福島野菜　熱い東京

路上販売に訪れた女性と会話する斉藤登さん＝東京都調布市

築地場外市場にできた玉川村の農産物直売店。開店初日から大勢の買い物客が集まった＝６日、東京都中央区築地４丁目、西村写す

　●「単身」ワゴン車、路上で／二本松のキュウリ農家　風評被害避け直売

　原発事故の影響で県産の野菜は売れ行き不振に悩む。全国２位の収穫量を誇るキュウリも同様だ。風評に左右されがちな市場を通さず直接消費者に届けようと、キュウリ農家が１人、東京に乗り込んだ。

　東京都調布市の住宅街。キリスト教系幼稚園の前に福島ナンバーのワゴンが止まった。「慈悲深い人が多いと思って」。二本松市で「二本松農園」を経営する斉藤登さん（５２）が、段ボールに詰めた野菜を並べ始めた。

　この日、首都圏での路上販売の挑戦が始まった。両手でキュウリを掲げ「福島で昨日とった、新鮮なままです」。遠巻きに見ている主婦らに「アスパラガス、すごい人気です」「生しいたけ、プリンプリンですよ」。手にとっては声をかけ、おじぎした。

　エシャロットやタマネギ、山菜も並ぶ。「曲がったキュウリは１０円ですって」「立派なアスパラね」。袋いっぱい野菜を詰めた女性たちが列を作った。

　初日は２カ所で約５万円の売り上げ。ある女性客は「福島の力になりたいけど、スーパーでは無意識に他県産を手に取る」と打ち明けた。「気持ち、わかりますよ」と斉藤さん。「きっかけは支援の気持ちでいい。でも、これからは本当においしいもの、新鮮なもので勝負しないと」。毎週金曜、同じ場所で販売すると決めた。

　斉藤さんは県庁勤めを５０歳で切り上げ、実家の農園を継いだ。畑は３ヘクタール、従業員やパート約１０人を雇う。７月中旬以降に出荷する露地ものキュウリを中心に、冬から春にかけてはホウレンソウも生産している。

　原発事故後、ハウス栽培のキュウリが市場で暴落。１箱２千円が２５０円まで落ち込んだ。何が起こっているのかと都内のデパートに足を運んだが、福島産は見当たらない。卸業者が店に持ってこないと聞かされ、「消費者の前にすら届いていなかったのか」と驚いた。

　「直接、消費者に届ける販路がないと、生き残れない」。３月末、ホームページで野菜や果物の通販を始めた。今回、仲間の野菜も買い取り、路上販売に乗り出した。

　繁忙期には５キロのキュウリを毎日２５０箱出荷してきた。直販では３分の１も売りさばけないし、コストを考えれば赤字も覚悟している。それでも「動いてみないと何も変わらない」。次は首都圏に常設売り場を設けようと考え、都内で従業員を雇った。（西村圭史）

　◎特殊農法トマト目玉に／築地場外市場　玉川・「日本一」産直店

　東京・築地場外市場に玉川村の農産物直売店が６日、オープンした。復興に役立ててもらおうと、同市場商店街振興組合が空きスペースを店側に無償で貸し出した。「緑の駅」の看板と「がんばろう　ふくしま」ののぼり。「新鮮野菜、どうぞー」という威勢のいい声に買い物客が引き寄せられている。

　直売店を運営するのは、福島空港近くの「道の駅たまかわ」（玉川村）にある「こぶしの里」。３０坪の売り場で年約２億円の売り上げがあり、１坪あたりの売り上げで「日本一の直売所」を自負する。

　契約農家から仕入れる新鮮さと安さに加え、独自に開発した加工品が人気の秘密だ。透き通った「トマトジュース」は、２００６年度の「ふくしま特産品コンクール」の県知事賞に輝いた最大の人気商品。水を与えない特殊農法で育てたトマトから生まれる。

　築地の１０畳ほどの売り場には、トマトやキュウリ、インゲン豆といった野菜や、マスカットに似た味の「さるなしジュース」、キュウリのラー油づけ「かっぱラー」などの加工品が並ぶ。年中無休で営業は午前５時〜午後３時。マネジャーと店員２人の計３人が常駐し、１日２０万〜３０万円の売り上げを目指す。

　震災後、玉川村の「こぶしの里」は売り上げが３割ほど減ったが、７月以降はかなり客足が戻ってきたという。築地のスペースを無償で借りられるのは来年３月までの限定。今回の出店を「首都圏への足がかりに」と語る所長の穂積俊一さん（５２）は「ホテルやレストラン向けにトマトの箱売りを用意するなど、品ぞろえも売り方も工夫したい」と張り切っている。

　隣のスペースには、宮城県のＮＰＯ法人などが連携し被災地支援にあたる「ＮＰＯ連携・宮城復興支援センター」の直売店が開店。ワカメや昆布、牛タン、長ナス漬けといった被災企業の加工品や農産物、海産物を並べている。（西村隆次）