月ごろまでは元気な様子で出勤。リンク・セオリー社は「ユニクロ」で知られるファーストリテイリングを親会社に持ち、全国規模で人気のファッションブランド「セオリー」などを展開し、多忙な社長業をこなしていたという。

　体調不良を訴えたのは、わずか１カ月ほど前。胃がんが見つかったことは親族以外には知らせることなく、病魔と闘ってきたが、季節の移り変わりを待たずして力尽き、帰らぬ人となった。

　萬田は１９８７年、２９歳のときに、不倫関係にあった佐々木氏との間に男の子を出産。佐々木氏が９４年に前妻と離婚してからは、事実婚状態を継続。長男との３人家族として暮らしてきた。

　０５年に会社が東証マザーズに上場する際には、萬田と佐々木氏の株式資産が１５０億円以上と報じられ、大富豪夫婦として話題になった。

　女優として活躍する萬田だが、今年４月からはフジテレビ系「笑っていいとも！」にレギュラー出演。バラエティーにも本格的に進出した。

　公私ともに順風満帆とみられていた萬田に、突然訪れた最愛の人との別れ。その悲しみの深さは、計り知れない。

　通夜は１４日午後６時から、告別式は１５日午前１１時から、いずれも東京都港区南青山２の３３の２０、青山葬儀所で。喪主は萬田久子（まんだ・ひさこ）。