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　ボクシングの前ＷＢＣ世界フェザー級王者・長谷川穂積（３０）＝真正＝が１日、神戸市の所属ジムで会見し、現役続行を表明した。ＷＢＣ世界バンタム級王座を１０連続防衛し、国内初の飛び級２階級制覇を達成した長谷川は「本当に自分は弱いのか。その答えを見つけたい」として、己の強さを知るために戦い続けると決意表明。年内にフェザー級で再起戦を行う予定だ。

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　衝撃のＫＯ陥落から４カ月。長谷川が戦いの場に戻る覚悟を決めた。「体に異常はなく、練習もいつも通りにできた。なのに負けた。本当に自分は弱いのか。その答えを見つけるために、もう一度やることを決めた」。静かな口調で、決断した理由を明らかにした。

　国内歴代２位の１０連続防衛に、国内初の飛び級２階級制覇という偉業を達成。「自分の中では思った以上の結果を残せたし、もう満足だった。引退しようと思った」。４月にフェザー級王座を失い、完全に戦う理由を見失った。家族にも引退する意思を伝えた。

　それでも「ボクシングが好き」という気持ちが消えず、「やりたい気持ちがあるなら、自分に正直になろうと思った」と打ち明けた。

　盟友の引退に背中を押された。真正ジム創設時からの仲間、山田卓哉がドクターストップにより６月に引退した。「山田はやりたくてもできない。自分はわがままなのかな…」と思い直し、再起の道を選んだ。

　ただ、戦い続ける理由は、あくまで「自分がどれだけのボクサーなのか。それを確かめるため」としている。世界王座奪還への思いは、「今はない」と言い切った。バンタム級王座陥落後に再起した際は「長谷川穂積・第２章」と銘打ったが、今回は「第３章というより『特別編』。その後に第３章につながるかもしれないけど」と語った。

　“日本のエース”という肩書から解放された長谷川。３０歳の元世界王者が「ファンのためでも、家族のためでもない。自分のため」に戦いの場に戻ってきた。