ついにやってしまった＾＾幻燐の姫将軍と書いてますが実際はVERITA後の話しです。基本幻燐側しか出す気がないので戦女神キャラを期待している方は諦めて下さい……
また、にじファンにも同じものがあります。



かつて、二つの世界が融合して誕生したディル＝リフィーナ。
数ある大陸の中でもディル＝リフィーナで2番目に大きい大陸、ラウルバーシュ大陸のアヴァタール地方
で邪竜復活による大きな戦いが起きた。戦いは多くの犠牲を出したが神殺しと半魔人とその使徒や
仲間たちによって邪竜は倒された。

そしてそれぞれが違う道を歩み始めた中で半魔人でありレスペレント地方を収める国、メンフィル帝国の
初代皇帝リウイ・マーシルンは亡き愛妻、正妃イリーナの魂を求めて息子シルヴァンに国を任せ、信頼ある仲間と旅に出ていたが、
メンフィルを飛び出した孫娘、第一皇女リフィアとリフィアに連れ出されたメンフィルの客人、魔神エヴリーヌを捕まえメンフィルに
戻し、また仲間と共に旅に出ようとした時リウイの最も信頼する家臣の一人であり混沌の女神、アーライナの神格者
ペテレーネ・セラの体調が崩れ、診察をした所なんとリウイの子供を身籠っていたのだ。これを知ったリウイは一時旅に出るのを中断したのだ。そんなある日………



後書き
紹介程度に書いたのですっごく短いです。更新は基本焔の軌跡を優先するのでかなり遅いと思いますのであまり期待しないで読んで下さい。

～メンフィル王都・ミルス城内～

新兵達の演習につきあったリウイはある部屋に向かい、ドアの前に立ちノックした。
コンコン
「はい、どちら様でしょう？」
「俺だ、入ってもいいか？」
「ご主人様！？どうぞ！」
ドアの中から慌てた声が返され、リウイは相変わらずだと苦笑し部屋に入った。
そこにはお茶の用意をしようとしているペテレーネの姿があった。
「あ、ご主人様。今、お茶の用意を致しますので少々お待ち下さい。」
その様子を見てリウイは呆れた。
「ペテレーネ……お前はもうすぐ子を産む身なのだから無理はするな。」
「ですが、折角ご主人様に来ていただいたのに何も御出ししない訳には……」
「構わん。これは命令だ。今はその身を大事にしろ。」
「ご主人様……ありがとうございます。」
リウイの言葉にペテレーネは顔を赤くし、椅子にすわり、リウイも椅子に座った。
そしてリウイはペテレーネを見、体の調子を尋ねた。

「どうだ、体の調子は。」
「はい、今は大丈夫です。でもときどき赤ちゃんがお腹を蹴るんですよ。ふふ、早く出してくれって言っているみたいです。」
「そうか……元気な子が生まれればいいな……」
「はい……」
ペテレーネはリウイの問いに答えた後、暗い顔をした。

「どうした、そのような暗い顔をして。」
「はい……リフィア様達を国に戻しこれからイリーナ様をお探しする矢先に私がこのようになってしまって、ご主人様の旅を中断してしまい申し訳ないんです。」
「そのことか……前にも言ったが気にするな。イリーナを探す旅はあてのない旅になるからな。数年中断した所で支障はでん。」
「ですが……」
「くどい。それともお前は俺の子を産みたくないのか？」
「そんな！私にとってご主人様の子供を授かるなんてこの上なく幸せなことです！」
リウイの言葉をペテレーネは慌てて否定した。

「ならばいいではないか。以前にも言ったが子供は多いほうがいい。それも信頼ある女性のなら尚更だ。」
「ご主人様………」
「それにイリーナがもし、これを知ったら間違いなくお前についてろと言うはずだ。だから今は安静にして
元気な子を産め。」
「ご主人様……はい、絶対に元気な子を産んでみせます！」
リウイの言葉にペテレーネは笑顔で答え、そんなペテレーネを見てリウイは笑みを浮かべた。そしてそこにほかの来客が現れた。

「は～い、ペテレーネ！元気？」
「全くあなたときたらいつも騒々しい……少しはペテレーネの性格を見習えないのかしら？」
元気よく部屋に入って来たのはリフィアの祖母で、リウイの幼馴染であり側室の一人であり、上位悪魔と睡魔族を両親に持つ闇剣士カーリアンと、その後から入って来たのはリウイの最も信頼する家臣の一人であり、飛天魔族のメンフィル大将軍ファーミシルスだった。

「なによ～いちいち五月蠅いわね～やるっていうの～？」
「私は当然の事を言ったまでよ。あなたがかかって来るならいつでも相手になるわよ？」
二人はどんどん険悪になり武器を構え始めた。それを見たリウイはいつものように2人を叱りつけた。
「いい加減にしろ、お前達。腹の子に悪影響だろうが。」
「申し訳御座いません、リウイ様。」
「ふう、今日のところはお腹の子に免じて収めてあげるわ。」
リウイの言葉に2人は武器を収めたが相変わらずお互いを牽制していた。それを見たリウイは相変わらずの様子に
溜息をついた。

そしてカーリアンはペテレーネに話しかけた。
「よかったわね、ペテレーネ。あなたずっとリウイの子供が欲しかったんでしょ。私、ずっと傍にいたあなたを出しぬいてちょっと悪く思っていたのよね。」
「そんな！恐れ多いです！私はカーリアン様なら素晴らしいお子様を産むと思っていましたし、そのお陰でリフィア様がいるではないですか。」
「ありがとう、ペテレーネ。」
カーリアンの言葉にペテレーネは慌てて否定した。そしてファーミシルスの方へ顔を向け申し訳ないような顔をした。

「それより、ファーミシルス様より早く子供を授かって申し訳ないです………」
「あら、気にしなくていいわ。幼い頃よりずっとリウイ様の傍にいたあなたなら私より早く産んで当然だと思っているわ。」
「ですが、私のような力不足の者が………」
「ペテレーネ、私はあなたを弱者だと思ったことはないわ。リウイ様のためだけに神格者にまで登りつめたその忠誠心、
魔術の力は私を超えていると言っていいわ。もっと自分の力を誇りなさい。そしてリウイ様のためにも元気な子を産みなさい。」
「ファーミシルスの言うとおりだ。プリゾアもあの世できっとお前を誇りに思っているだろう。」
「ファーミシルス様、ご主人様……ありがとうございます！」
ファーミシルスからの思いがけない励ましにペテレーネは自信を持った。
そこにさらに来客が来た。

「元気であるか、ペテレーネよ！」
「……気持ちよく寝てたのに………」
一人はリウイとカーリアンの孫であり、次期メンフィル皇帝第一候補である第一皇女リフィアともう一人は
姫神フェミリンスと戦うために太古の魔術師ブレア―ドより召喚された魔神の一柱、深凌の楔魔第五位のエヴリーヌだった。

「リフィア……もう少し静かに入室できないのか。それにエヴリーヌを無理やり起してくる必要はないだろう……」
リウイは相変わらずの孫の様子を見て呆れた。
「せっかく余の新たな妹か弟ができるのに大人しく入って来れるものか。それにエヴリーヌにとっても妹か弟になるのだから
連れて来て当然であろう！」
リウイの問いをリフィアは一蹴した。

「妹か弟って……カミ―リが産むわけじゃないんだから、正確にはあんたは叔母になるんじゃないの？」
カーリアンはリフィアから普段、婆と言われてた分、ついにリフィアが叔母と呼ばれるようになったのに気付き
ニヤついた。
「何を言っておる！生まれてくる子が伯父か叔母になるのじゃぞ？全くこれだからカーリアン婆は……」
「だ～れが婆ですって～！！」
「い、痛い、痛い！痛いのじゃ～！！離すのじゃ～～！！」
婆と言われ怒ったカーリアンはすかさずリフィアの後ろにまわりリフィアの頭を拳でグリグリし、それをされた
リフィアは呻いた。
「そのぐらいにしてやれ、リフィアも新たな命に興奮してるだけだろう。」
「もう、リウイったら。相っ変わらずリフィアには甘いわね！」
リウイに諭されカーリアンは文句を言いつつリフィアを離した。

「ハアハア、死ぬかと思ったのじゃ。リウイ、大好き！」
「これに懲りたらもう少しカーリアンを親切にしてやれ……」
「うん、わかった！」
リウイの言葉にリフィアは笑顔で答えた。
そしてリフィアはエヴリーヌといっしょにペテレーネに近寄った。

「ここに余とエヴリーヌの新たな兄妹がおるのか……不思議じゃの。」
リフィアはペテレーネのお腹をマジマジと見、興味深そうに見た。
「お2人ともさわってみますか？」
「よいのか？」
「はい、お2人でしたら赤ちゃんも喜ぶでしょうし。」
珍しく恐る恐る聞いたリフィアにペテレーネは笑顔で答えた。

「そうか、では早速……おお！かすかだが動いておるぞ！エヴリーヌも触ってみるが良い！」
リフィアはペテレーネのお腹に触り驚いた。
「ん……わあ、動いている……生きているの？」
「ええ、生きていますよ。この子が生まれたらエヴリーヌ様も姉になりますね。」
ペテレーネのお腹に触って驚いているエヴリーヌに優しく言った。
「エヴリーヌがお姉ちゃん……ふふ、楽しみ………早く産んで元気になって……いつも作るお菓子も楽しみだから……」
「ええ、その時はまた作らせていただきます。」

さまざまな人から祝福されペテレーネは幸せを感じ、また仲間もそれぞれ新たな命が産まれる時を待っていた……




後書き なんかペテレーネを凄く贔屓してしまった気分です……エヴリーヌやリフィアの口調がおかしくないかちょっと心配です……

～メンフィル王都・ミルス城内～

月日が経ちついに、ペテレーネはリウイの子を産んだ。
「ペテレーネ、無事か！」
お産の時部屋の外で待たされたリウイは新たな命の泣き声が聞こえるとすぐに部屋に入った。
そこには幸せそうな顔で赤ん坊を抱いているペテレーネとそれを優しく見守っているカーリアンの姿があった。
「リウイ、少しは落ち着きなさい。全くあなたったら子供が生まれるといつもそうなんだから……」
「ご主人様……はい、見ての通り無事です。それより見て下さい、この子がご主人様の子です……」

慌てている様子のリウイを見てカーリアンは呆れた。
そしてペテレーネは抱いていた子をリウイに見せた。
「仕方がなかろう。それよりこの子か……ほう……元気な子だ……それに魔力もリフィアに負けず劣らずあるようだな……きっと素晴らしい子に成長するだろう。性別はどっちだ？」
リウイは抱いていた子を渡されその子供の魔力を感じ取り驚いた。
「はい、女の子になります。」
「そうか……リフィアがいる以上恐らくこの子は王位継承者にはなれないが、正式な皇女扱いにはするから安心しておけ。」
「そんな！私はご主人様の子を授かれただけでも嬉しいのにそこまで気にして頂けるなんて……本当にありがとうございます！」
ペテレーネはリウイの優しさを感じ感謝した。

そしてリウイはある事に気付き、ある提案をペテレーネにした。
「ペテレーネ、いつまでもその呼び方はやめてはどうだ？」
「え、呼び方といいますと……？」
「その“ご主人様”だ。子供が産まれた以上その呼び方もおかしかろう。」
「え………でもご主人様はご主人様ですし……」
ペテレーネはリウイからの突然の提案に戸惑った。
「子供にとって父と母がお互い呼び合うのにはおかしかろう。お前ならば俺を呼び捨てにしてもいいのだぞ？」
「あら、それなら私も呼び捨てにしていいわよ？お互いリウイの子を産んだし、私とあなたは長年の仲間じゃない。」
「そんな！お2人を呼び捨てにするなんて恐れ多いです！その……せめて名前でしたら……」
ペテレーネは2人の提案に恐縮し、その後小さな声で呟いた。

それを見てカーリアンは感心し、リウイは笑みを浮かべた。
「あなたって本当遠慮気味ねえ……」
「ならばこれからは俺の事も名前で呼べ。これは命令だ。」
「はい、わかりました……その……リ、リウイ様……」
ペテレーネは恥ずかしげにリウイの名前を呼んだ。それを聞きリウイは笑みを浮かべた。

そしてカーリアンがある事に気付いた。
「そういえばその子の名前はどうするの？」
「ふむ……名か。ペテレーネ、お前がつけていいぞ。」
「え、私がですか！？よろしいのでしょうか？」
ペテレーネはリウイの言葉に驚いた。
「構わん。お前が産んだのだから当然だ。シルヴァンの時は俺がつけたがほかの子はその子の母につけさせたしな。」
「わかりました………では、プリネというのはどうでしょう？」
ペテレーネは少し考え子供の名を言った。

「プリネ……珍しい名だな。どこからその名が出た？」
リウイは新たな子の名を聞きペテレーネに名の由来を聞いた。
「はい、プリゾア様の名前から頂いた名です。私にとってあの方はもう一人の母親のような方でしたから……女の子が生まれたらこの名前にしようかなとずっと思っていたんです。」
「なるほどな……わかった、今日からこの子は「プリネ・マーシルン」だ。ペテレーネ、お前もマーシルンを名乗ってもいいぞ？」
「いえ、お気持ちはありがたいのですがそれだけはできません。リウイ様の妃でその名を名乗っていいのはイリーナ様だけであると私は思っていますから。」
「そうか……」
「そうね……ペテレーネの言うとおりだわ。」
王族の名を名乗っていいと言われたにも関わらずそれを断り、その断った理由を知り
ペテレーネのその忠誠心にリウイは感心し、またカーリアンもその言葉に賛成した。

「ペテレーネ！産まれたそうじゃの！余の新たな妹はどこじゃ！」
「エヴリーヌの妹……どこ？……」
そこに新たな妹の誕生で興奮しているリフィアと秘かに期待しているエヴリーヌが部屋に入って来て部屋は賑やかになった。
その後、ファーミシルスやシルヴァン等リウイの縁者や家臣が次々にやって来て賛辞を述べた。

そして神格者の子で、帝国の新たな皇女の誕生にレスぺレント地方の人々は喜び、記念に国を挙げた祭り等を行ったのでレスぺレント地方は一時期賑やかになった……

そして賑やかなレスぺレント地方に一つの魂が彷徨って来て太古の迷宮、「ブレア―ドの迷宮」の中にある不思議な魔法陣に入り消えた……

～クロスベル自治州・ウルスラ病院～

同じ頃、ディル・リフィーナとはまた異なる世界の大陸、ゼムリア大陸の様々な貿易がされている自治州、
クロスベルでも新たな生命が誕生した。
ある夫妻の夫は病室の前でうろうろしてる時、そこから新たな生命の初声が聞こえた時、
いてももたってもいられなく病室の中に入り、子供を抱いている妻の姿を見て安心し、笑顔で妻に近づいた。
「よくやった！本当にかわいい子だよ……」
「ええ……見て、この金の瞳と髪はあなた似ね……」
「そうか！でも女の子だからきっとお前に似て美人になるさ！」
「もう、あなたったら……」
赤ん坊を見て赤ん坊の将来を語り合っている夫妻が目を少し離している間に別の世界から来て
彷徨っていた先ほどの魂が赤ん坊の中に入り、その事に気付かない夫妻は赤ん坊の名を考えていた。

「名前はどうしようか……？」
「一応、考えてあるわ。エリィ、セリーヌ、イリーナ。どれがいいかしら？」
「どれもいい名だね。迷うな……」
夫は妻が提案した名前に迷い、一通り考えた後ある名前に決めた。

「そうだな……イリーナはどうだろう？なんとなくその名にしたらこの子は身分のある男性に嫁いで幸せになる気がするんだ。」
「イリーナ……いい名ね。偶然かしら、私もその名を口にした時、そう思ったわ。」
「決まりだな！今日からこの子の名は「イリーナ」！「イリーナ・マグダエル」だ！」
夫は決めた名を口にし、妻もその名を口にし赤ん坊を祝福した。

名を決める時、妻が「イリーナ」の名を口にした時、赤ん坊が反応したのは誰も気づかなかったことだった……

そして数年後………


後書き オリジナルキャラ、プリネ登場です。多分、これからの冒険でプリネとリフィアが主体になると思います。ちなみにエリィは生まれますのでご心配なく……

～アヴァタール地方・冥き途～

新たなメンフィル皇女、プリネが生まれて数年後リウイはペテレーネ、カーリアン、ファーミシルス、そして幼い娘のプリネを連れて死した命が集まる場所、冥き途にイリーナの魂の行方を門番に聞きに来た。

「あら、お久しぶりですね。またお妃様の行方を聞きに来たんですか？」
「……久し……ぶり……」
リウイ達の姿を見つけ、姿を現したのは冥き途の門番であり神殺しの使い魔であり、魔槍の使い手、リタ・セミフと、同じく神殺しの使い魔であり、ソロモン72柱の1柱、魔神ナベリウスが姿を現した。

姿を現した2人にリウイは魂の行方を聞いた。
「イリーナの魂はあれから何かわかったか？」
「………何年か前に……北……行って……消えた……場所………深い……そこで…魂……感じにくい……」
「数年前に北のほうへ行って魂が消えたそうです。場所はどこか地下深くに潜ってしまってそこから魂の反応が感じとりにくいそうです。」
独特の話し方をするナベリウスを補佐するようにリタが説明した。

「消えたって……もしかして、魂が消滅したってこと！？」
カーリアンは説明を聞き焦った。
「いえ、魂が消滅したのならナベリウスが感じ取ります。ナベリウスが存在を微かに感じましたから恐らくですが神の墓場のような別次元の世界に行って彷徨っているか、そこで新たな人間に転生したかもしれません。」
「別次元の世界か……それにここから北の地方なら我が領土であるし、地下深くならブレア―ドの迷宮に手がかりがあるかもしれんな。」
「ええ、あそこは全ての階層は制覇しましたが、転移門に未だ謎の部分がありますから可能性はあるかもしれませんね。」
リタの説明でリウイは場所を推測しまた、ファーミシルスもリウイの考えに賛成した。
「そうだな……ならば国に戻り次第、迷宮の探索隊を再び結成し調べてみるか……」
リウイは少し考えた後これからの方針を決めた。

「あ……よければこれをどうぞ。」
ペテレーネは荷物からお菓子を出し門番の2人に渡した。
「……甘い……匂い……あり……がとう……」
「わあ、ありがとうございます。エクリアちゃんやマリーニャちゃんのお菓子もおいしいですけどこれもおいしいから気にいってるんですよ。」
「気にいって頂けたのなら何よりです。」
ペテレーネは2人の様子を見て笑顔になった。
そこに興味深そうに周りをみていた母と同じ髪を持つ娘、プリネが2人と母のところに来た。

「ねえねえおとうさま、おかあさま～この人達、だれ～」
娘の素朴な疑問を聞きペテレーネは優しく答えた。
「この人達はお母さん達の友達のようなものよ。ほら、挨拶をしなさい。」
「わかった～メンフィル皇女、プリネ・マーシルンです～よろしくおねがいしま～す。」
「よろ……しく……」
「わあ、かわいい。ペテレーネちゃんの子供ですか？私はリタ、こっちはナベリウスよ。よろしくね。」
幼いながらもたどたどしい礼儀で挨拶をしたプリネに2人は自己紹介をし、少しの間おしゃべりをした。

「……そろそろ国に戻るぞ。」
「はい、リウイ様。お2人ともお世話になりました。プリネ、帰りますよ。」
「わかった～じゃあ、またね。リタちゃん、ナベリウスちゃん。」
「ええ、無事見つかる事をお祈りしておきます。」
「……また……会う……」
門番の2人に別れを告げたリウイ一行は祖国、メンフィルに戻った……

～ブレア―ド迷宮・地下100階層・野望の間～

広大なレスぺレント地方にある古代の迷宮”ブレア―ドの迷宮”に帰還したリウイは調査隊を結成し
迷宮内の奥深くを調べて、そこでメンフィル機工軍団の団長、古代の兵器でもある機工種族の
シェラ・エルサリスより報告をうけていた。
「謎の転移門だと？」
「ハ、調査隊の一部が調べましたところ、現在登録済みの転移門のほかに記録されてない新たな転移門が見つかり現在、その門の先を探索中です。」
「そうか……では、ほかの調査隊をもそちらにも廻してその転移門の先を重点的に調べるようにしておけ。」
「御意。」
淡々と報告するシェラにリウイは新たな命令を出した。

～メンフィル王都・ミルス城内～

そして数日が経ちリウイは謎の転移門から帰還した調査隊の隊長より報告を受けていた。
「……別次元の世界だと……？」
「ハ、謎の転移門の先を調べました所、別の世界につながっておりました。最初はほかの大陸かと我々は疑いましたが、調査しましたところ、この世界とはあまりにも違う文明が発達しておりました。さらにそこにも信仰されている神はいたのですが”空の女神（エイドス）”という聞いたこともない神しか信仰されていなく”軍神（マーズテリア）等の
他の神の名を出しましたが全く知らない様子でしたので別次元の世界だと我々は判断致しました。」
「光の勢力で最も知られている”軍神”も知らぬとはな……それは信憑性が高そうだな……ほかに報告はないか？」

リウイは新たな世界が存在することを知り、内心驚いたが心の奥深くに止め、先を促した。
「ハ、あの門には欠点がございました。」
「欠点だと？」
「我々先行隊より後に来た部下達が申すには我々とは異なった場所に出たようです。ただ、向こうからこちらに戻ってくる門は何ヵ所かに固定されているというおかしな現象がございました。」
「その異なった場所というのは全く違うのか？」
「いえ、調べました所、”ロレント”という街の近くの森に全て出ましたのでそれほど離れてはございませんでした。魔術師達の話ではもうすぐ出る場所の固定は出来るそうです。」
「そうか……御苦労、下がっていいぞ。」
「ハ！失礼いたします！」
隊長はリウイに一礼した後部屋を後にした。

「リウイ、やったじゃない！もしかするとそこにイリーナ様がいるかもしれないわね。」
報告を聞いていたカーリアンは喜んだ。
「まだ、断定はできん。だが、可能性は出てきたな。しばらくはその世界に拠点を作り調べるとするか。」
カーリアンの言葉を否定しながらもリウイは微かな希望を持ち、笑みを浮かべた。

～ブレア―ド迷宮・謎の転移門前～

そこにはリウイ一行のほか、リフィア、エヴリーヌ、シェラとファーミシルスの副官、ティルニーノエルフのルースがいた。
「では、これより別次元の世界の調査及び拠点作りに我々が先行する。みな、準備はいいか。」
「いつでもオッケーよ。」
「こちらも万全です。」
「ふふ、腕がなりますわ。」
3人の頼もしい言葉を聞きリウイはリフィアとエヴリーヌの方に顔を向けた。

「……どうしてもお前たちもついてくるのか？」
「当たり前であろう！別世界に余の名を知らしめしてくれる！」
「エヴリーヌはお兄ちゃんといっしょならなんでもいい……プリネとお留守番もいいけど、すぐ帰ってくるんでしょう……？」
「……仕方のないやつらだ。絶対に俺達から離れるなよ？」
おいていってもついてきそうな2人にリウイは溜息をつき注意をした。そしてシェラとルースに顔を向けた。

「いつでも軍は出せるようにしておいたか？」
「ハ、機工軍団は問題ありません。」
「こちらも問題なく迷宮の外に待機させています。みな、リウイ様の久しぶりの出陣に勇んでおります。
かく言う俺も楽しみなのです。」
淡々と報告するシェラと年甲斐もなくワクワクしているルースの言葉にリウイは頷き背を向けた。

「では、みな行くぞ！」
そしてリウイ達は門の先に進み光につつまれた……









後書き リタとナベリウスは出してもおかしくなかったので出しました。多分戦女神キャラはもう出ないかと……リウイ達がついた時の時代は”焔の軌跡”といっしょですのでいくつかの軌跡キャラの運命を改変いたしますので期待して待って下さい。

～ロレント市内～

ズドーン！ダダダダダ！キャア―！助けてくれ！逃げろ！
ディル・リフィーナとは異なる世界の大陸ゼムリア大陸にある小国、リベールの都市の一つロレント市内は戦場であった。なぜそのような事になったのは突如、エレボニア帝国がハーメルという村をリベール軍が襲ったと言い、戦争を仕掛けてきたのだ。リベール軍は劣勢ながらも軍人カシウス・ブライトが考えた作戦で反撃をし始めたのだ。この作戦でエレボニア帝国軍は崩れ始めたのだが、作戦により孤立した一部の部隊が半ばやけ気味にロレントを襲ったのだ。そしてあちこちで市民が戦闘に巻き込まれ、悲劇が生まれた。
そして、ある場所でも悲劇が生まれようとした。

「おかあさ～ん！」
「に……げ……て……エ……ステル……」
瓦礫に埋もれている女性はカシウス・ブライトの妻レナで呼びかけているのはその娘、エステルだった。
レナは砲撃によって崩れてきた瓦礫からエステルをかばい重傷を負い、正に命が風前の灯であった。
「誰か～助けて――！おかあさんが死んじゃう！」
エステルは必死で助けを呼んだが逃げる事に必死な市民達は誰も気付かなかった。
そこにリウイ達が転移してきた。

「ふ～ついたわね。あら、面白い事になってるじゃない。」
カーリアンは周りの戦闘を見て不敵に笑った。
「きゃは、久しぶりに遊べそう……」
エヴリーヌも周囲の状況を見て遊ぶ相手を見つけたような顔をした。
「報告では街中に出るというのはなかったんですがね……」
ファーミシルスは街中に出たのに気付いて呆れた顔をした。
「まだ、転移の固定が出来てないのだから仕方ないだろう……それより現状の把握をするぞ。」
リウイは周りを見て現状を把握しどう動くか考え始めたところ、その姿を見つけたエステルがリウイのマントをひっぱた。

「ねえ、おかあさんを助けて、お願い！」
「……なんだ、貴様は？」
マントをひっぱられた事に気付いたリウイはエステルに声をかけた。
「お願い！あそこにいるおかあさんを助けて！おかあさんが死んじゃう！」
エステルは瓦礫に埋もれているレナを指差してリウイに懇願した。

「リウイ！助けようぞ！それが余達王族の義務のひとつであろう！」
リフィアはレナを見てリウイに答えを求めた。
「（………母か）ああ。」
母の助けを懇願しているエステルを見て人間に追われ母に庇われた昔を思い出し、瓦礫のところに近寄った。
「さっさと片付けるぞ。カーリアン、ファーミシルス、悪いが手伝ってくれ。」
「しょがないわね～」
「ハ、了解しました。」
そして3人は協力して瓦礫からレナを出した。

「おかあさん！」
瓦礫から出された意識を失っているレナを見てエステルは縋りつくように泣いた。
「おかあさん！死なないで！お願い！」
「……リウイ様……」
それを見てペテレーネは懇願するような目でリウイを見つめた。
「わかっている。治療してやれ。」
「はい、わかりました！」
「余も力を貸そうぞ！」
リウイから許可をもらいペテレーネとリフィアはレナの所に近寄った。

「おかあさん、助けてくれるの？」
「ええ、今助けますからね。」
「安心するがよい。余の辞書に不可能という文字はない！」
泣きはらした顔をあげたエステルにペテレーネは優しく言ってリフィアと共に魔術を発動した。
「「暗黒の癒しを……闇の息吹！！」」
神格者であるペテレーネと、魔力の高いリフィアの手から放たれた紫色の光はレナの傷を完全に癒した。
そしてレナは目を覚ました。

「う……ん？あら、どうして傷が？」
レナは重傷だった傷が治っていることに気付き不思議がった。
「おかあさん！よかったよ～。」
「エステル……ごめんね心配をかけて……」
目が覚めたレナにエステルは抱きつき、抱きつかれたレナは受け止めエステルの頭をなでた。そしてそれを見ていたリウイ達に気付き話しかけた。

「あの……どちら様でしょうか？見た所帝国兵でもありませんし、かといってこちらに住んでいない方と見受けられていますが……」
「……ただの旅の者だ。」
レナの問いにリウイは適当に答えた。
「あのね、おかあさん。この人達がおかあさんを助けてくれたの。」
「そうでしたか……本当にありがとうございました。」
「礼はいらぬ。それが余達の義務であるからな。」
エステルから事情聞いたレナはリウイ達にお礼を言ったがリフィアのおかしな言動と
翼のついているファーミシルスを見てレナは疑問を持った。

「義務……？それにあなたは人間ですか？」
レナの疑問にどう説明するべきか考えていたリウイ達のところに複数の帝国兵達が包囲した。
「市民がいたぞ！殺せ！」
ズダダダダ！
帝国兵達は銃を構え一気に放ち、それを見たレナはエステルを抱きしめた。
「ハッ！」
「甘い！」
「遅いわよ！」
「させません！」
「させぬわ！」
「「「「「「「「な！！！！！！」」」」」」」
放たれた銃弾はリウイのレイピア、カーリアンの双剣、ファーミシルスの連接剣にはじかれ
リウイ達の横を通り過ぎた銃弾はペテレーネとリフィアの簡易結界に弾かれ兵達は驚愕した。

「まさか、いきなり攻撃してくるとはな……」
リウイが出す闘気に兵達は後ずさった。
「ク……臆するな！かかれ！」
「「「「「「「オオ！！」」」」」」

一人の兵の言葉に兵達はリウイ達の恐ろしさも知らずに襲いかかった。
後にこの一人の兵の判断がエレボニア帝国の衰退の原因となった……




後書き 次回はリウイ達の蹂躙です。といかリウイ達に勝てる人って英雄伝説シリーズはいないんですけどね……

突如襲いかかった兵達にリウイ達は戦闘態勢に入った。
「みな迎撃するぞ！」
リウイはレイピアを兵達に向けて号令をし
「ハイ！リウイ様！」
ペテレーネは杖を構えて詠唱をし始め
「ハッ！」
ファーミシルスは連接剣を構え
「ふふ、楽しませてもらうわよ！」
カーリアンも双剣を構え
「力持たぬ者を攻撃した上、余達に剣を向けたその罪……死して悔いるがよい！」
リフィアはペテレーネと並ぶような位置で杖を構えて詠唱をし始め
「きゃは、遊んであげる……」
エヴリーヌは弓を虚空から出し、片手に魔力の矢を作りだした。

「「「死ね―！」」」
「炎を味わえ！フレインバル！」
ゴオ！
「「「ぐああ……」」」
リウイに襲いかかった兵達はリウイの炎を纏ったレイピアによって急所をつかれた上、その身を炎が跡形もなく焼いた。

「相手は女子供がほとんだ！殺せ！」
「「「「オオッ！！」」」」
「ふふ、ファーミ、何人殺せるか競争ね？それェ！」
「フン、こんな雑魚共相手に何を言ってるのかしら？……まあ、あなたには負けないけどね！」
ズバ！ドス！
「「ガ！」」
「「ガあ……」」
軽口を叩きながらもカーリアンとファーミシルスは次々と兵達を葬っていった。
「うふふ、みんな死んじゃえ！」
ドスドスドス！
「「「グ……ア……」」」
遊び感覚のエヴリーヌが空中に向けて放った矢は空中で分散し複数の兵達の眉間や喉元に当たり絶命させた。

「大いなる闇よ……ティルワンの死磔！」
「古より伝わりし純粋なる爆発よ……落ちよ！エル＝アウエラ！」
ゴォォォォ……ズドーン！
「「「「「ギ！………」」」」」
ペテレーネの暗黒魔術とリフィアの純粋魔術によって周りの兵達は跡形もなく消え去った。
リウイ達の圧倒的な強さに帝国兵達はなすすべもなく命を落とし、ついには突撃を命令した兵しか残らなかった。

「……さて、残るは貴様だけのようだな。」
「ヒ！な、なんなんだよ……貴様らはぁ！」
近づいて来るリウイに恐怖した兵は銃を何度も撃ったが、全てリウイの剣によって弾かれ弾切れになった。
「俺達＜闇夜の卷族＞に剣を向けた事をあの世で後悔するがいい！」
ズバ！
そして一瞬で相手に詰め寄ったリウイの剣が兵の首を通り、恐怖の顔をした兵の首が地面に落ちた。
「フン、雑魚が。あっけない。」
「ん～ちょっと物足りないわね。」
物足りなさそうな顔をしたカーリアンと死体に侮蔑の顔をむけたファーミシルスは武器を収め、ほかの仲間達も武器を収めた。

「あなたたちは一体……」
驚異的な強さを見せたリウイ達をエステルに死体を見せないように抱きしめたレナは呟いた。
「……いずれ我ら＜闇夜の卷族＞を知る時が来るだろう。せっかく助かった命だ。娘共々さっさとここから離れるがいい。」
「……わかりました。命を助けて下さって本当にありがとうございました。」
リウイの警告にレナはリウイ達に頭を下げた後、エステルを抱いて戦場から走り去った。

「それでこれからどうするのリウイ？」
レナ達を見送ったカーリアンはリウイにワクワクした顔で何をするか聞いた。
「少し待て。ファーミシルス、確かこの世界には3ヵ所の国があるそうだな？」
「ハッ、”カルバード共和国”、”エレボニア帝国”、そしてここ”ロレント”を持つ国”リベール王国”の3ヵ所の国が主体で、ほかは自治州等小国がちらばっているほどかと。先ほど助けた女性の話から推測すると我らを襲ったのはエレボニア帝国兵かと。」
「そうか……フ、この世界に拠点を作る手間が省けたな。」
「では……？」
リウイの言葉から先を予測しファーミシルスは不敵に笑った。
「ああ、ここロレントを”一時的”に我がメンフィル”保護領”にしここを拠点にエレボニアに攻め入る。ファーミシルス、お前は一端戻ってルース達を連れて来い。戻る転移門の場所は知っているだろう？」
「ハッ！すぐに連れて来てまいりますのでお待ち下さい！」
リウイの命令を受けたファーミシルスは翼を広げ空へ上がり転移門がある森のほうへ向かった。

「フフ、国を攻めるなんて”幻燐戦争”以来じゃないの？」
「勘違いするな。俺達は”襲われた”から対処するだけだ。ロレントもいずれリベールに返還する。まあ、”条件”は付けさせてもらうがな……」
久しぶりの戦争の気配で笑っているカーリアンの言葉をリウイは否定しながらも笑みを浮かべた。そしてリフィアのほうに顔を真剣な顔を向けた。

「リフィア、お前にとってこれが初めての国同士の戦争になるだろう。怖いのなら国に戻ってもいいぞ？」
「余を誰だと思っているのじゃリウイ？余は次期メンフィル皇帝、リフィア・イリーナ・マーシルン！余の辞書に後退の二文字はない！あっても消し去ってくれる！此度の戦いで得た知識を余の力にしてみようぞ！」
「そうか……ならばしっかり学べ。」
「当然じゃ！」
迷いのない顔で否定し、前向きな発言をしたリフィアにリウイは孫娘の将来を期待した。

そしてそこに先ほどメンフィルに戻ったファーミシルスに先導されたルース率いる陸兵軍団とシェラ率いる機工軍団が到着した。
「リウイ様！ご指示通り我らメンフィル軍、いつでも出れます！ご命令を！」
「ご指示を、リウイ様。」
命令を待つ2人にリウイは頷き、勇んでいる兵達の正面に立ち、レイピアを空高くへ振り上げ大きな声で号令をした。

「これより我らメンフィル軍はロレント市を”保護”しエレボニア帝国に進軍する！！一般市民達の保護と建物の消火を最優先にしろ！！力持たぬ一般市民を襲うエレボニア帝国兵に慈悲はいらぬ！！行くぞ！！！」
「オオオオオオオオオッオオオオオオオッ！！！！！！！！」
リウイの叱咤激励を受け、武器を掲げ勇んだ兵達は帝国兵との戦闘や一般市民の保護を行い始め、わずか2刻で市内の戦闘は終了した。

そしてリウイ達は市内の戦闘後の処理をし、市内にいくつかの部隊を残し1日後に来た援軍と共に破竹の勢いで帝国軍が守るエレボニア帝国とリベールの国境、ハーケン門を突破しエレボニア帝国に侵攻をし始めた。

何の前触れもなく、突如現れたメンフィル軍はゼムリア大陸全ての国に激震を走らせた……


後書き やばい、どんどんアイディアが来ます。本編に入るまで下手したらこっちを更新し続ける気がします……

～エレボニア帝国・平原～

晴れ渡る平原に2つの軍が睨みあっていた。一つはエレボニア帝国でも5本の指に入る名将、ゼクス・ヴァンダール率いるエレボニア帝国軍でもう一つは突如どこからともなくロレントより現れ、ロレントの帝国兵を殲滅した後、破竹の勢いでハーケン門を突破し次々とエレボニア帝国領を制圧しているリウイ、ファーミシルス、シェラ、ルース率いる猛者揃いのメンフィル皇帝軍だった。


「（ク……リベール攻略だけでも手間取ってるというのに、ここで我が国土に侵攻する強国が現れるとは……これもリベールに無実の罪を被せた我らの報いか……）全軍、ここで必ず押しとめるぞッ！！！今こそ我らの忠誠を皇帝陛下に見せてみよ！！！！」
「イエス、サー！！！！！」
目の前の謎の軍――メンフィル軍の強さを感じ取り自軍の劣勢を悟ったゼクスは自分を叱咤するように兵達に号令を挙げた。
「全軍突撃ッッ！！」
「オオオオオオッオオオオッ！！！！！！」
ゼクスの命令で歩兵や導力戦車はメンフィル軍に向かって突撃した。

その突撃を丘の上からリウイ達は見ていた。
「リウイ様、機工軍団、戦闘配置完了しました。ご指示を」
機工軍団の戦闘配置を完了したシェラは主君の命令を待っていた。
「よし、突撃してくる帝国兵どもを一掃しろ。」
「了解しました。―――全軍に通達、第一戦闘準備。繰り返す――」
ウィィ――ン……
リウイの命令を受けた軍団長シェラの指令に反応し、兵士たちが唸りにも似た騒動音を徐々に高めていた。

「（……なんだこの音は……まさか！）いかん！全軍後退せよ！」
風に乗って聞こえてきた騒動音に嫌な予感を感じ、ゼクスは後退の命令を出した。

「我が主、攻撃準備完了。」
「攻撃開始だ。」
「……攻撃開始。」
ズド―――――ン！！！！
「「「「―――――ッ！！！！」」」」
「なッ！！！！」
しかしその命令は空しくリウイの命令によりシェラ率いる機工軍団が放った砲撃は平原を轟かす大爆音と共に、業火と爆発が一瞬で
突撃した敵兵を飲み込んだ。兵達の断末魔の叫びさえ掻き消し導力戦車さえも跡形もなく吹き飛ばした
機工軍団の一斉砲撃にゼクスは驚愕した。

「……目標攻撃範囲の生体反応が半減、残存した敵兵に動揺が見られます。」
「わかった。御苦労。」
シェラの報告を聞きリウイは兵達の前に出て大声で号令をした。

「我らはこのまま目の前の帝国軍を突破し、エレボニア主要都市の一つに侵攻する！兵は将を良く補佐し、将は兵を震い立たせよ！何人たりとも遅れることは許さんぞッ！！」
「オォォォオオォォォォォォオオオォォッッッ！！！！」
リウイの叱咤激励に応じて勇ましい雄叫びを上げたメンフィル軍は一斉に突撃を開始し帝国兵達を蹂躙した。
動揺している帝国軍はなすすべもなく突撃したメンフィル兵に次々と討取られて行った。

「………まさかこれほどの強さとは………全軍、退却せよ！！！」
戦場の敗北を悟ったゼクスは退却命令を出し、退却をし始めたのだが。
「ギャア！」
「グワア！」
「な、何が起こった！」
次々と討取られて行く周りからの叫び声にゼクスはうろたえた。

「フフ、どこを見ているのかしら？」
「どこだ！どこにいる……馬鹿な！」
どこからともなく聞こえて来た声を探していたゼクスは空を見上げた時、降下してくるファーミシルス率いる
親衛隊の飛行部隊に驚愕した。
「まさか、天使……」
「フン！あんな奴らと同等だなんて気分が悪いわ。……見た所貴様が指揮官のようだからここで討取らせてもらうわよ。」
ゼクスの呟いた言葉に降下したファーミシルスは鼻をならし連接剣を構えた。
「戦う前に聞きたい事がある……貴殿等は何者だ！なぜ、我が国土を侵攻した！」
「フフ……死に行くものに教えてやる義理はないけど、冥途の土産に教えて上げるわ。我はメンフィル大将軍ファーミシルス！誇り高き闇夜の卷族の国の将なり！貴様らによる我らが王を攻撃した罪、そして我らが王の悲願のため、貴様等には死を捧げて貰うわよ！」
「メンフィル……！？闇夜の卷族……！？我らが貴殿等の王を襲っただと……！？何を言っているのか理解できんぞ！」
「おしゃべりはここまでよ……ハッ！」
「ッ！！」
ガン！
戸惑っているゼクスにファーミシルスは襲いかかったが咄嗟の判断で剣を抜いたゼクスは防御した。

「少しはできるようね……楽しませて貰うわよ！」
「クッ！」
ガン！ギン！ガン！ヒュッ！
人間でありながらファーミシルスの攻撃を捌き致命傷を避けていたゼクスだったが、メンフィルでも一、二の実力を争うファーミシルスには叶わず徐々に疲弊して行った。
「ハアハア……（つ、強すぎる……この私が手も足もでんとは……）」
「フフ……神格者でもない人間にしては中々やるようだけど、遊びはここまでよ、ハッ！」
「クッ！」
疲弊したゼクスは迫る連接剣を交わそうと動いたが、疲弊していた体は云う事を効かず少ししか動かなかったので
攻撃を受けてしまった。
「グアアアッッ！！」
「少将ッ！」
ファーミシルスの凶刃を受けて叫び声を上げたゼクスを見てファーミシルスの部隊と応戦していた兵士達は思わず悲鳴を上げた。

「だ、大丈夫だ……うろたえるな。」
「しかし少将、目が……！」
駆け寄ってくる兵達を片手で止めたゼクスだったが、もう片方の手で連接剣で斬られ血を流し続けている片方の目を押さえていた。
「フフ、疲弊しながらも致命傷をさけるとはやるじゃない……だが、ここまでよ……！」
それを見てファーミシルスは半分感心し、止めを刺すため連接剣を振るった。
「グウッ！」
「な……！」
「あら。」
ゼクスは迫り狂う連接剣を見てもはやこれまでかと諦めたがほかの兵が楯になったのを見て驚き、ファーミシルスも少しだけ驚いた。

「少……将……お逃げ……下さい……グフ！」
ファーミシルスの剣によって貫かれた兵は血を吐き事切れた。
「少将、今のうちにお逃げ下さい！」
「お前達をおいて逃げれるものか……！やめろ、離せ！離せ――！」
わめくゼクスを兵達は抑え戦場から退避しようとした。
「チッ、逃がすか！」
「させるか！少将をお守りしろ！」
ズダダダダダダ！
追撃しようとしたファーミシルスを止めるため、周りの兵達は銃を撃ったが全てファーミシルスやファーミシルスの部下によって防がれた。
「鬱陶しい！……闇に落ちよ！ティルワンの闇界！」
「「「アアアアアッッ……！！！」」」
「怯むな！少将を逃がす時間を稼ぐだけでいい！」
「「「「オオッッ！！！」」」」
ファーミシルスの暗黒魔術を喰らった兵達は叫びを上げて事切れた。しかしそれでも将を守るため挫けずファーミシルス達に帝国兵達は襲いかかった。

「どうやらよほど死にたいようね……いいわ、その心意気を買って上げるわ！親衛隊よ！まずはこいつらを皆殺しにしてその後逃げた将を追うわよ！」
「「「「「「ハッッッッ！！！！」」」」」
ファーミシルスを中心とした飛行部隊に周りの帝国兵は一矢も報いることができずわずか1刻で全滅した。

「フン、雑魚共があっけない！」
全滅した兵に侮蔑の顔を向けたファーミシルスは武器を収めた。
そこに伝令を携えた副官のルースがやって来た。
「リウイ様より伝令です、ファーミシルス様！敵は全滅し街も制圧したとのことでただちに部隊を戻すようにとのことです！」
「……そう。指揮官を討ち取れなかったのは口惜しいがあの程度の者を逃がしたくらいで支障は出ないわ。親衛隊、ただちに帰還せよ！」
「「「「「「ハッッッッ！！！！」」」」」
ファーミシルスは指揮官が逃げた方向を見た後踵を返し、リウイ達の元へ向かった。

この戦いでエレボニアは全兵力の4割と主要都市の一つが失われた……




後書き 今年最後の更新です。みなさんよいお年を……　感想お待ちしております。

あけましておめでとうございます。これからもよろしくお願いします。








～グランセル城～

リベールの首都グランセル城内は今、新たな第3勢力謎の軍――メンフィル軍についての話し合いが行われた。
「……それで、現在ロレントに駐屯している謎の軍についてはわかりましたか？」
不安そうな顔で情報を聞いたのはリベールの全国民に慕われているリベールの女王、アリシア・フォン・アウスレーゼであった。そして報告を待つ人物の中にはロレントに妻と娘がいるリベールの英雄、「剣聖」カシウス・ブライトもいた。
カシウスは最初ロレントが謎の軍に制圧されたと聞き、一人で向かおうとしたが上司や部下達総動員で押しとどめられなんとかグランセルに留まったのだ。ロレントの状況を最も知りたかったため、ロレントへ偵察に行ったカシウスの部下・リシャールが戻った時は鬼気迫る顔で妻と娘の状況を聞き、リシャールを脅えさせ女王にたしなめられてようやく大人しくなったのだ。

「ハッ！では報告いたします！現在ロレントに駐屯している謎の軍はメンフィル帝国軍という名前でございました！」
「メンフィル帝国……？エレボニアではないのか？」
聞いたこともない国の名前を出されリベールの将軍、モルガンは確認するように聞いた。
「間違いございません。町人の振りをし見回りを行っている謎の兵に聞きました。念のためエレボニアの間違いではないかと聞きましたが強く否定されました。」
「君主の名前はなんという者ですか？」
アリシア女王は先を促すように聞いた。
「ハッ！現メンフィル皇帝はシルヴァン・マーシルン。そして現在軍を率いているのはその父リウイ・マーシルンという者だそうです。そしてリウイ・マーシルン率いるメンフィル皇帝軍はロレントを制圧後翌日には部隊を残しハーケン門へ向かったとのことです。」
「……市民はどうなっている。」
最も聞きたかった事をカシウスは心の中で妻と娘の無事を祈るようにして聞いた。
「はい。市民達は少々とまどってはいますが普通の生活をしてました。聞けば襲撃の混乱の最中に突如現れ、市民達の保護や建物の消火をしエレボニア兵達を皆殺しにしたそうです。戦闘後は食料、医療品の配給や市民の怪我人や病人の治療も
行っていて、市内は至って平和です。ただ……」
「ただ……とはなんだ？ハッキリ言え！」
「カシウス、落ち着け！」
リシャールの言葉を濁すような言い方にカシウスは我慢できず声を上げたがモルガンに窘められた。

「……取り乱して申し訳ございません、将軍。リシャール続きを。」
「ハッ！メンフィル兵の中には人ではない存在がいました。」
「人でない？どういうことですか？」
アリシア女王はリシャールの言葉に疑問を抱き聞いた。
「見た目は人なのですが翼や尻尾がついている者や明らかに人の姿ではない者がいました。メンフィル兵によると彼ら自身を含め自ら”闇夜の卷族”と名乗りました。」
「”闇夜の卷族”……聞いたこともない人種ですね。ほかにはありませんか？」
アリシア女王は未知の人種名を聞き少しの間思考したがほかの情報を聞いた。
「はい。もうひとつございまして……こちらは我々リベールというよりゼムリア大陸全てが驚愕するようなことかと。」
「ゼムリア大陸全てだと？一体何なのだ？」
モルガンは先を促すように聞いた。
「……たまたまメンフィル軍による市民の治療を見たのですが、市民の治療をメンフィル軍のあるシスターがしていました。」
「……軍にシスターがいるとはな……それで？どこがおかしいんだ？」
カシウスは軍内にシスターがいたことに驚き理由を聞いた。

「はい。そのシスターが傷を癒す時手から光が出、光が収まった後は傷は跡形もなく消えていました。それを見た市民達は奇跡だと大騒ぎをしてメンフィル兵達によってその場は収められました。
騒ぎは収まりましたがそのシスターは現在、市民から奇跡を起こす聖女として敬われています。……それでそのシスターに七曜教会の者かと聞いたのですが、否定されました。……混沌の女神（アーライナ）の神官だそうです。」
「「「混沌の女神（アーライナ）！？」」」
ゼムリア大陸唯一の信仰されている神、空の女神以外の神の名前が出されその場にいた全員は驚いた。

「……続けます。そのシスターに治療され感謝した者やそれを見ていた市民達の一部がそのシスターに教義等を求め信徒となる者まで現れ、七曜教会の者達はどうすればいいのか戸惑っています。」
「……陛下、これは一度七曜教会の者を含め、メンフィルと話し合う必要がございますな。」
驚愕したカシウスだったが気を取り直し女王に進言した。
「……そうですね。市民達に危害を加えていない上、治療もしているということは少なくても話しあう余地はありそうですね。
誰か、紙と筆を。」
「ハッ！」
報告していたリシャールは部屋の前を守っている兵に紙と筆を持ってくるように命じた。

そこにリシャールの部下、カノーネが慌てて入って来た。
「重要会議中の所申し訳ありません！火急の情報が入ったので報告に参りました！」
「火急の情報とはなんですか？」
どんなことが知らせれてもいいように心構え、アリシア女王は先を促した。
「ハッ！偵察兵によるとメンフィル皇帝軍はハーケン門を破竹の勢いで突破後、エレボニア帝国領内に進軍し主要都市の一つやいくつかの帝国領を制圧しました！エレボニア帝国軍も抵抗はしたのですがなすすべもなく全滅あるいは敗退いたしました。かのゼクス・ヴァンダール率いる帝国の主力部隊も壊滅しゼクス少将自身も重傷を負い撤退したとのことです！メンフィル軍はその後部隊を残し本軍はロレントに引き返したそうです！」
「「「「なっ！？」」」」
カノーネの言葉に部屋は驚愕に包まれた。

「この短期間で主要都市を落とし、エレボニアでも5本の指に入るというゼクス少将がなすすべもなく敗退するとは……メンフィル軍は一体どれほど強いのでしょうか……」
報告を聞いたリシャールは震えるように嘆いた。
「……それよりエレボニア帝国が今後どのように動くかだ。見ようによってはリベールの逆襲とも見られてしまうぞ……」
モルガンはこれから先起こりそうなことを考え唸った。
「……そうですな。陛下、一刻も早くリウイ・マーシルン殿と会見をする必要がございますな。」
カシウスもモルガンの考えに同意し女王に進言した。
「……急いで教会の者に同行するよう連絡してください。そしてエレボニア大使館にも人をやって帝国侵攻は私達の仕業ではないと伝えて下さい！準備ができ次第すぐにメンフィル軍本陣に私自身が向かいます！」
「陛下！危険なのでは！」
女王の命令にモルガンは慌てた。
「……人を信じることで信頼が生まれるのです。最初から私達が向こうを疑えば相手の本音を知ることができません。市民に危害を加えていないのです。相手は賢王なのでしょう。ですから心配は無用です。」
「……わかりました、陛下、ただし私もお連れ下さい。」
女王の決意を知りモルガンは諦めたような顔で護衛を申し出た。
「僭越ながら陛下、私も同行させて下さい。」
「わかりました。お願いします。」
「「ハッ！」」
そして女王の命令の元、城内は慌ただしくなり準備ができた女王たちは陸路でロレントへ向かった……




後書き 感想お待ちしております。

文章力がだんだん落ちて来た気がします……




～ロレント郊外・メンフィル皇帝軍本陣～

ロレントの郊外にあるメンフィル軍の本陣の前に女王達はつき、入口を守っている兵士に話しかけた。
「リベール国王、アリシア・フォン・アウスレーゼです。リウイ・マーシルン皇帝陛下に御取次をお願いします。」
「……少々お待ち下さい。」
女王の言葉を受け、判断がつかなかった兵の一人が伝令を伝えに本陣の中へ走っていた。
そしてそこにロレントの探索から帰ってきたプリネを連れたリフィアが女王達の姿を見つけ近寄った。

「なんじゃお主らは？余達になにかようか？」
「あなた達はどなたですか？見た所身分が高い方に見受けられますが……」
話しかけられた女王はリフィア達の服装を一目見て、位の高い者だと判断し、正体を聞いた。
「余か？余はメンフィル皇女にして次期皇帝、リフィア・イリーナ・マーシルン！謳われし闇王、リウイ・マーシルンの孫！」
「……メンフィル皇女、プリネ・マーシルンです。お父様に何か御用ですか？」
自身満々に紹介するリフィアと幼いながらもしっかり紹介したプリネを見て女王達は驚いた。

「あなたが次期皇帝ですか……！それにそちらの方は父とおっしゃりましたが両親はどなたしょうか。」
「父はメンフィル初代皇帝、リウイ・マーシルン。母はアーライナの神官、ペテレーネ・セラです。」
「え……リフィア姫は今、リウイ皇帝陛下の孫とおっしゃていましたが……」
女王達はリフィアとプリネを見比べ戸惑った。
「事実じゃ。ここにいるプリネは形式上には余の叔母じゃが、余の後に産まれておるから実質余の妹のようなものだ。」
「そうでしたか……紹介が遅れ申し訳ありません。リベール国王、アリシア・フォン・アウスレーゼです。
リウイ皇帝陛下に此度のロレント制圧のことについてお聞きしたいことがあり、こうして参上してまいりました。」
「ふむ、そうか。一つだけ訂正しておこう。余達はロレントを制圧した覚えはない。あくまで”保護”だ。」
「”保護”ですか……詳しいことをお聞きしても？」
「それはリウイ本人に聞けばわかる。……どうやらお主たちの迎えが来たようだな。」
女王としばらく話していたリフィアは近づいてきてる気配を感じ、その方向に向いた。

「ペテレーネ、迎え御苦労。」
「おかえりなさいませ、リフィア様。それにプリネも。」
「ただいま戻りました、お母様。」
「おかえりなさいプリネ。……リフィア様、この場は私にまかせて本陣の中へ。」
「わかった。エヴリーヌのところに行くぞ、プリネ。」
「はい、リフィアお姉様。」
女王達を迎えに来た時、その場にリフィアとプリネを見つけたペテレーネは2人を本陣の中へやった後
女王達の正面に立った。
「お初にお目にかかります。アーライナの神官にしてリウイ様の側室の一人、ペテレーネ・セラです。」
「貴殿がかの”聖女”か……」
モルガンは先ほど出会ったプリネ皇女の母であり、報告にあった聖女だと気付き、少女と言ってもおかしくないペテレーネの若さに驚き呟いた。
「あの……その呼び名は恥ずかしいのでお止め下さい。みなさんが勝手におっしゃているだけです。
……それでご用件はリウイ様とお会いしたいとのことですが。」
「はい。お会いできるでしょうか？」
「構いません……こちらです。」
そしてペテレーネは女王達をリウイの元へ案内した。

ペテレーネによって案内された天幕の中に入り女王達はリウイと対面した。
「……メンフィル皇帝リウイ・マーシルンだ。まあ、今は隠居の身だがな。」
「（なんて覇気……まさに覇王ですね……）リベール国王、アリシア・フォン・アウスレーゼです。使者も出さずのいきなりの訪問、お許し下さい。」
女王はリウイがさらけ出す覇気に飲み込まれないよう自分自身を保って自己紹介をした。
「七曜教会より参りました者です。」
「リベール王国軍所属、モルガンです。」
「同じくリベール王国軍所属カシウス・ブライトです。とても孫がいるような年には見えないのですが失礼ながら本物ですか？」
「本物だ。これでも100年以上は生きてる。そこにいるペテレーネもそうだ。」
「ハッ……？」
リウイを見て年齢を疑ったカシウスだがリウイの言葉に理解ができず女王達と共に固まった。

「この世界の人間が驚くのも無理はない。俺は半魔人でそこにいるペテレーネは神格者だからな。」
「この世界……？詳しいことをお聞きしたいのですが。」
一瞬思考が停止した女王はリウイ達の正体を聞き、リウイは語った。自分達は異世界の者でありその中で
人ならぬ者やその者と共に暮らす者を”闇夜の眷属”といい、異世界には複数の神が現存していることを語った。
また、信仰する神より”神核”という力を承った者を”神格者”と呼び、神格者は半不老不死の存在であることも話した。

「異世界では不老不死の方法があるのですか……」
カシウスはペテレーネの容姿を見て、どう見ても年下にしか見えない少女が自分の倍以上生きてるようには思えなく驚愕した。
「複数の神が現存しているのですか……！そこには我らが神、エイドスはいらっしゃるのでしょうか？」
異世界の存在、神が現存していることに驚いた七曜教会の司祭は自らの神の存在を聞いた。
「生憎ながら聞いたことはない。まあ所詮異世界だ。いなくて当然だ。……世間話はここまでだ。要件を聞こうか。」
「では……異世界に来た目的、此度のロレント保護とエレボニア侵攻についてお聞かせ下さい。」
女王はリウイにここに来た理由を話した。

「……こちらに来た理由はある探し物だ。」
「……それはどのような物ですか？」
「それは教えることができん。国家機密と言っておこう。」
「……わかりました。では続きをお願いします。」
「まず、エレボニア侵攻はこちらの世界に来た時、いきなりエレボニア軍に襲いかかられたからだ。よって我らは身を守るためとこの世界の拠点を作るためにエレボニアに侵攻しただけだ。ロレント保護はそのついでだ。そちらに通達もなしで勝手ながら保護をしたのは謝罪する。」
「……いえ、聞けば市民の保護や食料の配給等もして下さったと聞きます。リベール国民を代表してお礼を言わせて下さい。民を守って下さってありがとうございます。」
アリシア女王はリウイに頭を下げた。それを見てモルガンは慌てた。
「へ、陛下！他国の王族に簡単に頭を下げるなど……！」
「よいのです。民の命と比べられません。……それでできればロレントを返還してほしいのですが。」
「……条件がある。今回の保護で食料、医療薬などかなりの出費が出た。その条件を呑むのなら我ら
メンフィル軍はロレントから兵を退こう。」
「その条件とは……？」
女王達はリウイから出される条件を固唾をのんで待った。

そしてリウイが出した条件とは
1、ロレントの近くにある森の一部にメンフィル大使館を作ることを許可すること。
2、導力技術の提供
3、メンフィルの国教の一つ、混沌の女神（アーライナ）の教義を広めることの許可
だった。

「……以上の条件を呑むのならすぐに兵を退こう。よければ友好の証として現在占領されている都市の解放を手伝うが？」
「いえ、貴国にそこまでしていただくわけにはいきません。条件ですがアーライナ教を広めることにはすぐには頷けません。七曜教会との相談が必要ですので。」
「……いいだろう。こちらにも多少の非はあるしな。返事をもらうまでは我らが責任を持ってロレントを守ろう。」
「……念のためにこちらの兵も置いてよろしいでしょうかな？」
モルガンは情報等手に入れるためリウイに兵の配置の許可を聞いた。
「かまわん。我らをよりよく知るにはちょうどいい方法だしな……」
「ありがとうございます。……陛下、一度城に戻り会議を開かなくては。」
「そうですね……リウイ殿、私達はこの辺りで失礼します。」
一通り話し合いが終わった女王達はその場を去ろうとした時、シェラが入って来た。

「会議中のところ、申し訳ありません。リウイ様、エレボニア兵がボース方面より迫って来ています。」
「何……？ハーケン門にはファーミシルス達を配置したが。」
「敵兵勢力は数はありますが我らが圧倒的に優勢。ファーミシルス大将軍から伝令が来まして、現在ハーケン門にも
ボース方面から向かってきたエレボニア兵を相手にしてるとのことです。恐らくリベールの都市内を占領していた兵が2手に分かれたかと。」
「フン……ロレントとエレボニア侵攻の兵の敵討ということか。出陣するぞ。シェラ、ペテレーネ。」
「御意。」
「はい、リウイ様。」
リウイは外套をペテレーネから受け取るとそれを羽織り、エレボニア兵の出現に驚いている女王達に顔を向け話した。
「我らはこれよりエレボニア兵の迎撃にうつる。よければ我らの戦いを見ていくか？」
「よろしいのでしょうか？自国の戦い方を見せつけるなど。」
女王はリウイの提案に戸惑った。
「かまわん。見られた所で貴殿等が我らの真似をできる訳ないしな。」
「陛下、せっかくのご好意を受けられるのがよいかと思われます。」
モルガンはリウイの言葉に内心、自国では真似できないと言われ憤ったがメンフィルの強さを知りたいため
顔に出さず女王に進言した。
「陛下、将軍の意見に私も賛成です。陛下の身は我らが責任を持ってお守りしますので。」
「大佐まで……わかりました、リウイ殿、よければ後方で貴殿らの戦いを見せて貰ってもよろしいでしょうか？」
「ああ。」
そしてリウイはシェラやペテレーネと共に天幕から出て行き女王達もリウイ達について行った……







後書き 今、レンをどうしようか考え中なんですよね……
一つは教団壊滅作戦の時リウイ達に保護されマーシルン王家入りする。もう一つは原作通り結社入りし王都襲撃かリベル＝アークの際リウイ達に敗北し、パテル＝マテルはリウイ達に破壊され心のよりどころをなくし、脅えたレンにリウイ達が止めをさそうとした所をエステルに庇われ、今まで嫌っていたエステルを大好きになりエステルの支えになることを決める。どっちがいいかみなさんのご意見待っています。

～メンフィル皇帝軍・本陣～

天幕から出た女王達はすでに整列して命令を待っているメンフィル兵を見て驚いた。
「な……すでに出陣用意ができているとは……なんという早さだ……！」
モルガンはメンフィル兵達の行動の早さを知り驚いた。そしてリウイは兵達の前に立ち、命令を出した。
「我らはこれより街の防衛とエレボニア兵の迎撃にうつる！第1部隊から第3部隊は市民を安全な場所に避難させろ！
第4部隊は……」
次々と命令を出すリウイに兵達はリウイに敬礼をした後それぞれの行動を移すために動き始めた。
そしてリウイ達は少数の兵を率いてボース方面の街道でエレボニア兵が来るのを待ち構えていた。そこにはリフィアやペテレーネもリウイと共にいた。
前線となる場所に皇女や衛生兵がいるのに驚きカシウスはリウイに自分の疑問を話した。

「リウイ殿、前線に皇女やシスターがいるのは危険なのでは……？それにこの数では迎撃が難しいのでは？」
「カシウスと言ったか。何か勘違いしているようだが2人がいるからこそこの数で迎撃できるのだ。」
「ハッ……？」
カシウスはリウイの言葉に思わず呆けた。
「……今にわかる。シェラ、エレボニア兵はまだか？」
「少々お待ちを……複数の反応が近付いております。後、数分で姿を表すかと。」
「わかった。ペテレーネ、リフィア。」
「お任せを、リウイ様。」
「余に任せておけ！リベールの者達よ、余の戦いをその目でしかとみるがよい！」
リウイの言葉を聞き、2人はそれぞれ詠唱を開始した。
「シェラ、お前も準備しておけ。」
「ハッ……いつでもいけます。我が主ご命令を。」
シェラもエレボニア兵が来る方向に攻撃できるように準備した。
そしてついにエレボニア兵達がその姿を見せた。

「来たか……攻撃開始だ。」
「……攻撃開始。」
「……アーライナよ！私に力を……深淵なる混沌、 ルナ＝アーライナ！」
「これが余に秘められし真なる力！究極なる光、クロースシエル！」
「「「「「「「「「………ッ！！！！！」」」」」
シェラの砲撃、リフィアの出す強大な光の奔流とペテレーネの出す強大な闇の奔流がエレボニア兵を呑みこみそれをうけた大半のエレボニア兵達は叫び声を上げずのも許されず消滅していった。
「「「「なっ……！」」」」
それを見た女王達は驚愕した。

「敵兵戦力、攻撃前の兵力と比べ3割を切りました。」
「御苦労。いくぞ！一兵たりとも生かすな！」
「オオオオッオオオオオッ！！！！！」
「フフ、やっと私の出番ね。行くわよ！」
リウイの号令でカーリアンを筆頭にメンフィル兵達は進軍しリフィア達の攻撃を運良くのがれたエレボニア兵達を蹂躙した。

「神聖なる力よ！エクステンケニヒ ！」
「「「ギャぁぁぁ……」」」
リウイの聖なる力を宿したレイピアが複数の兵を消滅させ
「ふふ、行くわよ……奥義！桜花乱舞！」
「「「グワァ！」」」
カーリアンの剣技は兵達の体を2つに分かれさせ
「古より伝わりし炎よ……落ちよ！メルカーナの轟炎！」
「「「ウワァァァァ……」」」
ペテレーネの火炎魔術に兵達は叫び声を上げながら骨すら残さず炎に焼かれ
「出でよ！ソロモンに伝わりし魔槍！……封印王の槍！死愛の魔槍！」
「「「グッ、ガハ！」」」
リフィアが次々と出す暗黒魔術の槍が兵達を貫き絶命させた。そしてメンフィル兵達も雄叫びをあげ敵兵を討取って行った。

「……メンフィルは信じられない戦い方をしますな……まさか王自身も戦うとは……」
カシウスはシスターのペテレーネや皇女のリフィアの魔術攻撃、シェラの砲撃、またリウイ自身が戦っているのを見て驚愕した。
「王族達も強いが兵達自身、統率がとれ一人一人が強すぎる……これがメンフィルの強さか……」
モルガンはメンフィル兵達の統率のとれた攻撃に唸った。
「……一般兵達がこれほど統率のとれた攻撃にうつれるのはやはり、リウイ殿の仁徳の良さですね……兵の一人一人がリウイ殿を信頼を超えて信仰に近い形で慕っているように見えます……私やクロ―ディア、デュナンでは決して真似はできませんね……」
女王はリウイのカリスマ性を感じ、自分たちでは決して真似できないとわかり溜息をついた。
「それだけではなく、王自身が戦い自らの強さを見せることで兵達の士気も上げているのでしょう……本当にリウイ殿は隠居をなさっているのでしょうか？」
カシウスはリウイの強さは自分を超えていると感じ、また先ほどのリウイの隠居しているという言葉に疑問を持った。そしてわずか1刻でエレボニア兵は全滅した。

メンフィル兵の勝利の雄叫びの中、驚愕している女王達のところにリウイ達が悠然と歩いてきた。
「いかがかな？我が軍は。」
「さすがエレボニアに侵攻するだけのことはありますね……それより、ロレントを守って下さってありがとうございました。」
女王はロレントを守ったことをリウイにお礼を言った。
「気にする必要はない。力持たぬ者を守るのも我ら王族の務めだ。」
「ご高説ありがとうございます。私達も見習わせていただきます。」
女王とリウイが会話を終えた時、今まで黙っていた七曜教会の司祭がペテレーネに質問した。

「ペテレーネ殿、一つ質問はよろしいですか？」
「……はい、なんでしょう。」
「なぜ、奇跡の力を戦争のために使うのですか？我々聖職者はそのような力を決して戦争に使ってはいけないはずです！」
「そう、申されましても……私はリウイ様のためにこの力を使っているだけです。」
司祭はペテレーネの言葉に驚愕した。
「なっ……！個人のためだけに使うというのですか！それでも神を敬う人間の一人ですか！？」
「……もちろん、我が主神、アーライナも敬っております。それにアーライナ様は混沌を司る女神。力をどのように使うかは個人の自由が我らの教えです。それに神核を頂いた時、アーライナ様は自分の思うがままにその力を使えとおっしゃられました。」
「「「「なっ！！！！！」」」」
司祭と横で聞いていた女王達はペテレーネの言葉に絶句した。

「一つだけ言わせてもらいます。あなた達の教義と我が主神アーライナの考えは違います。あなた達の考えといっしょにしないでください。」
ペテレーネは毅然とした態度で自分自身の考えを言った。そして女王達の様子を見たリウイが口を開いた。
「異世界の神官よ、一つだけ言わせてもらおう。ペテレーネは俺にとっても掛け替えのない存在だ。また、我が国にとってもなくてはならない存在だ。この意味はわかるな？」
「……それはどういうことでしょう？」
リウイの脅しともとれる言葉に司祭は震えながら聞いた。
「確か貴殿等、七曜教会にも武装集団がいたな。……”星杯騎士団”と言ったか。」
「なっ……！どこでその名を！？」
司祭は教会でも極秘とされる集団の名前を出され驚愕した。
「この世界はある程度調べさせてもらった。もちろん貴殿等、七曜教会も詳しくな。ペテレーネは我が国メンフィルの神官長であり、王族でもある。ペテレーネや娘のプリネに手を出したらどうなるかわかるな？」
「ッッつ！！！！」
司祭はリウイが星杯騎士団の実態を知っていることに気付き、王族でもあるペテレーネやプリネに騎士団が危害を加えることがあれば先ほどのエレボニア兵のようにメンフィル帝国に蹂躙されると思い、押し黙った。

「……さて、我らは事後処理があるのでこれで失礼させてもらう。先ほどの条件、よい返事を待っている。」
「……はい。では、私達はこれで失礼させてもらいます。」
メンフィルの強さを知った女王達はそれぞれが違った表情を出しながら、リウイの言葉に頷きその場をカシウス達と共に去った。


～ロレント郊外・ブライト家～

リウイと会談を終え、グランセルに戻る女王達にカシウスは1日だけ家に戻ることの許可をとり、急いでブライト家に戻りドアを蹴破った。
「レナ！エステル！無事か！？」
ドアを開けたカシウスが見た光景は食事の支度をしているレナと、何かの本を読んでいるエステルだった。
「あら、おかえりなさい、あなた。」
「おかえり～おとうさん！」
いつもとかわらない愛妻と愛娘の姿にカシウスはホッとした。

「ああ、1日だけ家に戻れる許可がとれたので戻ったぞ。ケガはしてないか？食事はまともにとれているか？」
「ふふ、見ての通りよ。食事のほうはメンフィル軍が食料を配給してくれているおかげで大丈夫よ。」
「そうか……そういえばエステル、何の本を読んでいるんだ？見た所聖書のようだが？」
元気そうなレナから現状を答えられカシウスはホッとし、エステルが聖書らしきものを読んでいるのを見て驚き聞いた。
「あのね、これはアーライナ教の教えと魔術の使い方が書いてあるの～」
「なっ……！エステル、お前、アーライナ教の信者になったのか！？」
カシウスはエステルが異教の信者になったのかと気付き顔色を変えた。
「ううん違うよ。あたしはただ、聖女様みたいに誰かを助ける力が欲しいから読んでいるだけだよ？」
「聖女様……！？エステル、ペテレーネ殿に会ったのか！？」
エステルから予想もしない人物の名が出、カシウスは驚いた。
「ほえ？おとうさん、聖女様に会ったの？」
「ああ……陛下の会談の時にな。」
「すっご―――い！あたしも会ってお礼をしたかったな。聖女様、めったに町に出てこない上に町に出てきたらみんなの人気者だから近づけないし……」
「お礼？エステル、何かあったのか？」
「うん、あのね……」
ペテレーネに会ったことにはしゃぐエステルにカシウスは事情を聞いた。それは死にそうになったレナをペテレーネと誰かが魔術を使いレナの命を救ったことで、レナからはリウイ達が自分達をエレボニア兵から守ったことを聞いた。
そしてエステルは大好きな母を助けたペテレーネに憧れ、少しでも近づくためにアーライナ教の教義が載っている本をアーライナ信徒から貰ったことを言った。

「そうだったのか………」
全てを聞き終えたカシウスは溜息をついた。そしてエステルに聞いた。
「エステル、お前はこれからどうしたい？ペテレーネ殿を慕ってアーライナ教に入信するのか？」
「ううん。あたしにはシスターなんて向いてないもん。でも聖女様のように誰かを助けれるようになるために、あたし遊撃士になる！そしてこの本に書いてある魔術を覚えて、それを使って聖女様のように傷ついた人を助けるわ！」
「そうか……父さんは応援するぞ。」
「お母さんも応援しているわ。がんばりなさい、エステル。」
「うん！」
父と母に自分の夢を応援され、エステルは元気よく頷いた。

その後久しぶりの家族そろっての夕食に3人は楽しんだ。そしてエステルが寝かしつけた後、カシウスはレナと話をした。
「レナ……今回のことが片付いたら俺は軍人をやめて遊撃士になろうと思う。」
「あなた？」
「エステルとお前から話を聞いて痛感した……軍人では身近な人間は守れない。今回はリウイ殿達のお陰でお前達は無事だったが、次があるかもしれないしな……だから俺はそうならないために遊撃士になる。」
「あなたがそう決めたのなら私はそれに従います。」
一家を預かる男として、職を手放すその行為にレナは笑顔で応援した。

そしてリベール王国はメンフィル帝国との条件を呑み、同盟を結んだ。異世界の宗教を広めることに七曜教会の
一部が反対したが、グランセルの司祭よりアーライナ教が広まる元となる人物は王族であり、またその人物より敵対する意思はないと伝えられ、星杯騎士団がメンフィル帝国を相手にする訳にもいかず、しぶしぶながらアーライナ教の布教を認めた。
その後、メンフィルの攻撃とリベールの反撃で疲弊したエレボニアはメンフィルとの仲介を条件にリベール侵攻を断念し、リベール、メンフィルと講和条約を結んだ。

こうして後に百日戦役と呼ばれる戦争は結果的に戦争を仕掛けたエレボニアが領土のいくつかを失い終結した。
また、ペテレーネは今回の功績が評価されアーライナ自身がメンフィルに降臨し、ペテレーネにさらなる力を授けるという異例の事態が起こった。

そして数年後………



後書き 次はいよいよリウイ達のパラメータを出します。まあ、反則的なパラメータですが。

＜漆黒の神魔王＞リウイ・マーシルン
LV500
HP70000
CP6000
ATK7000
DEF6000
ATS4000
ADF3000
SPD60
MOV20

装備

武器　ロイヤルバキュラ
防具　神魔の戦鎧（属性・魔神……空、時、幻以外の属性ダメージを半減する）
靴　　ロイヤルブーツ
アクセサリー　イリーナの首飾り（リウイ専用、回避30%上昇、5%の確率でダメージ無効）
　　　　　　　マリアハート　（全パラメータ20%上昇効果、HP＋5000）

自らの身体能力のお陰で即死無効、また、一人出番が廻るごとにCP300自動回復する。
ほか、パーティーにカーリアン、リフィア、ペテレーネ、プリネがいるとお互いATK、DEF10%アップ

オーブメント（無属性）並びはリシャールです。

クラフト　フェヒテンアルザ　200　単体　5回攻撃
　　　　　フェヒテンケニヒ　900　単体　ダメージ450%
　　　　　戦闘指揮　100　全体　自分を含めた味方の回避、命中を20%アップ
　　　　　マーリオン召喚　300　自分　サポートキャラ、マーリオンを召喚する
（水属性の全体攻撃or味方全員20%回復）
　　　　　ウィンディング 400　小円　風属性130%攻撃
　　　　　フレインバル　400　　小円　火属性130%攻撃、火傷20%
　　　　　メーテアルザ 　400　　小円　地属性130%攻撃
　　　　　エクステンケニヒ　600　中円　空属性150%攻撃

Ｓクラフト　フェヒテンカイザ　単体　レイピアによる驚異の連続突き　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ダメージ300%の8回攻撃
　　　　　　魔血の目覚め　　全体　内に秘めたる魔の力を解放する究極奥義。時属性のダメージ2000%

＜燐武の戦妃＞カーリアン

LV500
HP68000
CP6500
ATK8000
DEF3500
ATS3000
ADF2000
SPD70
MOV18

装備

武器　戦姫の双剣
防具　女剣士の肌着
靴　　剣士の靴
アクセサリー　剣の耳飾り（CP＋500、SPD3%アップ）
　　　　　　　技力再生の指輪　（一人終わるごとにCPが200回復）

味方のすぐ後に攻撃すれば1.5倍。また、常にクリティカル率20%、回避率50%で回避すればカウンター攻撃。

オーブメント（時属性）並びはジョゼットです。

クラフト　挑発　20　自分　敵の攻撃対象を自分に向ける
　　　　　三段斬り　200　単体　3回攻撃
　　　　　双葉崩し　100　単体　騒動&アーツ妨害
　　　　　北斗斬り 300　単体　120%攻撃&マヒ20%、遅延効果
　　　　　淫魔の魅惑　500　全体　敵を50%で混乱させる
　　　　　魂の接吻術　600　単体　敵の体力を奪い自分の体力を回復させる
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ただし威力はATSに反映される）
　　　　　乱舞　400　小円　140%の複数攻撃
　　　　　冥府斬り 　800　単体　200%攻撃&マヒ30%、またこの攻撃の後すぐ自分の番になる。

Sクラフト　白露の桜吹雪　特殊　自らを中心とした中円攻撃。ダメージ800%
　　　　　奥義・桜花乱舞　中円　武器から強力な衝撃波を出す技の中の最終奥義。ダメージ1200%

＜アーライナ聖女＞ペテレーネ・セラ
（属性・神格……物理攻撃を含め全属性ダメージを70%にする）
LV490
HP35000
CP9500
ATK300
DEF2000
ATS9999
ADF8000
SPD45
MOV12

装備

武器　アーライナの聖杖(攻撃の際30%の確率で敵のいずれかの能力を下げる）
防具　混沌の聖衣（即死無効）
靴　　混沌の聖靴（毒無効）
アクセサリー　杖の耳飾り（EP、CP＋250　SPD3%アップ）
　　　　　　　混沌の証（ペテレーネ専用、混乱・封魔・封技無効。5%でダメージ無効）
一人終わるごとにCP、EPが500回復、10%で敵の攻撃を反射、リウイがいると本人のATK、DEF10%上昇

オーブメント（時属性）ならびはレンです。

クラフト　連続闇弾　100　単体　2回攻撃の時属性攻撃
　　　　　闇の息吹Ⅴ　300　単体　味方のHPを全回復させる
　　　　　ティルワンの死磔　800　全体　180%の時属性攻撃
　　　　　死愛の魔槍　600　単体　時属性ダメージ150%&HP吸収30%
　　　　滅びの暗礁壁　700　特殊　指定した横3列全体に時属性攻撃130%&毒30%
　　　　　トラキアの消沈　700　全体　敵全員のSPDを30%下げる
　　　　　アルテミスの祝福　500　全体　味方全員のSPDを30%上げる
　　　　　メルカーナの轟炎　800　小円　ダメージ180%&火傷30%の火属性攻撃
　　　　　ケシェスの聖炎　　1500　全体　ダメージ140%&火傷20%の火属性攻撃
　　　　　酸衝撃　600　特殊　指定した横3列全体に地属性攻撃130%&毒30%
　　　　　イオ＝ルーン　300　小円　　ダメージ110%の無属性攻撃
　　　　　レイ＝ルーン　400　中型直線　ダメージ130%の貫通する無属性攻撃
　　　ベーセ＝ファセト　3000　全体　ダメージ200%&混乱、毒40%の地属性攻撃
　　　アーライナ召喚　5000　全体　サポートキャラ、アーライナを召喚する。
　　（ダメージ1000%&混乱90%の全体攻撃or味方全員異常&全回復）


Sクラフト　ルナ＝アーライナ 　全体　混沌の女神、アーライナの力を憑依させ、最大級の神力を放つ。ダメージ3000%

ペテレーネのクラフトは全てATSに反映される


＜メンフィル帝国第一皇女＞　リフィア・イリーナ・マーシルン

LV400
HP25000
CP7500
ATK250
DEF1000
ATS7000
ADF6000
SPD30
MOV10

装備　

武器　プランセスロッド
防具　燐露の聖衣（空、幻属性の攻撃を半減する）
靴　　燐露の靴
アクセサリー　賢者の石（一人廻るごとにCPが500回復）
　　　　　　　マルウェンの腕輪（経験値が40%増加）

アーツ攻撃無効、敵に見つかりやすい

オーブメント（空・時属性）並びはレンです。

クラフト　追尾弾　100　2回攻撃の無属性攻撃
　　　　　イオ＝ルーン　300　小円　　ダメージ110%の無属性攻撃
　　　　　レイ＝ルーン　400　中型直線　ダメージ130%の貫通する無属性攻撃
　　　　　闇の息吹Ⅳ　300　単体　味方のHPを80%回復させる
　　　　　防護の光陣　500　全体　味方のDEF、ADFを30%上昇
　　　　　死愛の魔槍　600　単体　時属性ダメージ150%&HP吸収30%
　　　　　贖罪の光霞　800　全体　空属性ダメージ140%
　　　　　ティルワンの闇界　700　全体　120%の時属性攻撃
　　　　　エル＝アウエラ　1200　全体　200%の無属性攻撃

Sクラフト　クロースシエル　特大直線　内に秘めたる魔力を全解放する究極魔術の一つ。
ダメージ4000%

リフィアのクラフトは全てATSに反映される

＜深凌の楔魔第五位＞エヴリーヌ（属性・魔神）

LV380
HP40000
CP5500
ATK4000
DEF3000
ATS4000
ADF2800
SPD50
MOV10

装備

武器　蒼穹の魔神弓
防具　黎魔の戦衣
靴　　闇の靴
アクセサリー　杖の耳飾り（EP、CP＋250　SPD3%アップ）
　　　　　　　黒の魔鏡（20%の確率で敵の攻撃を反射）
一人廻るごとにCP、EPが300回復、常にクリティカル率10%、戦闘開始時10%で先制攻撃

オーブメント（時・風属性）並びはケビンです。

クラフト　三連射撃　300　単体　3回攻撃
　　　　　贖罪の雷　200　直線　貫通する130%の風属性攻撃、封技10%（ATSに反映）
　　　　　ティルワンの闇界　700　　全体　120%の時属性攻撃（ATSに反映）
　　　　　闇の息吹Ⅲ　300　単体　味方のHPを60%回復させる
　　　　　制圧射撃　400　全体　110%の攻撃
　　　　　精密射撃　350　単体　150%のアーツ&騒動妨害、遅延攻撃
　　　　　審判の轟雷　800　中円　　150%の風属性攻撃、封技25%（ATSに反映）
　　　　　ケール・ファセト 　900　単体　時属性ダメージ200%&HP吸収50%
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ATSに反映）
　　　　　アン・セルヴォ　1000　中型直線　ダメージ300%

Sクラフト　ゼロ・アンフィニ 　大型直線　魔力の眼と闘気を最大限に出した一撃奥義
ダメージ2500%

＜メンフィル大将軍＞ファーミシルス
LV490
HP65000
CP6000
ATK6000
DEF4500
ATS5000
ADF3000
SPD55
MOV15

装備　ラクシュティール
防具　飛天魔の鎧（時属性ダメージを半減）
靴　　飛天魔の靴　
アクセサリー　大将軍の指輪（DEF40%上昇）
　　　　　　　魔力再生の指輪（一人廻るごとにCP、EPが300回復）
味方のすぐ後に攻撃すれば1.5倍、戦闘開始時20%で先制攻撃

オーブメント（時属性）並びはヨシュア、ダドリーです。

クラフト　戦闘指揮　100　全体　自分を含めた味方のATK、SPDを20%アップ
　　　　　連接剣伸張　200　直線　アーツ&騒動妨害の貫通攻撃
　　　　　闇の息吹Ⅱ　300　単体　味方のHPを40%回復させる
　　　　　電撃剣　300　単体　140%の風属性攻撃、封技10%
　　　　　ティルワンの闇界　700　　全体　120%の時属性攻撃（ATSに反映）
　　　　　封印王の槍　400　単体　時属性攻撃ダメージ130%
　　　　　強酸の暗礁壁　700　特殊　指定した横3列全体に時属性攻撃、120%&毒20%
　　　　　連接剣双伸張　1000　直線　ダメージ300%の2回攻撃、この攻撃の後すぐ自分の番になる

Sクラフト　暗礁電撃剣　単体　電撃剣の上位奥義、ダメージ800%&封技70%
　　　　　　暗礁回転剣武　大型直線　近づく者全てをチリにする最終奥義、ダメージ1500%






後書き 強すぎです。特に前衛は正直言ってカシウスやレーヴェどころかウロボロスの全戦力でも無理でしょう。原作知ってる人ならわかると思いますが、VERITA後だったらこれぐらい強くても可笑くないはずです。HPの限界は軌跡シリーズを採用しています。後、CPはリウイ達に200とか少なすぎですし。というかリウイ達にオーブメントって必要でしょうか？全員、人間じゃないですから。オーブメントを使って身体能力上げたらとんでもないことに……それとペテレーネが純粋と地の魔術が使えるのはアーライナからさらなる力を貰った時に使えるようになりました。
元々大地も司っていましたから使えてもおかしくないでしょうし。
後、更新はしばらくないかもしれません。ここで一区切りができましたので、焔の軌跡に集中しようかなと思っています。

～国境～
「ハァハァ……」
「イリーナ、エリィ！こっちよ！」
「はい、お母様！エリィ、急いで！」
「う、うん、お姉様！」
そこには一つの家族が何者かに追いかけられているように走っていた。
その家族は理由があって家族離れ離れに暮らしていたが、年に一度だけ家族そろって食事をしていたのだ。いつものように、決まったレストランで食事をしていたのだが突如何者かにそこが襲撃されたのだ。襲撃の時、運良く家族全員逃げれたのだが襲撃者達は逃亡者に気付き、執拗に追いかけてきたのだ。

「それにしてなぜこんなことが……」
金の髪と瞳を持つ少女イリーナと姉とは逆に銀の髪と瞳を持つ少女エリィの母は息を切らせながら呟いた。
「もしかしたら、最近大陸中で流行っている幼児誘拐事件のグループの仕業かもしれないな……」
2人の父は最近の出来事を思い出し、妻の疑問に答えた。
「そんな………！」
妻は娘達の手を握り、震えた。
「もうひと頑張りしよう。あそこにある関所はメンフィル領の関所だ。噂ではメンフィル領では例の事件は起こってないそうだから、メンフィル領に亡命すれば大丈夫だろう。」
「ええ、そうね……」

その家族が逃げようとした場所は百日戦役でメンフィル帝国領となった場所であった。なぜ、メンフィル領だけ事件が起こらなかったのは、問題になっている犯罪グループが自分達の教祖になってもらうためにペテレーネを勧誘しようとして活動目的を話し
断られ、強硬手段としてその場でペテレーネを攫おうとしたが同席していたリウイ達によって討取られ、その犯罪グループの活動をプリネやリフィアにとって危険と判断したリウイによってメンフィル領と大使館があるロレントを徹底的に警戒させ、誘拐が起きても
本国から呼び寄せた夜の活動を主としている闇夜の眷属によって全て未遂に抑えられたのだ。

安堵をついている家族の所に突如どこからともなく飛んできたナイフが地面に刺さった。
「「ひっ……！！」」
突如刺さったナイフにイリーナとエリィは悲鳴を上げた。
「クッ……もう、追いついてきてしまったか！」
父は悔しげに嘆き、懐から護身用の銃を出した。
「イリーナ！エリィを連れてあそこにある関所に逃げなさい！」
「で、でもお父様とお母様は！？」
イリーナは母の言葉に驚き、2人に詰め寄った。
「お父さん達はここで2人を攫おうとしている悪者と戦うよ。」
「嫌よ！2人ともいっしょに逃げよう！？」
エリィは半泣きの顔で2人に懇願した。
「大丈夫よ。少ししたら追いつくわ。だから、2人はあそこにある関所の兵士に助けを呼んでお母さん達を助けて。」
「で、でも……」
「イリーナ、お前は賢い子だからわかるだろ……このまま逃げても絶対に捕まってしまうことに……だったら、誰かが助けを呼ぶ必要があるんだ。」
「お願い、2人とも聞きわけて……」
夫妻は娘達の手を握り諭した。
「………わかりました。でも、2人とも絶対に無茶をしないでね……」
「ありがとう、イリーナ。」
そして夫妻は2人の娘の体を抱きしめた。
「「2人ともまた、会いましょう！」」
「絶対にだよ！エリィ、早く！」
「う、うん！お父様、お母様、どうかエイドス様の加護を……」
そしてイリーナはエリィを連れて関所に向かって走った。

「……君には辛い思いをさせたね。」
「いいえ、最後にあなたといっしょだからいいのですよ。」
夫の言葉に妻は微笑み、夫と同じように懐から銃を出し襲撃者の迎撃をしようとした。
そしてついに襲撃者達が追いつき、姿を現した。
「……子供達がいないだと？陽動のつもりか、余計な真似を……」
「ふん、ならばこいつらを殺して子供達を奪うまでだ。」
「そんなことは絶対させない！」
「例えこの命果てようとも、絶対にあの子達には手出しをさせないわ！」
そして夫妻達は銃を使って襲撃者達と戦闘を始めた。


～関所～
「ハァハァ……ついた……エリィ、大丈夫？」
「う、うんお姉様。」
2人はようやくついた関所を見て安堵をつき、イリーナはエリィを連れて関所にいる兵士に話しかけた。
「「お願いします！お父様達を助けて下さい！！！」」
「な、なんだお前達は……？」
関所を守っているメンフィル兵士達は深夜に現れた子供達とその勢いに押され戸惑った。
「今、お父様達が戦っているんです！」
「このままじゃ、2人は死んじゃうよ！兵士さん、お願い助けて！」
「ま、待て！順を追って話してくれ！」
「……何かあったのですか？」
そこに騒ぎを聞きつけた、幼いながらも関所の兵士達の慰問に来たプリネ皇女が姿を現した。
「プ、プリネ様！」
「お休みの所、申し訳ありません！」
兵士達はプリネの姿を見ると姿勢を正した。

「……構いません。その子達が何か？」
「ハッ！父を助けろと言って場所や事情も判らずどうすればいいのか、判断がつかなかったのです。」
「判りました……お二人とも何があったのか話してくれませんか？」
兵士から事情を聞いたプリネは2人に近づき事情を聞いた。
「は、はい！実は……！」
同い年に見えるプリネを見て安堵したイリーナは事情を話した。
「……なるほど。事情を話してくれてありがとうございます。」
プリネは事情を聞き、イリーナにお礼を言った後真剣な顔をして兵士に命令した。
「……今すぐ、就寝している兵士の方々を起こしてこの子達の親の救出に向かって下さい。万が一の事を考えて私も行きます！」
「し、しかし救出だけなら我々だけで十分です！プリネ様に万が一の事があったら陛下やリフィア様に顔向けできません！」
「……こう見えても、お父様達から剣術や戦い方、魔術を習っています。だから護身ぐらいできます。それにもしお二人のご両親が怪我をしていたら、私を除いて治癒術ができる方はいらっしゃいますか？」
「「そ、それは……」」
プリネの言葉に兵士達は思わず口をつぐんだ。
「絶対に貴方達から離れたりしませんので、お願いします！」
「わかりました……そこまで言うのでしたら、絶対に我々から離れないで下さい。おい、休んでいるやつら全員叩き起こしてきてくれ！」
「ああ！」
そして一人の兵士が休んでいる兵士たちを起こしに関所の中へ走って行った。

「お二人は関所の中で休んでいて下さい。」
「そんな……！そんなことできません！」
「迷惑はかけませんので連れて行って下さい！」
「「お願いします！！」」
プリネは2人の安全を考え関所の中にいるように言ったが2人は強く否定した。
「……わかりました。では絶対に私達から離れないで下さいね。」
「「は、はい！ありがとうございます！」」
押し問答している時間がなかったプリネは仕方なく2人の同行を許した。
そしてプリネは兵士達と共に助けを求めた少女を連れて2人の親が戦っているであろう場所に向かった。

そしてプリネ達が関所を出て少しした後、ある場所に夫は事切れ妻も大量の血を流して息絶え絶えになって倒れていた。
「クソ……手間をとらせやがって……」
「どうする？この先はメンフィル領だぞ？」
「構うものか。関所にいる兵士なんて数えるぐらいだろう。行くぞ！」
「「了解した。」」
そして襲撃者達は関所に向かおうとしたが、
「出でよ魔槍！狂気の槍！！」
「プリネ様に続け！弓隊撃て！！」
「「「「「オオッッ！！！」」」」
プリネが放った暗黒魔術の槍と続くように兵士達が撃った矢が襲撃者達に命中した。
「「「グハッッ！！」」」
「全員、抜刀！！！」
「「「「「オオッッ！！！」」」」
「「「ギャぁぁぁ……！！！」」」
さらにメンフィル兵士達は剣を抜き襲撃者達の命を刈り取った。
「「お父様、お母様！！」」
一瞬で戦闘が終了し、イリーナとエリィは血を流して倒れている2人に近寄った。
（こちらの男性はもう……なら女性だけでも！！）
2人の状態を見て男性はすでに死んでいると確信したプリネは女性に近づき治癒魔術を使った。
「暗黒の癒しを……闇の息吹！！」
治癒術を発動したプリネだったがその表情は芳しくなかった。
（……ダメ……傷が深すぎるし血も流しすぎている……お母様がいなくても、せめてリフィアお姉様かエヴリーヌお姉様のどちらかがいれば……）
自分では女性を助けれないと悟ったプリネは悔しげに唇を噛んだ。
そして女性はうっすらと眼を開けた。

「イリー……ナ……エ……リィ……」
「「お母様！！」」
母親の目が覚めたことに気付いたイリーナとエリィは母に何度も呼びかけた。
「よ……かった……無事で……」
「気をしっかり持って下さい！今、目を閉じたら死んでしまいます！」
「あ……な……た……は……？」
薄れゆく意識の中、娘以外の声の持ち主を見て、呼びかけているのがイリーナと年が同じくらいの少女に気付き聞いた。
「メンフィル軍の者です！」
「メン……フィル軍……よ……かった……お願い……しま……す……私達はもう……無理です……だか……ら
この子達……の……こと……を……お願い……しま……す」
「わかりました……私の名はプリネ・マーシルン！闇夜の眷属を束ねる名においてお二人は責任を持って守ります！」
「マーシルン……！よかった………！」
母親はプリネがメンフィル王家の者だと知り、イリーナとエリィが王家に保護されたことに安心し涙を流し2人の名を呼んだ。
「イリーナ……エリィ……よく聞き……なさい……」
「お母様しっかり！」
「言うことなんでも聞くから死んじゃやだ！」
「ごめんね……お父さんと……お母さんは……先に……エイドス様の……所に……行くね……だから……
この人の……言う事を……よく聞きなさい……2人とも……幸せに……な……ってね……」
そして女性は事切れ目を閉じた。
「お父様、お母様……？嘘でしょう……ねえ……返事を……してよ……」
「うっ……ひっく……おとうさま、おかあさま……」
「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁんっっ……！！！」」
雲ひとつなく月明かりとメンフィル兵士の持つ照明の許で2つの亡き骸によりそった少女達の泣き声が響いた……




後書き エリィ達の両親設定はほぼオリジナルです。後、エリィは原作通りになりますのでご安心を。感想お待ちしております。

その後、イリーナとエリィの両親を兵士の手を借りて手厚く葬ったプリネは2人を連れて関所に戻った。
～翌日～
「落ち着かれましたか？」
「……はい。お父様とお母様の御墓を建ててくれてありがとうございます……」
「う……ひっく……ありがとうございます……」
プリネの言葉に2人は沈みながらも答えた。
「……あの、あなたは本当にメンフィル帝国の皇女様なのですか？」
顔を下に向けイリーナはポツリと呟いた。そしてその疑問にプリネは答えた。
「ええ……ご紹介が遅れ申し訳ありません。メンフィル皇女、プリネ・マーシルンです。」
「ひっく……エリィ・マグダエルです……」
「エリィの姉のイリーナ・マグダエルです……」
「イリーナ！？」
「あの……私の名に何か……？」
「……いえ。特に何もありません。（金の髪に金の瞳……おまけに名前がイリーナ……それによく見ると肖像画のイリーナ様に似ているような……まさかね……）」
プリネはイリーナの名を聞いた後、驚きイリーナの容姿を見て父親の目的の人物だと一瞬思ったがその考えを打ち消した。

「……ひょっとしてリウイ皇帝陛下と親しいですか？」
「え、ええ。リウイ・マーシルンは私の父ですが……」
イリーナの疑問にプリネは戸惑いながらも答えた。
「だったらお願いします！私達の家族を無茶苦茶にした人達を処罰するために軍を動かすようリウイ皇帝陛下にお願いして下さい！！
このお願いを聞いて頂けるのなら私にできることならなんでもします！」
「落ち着いて下さい。貴女達は今回の事件の終結と貴女達の親戚の方を見つけるまで
ロレントの大使館で保護するつもりですから、その時お父様と会わせますのでお父様に直接言って下さい。」
「はい、ありがとうございます……」
そしてプリネは2人を連れて兵士に守られながらロレントの大使館への帰途についた。


～ロレント郊外・メンフィル大使館内会議室～
そこではリウイやファーミシルスとルース、ペテレーネ、カーリアン、そしてリフィアがシェラの報告を聞いていた。
「……以上になります。子供達の誘拐の阻止はできたのですが、襲撃の際両親などに被害が出、孤児になる子供が増加しています。」
「……そうか。孤児となった子供達のための孤児院や心の治療が必要だな……癒しの女神（イーリュン）の信者達に協力を呼びかけてくれ。……ティアに信者達の先頭に立つよう俺から頼んでおこう。……誰かティアに至急城に戻るよう手配してくれ。」
「ハッ！！」
リウイの命令にルースはイーリュンの信者へ協力の要請とレスペレント地方で母の遺志を継ぎ皇女と云う身分でありながらイーリュンの信者として活動しているリウイと幻燐戦争でペテレーネと共に衛生兵として活躍したイーリュンの信者であったティナ・パリエの娘、ティア皇女をミルスに呼び戻すために会議室から出て行った。そして入れ替わるようにプリネが会議室に入って来た。
「お父様、お母様。プリネ・マーシルン、ただいま戻りました。」
「戻ったか、プリネ。」
「お帰りなさい、プリネ。」
「よく戻ったのプリネ。余とエヴリーヌも首を長くして待っておったぞ。」
「ありがとうございます、リフィアお姉様。あの……帰って早々にお願いがあるのですが……」
優しく迎えた両親にプリネは言いづらそうに願いを言った。
「お前が頼み事とは珍しいな……言ってみろ。」
「はい、実は……」
そしてプリネは関所で起こった出来事、孤児になった２人の少女を保護するようにリウイに頼んだ。
「……そうか。いいだろう、例の事件の終結とその２人の縁者が見つかるまでここで世話をする。みな、いいな？」
「リウイ様が決めたのなら従うまでです。」
「私もファーミシルス様と同じ意見です、リウイ様。」
「別にいいわよ。」
「妹の頼みを聞くのも姉として当然のことじゃ！」
「皆さん……ありがとうございます！」
全員から２人の滞在の許可を言われプリネは笑顔になりお礼を言った。
「あの……それから、保護した姉妹の姉の方がお父様に頼みがあると。」
「俺にか？……まあいい、会って話をしよう。その2人を呼んでくれ。」
「はい。……いいですよ、入って来て下さい。」
プリネの言葉を聞いて会議室のドアが開けられ、そこに立っていたのは緊張しているイリーナとその後ろに隠れているエリィだった。

イリーナとリウイが目を合わせた時、それぞれに衝撃が走った。
（な……イリー………ナ……！？いや、ただ似ているだけかもしれんが……この雰囲気は………！？）
（何……？この愛しい気持ちと胸の高まりは……？私、この人に会ったことあるの……？）
2人は見つめあいしばらくの間、沈黙が流れた。
「リウイ？何、その娘をボーっと見てるのよ？もしかして小さい子が趣味になったの？」
「バカを言うな……プリネ、その二人が話に出ていた例の姉妹か？」
カーリアンの言葉に我に帰ったリウイは気を取り直しプリネに聞いた。
「はい。二人ともこの方が私のお父様であちらにいる女性が私のお母様です。」
「あの……もしかして、そちらの方はアーライナ教の聖女様ですか？」
エリィはプリネが紹介した女性を見て、新聞で載っていた異教を広める聖女だと気付き震えながら聞いた。
「あの……お願いですからその呼び名はやめて下さい……本当に恥ずかしいのですから……」
「お母様はゼムリア大陸でアーライナ教の神官長を務めております。巷では”闇の聖女”とも呼ばれています。」
「プリネまで……お願いだからその呼び名はやめて……」
「ふふ、ごめんなさいお母様。でもお母様は私にとって女性の鑑だもの。」
「もう、この娘ったら……」
娘にまで恥ずかしい呼び名を言われペテレーネはやめるように言い、プリネは上品に笑いながら謝った。

「本当に聖女様なのですか！お願いします、奇跡の力でお父様とお母様を生き返して下さい！」
エリィはペテレーネに詰め寄り懇願した。
「申し訳ありませんが、私が使える魔術で人を生き返す魔術は使えません。イーリュンの神格者の方でしたら可能かもしれませんが、
魂と体が離れている以上、例え蘇生魔術を使っても生き返らせません。人を生き返すのはとても高度な事ですから……」
「そう……ですか……」
ペテレーネの言葉にエリィは暗い顔になり顔を下に向けた。
「さて……自己紹介をしようか。プリネの父でこの大使館を指揮している、リウイ・マーシルンだ。」
「プリネの母、ペテレーネ・セラです。何か困ったことがあれば遠慮なく私に言って下さい。」
「カーリアンよ♪よろしくね♪」
「メンフィル大将軍、ファーミシルスよ。武芸を学びたいのなら教えてあげてもいいわよ。」
「メンフィル機工軍団団長シェラ・エルサリス。」
「そして余こそが！メンフィル次期皇帝、リフィア・イリーナ・マーシルン！大事な妹の頼みじゃ、何か頼みたいことがあれば余に言ってみるがよい。願いにもよるが、余の器の大きさを見せてやろう！」
それぞれが自分の名を言った後、リフィアのフルネームを聞いた時エリィとイリーナは驚いた。
「「え……イリーナ……！？」」
「どうした、余の名が不服か？」
「いえ……私といっしょの名前だなと思って……紹介が遅れ申し訳ありません。イリーナ・マグダエルです。」
「エリィ・マグダエルです……」
2人は自分達とは身分が遥かに違う者達に恐縮しながら自分の名を言った。

「何！？」
「え……！？」
「嘘！？」
「な……！？」
「………」
「ほう……」
リウイ達はイリーナの名を聞き、驚愕しイリーナを見た。
「あの、プリネ様も私の名を聞いて驚いたのですが何かあるんでしょうか？」
リウイ達の反応を見てイリーナはオロオロした。
「…………………いや、その名は我らにとって特別な名でな。驚かせてすまなかったな。」
しばらくの間、黙っていたリウイだったが気を取り直し理由を言った。
「リウイの言う通りじゃ。その名はリウイの正妃で人間でありながら闇夜の眷属との共存を願った者の名前じゃ。国民達や余にもその思いを忘れぬよう余の名につけられたのがその名なのじゃ。……余とイリーナ様と同じ名を使うその心意気、気にいったぞイリーナ！我らマーシルン家に仕えてみないか？お主を余やプリネ専属の者として重用してもよいぞ。」
「え……そんな……私のような者が王族の方達に仕えるなんて恐れ多い事を……」
イリーナはリフィアの言葉にうろたえた。
「リフィアお姉様……この方も混乱していますからそれぐらいで……」
「プリネの言う通りだ……まだ幼い者に仕えるよう言うのは酷だ。王族であるお前が言ったら断れなくなるだろう。」
「そうか？いい考えじゃと思ったんじゃがな。」
リウイとプリネに諌められリフィアは残念そうな顔をしつつ引き下がった。
「……さて、プリネの話では俺に何か願いたいことがあるそうだな？」
「そうでした……お願いします！お父様とお母様の仇を取って下さい！」
「仇だと？」
そしてイリーナはリウイに事情を話した。

「………そうか、いいだろう。その願い確かに聞き届けた。」
「本当ですか！？」
「そろそろこちらも本格的に動くべきか迷っていた所だ。ペテレーネを攫おうとした時点で奴らを野放しにした俺たちにも多少その責はあるしな……」
「ありがとうございます！！」
リウイの言葉にイリーナは頭を下げた。
「……ペテレーネ、客室の用意を。プリネ、お前はこの2人の相手をしてやれ。」
「承知しました、リウイ様。」
「はい、お父様。それでは失礼します、2人とも行きましょう。紹介したい方もいますし。」
「「は、はい！」」
「余も行くぞ、プリネ。」
ペテレーネは2人の滞在用の部屋を用意するために出て行き、プリネは姉妹を伴ってリフィアと共に出て行った。

「……それで、あのイリーナという少女、いかがなさいますか？」
「私もあの子の容姿を見たけど、雰囲気とか髪や瞳とかイリーナ様そっくりじゃないの？」
リフィア達が完全に離れたのを見計らってファーミシルスとカーリアンはリウイに聞いた。
「………………しばらくは様子見だ。ファーミシルス、お前はあの少女の産まれた年、家族を調べてくれ。」
「ハッ！」
「シェラ、例の事件、これ以上被害が出ぬよう夜の見回りの兵達を本国から呼び寄せさらに増やせ。犯人を見つけた際、前のように殺害でかまわないが、できれば生け捕りにするように指示をしてくれ。」
「御意。」
「リウイ様、件の組織はどのようにつぶしますか？」
ファーミシルスはリウイの命令を受けた後、今後の方針を聞いた。
「例の誘拐組織は一斉につぶす必要がある。そのためには彼女に協力の手紙を書かなければな……」
「手紙って誰に書くの？」
カーリアンはリウイの手紙の相手を聞いた。
「セリエルだ。彼女とメルの力は今回の事件の解決の鍵となる。」
「そっか、動物達に聞くのね。リウイ、一斉攻撃する時私も混ぜてね。子供達を攫うなんて趣味の悪いやつ、私は気にいらないもの。」
「ああ。」
イリーナの必死の願いを受けたメンフィル帝国は事件解決に向けてついに動き出した……！




後書き ついに生まれ変わったイリーナがリウイと出会いました。もっと感動的な再会を期待した方、ごめんなさい……ただ、このイリーナは魂の記憶は目覚めてないので完全なイリーナではないです。空の軌跡の間に記憶を取り戻しますのでそれまで期待して待ってて下さい。ちなみにティアはシルフィアがシルヴァンを生むより早く生まれたリウイの娘、つまりシルヴァンの腹違いの姉というオリジナル設定です。セリエルは獣人族の血を継いでますからVERITA後でも生きている数少ないキャラだと思っています。感想お待ちしております。

リウイ達が動き始めて数日後、遊撃士協会を始めとし、各国でも事件解決や防止に向けて動いていたが一向に犯罪は減らなかった
～グランセル城～
そこにはアリシア女王を始めとした、各国の大使館の人間や事件解決の指揮をしている人物達がさまざまな確執を捨て秘密裏に集まっていた。
「……あれから、子供達の行方や犯人の手掛かりは掴めたのでしょうか？」
アリシア女王は沈痛な顔をして各国の代表者に聞いた。
「……残念ながら、共和国では依然防げてない上、足取りもつかめません。」
カルバード大使館のエルザは悔しそうな顔をして答えた。
「……我らエレボニア帝国も巡回を増やしたりしているのだが答えは同じだ。」
メンフィルに大敗しながらも未だに少将という地位で収まっているエレボニア帝国のゼクス・ヴァンダールも進展しない今の状況に屈辱を感じ、重々しく答えた。
「……俺達、クロスベル警察は醜い上共の保身せいで、事件が起こっても内密にしようとしてさらに酷くなってて嫌になってくるぜ。」
クロスベル警察からの代表者セルゲイは今の警察内部の状況を吐き捨てた。
「私達ギルドもA、B級を総動員して調べてはいるのですが中々尻尾を出さず悔しい思いをしております……」
遊撃士協会からはリベール軍をやめ遊撃士になったカシウスが来ていて、自分の無力さを嘆いた。

「そういえば、例の異世界の方々は見えておられませんね。」
エルザはここにいる人物を見て疑問に思ったことを言った。
「来ていなくて当然でしょう。メンフィルは文字通り異世界にある上、世界の移動の仕方はメンフィルしか知りませんからな。当然被害は受けていないのでしょう。……それにしても、おかしいですな。メンフィルは以前の戦争でいくつかの都市を得たはずなのに、そこでは事件は起こらなかったのでしょうか？」
リベールの将軍、モルガンはエルザの疑問に答え、あることに気付きメンフィルに疑問を持った。
「……もちろん起こりました、将軍。ですがメンフィルは全て未遂に防いだとメンフィル領にある支部やメンフィル大使館があるロレント支部から報告が上がっています。」
「「な……！」」
「なんと………」
「「いったいどうやって……」」
カシウスの答えた事にそれぞれ驚いた。
「報告によれば、メンフィル兵を本国から大量に呼び寄せ、さらに人でない存在――闇夜の眷属の中でも夜の活動を主にしている者達を巡回させ、未然に防いでいます。彼らの中には翼を持ち、空を自由自在に飛べる者や暗闇の中でも目が利く者等いるのですから誘拐に成功した犯人がいてもすぐに未然に収められるのです。」
「では、メンフィルなら何か情報があるのでは……！」
アリシア女王はカシウスの答えを聞き、希望を持ち聞いた。
「……メンフィルは犯人達をかなり危険視しているようで、犯人は我々遊撃士が駆け付ける前にメンフィル兵や闇夜の眷属によってその場で殺害されております。ですが組織の名は判りました。メンフィルによると犯行グループの名は『D∴G教団』という名でエイドスを否定する集団だそうです。」
「「「「「「なっ！！！！！！」」」」」
カシウスの報告にその場にいた者達はエイドスを否定するという集団に驚愕し、声を上げた。

「なぜ、エイドスを否定するためにそのような凶行を……」
女王は震えながら嘆いた。
「それより、なぜメンフィルがそれほどの情報を持っている！エイドスを否定する教団ということはエイドスとは異なる宗教、アーライナ教が関係してくるのではないか！？アーライナ教が関わっているのだとすると此度の件、メンフィルの仕業ではないのか！！」
ゼクスは憎々しげに自分の意見を言った。
「まさか……リウイ殿やペテレーネ殿、帝位継承者であるリフィア殿とは何度か会談を通じて話しましたが3人とも人格ある方でそのようなことを考える方達には見えません。」
「陛下のおっしゃる通りそれはありえません。例の教団はペテレーネ殿を勧誘し断られさらおうとしたそうです。もちろんその場でリウイ殿達によって討取られたそうです。」
カシウスはメンフィルがある程度の事情を知っている理由を言った。
「ほら、御覧なさい。私も一度だけ聖女殿とお話しましたけどそんなことを考える人には見えませんでしたわ。評判通り正に聖女と言われても可笑しくない他者を労わる優しい方でしたわ。それに聖女殿とて幼い一人娘がいるのにそのようなことをするハズがないでしょう。これだから野蛮なエレボニアは……」
エルザはゼクスの言葉を否定し、さらに挑発した。
「貴様……！何が言いたい！」
ゼクスはエルザの言葉を受け、怒り心頭に聞いた。
「今、共和国で噂になっていますわよ。エレボニアはメンフィルに逆襲の機会を淡々と狙っていると。
無駄なあがきですわよね、以前の戦争でメンフィルによって戦力の半数が壊滅した上、メンフィルは未知の技術、我々には使えないアーツに似た魔法、魔術を持って戦っているのですから。私自身、好戦的なエレボニアなどメンフィルに占領されてしまえばいいと思っていますもの。」
「我らを愚弄するか……！そういうそちらこそどうなんだ！？例の件のせいでそちらからメンフィル領へ亡命する市民が増えていると聞くぞ！」
「なんですって……！それはそちらこそ同じじゃありませんか！」
ゼクスとエルザはお互い睨みあった。
「お、おいおい何喧嘩してんだよ。今はそれどころじゃないだろ。」
「お二人ともやめられよ！」
犬猿の仲である帝国と共和国の代表が喧嘩を始めたことで、慌ててセルゲイとモルガンは仲裁に入った。しかし、2人の罵倒は止まらず、女王も困ったように眉を顰めどうすればいいか迷っていた時カシウスが怒気を猛烈に含み叫んだ。

「静粛に！！！」
その場にいた全員がカシウスを見た時、カシウスのさらけ出す怒気に全員が震えあがった。
「……権力をもつただの大人が……」
少しずつ呟くカシウス。その声が、不自然なほど室内に響き渡りカシウスの言葉ひとつひとつで全員は冷や汗をかいた。
「……自国の利益だけを醜く言い争う。」
「グッ……」
ゼクスは頬を赤くし、唸った。
「そんなくだらない国の事情より、もっと大切なことがあるだろう！今、なお攫われた子供達はその幼い体を苦しめられているというのに！」
エルザはカシウスの言葉に痛い所をつかれ目を伏せた。
セルゲイも悔しそうに拳を握り顔を歪めた。
「我々に出来ることは最も簡単なこと。」
女王はカシウスと視線を交わして静かに頷いた。
「今こそ、1つに集い、事件解決のために必要なメンフィルに積極的な協力を願うよう頭を下げる覚悟をお願いしたい。」
頭を下げるカシウス。そして最初に席を立ったのはセルゲイ。
「クロスベル警察セルゲイ・ロウ以下２名。事件解決のために必要であればこんなオッサンの頭でよければいくらでも下げる。」
「幼い子供が助かるためにはこの老骨、いくらでも頭を下げさせて頂きたい。」
「私も同じ意見です、カシウス殿。」
続くようにモルガンと女王が賛同した。
カルバード共和国大使・エルザがしばらくの間思考した後ゆっくりと立ち上がった。
「我々も、力なき子供たちが犠牲になるのは見過ごせません。そのための協力、いくらでもさせて頂きます。」

そして最後となったのはエレボニアのゼクスのみ。
「我々がこれまでやってきた事は、外道と言われてもおかしくない。好戦的国家と言われても、メンフィルや闇の聖女から裁きの鉄槌を受けたと揶揄されても否定できない。」
正に外道と言われても可笑しくないことをエレボニアはやってきた。リベール侵攻のために一つの村を犠牲にしたことを。
「だが、それでも幼い甥を持つ者としてこの事態は見過ごせない。」
そして席を立つ。
「我々エレボニアも今はメンフィルへの恨みを捨てさせて、頭を下げさせて頂く。カシウス殿あなたが我らの代表者になっていただけないか？」
「私が……ですか？」
ゼクスの提案にカシウスは唖然とし、周囲を見たがみなゼクスの意見に頷いた。
「わかりました……このカシウス・ブライト、此度の事件解決のため必ずメンフィルとの共同作戦を実現させて頂きます！」
全員がその場でメンフィルへの協力要請の紙に調印し、カシウスはそれを大事に受け取り全員に敬礼した。



～ロレント郊外・ブライト家～
そこではレナと最近正遊撃士になったシェラザードが今の状況を話していた。
「……そう、未だに事件解決は難しいのね……」
「はい……私も参加したいのですが今はC級以上の正遊撃士は受けれない状況です……」
レナは暗い顔をし、シェラザードも自分に力のなさを嘆き、悔しそうに唇をかんだ。そこにエステルが2階から降りて来た。
「あ、シェラ姉来てたんだ！いらっしゃい！」
「ちょっとね……ところでエステル、その格好は何？あんた、まさかどこかに出かける気？」
シェラザードはエステルの服装や持ち物を見て疑問に思った。
「そうだけど？」
「今は一人で外に出るのはやめなさい！ロレントはメンフィル大使館があるおかげでメンフィル兵や闇夜の眷属によって市内は平和だけど
この辺りは昼とかそんなに見回りはされていないのよ！？」
「何よもう～シェラ姉ったら～……それに今は一人で外に行かないし！」
慌てたシェラザードの注意にエステルは口を尖らせた。

「じゃあ、お母さん行ってきます！」
「暗くならない内に帰ってくるのよ。」
「はーい。」
「レ、レナさん！」
あっさり外出を許可したレナにシェラザードは慌てた。
「大丈夫よ。今は安心できる友達があの娘にはいるから。」
「それはいったい……」
「すぐにわかるわ。エステル、今日はあの人に挨拶をするわね。」
「うん、いいよ～」
そう言うとエステルは2階に上がった。
「え……なんで外に行くのに2階へ……？」
シェラザードはエステルの行動に疑問を持った。
「まあ、ついて行けばわかるわよ。」
そして2人はエステルについて行き、ついたその先は2階のベランダだった。
「いったいどういう事……？」
「ふふ、最初はビックリするわよ、シェラちゃん。」
そしてエステルは眼を閉じて集中し両手を空にかざした。
「え～い！」
すると両手から紫色の弾が空に向けて放たれ、それが空中に弾けた。

「な………エステル、あんた魔術が使えるの！？」
シェラザードはエステルが魔術を使ったことに驚愕し聞いた。
「うん、でも今できるのはこれだけだよ？」
「これだけって……あんた、わかってんの！？魔術はアーライナ教の司祭以上の人かメンフィル出身の人しか使えないのよ！」
「むう、わかってるわよ～。でも、あたしはできたよ？」
「できたって、いったいどうやって……」
「この聖書に書いてある、え～と……ひいんじゅつ？それのやり方にそって練習したらできたんだよ～」
「いや、あたしもその本読んで魔術を使えるように頑張ったけど無理だったわよ！？」
シェラザードが唖然とする中、空より翼を持った睡魔族の娘、リスティがベランダに降りて来た。

「な………！闇夜の眷属！？」
シェラザードはリスティを見て、驚愕した。
「今日もいっしょに遊ぼう、リスティ！」
「はいですぅ～」
エステルの誘いにリスティはほのぼのと答えた。
「リスティさん、今日も娘のことを守って下さい。」
「エステルに近づく悪い人はリスティが懲らしめますから、安心して下さい～」
「ありがとうございます。」
レナとリスティが普通に会話をしているのを見て、シェラザードは混乱した。
（嘘……レナさんも顔見知りなの！？いったい何がどうなっているの！？）
そして会話をしていたリスティは今の状況に驚いて固まっているシェラザードに気付いた。
「そちらの人は誰ですか～？」
「この人はシェラ姉！遊撃士をやっているんだよ！凄いでしょ！」
「……シェラザード・ハ―ヴェイよ。一応エステルの姉みたいなものよ。」
「リスティですぅ。名前がシェラザードですか～シェラ様の名前に似ていてややこしいですね～」
「シェラ様……か。その人は私達の知っている人かしら？」
シェラザードはほのぼのしているリスティが言った言葉に引っ掛かり聞いた。
「どうでしょう～？でも、その人はたくさんの兵隊に命令していますよ～」
「（兵を率いているということはメンフィル軍の中でも少なくとも隊長クラスね……）その人のフルネームはなんていうのかしら？」
「シェラ・エルサリス様ですよ～」
「「え………！？」」
リスティが出したフルネームにレナとシェラザードは驚いた。

「それって、メンフィル機工軍団団長の名前……！」
シェラザードは新聞に載っていたメンフィルの重鎮の名前を聞き驚いた。
「……そういえば、リスティさん。あなたは以前”ご主人様”の許で暮らしているって言ってましたよね。その方の名前は……？」
「ご主人様ですか～？ご主人様はリウイ・マーシルン様ですよ～」
「「な……！？」」
2人はリスティの言った言葉にさらに驚いた。
「むう～お母さん達ったらあたしにはわかんない話をしている～。リスティ、行こう！」
3人のやり取りが理解できなかったエステルは膨れ先を促した。
「はいですぅ～それじゃあ、私にしっかりつかまって下さいね～」
「うん！」
そしてリスティはエステルを抱きしめ空へ舞い上がった。
「きゃっほ～い！いつものことだけど凄いながめだわ～！エリッサやティオはなんで断るのかしら？すっごく気持ちいいのに！」
エステルは空を飛んでいることに歓声をあげた。
「今日はどこまで行きますか～？」
「今日はミストヴァルトの大樹があるところまで冒険よ！マーリオンともお話したいし！」
「わかりましたですぅ～」
「ちょ、ちょっと！まだ聞きたいことが……！」
シェラザードはリスティを引き留めようと大声を出したが、すでにエステルを抱きしめた状態のリスティは飛び去っていた。

その場にはしばらく沈黙が流れ、やがてシェラザードが口を開いた。
「レナさん、エステルはいったいどうやってあの闇夜の眷属の人と知り合ったんですか？」
「私も詳しいことはわからないんだけど、あの子が言うには森で寝ていた彼女を見て話しかけて最近友達になったそうよ。それにしてもまさかメンフィル皇帝と縁のある方だったなんて……」
「はぁ……あたしの時と言い、相変わらずあの子には驚かされますね……」
「ふふ、そうね。」
シェラザードは自分とエステルの出会いを思い出し、思わず溜息をつきその後真剣な顔をした。
「レナさん、もし今日エステルがあのリスティと云う人と帰ってきた時、引き留めてもらえますか？いろいろと聞きたいことがあるので。」
「リスティさんとはたまにいっしょに食事をしているからいいわよ。」
「ありがとうございます。」
レナに礼を言ったシェラザードは事件解決に向けて何か進展ができるかと思い気を引き締めた………

後書き エステルは信仰による魔術ではなく秘印術によって暗黒魔術が使えるようになりました。まあ、アーライナにも目をかけられていますが。次回、エステルがあるキャラを召喚できるようになります。ちなみにそのキャラはZEROから出すつもりなのでお楽しみに……感想お待ちしております。

～ミストヴァルト～
木が深く茂っている中、開けた場所で大樹がと小さな泉がある場所にリスティは降り立った。
「到着ですぅ～」
「ありがとう、リスティ。……すぅ……マーーリオ――ン！遊びに来たよ――！！」
リスティに礼を言ったエステルは深く息をすって最近友達になったもう一人の人でない存在の名前を叫んだ。
「こん……にち……は、エステルさん……」
すると泉の中からリウイの使い魔――水精・マーリオンが出て来て、表情が見えないその顔をわずかに笑みに変えた。
「えへへ、こんにちは！」
「今日は何して遊ぶですか～？」
「リスティの翼に埋もれるのもいいし、釣りだってできるし、冒険もしたいわね……悩むわ……よし、決めた！
全部やるわ、まずは釣りよ！」
そしてエステルは木の枝等を使い即席の釣り竿を作り泉で釣りを始めた。それをしばらく見ていたマーリオンはエステルに話しかけた。

「エステルさんは……どう……して……私達と……仲良く……できるん……ですか？」
「ほえ？どういう意味？」
「人間の方は……自分達とは……違う……姿を見て……普通……恐がり……ます……でも……あなたは……最初に…出会った時から…私達と……気兼ねなく……話して……います……」
「う～ん、あたしは特に何も考えてないな～。それにリスティとかただ単に翼と尻尾があるだけの人じゃない。」
エステルはそう言うと釣り竿を置き、リスティの翼に埋もれた。
「う～ん、気持ちいい……」
「くすぐったいですよぉ～」
リスティはそう言いながらも気持ちよさそうにした。
「それにさ、マーリオンとだって今、こうして会話をしているでしょ？ロレントの人以外で何人か闇夜の眷属の人を悪魔や魔物とか言うけど失礼しちゃうわね！確かに闇夜の眷属の人って、ちょっと近寄りがたい雰囲気があるかもしれないけど、会話ができるんだから、こうやって友達になれることをなんでわかってくれないのかしら？」
リスティの翼を堪能した後、エステルはマーリオンの手を握った。
「あ………」
「うわぁ～……マーリオンって本当に水で出来ているのね。冷たくて気持ちいいわ……でも、なんで水なのにこうやって手を握れるのかしら？」
「私の……体は………魔力によって……固められて………います……から……」
「う～ん、よくわかんないわ。ま、いっか！よし、次は森の中を冒険よ！リスティ、行こう！」
「はいですぅ～」
マーリオンの言葉に少しの間考えたエステルだったが、理解できなく考えるのをやめた後、立ち上がりリスティを呼んだ。
「じゃあ、マーリオン。ちょっと行ってくるね！」
「はい………」
そしてリスティを連れたエステルを見送った後、マーリオンは心の中でいつかエステルが今言った言葉をリウイの
前でも言うことがあればいいのにと願った。

そしてエステルはリスティとしばらくの間、森を歩いていた時、エステルが何かに気付いた。
「…………」
「ほえ、リスティ、呼んだ？」
「いいえ～」
誰かに呼ばれたような感じがしたエステルはリスティに振り向いたが違うようで、空耳かと思い気を取り直したが
また、自分にでは理解できない言葉が頭に響いた。
「…………」
「また、聞こえた！ねえ、あなたはどこにいるの！？」
エステルは辺りを見回し叫んだ。
「チ………カ……ク………」
するとわずかながら理解できる言葉が聞こえた。
「近くね！わかったわ！」
「エステル、どうしたですかぁ～？」
リスティはエステルの突飛な行動に疑問を持ち聞いた。
「誰かがあたしを呼んでるの！リスティ、いっしょに探して！」
「何がなんだかわかんないですけど、わかったですぅ～」

そしてしばらく辺りを探すとそこにはエステルの拳ほどの大きさの羽の生えた小人が倒れていた。
「え……妖精さん！？」
エステルは倒れている小人を見て驚いた。
「その子は風の守護精霊ですねぇ～。でも、どうしてこんなところにいるんでしょう～？」
リスティは呑気に答えたがなぜ異世界である場所にいるのかと疑問に思った。
「それより、助けなくちゃ！妖精さん、目を覚まして！」
エステルは小人を両手ですくい、呼びかけたが目を覚まさなかった。
「あやや……この子、異世界に来て慣れない魔力のせいで魔力が上手く維持できず、それが切れてしまったんですね……」
リスティは小人の状態を見て悲しそうな表情に変えた。
「それじゃあ、この子どうなるの!?」
「消えて、自然に還ってしまいますね……」
「それって死ぬってことじゃない!?ねえ、リスティ、どうにかならないの！」
エステルは悲痛な表情でリスティに懇願した。
「この子にエステルの魔力を分けて上げれば、一時しのぎにはなりますぅ～」
「それってどうすればいいの!?」
「いつもやっているみたいにこの子に魔術を使う感覚で魔力を集めてみて下さい～」
「わかったわ！」
そしてエステルは目を閉じて願った。
（お願い……目を覚まして……!）
すると、エステルの両手から淡い光が出てそれが小人を包んだ。そして小人は目を覚まし、自分が助かったのはエステルのお陰だとわかり笑顔でエステルの周りを回った。

「わぁ………キレイ……！」
エステルは飛び回っている小人を見て、思わず呟いた。
「………」
「え、何？なんて言ってるの？」
エステルは頭に小人の声らしきものが聞こえたがわからず、聞いた。
「助けてくれてありがとうと言ってますね～。それと私といっしょにいることをどうしてと聞いていますね～」
「リスティ、わかるの！？」
エステルはリスティが小人の言葉を訳していることに驚いた。
「一応私は風属性の睡魔ですから～それとこの子の名前はパズモ・メネシスだそうです～。」
「名前はパズモって言うんだ……うん、いい名前ね！それとさっきの答えだけどリスティとは友達だからいっしょにいるだけだよ？」
「…………！」
「闇夜の眷属である私やその子自身恐くないのかと言ってますね～」
「全然恐くないわ、むしろもっとたくさんの闇夜の眷属の人と友達になりたいわ！」
エステルの答えを聞いたパズモは少しの間、エステルの嘘をついていない純粋な眼を見つめてまたエステルの頭の中に声を送った。

「………」
「え………」
「ほえ？リスティ、なんて言ってるの？」
パズモの言葉を訳そうと思ったリスティが呆けた声を出したのに気付き、エステルは聞いた。
「エステルを守護する契約をして下さいと言ってるですぅ～。」
「あたしを守護する契約ってなに？」
「言ったことそのままの通りですぅ～。要するにエステルを主人と認めてエステルが死ぬまでずっと傍にいることですね～」
「え……あたしなんかとずっといるなんて約束していいの！？」
エステルはリスティが言った事に驚きパズモに聞いた。そしてまたエステルの頭の中に声を送った。
「…………」
「エステルじゃないと嫌と言ってますぅ～」
「そうなんだ……あたしでよければその契約、受けて上げるわ！」
「………！」
エステルの言葉を聞き、パズモは真剣な表情を笑顔に変え、またエステルの頭の中に声を送った。
「契約を受けてくれてありがとうと喜んでいますね～。」
リスティはパズモの喜びが自分が喜んでいるように伝えた。
「あ！ひとつだけ言い忘れたことがあるわ！」
「………？」
思いついたかのように言い出したエステルにパズモは小さな首をかしげた。
「あたしとパズモは主人と従者じゃなく友達よ！友達に命令するとかあたしが嫌だもん！」
エステルの言葉を受けて固まったパズモだったが、やがてまた笑顔になりエステルの頭の中に声を送った。
「…………！」
「わかったと言ってますね～。」
「えへへ、よかった。それで契約って何をすればいいの？」
「………」
「エステルは何もしなくていいですよ～ただ、この子がエステルの魔力と同調するだけですからエステルはそれを受け入れるだけですぅ～」
「わかったわ……いつでも来なさい！」
リスティから契約の仕方を聞き、エステルは両手を広げた。そしてパズモは勢いよくエステルの身体に入った。
「わ……」
エステルは自分の身体にパズモが入ったことに最初は驚いたが、特に何も異常は感じずあたりを見回した。

「ねえ、パズモはどこにいっちゃったの？」
「エステルの身体の中に入ってエステルの魔力と統合しただけですから、エステルが呼びかければまた出てきますよぉ～」
「わかった、やってみる……おいで！パズモ！」
エステルがパズモの名を言うと、エステルの目の前で小さな竜巻が起こりその中からパズモが姿を現した。
「えへへ……これからよろしくね、パズモ！」
（あなたをずっと守るね、エステル……）
「え……今の声はパズモ、あなたなの！？」
エステルは頭の中に響いた声に驚き、パズモに聞いた。
（そうよ……エステルと私は契約して繋がっているから精霊である私の声が聞こえてもおかしくないわ。）
「そうなんだ……パズモとおしゃべりができるようになって嬉しいわ！」
（私もよ、エステル……！）
そしてパズモを加えてリスティとしばらく遊んだエステルはマーリオンにもパズモのことを報告し、その後行きと同じようにリスティにブライト家まで送ってもらった。

かつて正義の大女神と神殺しに仕えた守護精霊は長年いっしょに旅をし、異世界に来た際はぐれた友人の思いと同じ新たな幼い契約者に希望を持った……




同じ頃、プリネもまた、誰かに呼ばれるように感じメンフィル大使館の敷地内を歩いていた。
（確か……この辺り……いた！）
そこには鳥翼族の娘が倒れていた。
「う～魔力がうまく取り込めないよ……ボク、このまま死んじゃうのかな……」
「あなたが私を呼んだのですね。」
「え……もしかして、ボクの呼びかけの答えてくれた人！？」
鳥翼族の娘はプリネを見て驚いた。
「ええ、異世界だから魔力がうまく取り込めなかったんですね……少しの間、待って下さい……」
プリネは鳥翼族の娘に近づき魔力を分けた。
「う～力がみなぎってきた……ボク、ふっか～つ！」
鳥翼族の娘は魔力を分けられ元気になり、勢いよく起き上がった。
「魔力を分けてくれてありがとう！」
「気にしないで下さい、私がやりたいと思ってやったことですから……それより、どうしてこんな所にいるのですか？あなたはメンフィル兵やお父様が呼んだ闇夜の眷属の人にも見えませんが……」
「う……それは……！」
鳥翼族の娘は図星をつかれたように後退した。
「事情を話してくれませんか？このままだとあなたを侵入者としてメンフィル兵に突き出さなければなりません。」
「はい……実はボク、闇夜の眷属と人間が仲良く暮らす国を世界中を廻って探していたんだ。それで久ぶりに故郷に帰ろうと思って来た帰り道によったレスぺレント地方がいつのまにか、ボクが望んだ国になっていて、それでミルスで王様が新しい世界を見つけてそこと交流をし始めたって聞いたから、そこもボク達闇夜の眷属を受け入れてくれるのかなと思って、友達といっしょに兵士の目を盗んで転移門に入ったんだけど、入る直前に兵士にみつかっちゃって、焦って起動してしまったから友達ともはぐれて今の状況に……」
「なるほど……それで、友達は見つかったのですか？」
「ううん……この世界は魔力の流れが違うからわかんなくなっちゃった……」
「……あなたのお名前は？」
「ボク？ボクの名前はペルル！」
「私の名前はプリネ・マーシルンです。」
「え、マーシルン！？それってメンフィル王家の名前……！」
ペルルはプリネのフルネームを聞き、驚いた。
「ええ、お父様はリウイ・マーシルン。闇夜の眷属と人間の共存の国を実現した偉大なるお方です。」
「あわわ……ボク、皇女様に失礼をしちゃった……ごめんなさい！」
ペルルは慌て、勢いよく頭を下げて謝った。

「フフ、気易く接してもらってかまいません。それより友達を探すあてはあるのですか？」
「う……それが全然……おまけに魔力の波長も合いにくいし……」
プリネの疑問にペルルはこれからのことを考え肩を落とした。
「でしたら、これも縁だと思ってお友達が見つかるまで私の使い魔になってくれませんか？」
「え……皇女様みたいな偉い人がボクなんかを使い魔にしちゃっていいの！？」
ペルルはプリネの言葉に驚き聞いた。
「皇女と言っても私は帝位継承権はほとんどありませんから……それにお父様とマーリオンのやり取りを見て、私もずっと傍にいる使い魔さんがほしいと思いましたから。……それでどうでしょうか？」
プリネの言葉を聞き少しの間考え真剣な顔でプリネに聞いた。
「一つだけ聞かせて……プリネはボク達、闇夜の眷属と人間の共存を望んでいるの？」
「私とて魔神の血を引く闇夜の眷属の一人です。いずれ皇帝となられるリフィアお姉様を手伝って、広大なレスぺレント地方を闇夜の眷属と人間が暮らすためのよりよい国にしていきたいと思ってます。……こんな答えじゃダメですか？」
「ううん！それだけ聞ければ充分！ボクの方こそお願いします！」
ペルルはプリネの答えを聞き笑顔になった。
「よかった……では、契約を……」
「うん……！」
そしてプリネとペルルはお互いの手と翼を握り、ペルルが翼に伝わるプリネの魔力に溶け込むように消えた。
「契約完了ですね……ペルル、来て！」
「はーい！」
プリネが呼びかけるとプリネの身体から小さな光が出、その光の中からペルルが現れた。
「しばらくの間、お願いしますね。ペルル。」
「うん！こっちこそよろしくね、プリネ！」
こうして、ペルルもまた闇夜の眷属と人間の共存を願った最初の主の思いと同じ新たな契約者にパズモと同じように希望を持った……




後書き 感想者様の要望を受けて文を大幅に変えました。パズモ、ペルルは数少ない神聖魔術使い、お宝探し要員でしたがアムドシアスやナベリウス等が入ると即2軍行きしましたから、優遇しました。パズモの口調は今、ZEROの終章の紅き月神殿なんですが、一切しゃべらないので正直わかんないです……感想お待ちしております。

～ブライト家～
夕方にさしかかりそうになった頃、3国とクロスベルの代表になったカシウスは妻にもそのことを報告するために一端、家に戻った。
「今、帰ったぞ。」
「おかえりなさい、あなた。」
「お邪魔しています、先生。」
出迎えたのは夕食の準備をしているレナとテーブルにタロットカードを広げて占いをしているシェラザードだった。
「来ていたのか、シェラザード。」
「ええ、レナさんに例の事件でエステルに注意してもらうためにお邪魔させてもらいました。」
「そうか……ところでエステルの姿が見えんが？」
「あの子なら友達と遊びに行ってますよ。」
「今大変なこの時期にか……はぁ、こっちの気も知らないであのお転婆娘は……」
カシウスはレナからエステルの姿が見えない理由を言われ溜息を吐いた。
「ふふ、あの子の行動は誰にも止められませんよ。」
「レナさん、そんな呑気な……でも、レナさんの言う通りですね。まあ、ここロレントはメンフィルのお陰でなんとか例の事件の影響を受けずにいますけどね……」
「そうだな……実はそのメンフィルのことで、忙しい中帰って来れたんだ。」
そしてカシウスは2人に事情を話した。

「メンフィルに大敗したエレボニア帝国までメンフィルに頭を下げるなんて信じられませんね……」
カシウスの話を聞き、シェラザードは驚愕し目を見開いた。
「それだけ深刻な問題なんでしょうね……あなた、いつ大使館のほうに行くの？」
レナは暗い顔をした後、気を取り直しカシウスに聞いた。
「ああ、ここで少し休憩したらすぐにでも行く気だ。」
「でも先生、相手は隠居しているとはいえ仮にも皇帝ですよ？いくらなんでも約束もなしにそんな時間に行ったら門前払いされるんじゃ……」
「わかっている。それでも俺達の本気がメンフィルに伝わってほしいんだ。そのためなら土下座でも何でもやってやる。」
「あなた……」
レナはカシウスのことを心配そうな顔で見た。
「……そうだ、先生！ひょっとしたらすぐに会えるかもしれませんよ！」
「何？どういう事だ？」
シェラザードの提案にカシウスは驚き聞いた。
「その前にレナさん、さっきのことを話さないと……」
「そうね。あなた、驚かないで聞いてちょうだいね。実は………」
そしてレナはカシウスにカシウスが事件解決にリベール中を奔走している中、エステルが闇夜の眷属と友達になりその友達がメンフィル皇帝縁の者であることを言った。

「まさかエステルがそんな人物と友達になるなんてな……魔術が使えることといい、本当にあの娘には驚かされるよ……」
「ふふ、そうね。」
カシウスが驚くという珍しい光景を見たレナは同意しながら笑った。
「それで先生、どうします？」
「渡りに船だ。その人物にできれば今日中にリウイ殿と接触できるように頼むつもりだ。」
「そう……私からもリスティさんに頼んでみるわ、あなた。」
「ありがとう、レナ。」
そして3人はリスティを確実に引き留めるためにいつも空から帰ってくるベランダで待っていた。半刻後、空からエステルを抱きしめたリスティが姿を見せ、ベランダに降り立った。
「あ、おとうさん！帰ってたんだ！」
「ああ、お帰り、エステル。」
「えへへ、ただいま！あ、そうだ！みんなに紹介したい友達がいるんだ！」
「紹介したい友達というのはそちらの女性かな？」
エステルが嬉しそうにしていることをカシウスはリスティを見て聞いた。
「あ、おとうさんは初めて会うよね。この人はリスティ！あたしの親友の一人だよ！」
「リスティですぅ～。よろしくお願いしまーす～」
「エステルの父のカシウス・ブライトだ。娘を守ってくれてありがとう。お陰で安心して娘を遊びに行かせれるよ。」
「リスティも楽しいから別にお礼なんていいです～それよりエステル、パズモの事を報告しなくていいんですか～？」
「そうだ！おとうさん、おかあさん、シェラ姉！みんなにパズモのことを紹介するから広間に行こう！」
エステルは3人に守護精霊になったパズモのことを紹介するために広間に行くよう促した。

「じゃあ、私は帰りますね～」
リスティが帰るために飛び立とうと翼を広げた時レナがリスティを呼び止めた。
「あの、リスティさん。今日はあなたの分の夕食も作りましたからよかったらいっしょに食事をしませんか？」
「あ、大賛成！リスティ、いっしょに食べましょ！」
「はいですぅ～」
そして5人は広間に降りた。

「それで、エステル。パズモさんっていう人はどこにいるの？私達以外いないようだけど……」
レナは広間を見渡しエステルに聞いた。
「えへへ、今紹介するね……おいで！パズモ！」
広間の中で小さな竜巻が起こりその中からパズモが姿を現した。それを見た3人は驚愕した。
「え……妖精！？」
「な………！」
「な……エステル！今、あんたが呼んだからこの子が出たように見えたけどいったい何をしたの！？」
「えへへ、パズモはあたしの守護精霊になってくれたんだ！」
「守護精霊？エステル、いったいそれはなんなんだ？」
カシウスはパズモを横目で見つつ、エステルに聞いた。
「う～んと……ずっとあたしの傍にいてくれる友達だよ！」
「それだけじゃちょっとわからないわね……リスティさん、守護精霊とは何か知っていますか？」
レナは困ったような顔をした後リスティに聞いた。
「はいですぅ～守護精霊とは～普段は契約した主の魔力と同調していますけど～こうやって主が呼んだら出てくるんですよ～それで役割ですけど～その名の通り、主を守るために共に戦ってくれる精霊ですよぉ～ちなみに主が死ぬか契約を解除するまでは主の魔力で身体を保ちますから～致命傷を受けても時間をかけて、復活しますよ～」
「今、エステルの魔力で身体を保っていると言ったがエステルに負担はかからないのかね？」
カシウスはリスティの言ったことに驚愕した後、心配そうな顔になりリスティに聞いた。
「精霊の強さによっては～主に負担を掛けてしまいますけど～この子だったらずっと召喚しても特に問題ありませんよ～」
「そうか……」
カシウスはリスティの言葉を聞きホッとした。
「でも、こんな小さな子が戦えるのかしら？」
シェラザードはパズモを興味深そうに見て呟いた。
（失礼ね！私はこれでも守護精霊の中では強いほうよ！）
パズモはムッとした顔でシェラザードを睨んだ。
「あ～！シェラ姉、私は弱くないってパズモが怒っているよ！」
「へ……この子、しゃべったように見えないんだけど、エステル、わかるの！？」
エステルがパズモの代わりに怒っているのを聞いてシェラザードは驚き聞いた
「あたしはパズモとえーと……いっしんどうたい？なんだよ。だから、この子の怒った声が頭に響いて来るよ！」
「エステルとパズモは契約してつながっていますから～人間には聞こえない精霊の声がエステルに聞こえて当然ですよ～」
「もはや何でもありね……それでどんな事ができるのかしら？」
シェラザードは溜息をついた後、パズモに聞いた。
（今、見せてあげるわ！……エステル、ちょっと手伝ってくれる？）
「うん、いいよー」
そしてエステル達は外に出て、エステルがパズモの言う通り、庭に壊れた小さな椅子をおいた。
「これでいい、パズモ？」
（ええ、それじゃあ、私の力見せてあげるね！……光よ、集え！光霞！）
パズモが椅子に手をむけると、椅子の周りに強烈な光が走り、光が収まった頃には壊れた椅子が粉々になっていた。
「「「な………！」」」
3人はその状態をみて驚愕した。
（光よ、かの者を守護する楯となれ！防護の光盾！）
今度はレナに手を向けるとレナの身体に淡い光が覆った。
「レナ！？」
カシウスはレナに何かの魔術を掛けられたと思い、慌ててレナに駆け寄った。
「あら……？これはいったい？」
レナは自分を覆った淡い光を見て不思議がった。
（魔術によって少しの間だけ、身の守りを固くしたわ。物理防御、魔法防御共に抵抗力があがったわ。）
「すっご～い！あのね、魔術の力でおかあさんを少しの間だけ守っているんだって！攻撃や魔法攻撃を受けてもある程度平気らしいよ！」
エステルは興奮した様子で3人に説明した。
「う～ん、そう言われても特に何も感じないわね……そうだわ！」
レナは悩んだ後、家からペンを持って来てペンの切っ先を思いっきり自分の手に刺そうとしたが、
手に当たった瞬間逆にペンの切っ先が折れてしまい、レナは自分に全く痛みがなかったことを感じた。
「「「………！」」」
そしてレナを含めた3人は信じられないような顔で折れたペンの切っ先を見た。
さらにパズモはカシウスにも手を向けて魔術を放った。
（戦意よ、芽生えよ！……戦意の祝福！）
「む……？」
カシウスも自分に何か起こったかを感じた。
「なんだ……？体が羽のように軽く感じるぞ……？それにこの感触はどこかで感じたような……？」
（今度は戦う意識を底上げしたから、少しの間だけ体がいつもより早く動かせるわ。）
「ふわぁ～……今度はおとうさんがいつもより早く動けるんだって！」
エステルはパズモをキラキラした目で見つつ、説明した。
「そうか、この感触は時のアーツ、”クロックアップ”を使った感じに似ている。だからか……」
カシウスはエステルの説明に納得した。
（私の使う魔術はこうやって味方を援護したり、敵の身体能力を下げたり敵を攻撃できたりするわ。）
「……だって、みんな！」
パズモの言葉を伝えたエステルはパズモのことを自慢の友達だと思った。

「あらあら、エステルに小さな騎士（ナイト）さんができたわね。」
驚いていたレナだったが気を取り直し、パズモと目を合わせた。
「パズモさん、私達が見てないところでこの子が危ない目に合わないようお願いしますね。」
（当然、守るわ！）
パズモはレナにもわかるように小さな首を縦に振った。
「ありがとう。」
それを見たレナは笑顔でお礼を言った。
「そうだ～言い忘れていました～風の守護精霊と契約しましたから～もしかしたら、その影響で風の魔術が使えるかもしれませんよ～？」
「本当！？う～んと……風よ起これ～！」
リスティの言った言葉に目を輝かせたエステルは両手を広げて、試しに風を起こそうとしたが特に何も起こらなかった。
「あれ？」
（そんなすぐにはできないわ。でも、練習すれば使えるわよ。）
「本当！？よ～し、かんばるわよ～！」
パズモの言葉を聞きエステルはこれからのことを思い、張り切った。

「はぁ～……あの子は私達をどれだけ驚かすつもりなんでしょうね……」
張り切っているエステルを後ろで見ていたシェラザードは溜息をついた。
「それがあの子の良さの一つなんだろう……得てしまった力は俺達が間違った方向に進ませないよう教えるだけだ。」
「そうね……もしかしたら、その内たくさんの闇夜の眷属の人と友達になるかもしれないわね♪」
「レ、レナさん……今の状況を見たら冗談に聞こえませんよ……」
レナの冗談にシェラザードは冷や汗を垂らした。
その後、新たな小さな家族を迎えたブライト家は賑やかな夕食となった……




後書き エステルがどんどん原作より強くなっていく気がする……このままだと軌跡キャラの中では最強キャラ化するかも……？今のところ、魔術が使えるキャラは空シリーズではエステル以外考えていないんですよね…… 感想お待ちしております。

～ブライト家～
食後、しばらくの間パズモとリスティとおしゃべりしていたエステルは目をこすり欠伸をした。
「ふわぁ～……」
「エステル、もう寝る？」
「うん……」
レナの言葉に答えたエステルはパズモを呼んだ。
「パズモ。」
（わかったわ。お休み、エステル）
「おやすみ～」
そしてパズモは小さな光となってエステルの中に入った。
「じゃあ、あたしはもう寝るね～またね、リスティ。」
「はいですぅ～」
そしてエステルはレナに連れられて二階に上がった
「それじゃあ、リスティも帰りますね～ご飯ありがとうございました～」
「リスティさん、少し話があるんだが、聞いてくれないかね？」
「私にですか～？別にいいですよ～」
リスティを呼び止めたカシウスは真剣な顔で話しかけた。
「すまない……リスティさんは最近流行っている『D∴G教団』という犯行グループによる誘拐事件を知ってるかな？」
「ごめんなさい……リスティ、難しい話はわかんないですけど、ご主人様達がセリエル様を呼んで教団の拠点がどうとか言ってたのは覚えてます～」
「な……！まさか例の犯行グループの拠点を見つけたの!?」
シェラザードは驚いて椅子から立ち上がった。
「落ち着けシェラザード。……そのセリエル様というのはどなたかな？」
カシウスは心の中で驚き、顔に出さず先を促した。
「セリエル様ですか～？セリエル様は獣人族がたくさん住んでいる領、スリージを治めた前領主様で聖獣メルと同じ動物と意思を通じ合える方ですぅ～」
「動物と意思を通じ合える……か。」
カシウスはリスティの言った言葉を考え、ある結論に至った。
（まさか動物を使って、教団の拠点を見つけたのか!?だとすると一刻も早くリウイ殿と会わなければ！）
カシウスは姿勢を正しリスティに頭を深く下げた。
「リスティ殿、お願いがあります。どうかリウイ殿とすぐ会えるよう口添えをお願いします！！」
「お願いします！」
カシウスにつられてシェラザードも頭を下げた。
「あやや……困りました……どうしましょう……」
リスティは２人を見て困った顔をした。
「リスティさん、私からもお願いします。」
そしてエステルを寝かしつけたレナも二階から降りて来て頭を下げた。
「エステルのお母さんまで……わかりました～取りあえずご主人様に話してみますぅ～」
「ありがとうございます、リスティ殿！」
リスティの答えを聞きカシウスは頬を緩めた。
「じゃあ、今ご主人様に伝えてきますね～」
そしてリスティは椅子から立ちドアを開け外に出た後、翼を広げ大使館へ飛び去った。三人は藁をすがむ思いでリスティが飛び去った空を見上げた。

～メンフィル大使館内会議室～
そこではメンフィルの主な人物達が机に何ヶ所かに印をつけた地図を広げ話し合ってた。
「まさか、これほどの規模だったとはな……」
リウイは大陸中にちらばっている教団の拠点である印がしてある地図を睨み呟いた。
「いかがなさいますか、リウイ様。今この世界にいる兵達を半分ほど使えば一斉攻撃は可能ですが。」
「いや……それは出来ん。他国の領地に勝手に兵を入れる訳にはいかん。」
ファーミシルスの意見をリウイは溜め息をついて否定した。
「それじゃあ、どうするの!?このままじゃ、子供達がどんどんあいつらの実験台に使われ続けられるわよ!?」
「そうじゃぞ、リウイ！力無き者のために動くのが我ら王族の務めであろう!!」
「リウイ様……」
教団の活動内容を知ったカーリアンとリフィアはリウイに詰め寄り、ペテレーネも懇願するような目でリウイを見た。

「……とりあえず、遊撃士協会に相談してみるか。話はそれからだ。」
リウイは少しの間目を閉じて考えた後、目を開き答えを言った。
「そうですね……彼らは国家間の問題では中立の立場であるのでちょうどよいかと。それに彼らも奴らの情報を欲しがっていましたからね……」
ファーミシルスもリウイの考えに賛成した。
「シェラ、生け捕りにした犯人共はあれから口を割ったか。」
「ハッ……捕らえた教団員を尋問しましたが、全く口をわらず、それどころか精神に異常が見られ会話が成り立ちません。」
「そうか……まあいい。拠点が判明した以上奴らに用はない。魔導鎧の実験に使うなり自由にしろ。元々奴らは生かす必要などないしな。」
「御意。では、実行のためこの場を離れます。」
リウイの処刑とも言える命令をシェラは実行するために部屋を出た。。
そしてそこにリスティが部屋に入ってきた。

「ご主人様～エステルのお父さんがご主人様と話したいそうです～」
「なんだリスティ、帰ってきていきなり……待て。エステル、だと？」
リウイはリスティの言葉に呆れたがエステルの名を聞き、リスティに聞いた。
「はいですぅ～エステルのお父さんがご主人様と今から話したいそうです～」
「そのエステルって子って、確かマーリオンが言ってた人間の友達じゃない？」
カーリアンはリスティから出た名前を思い出しリウイに聞いた。
「ああ。この世界の人間であるにもかかわらず俺達、闇夜の眷属に驚かず、逆にたくさんの闇夜の眷属と友人になりたいと言ってた変わった娘とマーリオンが言ってたな……確か父親は以前のリベールとの会談で何度か会ったカシウス・ブライトだったな。」
「ハッ……カシウス・ブライト……人呼んで『剣聖』。我らがこの世界に来るまで大国、エレボニアの攻撃を凌ぎ、さらには反撃作戦を考えた勇将です。私もかの者と会談を通じて会いましたが、かの者はこの世界の人間では最強の部類だと思います。恐らく”幻燐戦争”時に共に戦った同士達以上、あるいは神格者と同等の強さを持っていると私は感じました。……今は、軍を退き遊撃士協会に所属しています。」
ファーミシルスはゼムリア大陸で有名な武人の情報を入手しており、その情報をリウイに言った。
「遊撃士協会に所属か……ファーミシルス。その者、恐らくランクも高レベルだろう。」
「ハッ！おっしゃる通り、かの者の正遊撃士ランクは最高ランクのA級です。」
「だとすると、例の教団の事件に担当している可能性は高いな……ちょうどいい。今からその者に会いに行く。ペテレーネ、その者の家に今から行くぞ。」
「承知しました、リウイ様。」
「こっちに呼ばないの、リウイ？」
カーリアンは王族であるリウイ達が自ら会いに行くのを珍しがり聞いた。

「今から使者をやってこっちにこさせても二度手間になる。……それにそのエステルと言う娘、少々興味があるしな……」
「そうね。あたし達、闇夜の眷属と進んで友達になりたい人間なんてこの世界じゃ初めてじゃないの？」
「ああ。……会う機会があればその者と話そうと思っていたのでな……まあ、この時間では寝ているかもしれんが。その時はまた、別の機会を待つだけだ。」
カーリアンの言葉にリウイは頷き、外に出かけるため立ち上がった。
「リウイ、余も行くぞ！余達、闇夜の眷属と友人の娘なら、余にとっても友人じゃ！余も会いたいぞ！」
リフィアはリウイ達の会話を聞き、自ら会いにいくため立ち上がった。
「ダメだ。お前はここで留守番していろ。」
「なぜじゃ！？」
「こんな夜遅くに大人数で押し掛ければ相手を警戒させるだけだ。それに俺の不在時、この大使館を指揮できるのはまだお前だけだ。プリネにはまだ早いのはわかるだろう？」
「むう～……確かにそれも王族としての役割じゃの。仕方あるまい……今回は大人しく引き下がるとするかの。」
リフィアはしばらくの間、唸り引き下がった。

そしてリウイとペテレーネはブライト家に向かった……



後書き エステル、本人が知らぬ内にメンフィルでは有名人に……言っておきますがいくらんなんでもリウイとエステルをカップルにするという暴挙はしませんのでヨシュアファンはご安心を……感想お待ちしております。

～ブライト家～
ブライト家では3人がメンフィルからの迎えの使者が来るかもしれないことに誰もが緊張していた。そして広間は時計の針の音だけの静寂な間であった。そこに入口のドアをノックする音が聞こえた。
コンコン
「………はい！どなたですか？」
レナはノックの音を聞き、ハッとし立ち上がりドアの外にいるであろう人物に用を聞いた。カシウスとシェラザードも緊張した顔を見合わせ立ち上がった。
「メンフィル大使館の者です。先ほどリスティさんから知らされた件でこうして参上してまいりました。」
ドアの外から聞こえたのは兵士の声ではなく、穏やかな女性の声を聞きレナは戸惑ったが返事をした。
「今開けますのでお待ち下さい！」
そしてレナは急いでドアに近寄りドアを開けた。

「あ、あなたは……！」
「な……！」
「嘘……！闇の……聖女……！？」
ドアを開け姿を見せたペテレーネにレナは驚き開いた口をふさぐように片手を当て、カシウスは予想外の人物に目を丸く開き、シェラザードは新聞でしか見なかったアーライナ教を広める元となった女性を見て驚愕した。
「こんばんわ、私はゼムリア大陸でアーライナ教の神官長を務めさせて頂いているペテレーネ・セラと申します。夜分遅くの訪問、お許し下さい。」
「顔を上げて下さい……！謝るのは私達のほうです！聖女様ほどの方がわざわざ知らせに来るなんて……ありがとうございます！」
頭を下げるペテレーネに恐縮したレナは慌てて頭を上げるように言った。
「ありがとうございます……あら？もしかしてあなたとお会いしましたでしょうか？どこかで見たような……」
顔を上げたペテレーネはレナの顔を見て、見覚えのある顔だと気付いた。
「あの……ロレントで起こったエレボニア帝国兵による襲撃の時、あなたに傷を癒してもらった者です……あの時は本当にありがとうございました！」
「ああ……あの時の方でしたか……その後お変りはありませんか？」
レナの事を思い出したペテレーネはレナに体調を聞き、それをレナは恐縮しながら答えた。
「は、はい！貴方様のお陰でこうして元気に家族と共に幸せに暮らせております。……娘は特にあなたのことを尊敬していて私の傷を癒すあなたを見て、自分も魔術を覚えて貴方様のように『人助けをするために遊撃士になる！』と言って、時間がある時は貴方様が書いた聖書を読んで魔術の練習と、武術を練習しているんです。あの子に将来の目標が出来たのは貴方様のお陰でもあります。本当にありがとうございます。」
「そ、そんな……！私はただ、当然の事をしただけです……」
レナの言葉にペテレーネは顔を赤くし、慌てた。

「………なるほどな。あの時、助けを求めた少女がマーリオン達と友人になった少女だったとはな……案外世間とは狭いものなのだな……」
ペテレーネの横に並ぶようにリウイが姿を現した。
「え………！」
「リ、リウイ殿！？」
「嘘……メンフィル皇帝……！」
3人はリウイの姿を見て生きている中で一番驚いた。
「……メンフィル大使、リウイ・マーシルンだ。貴殿とは”百日戦役”の講和条約の時以来だな。カシウス・ブライト。」
「……久しぶりでございますな、リウイ殿。狭い家でございますがどうぞこちらへ。」
「……失礼します。」
「……失礼する。」
そしてカシウス達はリウイとペテレーネをテーブルの椅子へと案内した。

「……エステル・ブライトはやはりもう寝てしまったようだな。」
椅子に座ったリウイは2階にある部屋からリウイのみがわずかに聞こえる少女の規則正しい寝息を聞き、少しだけ残念そうな顔をした。
「あの……エステルが陛下に何か失礼をしてしまったのでしょうか？」
レナは心配そうな顔でリウイに聞いた。
「いや……人間でありながら我ら”闇夜の眷属”と進んで友人になろうとしている少女がどのような少女なのか直接話してみたかったのだがな……寝てしまっているのであればまたの機会を待とう。……子供は幼い時はよく眠るのも仕事の一つだからな。」
「そうでしたか……皇帝という忙しい毎日を送っていたのにもかかわらず子煩悩なリウイ殿を見て、失礼ながら少々意外と思い申し訳ありません。」
カシウスはリウイの子煩悩な所を以外そうな顔でみた後、謝った。
「こう見えてもたくさんの子を持つ父親でもあるのでな。気にするな……」
（メンフィル皇帝にまで気にいられるなんて、あの子、どこまであたし達を驚かせる気よ……）
シェラザードはリウイがエステルの事を話す時、リウイがわずかに笑みを浮かべているのに気付き、心の中で妹分の凄さに溜息を吐いた。
「さて……リスティから聞いたが何か俺に用があるそうだな？……例の教団の件か？」
そしてリウイはここに来た直接の理由を言った。
「ハッ、理解が早くて助かります……レナ、シェラザード。お前達は別の部屋で待機していなさい。」
「でも、先生……！」
「シェラちゃん。今はこの人の言う通りにしましょう……私達ができるのは子供達が一人でも無事に帰れるようにエイドスとアーライナに祈るだけよ……」
「はい……」
カシウスの言葉に反発しようとしたシェラザードだったが、レナに諌められ自分の力の無さに怒りレナと共に別室に入った。

「さて………リウイ殿、まずはこちらをお読み下さい。」
レナとシェラザードが別室に入ったのを見届けると、自分の鞄の中から何重にも保護された一枚の嘆願書を出し、それをリウイに渡した。
「拝見しよう。」
嘆願書を受け取ったリウイはそれを端から端まで丁寧に読んだ。
「………なるほど。3国を始めとし、遊撃士協会、クロスベル警察が一丸となって異世界人である俺達に頭を下げさせるとはな……」
リウイはカシウスの手際の良さに感心した。
「その嘆願書にも書いてあるように、事件解決のためにどうかご協力を……！」
カシウスは机に両手をつけ、リウイに深く頭を下げた。
「………顔を上げてかまわん。こちらもその件に関して遊撃士協会に相談することがあったのでな。……ペテレーネ。」
「かしこまりました、リウイ様。」
リウイの意図がわかっていたペテレーネは一枚の地図を懐から出し、それを机に広げた。
「これは………まさか、教団の拠点ですか！？」
カシウスは地図に示してある印を食い入るように見て、驚愕した。
「なぜ、それがわかる……？……リスティか。ふう……あいつには情報の重要さを教えてやらねばな……」
リウイはカシウスが地図を見てすぐにわかった原因がリスティだとわかり、溜息を吐き、話始めた。
「我らも領民の安寧のためにいい加減やつらとは決着をつけたかったのでな……本格的に調べさせてもらった結果がそれだ。拠点が他国に散らばっている以上、さすがに兵を勝手に動かす訳にはいかなかったのでな……悩んだ結果、貴殿等遊撃士協会に仲介役にでもなってもらおうと思って来たのだがこの嘆願書を見る限り渡りに船のようだな。」
「ハッ！ギルドを始めとし、クロスベル警察、3国も事件解決のために精鋭を参加させてもらうつもりでいます！……それでリウイ殿、先ほどの嘆願書の件はいかがでしょう？もし、よろしければこちらを頂くだけでもいいので良い返事をお願いします！」
「王族として、また子を持つ親として当然我らメンフィル、教団壊滅作戦に全力を持って参加させてもらおう。」
「愛する娘を持つ母として、微力ながら私も参加させて頂きます。」
「ペテレーネ殿まで……ご協力、感謝いたします！」
2人の返事を聞き、カシウスは希望を持った顔で礼を言った。

「代わりにと言ってはなんだが、貴殿等に頼みがある。」
「私共にできることなら、何でも致します。どうぞ、おっしゃて下さい。」
条件を出されたカシウスは一瞬緊張したが、気を取り直しリウイに聞いた。
そしてリウイは教団による襲撃によって孤児になってしまった子供達のために、孤児院を作り、心の治療のために光の神殿で唯一闇夜の眷属の国、メンフィルと友好的な癒しの女神（イーリュン）教の信者達をゼムリア大陸に来させ、子供達の心の治療にあてること、そしてイーリュン教の布教の許可の手配を頼んだ。
「今まで唯一の女神、空の女神（エイドス）を信仰していたそちらにとってはこれ以上異教の信者が増えるのは我慢ならぬかもしれんが、頼まれてくれるか？」
「子供達のためでよければいくらでも協力させて頂きます……！私共のほうから七曜教会に言っておきますので一日でも早く親をなくした子供達の心を癒してあげて下さい。」
「ああ。」
カシウスはイーリュン教の活動内容、その教えをリウイとペテレーネから聞き安心し七曜教会との仲介を約束した。そして話し合いの結果、詳しい作戦内容は代表者達を集めて後日ということになり、リウイとカシウスは友好の証の一つとしてカシウスと握手をした。
「では、今後とも協力、お願いする。」
「ハッ！こちらこそお願い致します！」

そして2人は3人に見送られようとした時、ペテレーネが懐から紫色のブローチを出し、それをレナに渡した。
「あの……よろしければこちらをエステルさんにお渡し下さい。」
「これは……？」
「それは私が魔力を込めて作った厄除けのお守りのようなものです。所有者の潜在魔力を少しだけ上げる効果と混乱と毒を抑える効果を持っています。……命に危険が晒される遊撃士を目指すのですから、状態異常に耐性を持ってたほうがよろしいでしょう。」
「え……そんな凄い物を貰ってもよろしいのですか……？」
レナは渡されたブローチの効果を聞き、驚き聞いた。
「信者の方にもお守りとして配っているものですから、それほど大した品ではありません。ですから、遠慮なく受け取って下さい。」
「わかりました……きっとあの子も喜ぶと思います。」
そしてレナはペテレーネから貰ったブローチを大事そうに両手で包んだ。

そしてそれを見ていたシェラザードがペテレーネに真剣な顔で頭を下げた。
「あの……ペテレーネさん、お願いがあります！失礼と思いますがどうか、私に魔術を教えてもらえませんか！」
「魔術をですか？なぜ私に……？」
ペテレーネはシェラザードの唐突な願いに目を丸くした後、聞いた。
「私は今回の件で改めて、人を守る遊撃士として力の無さを感じました……ですから、力を補うためにも魔術の力が必要なのです！秘印術を使ってのアーライナの魔術は私には使えないと感じ、一度は諦めたのですが噂でペテレーネさんはアーライナの魔術以外も使うと聞いたことがあります！どうか、それを教えて頂けませんか！」
「……確かに秘印術を使えば、神を信仰していない人間の方でも魔術も使えますがそれを教えたからと言って、あなたが私と同じ魔術を使えるとは限りませんよ？人それぞれ適正の属性の魔術がありますから。」
「それでもです……お願いします！」
ペテレーネは必死に何度も頭を下げるシェラザードを見て、リウイと永遠に生きるために必死に神殿で修行したかつての自分を思い出し笑顔で答えた。
「わかりました……魔術の適正属性を調べることぐらいでしたら私でもできますので……それに例え私が使えない属性の魔術でも使えるようにある程度教えることはできますのでそれでもよければ、大使館の隣にある教会に来て下さい。時間がある時なら教えられますので。」
「ありがとうございます！」
シェラザードはペテレーネから返事を聞き笑顔でお礼を言った。

「では、戻るぞペテレーネ。」
「はい、リウイ様。」
そして2人はブライト家を去った。翌日目覚めたエステルは両親からペテレーネが来た事を聞き目を丸くした後、『聖女様が家に来たのにどうしておこしてくれなかったのよ！』と膨れたが、憧れている人が作ったブローチを母から渡され、機嫌が直りそれを宝物のように大事にした。

数日後、3国、遊撃士協会、クロスベル警察、そして異世界の国、メンフィルの精鋭達を加えた教団壊滅作戦の最終会議が始まろうとした………！






後書き シェラザード……FCでは物理、アーツ共にできる万能キャラでしたがパラメーターが本格的に差別されるSC、3ｒｄでは、物理アタッカーのアガット、ジン、アーツアタッカーのクローゼやオリビエ達と違って中途半端な攻撃力しか持たなく、唯一の取り柄は味方の順番を上げるためにいるようなほぼ2軍キャラだったのでちょっとだけ優遇しました。……ちなみにエステル、ある幻燐キャラの魂を受け継いでいるのでさらに使える魔術の属性が増える予定です。やばい、エステルがセリカ並の反則キャラになってしまうかも……？
………さあて、レンをどうしようかな？感想お待ちしております。

～某所～
そこには教団壊滅作戦の指揮を執る事になったカシウス・ブライトを始めとした3国の名将、A級遊撃士、クロスベル警察の部署の中で最強と言われる部署の人物達がある人物達の登場を待っていた。そしてついにその人物達が姿を現した。

「……失礼する。」
「……失礼します。」
「は～い、よろしくね。」
「………失礼しますわ。」
その人物達とはリウイ達であった。リウイ達が姿を見せた時、ざわめきが大きくなった。
（まさか皇帝自らが参加するとは……メンフィルは王族自身が戦い兵を鼓舞するというのは噂だけではなかったのか……）
（へ～……聖女や将軍といいメンフィルは綺麗所だらけだな。あの皇帝、仏頂面に似合わずモテモテだな、アリオス。）
（……滅多なことを言うな、ガイ。）
（あれが我らエレボニア帝国を恐怖の底に叩き落とした悪魔共か……クソ！なぜやつらと共同作戦をとらねばならない！）
ざわめきの中でもエレボニアの軍人達はゼクスを除いてリウイ達を厳しい表情で見ていた。そして視線に気付いたファーミシルスはその中でゼクスの姿を見つけ、ニヤリとした。

「あらあら……どこかで見たと思えば、あの時部下全員を殺されたにも関わらずおめおめと逃げ帰った将じゃない。よくこの作戦に参加できたわね。」
「貴様、少将を侮辱するのか！」
ゼクスの傍に控えていた軍人の一人が声を上げファーミシルスを睨んだ。
「あら、私は事実を言ったまでよ？……まあ、見た所貴方達エレボニアはそいつ以外は話にならない強さだったわね。だったら仕方ないわね。」
「我らを侮辱するか……！」
挑発され、怒りを顔に表したエレボニアの軍人達は武器に手を掛けたがゼクスが一喝した。
「バカ者！これから一丸となって戦う同士に何故武器に手を掛ける！！」
「「「しかし、少将！」」」
「聞こえなかったのか！今すぐ武器から手を放せ！」
「「「クッ………」」」
ゼクスに一喝された軍人達は悔しそうな顔で武器から手を放した。
「……部下共が失礼をして申し訳ございません、ファーミシルス殿。」
「……いいわ。私の方も多少言いすぎたようだしね。」
ゼクスが素直に謝ったのを見てファーミシルスは感心し、自分の非も認めた。

そしてざわめきが一通り収まるのを見計らったカシウスが声を上げた。
「さて……全員揃いましたな。これより『D∴G教団壊滅作戦』を行いたいと思います！作戦は至って単純です。こちらをご覧下さい！」
「この印をされているのはなんだい？カシウス殿。」
セルゲイはカシウスが広げた地図に至る所に印がされてある部分を聞いた。
「メンフィルによって提供された、教団の”拠点”です。」
「へえ……たった数日で大陸中にあるこれほどの数の拠点を見つけるなんて、ぜひその方法を俺達警察にも教えてもらえないですかね？」
セルゲイは捜査が専門の一つである自分達が出し抜かれた不甲斐なさに溜息をつきながら冗談混じりにリウイに聞いた。
「………悪いが方法は教えられん。まあ、教えたとしてもお前達人間では決して真似できんが。」
「”闇夜の眷属”ならではの捜査方法ですか……羨ましいですな……」
セルゲイはリウイの遠回しな言い方で拠点を見つけた方法を推理し、メンフィル特有の人材の良さを羨ましく思った。

「では、続けさせて頂きます。具体的な作戦はこちらの拠点を一斉に制圧し、子供達を救出、そして犯人達の拘束です。みなさん、覚悟はよろしいですかな？」
カシウスの確認の言葉にその場にいる全員が頷いた。
「それでは具体的な各国の制圧メンバーの行く場所を今からいいます。まずこちらのA拠点ですが……」
そしてカシウスは次々と各国の精鋭達が行く拠点の場所を読み上げて行った。
「最後にこの拠点ですが……メンフィルの方々にお願いしてもよろしいですかな？」
「ああ。」
「お任せ下さい。」
「腕がなりますわ。」
「任せてよ！」
4人の頼もしい言葉に頷きカシウスは号令した。

「ではみなさんにエイドスとアーライナのご加護を！」
そして軍人や遊撃士達は出て行き、その場に残ったのはカシウスとリウイ達だけであった。
「……本当にこの拠点を俺達に当ててよかったのか？そちらの調書にも書いてあるが”そこ”は拠点の中でも特別だぞ。」
リウイはカシウスにその拠点の特別さを強調して確認した。
「……その拠点に関係するであろう人物達のことを考えれば、その者達と関係がない貴殿等でなければ頼めません。……信じたくはないのですが”ここ”を襲撃した際、”客人”を庇うメンバーが出る恐れもありますので……」
カシウスはリウイの問いに目を閉じて答えた。
「そうか……それとカシウス・ブライト。先ほど貴殿は犯人を拘束してくれと言ったが、悪いが俺達は犯人を”客人”ごと滅し、子供達の保護をするつもりだ。」
「………下手に”客人”が生きていては後々国家間で問題になるので、そのほうがいいでしょう。子供達の救出を優先的にお願いします……」
「わかった。」
そしてリウイ達も出て行きその場に残ったのはカシウス一人だった。
「快楽のためだけに幼い子供達を汚す薄汚い権力者共が……！俺達は裁けないが彼らなら裁いてくれるだろう。では、俺も行くか……」
カシウスは怒りの言葉を呟いた後、自分も作戦に参加するため出て行った。



深夜の森の中、リウイ達は拠点が見えると見張りに見つからないよう隠れて時間を待ち、ついにその時間が来た。
「……時間だ。行くぞ。」
「ええ！」
「ハッ！」
「かしこまりました！」
3人の返事に頷いたリウイはあることに気付いていて、それをファーミシルスとカーリアンに言った。
「……ファーミシルス、カーリアン。気付いているな？」
「ええ。この気配、人間にしては結構腕があるようね。」
「いかがななさいますか？」
「……警告だけしておけ。」
「ハッ！……闇に呑まれよ！ティルワンの闇界！！」
ファーミシルスは闇の奥に潜む存在に加減した魔術を放った。そしてそれを察知できなかったリウイ達を監視していた者達は回避もできず命中した。
「グハッ……！」
「くはっ！」
魔術が命中した監視者達は思わず呻き声を上げた。
そしてファーミシルスは呻き声を上げた方向に向かって叫んだ。
「今のは警告よ！私達の後をついてきたり、私達が戻って来た際まだいるつもりなら、今度は本気で殺すわよ！！」
警告をしたファーミシルスはリウイ達の方に向き直った。
「ではさっさと終わらせましょう、リウイ様。」
「ああ。」
そしてリウイ達は拠点へ進撃した。

一方ファーミシルスの魔術を受けた監視者――青年と少年は呻き声を上げながら起き上がった。
「……ア、無事か？」
「くっ……なんとか……まさか気配を悟られた上、僕達が攻撃を察知できないなんて……」
「……”闇夜の眷属”は人間より感覚が優れているというしな……それにこの暗闇の中であんな魔術を使われれば、例え察知能力が高いお前でもよけられまい……」
「それよりどうするの……ェ。結社からはあの拠点の襲撃の命令を受けたけど、これじゃあ任務どころか返り討ちにあってしまうよ……？」
「退くぞ……メンフィルがこの件に関わってきた際、『絶対に関わるな』。それも命令の一つだろう。」
「わかった………」
そして少年は音もなく木に飛び移り消えた。
「………あれがエレボニアを降したメンフィル皇帝か……機会があれば手合わせを願いたいものだ。」
リウイ達が進撃した方向を見た青年は一言呟いた後、気配を消しどこかへと消えた……



後書き アハハ……ここまでヒント出せば、リウイ達がどの拠点に行ったかわかっちゃいますよね……ちなみにリウイ達は今回の件が終わり、本編に移ればリフィアやプリネにバトンタッチしあまり出てきませんので、ご了承を……感想お待ちしております。

注意！今回の話は弱冠R15ですのでお気をつけ下さい。







～拠点内～
教団の中でも特別な拠点――今、そこはリウイ達の襲撃によって阿鼻叫喚が飛び交った。
「セアッ！！」
「グハッ……！」
リウイの持つ技でも高威力を持つ突剣技――フェヒテンケニヒによるレイピアの攻撃が教団員の腹に大きな風穴を空け
「行くわよ～それ、それ、それぇッ！」
「あ……？ギャァァァァ……！手が……足が……！」
カーリアンの目にも止まらない3連続攻撃を喰らった教団員は自分の体の一部がなくなったことに気付き叫びながら大量の血を流し死に
「行きます……！烈輝の陣！レイ＝ルーン！！」
「「「「………ッ！！！？？？」」」」
ペテレーネの魔術は逃げようとした”客人”や教団員諸共巻き込み消滅させ
「連接剣のお味はいかが？ハッ！」
「グッ……そんな……私を……誰だと……！」
同じようにその場から逃げようとした客人の心臓をファーミシルスが放った連接剣が破壊し絶命させた。

「ファーミシルス！」
「ハッ！」
「お前は一端ここを出て、裏口や隠し扉等から逃げているであろう教団員や客人達を滅せよ！」
「お任せを！……ハァッ！！」
リウイの命令を受けたファーミシルスは逃亡者の追撃のため、広間で飛び上がり、天井を稲妻を帯びた連接剣で破壊してその場を離れた。
「カーリアン！俺とお前は二手に分かれて館内にいる奴らを一掃するぞ！もし、子供達がいたら優先的に保護をしろ！」
「わかったわ！」
カーリアンもリウイの命令を受け違う広間から部屋へ向かった。
「ペテレーネ！お前は俺と共に来い！」
「はい！私は常にリウイ様のお傍にいます……！」
ペテレーネもリウイの命令に頷きリウイと共に違う部屋へ向かった。

「ハァハァ……どうして、こんなことに……！」
拠点の異変を感じいち早く逃げだした客人の一人が息を切らせながら呟いた。
「クソ……！肝心な所では使えない奴らよ！とにかく我らは何事もなかったかのように戻りましょう。」
一人の客人が悪態をついた後、その場にいる客人達に提案した。
「ええ、それがよろしいでしょうな。」
提案に頷いた客人達は一刻も早く自分の屋敷に戻ろうとしたが、その時一人の客人が闇の魔槍に貫かれた。
「な……ガハ！」
貫かれた客人は血を大量に吐き絶命した。
「「「ヒ、ヒィィィィ……！！」」」
それを見たほかの客人達は慌て急いでその場から逃げようとしたが
「その身を溶かせ！強酸の暗礁壁！！」
「「「何も見えない……！ギャァァァァ！体が……と……け……る……」」」
空を飛んで追いついたファーミシルスが放った魔術を喰らい暗黒の壁に包まれた後、体がとけ消滅した。
「あ……あ……メンフィルの……堕天使……！」
ほかの客人達が殺され一人となった客人はファーミシルスの姿を見て、正体がわかり腰をぬかしてしまった。
「フン……堕天使ね……その呼び名を知っているということは、さてはエレボニアの貴族ね。……あの国も堕ちたものね。」
ファーミシルスは百日戦役の時、エレボニアから恐怖の対象としてある呼び名で呼ばれていたことを思い出し、目の前の客人の正体を悟り鼻をならした。
「頼む！金ならいくらでも出す！だから、どうか見逃してくれ！」
客人はファーミシルスに何度も土下座をして命乞いをした。
「フフ、誇り高き”飛天魔族”である私には不要よ。……今、私が欲しいのは貴様のような人間とはいえない屑の命よ！魔の雷に呑まれなさい！ハァァァァァ……！」
「ガァァァァァァ……！」
ファーミシルスの闇の雷を帯びた連接剣に体を裂かれた客人は叫びをあげながら消滅した。
「さて……そういえばまだ、逃げている連中が途中でいたわね……ハッ！」
そしてファーミシルスは遠くへ逃げた客人達を追いかける途中でもほかの客人や教団員がいたのを思い出し
殲滅するために飛び上がり戻って行った。、


「なぜです、聖女殿！混沌を望む女神の僕であるあなたがなぜ我々の邪魔をするのですか！？」
一方教団員と戦っている中でペテレーネの姿を見た一人の教団員が叫んだ。
「……確かにあなた達のやっていることもアーライナ様が望んでいることの一つです……でも！私にとっての”混沌”とはリウイ様と永遠に生き、リウイ様とイリーナ様の理想である人間と闇夜の眷属が共に生きる争いのない世界を作ることです！”混沌”の考え方は自由！ですから、あなた達を許さないのも私の”混沌”です！」
教団員の叫びにペテレーネは珍しく声を荒げ答えた。
「そういう訳だ。滅せよ！メーテアルザ ！！」
「ギャァァァ……！！」
そしてリウイの技によって全身血だるまになり絶命した。
「クッ………かくなる上は！」
周りの死体を見てやけになった教団員の一人が懐から薬を出しそれを飲んだ。
「おお！力が沸いてくる……！ガァ！？アアアァァァッ……！」
「え……！？」
「何！？」
リウイとペテレーネはもはや人間とはいえない姿になった教団員を見て、驚いた。
「チ……カ……ラ……ガァ！」
化け物ともいえる教団員がペテレーネに向かって襲いかかったが
「……どうやら人を踏み外してしまったようだな……ならば遠慮はせん！……我が魔の血よ！目覚めよ！！」
「ガァァァァァ！？」
リウイが放ったすざましい闘気によりあっけなく消滅した。
「……ペテレーネ。今の薬に心当たりはないか？」
リウイはペテレーネにアーライナ教に伝授されている薬かと疑い聞いた。
「……混沌魔獣を作る上で必要な薬に少し似ているかと思います。ですけど材料もここ、ゼムリア大陸では手に入らないのに
一体どうやってここまでの薬を……」
リウイの疑問に答えたペテレーネは信じられないような顔で変貌した教団員の消滅後をしばらく見た。
「……今は考えている時間はない。子供達が優先だ。行くぞ。」
「はい、リウイ様！」
気を取り直したリウイはペテレーネと共に子供達を探しつつ教団員や客人達を殺していった。

そしてリウイ達はある部屋に入った。
「これは……！」
「そんな……！」
そこはに子供達と思われる頭や体の一部が散乱し、死体として無事だったものには白い液体らしきものがついていた。
部屋の惨状を見たリウイとペテレーネは驚いた後、怒り悲しんだ。
「金によって肥えた豚共が……！あの時、奴らに恐怖をさらに植えつけて殺すべきだったな……！」
「ごめんなさい……もっと私達が早くこれたら、こんなことには……！」
「………せめて、生存者がいるかどうかだけ確かめるぞ……」
「はい………」
悲痛な顔をしたリウイやペテレーネは地獄絵図となった部屋を散策すると体中に十字傷をつけ、倒れている少女を見つけた。
「もしかしてこの子……リウイ様！この子だけ生きています！」
少女に駆け寄ったペテレーネは少女の微かな鼓動を聞き、生きていることに驚いた。
「……人間とはこんな幼く酷い姿になっても生きているのか……ペテレーネ、回復を。」
「はい！……暗黒の癒しを……闇の息吹！」
ペテレーネが少女に手をかざすと少女の傷が完全に治り、規則正しく呼吸をし出した。
「よかった……それより、今の傷はなんだったんでしょう……？あれではまるで自分で傷つけたような……」
少女が助かったことに安心したペテレーネは少女の傷に疑問を持った。
「……先ほどの無数の十字傷（クロス）。おまえの言う通り自分でつけたものだろう。恐らくこの惨状から自分を保つために……な。」
「そんな……！例え、両親が生きていてもこの子自身が両親を受け入れないのでは……それにご両親も今のこの子を受け入れてくれるかどうか……」
リウイの答えを聞きペテレーネは少女の未来を心配した。
そして少女が目覚めた。
「ん……お姉さん達は誰……？」
「気がついたのね……私達はあなたを助けにきたのよ……」
少女が目覚め、リウイ達のことを聞きそれをペテレーネが優しく答えた。
「レンを……？もしかして、本当のパパとママ……？やっと来てくれたんだ……！」
「え……？」
ペテレーネは少女――レンが自分達を父と母と言ったことに戸惑った。それを聞いてリウイがレンに聞いた。
「本当の……か。以前の両親はどうしたんだ、レン。」
「偽物のパパとママを知りたいの？嫌だけどパパの頼みだから話してあげる。」
レンは話すのも嫌かのように両親のことを語った。誰かに預けられ、そして気付けば今に至ったことを。リウイとペテレーネは両親のことを聞き、何も言えなくなった。

「ねえ、あなた達がレンの本当のパパとママでしょ？うんって言ってよ……」
黙っているリウイ達を見てレンが不安そうな顔で聞いた。
「……ああ。お前は俺達の娘だ。……事情があってな、今まで会えなかったんだ。」
リウイが少女の言葉を認めたことに驚いたペテレーネは何か言おうとしたがリウイの『何も言うな』と訴える視線で黙った。
「よかった……！やっとレンは幸せになれるのね……！」
リウイの言葉を聞き、レンは心の底から笑顔になった。
「今は眠れ。疲れているだろう、おぶってやる、ほら。」
「わあ……パパってば逞しい背中ね……気持ちいい……すぅ……」
リウイにおぶられたレンはその気持ちの良さに目を閉じ、眠った。
「あの……リウイ様、本当にこの子を育てるのですか？」
レンが完全に眠ったのを見てペテレーネはリウイに聞いた。
「ああ、いつかこの子が自立するまで育ててやろうと思う。……プリネがいるのに相談もなしに勝手にお前の娘にしてしまってすまんな。」
「そんな……！私もそうしようかなと迷っていた所です！……プリネもきっとこの子のことを受け入れてくれると思います。」
「そうだな……お前には苦労をかけるな、ペテレーネ。」
「いいえ、私にとっては大したことではございませんので大丈夫です。」
「フ、そうか……カーリアン達と合流し、ここに散らばる子供達を供養するか……行くぞ。」
「はい、リウイ様。」
レンをおぶったリウイとペテレーネは一端部屋を出てカーリアンと合流した。
カーリアンはレンの事情を聞き目を伏せた後『そっか。わかったわ、リウイ！』と言って笑顔で答えた後、
ちょうど戻って来たファーミシルスを含めた4人で子供達の供養をして、最後に拠点をペテレーネの魔術で消滅させた後その場を去った。

こうしてゼムリア大陸を揺るがした『D∴G教団事件』で助けられた子供達はリウイ達が助けた少女とクロスベル警察が助けた少女の、たった2人という後味の悪い結果で終わった……







後書き みなさんのご要望通り、レンはメンフィル陣営になりました。もちろん戦闘キャラとしても前衛でありながら魔術を使える数少ないキャラで、原作以上の強さとなります。ちなみにレンは”天才”です。どの魔術を使えるかはみなさんなら予想できるかもしれませんね。ただし、FCの間は少しだけしか出さないつもりなのでご了承を……感想お待ちしております。

外伝と書いてありますが実質続きの話なのでご安心を。気分的にタイトルを外伝にしちゃいました。




ゼムリア大陸を揺るがした”D∴G教団”事件でわずかな生き残りの子供である内の一人、少女レンはリウイ達――マーシルン家に引き取られ、非公式ながらメンフィル帝国の皇女扱いとなった。そしてもう一人の生き残りの少女は傷等を治癒するために医療の設備が最も発達している場所、クロスベル市にある聖ウルスラ病院に入院となった。

～クロスベル州・聖ウルスラ病院～
「すみません、クロスベル警察のガイといいます。例の少女の見舞いに来ました。」
「いつも御苦労さまです。」
少女を助けた教団壊滅作戦に参加したクロスベル警察のガイは毎日かかさず、少女の見舞いに来ていた。
「あれから、どうですか？」
ガイは入院してから一向に目を覚まさない少女を心配し、何か進展があったかを受付に聞いた。
「……いえ。ここに入院してから全く目を覚ましていません……」
「そうですか……」
暗い顔をした受付から今の状態を聞き、ガイも暗い顔になった。
「部屋はいつものところですか？」
「はい〇〇〇号室です。」
「わかりました。」
気を取り直したガイが少女が入院している病室に向かいドアを開けた。
そこには看護婦を纏めている婦長、マーサと少女を見ている医師がいた。

そしてガイに気付いたマーサはガイに話しかけた。
「あら、ガイさんじゃないかい。いつもすまないね。」
「いいんっすよ。俺が勝手にやっていることですから。それで、先生。実際どうなんですか？」
「悔しいがこの病院にいる全ての医師を総動員させたのだが、目覚めない原因が全くわからないんだ……」
医師は悔しそうな顔をして今の現状を話した。
「よっぽどショックなことがあって目を覚ましたくないのかね……」
マーサは少女の今までの境遇を考え、思わず呟いた。
「それもあるが、問題はこれだ。」
医師は少女をうつ伏せにして、少女の病院服を背中の部分だけ脱がすと、そこには天使に生えいているような小さな黒い翼が1対生えていた。
「レントゲンをとってみてわかったのだが、見事に骨と接合してしまっている。これでは翼だけを手術で取り除く事は不可能だ。……一体どうやって翼をつけたんだ？」
「恐らく奴らの”儀式”のせいでしょう……」
「なんて奴らだい……同じ人間だとは思えないよ……！」
医師の疑問をガイが答え、それを聞いたマーサは怒りを持った声で呟いた。
「それより、例えこの子が目をさまし成長した時、翼まで大きくなったら隠しようがないぞ……」
医師は少女が将来、翼があることで恐がられ迫害されるかもしれないことを遠回しに言った。
「それに関しては大丈夫だと思います。数年前ならともかく今は”闇夜の眷属”がいますから。最悪それで誤魔化すしかないでしょう。」
ガイは医師の心配の内の一つの解決策を出した。
「それしかないか……では、後は目を覚ます方法だな。もしかしたらと思って、七曜教会の”法術”も試してみたがダメだったしな……」
医師は自分達とは違う方向で医療が発達している七曜教会を頼ってみたが。自分達と同じく手の施しようがない今の現状に溜息をついた。
「先生、それでした最近始まった新しい宗教、癒しの女神（イーリュン）教の方に頼ったらどうです？噂では彼らは癒しを専門とした魔術を使えるそうですから、もしかしたら少女が目覚めさせてくれるか、目を覚まさせる方法がわかるかもしれませんよ？」
マーサは最近、看護婦の一部が信仰する宗教をイーリュン教に変えたこととイーリュンの教えと活動を聞いたのを思い出し、彼らに頼ることを提案した。
「私もそれを考えて、クロスベル市にいる信者から聞いたのだが実際に癒しの魔術が使えるのは極僅かでその者達は大陸中に広がって活動しているらしい。……ダメ元で一応使い手を呼んでもらったら何とか都合がついてな、明日には来てもらえる。」
「そうですか！だったら明日が楽しみですね……！」
ガイは医師の言葉を聞き、明日に希望を持った。


そして翌日ティアと同じく数少ないディル・リフィーナ出身のイーリュン信者で癒しの魔術を使えるシスターが来て少女の容体を見た。
「……どうですかシスター、治りますか？」
ガイは3人の中で代表して聞いた。
「………深い闇が少女の頭の中を支配しています。それが原因で目が覚めないのでしょう。これを祓うには魔力が相当の術者が必要です。……申し訳ありませんが私では力不足のため無理です。下手に闇を払おうとすると死や永久に目が覚めない可能性もありますので……」
少女を看終わったシスターは申し訳なさそうな顔で答えた。
「その凄い術者様ってのにシスターに心当たりはあるのですか？」
マーサは原因がわかりそれを取り除ける人物をシスターに聞いた。
「………2人ほど心当たりがいます。一人は私達の先頭に立って活動しているティア様ですね。あの方は魔神の血を引くお父様の強大な魔力を受け継いでいますから、私達人間が持つ魔力より強力な魔力を持っていますから可能でしょう。ただあの方は力が強い分、よりたくさんの方を癒すために各地を点々と廻っている上、皇女という身分のため時には本国に戻らなければならない時もありますから……皇女であるあの方が信者として活動できるのは陛下に願い、陛下の許しを得て活動していて、国の祭事等王族が参加しなければならない行事に今まであまり顔を出さなかったことにも引け目に感じていましたからもし、父親であるリウイ皇帝陛下や現皇帝であるシルヴァン様から何かで呼ばれたら断りづらいでしょう……呼べるのは早くても半年か一年後になるかと思われます。」
「そうですか……それでもう一人は？」
ガイはシスターの答えを聞き、もう一人の少女を治せる人物を聞いた。
「もう一人の方は私達とは違う神を信仰している方です。どちらかというとティア様よりその方がここ、ゼムリア大陸では知られていますね。……名前はペテレーネ・セラ様です。あの方は信仰する神は違いますが、他者を労わる気持ちは私達と同じだと思いますのできっと力になってくれると思います。」
「”闇の聖女”ですか……確かに彼女なら可能かもしれませんが……」
医師はもう一人の名前を聞き、たった一人の少女のために宗教の頂点に立っているであろう人物を呼び出せるのかわからず唸った。
「……その人でもこの少女を治せるんですね？」
しばらくの間考えたガイはシスターに確認した。
「ええ。どちらかというと闇側の神を信仰している彼女のほうが治しやすいと思います。私達ができるのは光の加護で”祓う”ことなのでどうしてもその際、少女に苦痛を与えてしまうのですが、彼女なら少女に苦痛を与えず治せる方法を知っていると思いますし、神格者なのでティア様以上に強大な魔力を持っていますから大丈夫だと思われます。」
「そうですか……すみません！俺、急用が出来たので失礼します！」
「ちょっと待ちな、ガイさん！？」
シスターの話を聞いたガイはマーサの呼び止める声が聞こえる前に、病室を出て急いで警察署内にある自分の所属課の部屋に向かった。

「セルゲイさん、有給を使わしてくれ！」
ガイは警察署の自分達の所属課の部屋に入るなり言った。
「いきなりなんだ、ガイ。理由を言ってみろ。」
ガイの突然の言動に驚いたセルゲイはガイに聞いた。
そしてガイは今も目覚めない少女のためにペテレーネに治してもらうため、急遽リベールへ行くために休暇を取る事を言った。
「……今は例の事件の報告を纏めているだけだから休暇はいいんだがガイ、お前が会おうとしている人物は俺達みたいな身分のない奴がそうそう会えるとは思えない人物とわかっているのか？」
「大丈夫です、なんとかしてみます！すみません、急ぐのでこれで失礼します!」
「おい、ガイ！」
セルゲイの制止の声を聞かずガイは部屋を出て行った。
そして後に残されたセルゲイとガイの同僚のアリオスはガイが出て行った扉をしばらく黙って見た後、アリオスが口を開いた。
「……いいんですか、セルゲイさん。」
「いいも何も本人がいなきゃ俺達がグダグダ言っても無駄だろう……」
セルゲイは一言嘆いた後、溜息をついた。
「それよりわかってんのかね、あいつは。闇の聖女に会うのがどれほど難しいか。」
「……というと？」
「闇の聖女はアーライナ教のトップでさまざまな強力な魔術を使う術者として有名で忘れがちだが、メンフィル皇帝の側室でもあるんだから皇族でもあるんだぜ。そんな身分のある人物と会う約束もなしで会えると思うか？」
「まあ、案外会ってくれるかもしれませんよ。あの作戦の時の自己紹介を聞く限り身分に拘っている人物にも見えませんでしたが。」
「本人に会う前に門番とかが取り次いでくれるか心配なんだよな……トラブルを起こさなきゃいいんだが……」
セルゲイはガイがメンフィルとトラブルを起こさないよう心の中で祈った。




後書き
ここまで書けばわかると思いますが零のあのキャラは儀式の結果、純粋な人間から離れちゃいました。というか原作でも超感覚を手に入れるだけでよく体に異常がなかったなと思いましたね。なのでこんな結果になってもおかしくないと思います。それと『焔の軌跡』の続きを期待している方はもう少しだけお待ち下さい。エステルやリフィアが旅立つ頃に一端区切ろうと思っていますので。感想お待ちしております。

～メンフィル大使館前～
「頼む、闇の聖女と会わしてくれ！」
ロレントにあるアーライナ教の聖堂を尋ねたガイだったが今は大使館内にいることを聞き、大使館の門番に面会を希望した。
「なんだ貴様は！約束もなしにお忙しいペテレーネ様に会えると思っているのか！」
門番は当然のごとくガイの面会を断った。
「人の命がかかっているんだ！頼む、会わしてくれ！」
「黙れ！これ以上騒ぐと痛い目にあうぞ！？」
「……さわがしいな。何があった。」
そこに仕事の息抜きをしていたリウイが騒ぎを聞き、門の所に来た。リウイを見た門番達は慌てて敬礼した。
「へ、陛下！」
「お騒がせして申し訳ありません！今すぐこの者をつまみ出しますので！」
「かまわん。そこにいる者が原因か。……うん？お前は確か教団の拠点制圧に参加したクロスベル警察の者だったな。クロスベルからわざわざこんなところに何の用だ。」
「あんたはメンフィル皇帝！ちょどよかった、頼む！闇の聖女に会わしてくれ！」
「貴様、陛下に向かってその口の聞き方と無礼はなんだ！？」
リウイに詰め寄ろうとし門番に取り押さえられながらもガイはリウイにペテレーネに会わすように必死で頼んだ。
「ペテレーネに用か？珍しいな。……放してやれ。」
「「ハッ！」」
リウイの命令を受けて門番達はガイを取り押さえるのをやめた。
「会わしてくれるのか！？」
門番に放されたガイは希望を持った顔でリウイに聞いた。
「こんなところで立ち話もなんだ。中で話を聞こう。」
そしてガイは会議室に入り、呼ばれたペテレーネを交えてここに来た経緯を話した。


「……という訳なんだ。頼む、忙しいのはわかっているが少女を助けてくれ！」
「……その症状でしたら確かに私かティアさんなら可能と思いますが、リウイ様。よろしいでしょうか？」
ペテレーネはリウイに大使館を少しだけ離れる許可を聞いた。
「ああ。……ただし俺もついて行く。”儀式”の影響で翼がついてしまったその少女に一言言いたいことがあるしな……（クロスベルか。ちょうどいい、あの二人の縁者もそこだったな。少女を治した後会いに行くか……）」
「頼みを聞いてくれて感謝する！早速で悪いんだが今から来てくれねえか？」
「いいだろう。軽い旅支度をして行くぞ、ペテレーネ。」
「はい、リウイ様。」
2人から良い返事を貰ったガイは笑顔でお礼を言い、少女の所に向かうためにリウイ達と共に会議室を出た時、たまたま通りがかったレンと出会った。
「あ、パパとママ！そこにいるお兄さんはだあれ？」
レンはリウイとペテレーネに近寄りガイのことを聞いた。
「……実はそこにいる男の妹が重い病にかかってしまってな……治せるのはペテレーネだけだそうだから、こうして頼みに来たそうだ。それでペテレーネは快く頼みを承諾してな、俺もそのつきそいで外国へ行ってくる。1週間ぐらい留守にするからそれまではプリネ達と共に留守番をしてくれ。何、連絡は通信を使って毎日するから、安心しろ。」
「は～い。パパ達が帰ってくるまでレン、お姉様達といっしょに待っているからお土産よろしくね。」
リウイの頼みを聞いたレンは快く返事をした。
「ええ、だからいい子にして待っててね。」
ペテレーネはその場でしゃがみ、レンと目を合わせ頭を撫でた。
「（気持ちいい……）うん！レン、いい子にして待っているわ！」
頭を撫でられたレンは気持ちよさそうな顔をした後、笑顔で答えた。
「さっきから気になってたんだが、この子もメンフィル皇帝、あんたの子供なのか？」
3人のやり取りを見ていたガイはリウイに聞いた。
「……ああ。レン、自己紹介を。」
「はい、パパ。……ご紹介が遅れ、申し訳ありません。メンフィル皇女、レン・マーシルンです。どうぞよろしくお願いします。」
リウイに自分の事を紹介するように促されたレンは、短期間で身についた王族としての行儀作法でガイに挨拶をした。
「っと、これはご丁寧に……クロスベル警察のガイ・バニングスだ。ちょっとだけお父さんとお母さんを借りるのを許してくれ。」
「フフ、ママは奇跡を起こす聖女としても有名ですから仕方ありません。いつものことなので気にしないで下さい。」
ガイの軽い謝罪を受けたレンは上品に笑いながら、気にしていないことを言った。
「それより、レン。どこかに向かっていたんじゃないの？」
「あ、いっけない！ファーミシルスお姉さんやカーリアンお姉さんに戦い方を教えてもらう約束の時間で早く教えてもらうために急いでたんだわ！……それでは失礼いたします。」
ペテレーネの言葉で本来の目的を思い出したレンは、ガイにお辞儀をした後その場を去った。

「なあ、気付いたんだが今の娘、あの作戦でわずかに生き残っていたもう一人の少女じゃないのか？」
レンのことをよく見て、あることに気付いたガイはリウイ達に自分の持っている疑問を聞いた。
「………ああ、そうだ。あの娘は俺達と血の繋がりはない。」
「だったらどうして……あの娘にも親がいるんじゃねえのか？」
「……申し訳ありませんがあの娘にもいろいろ複雑な事情があるんです。……だからこれ以上の詮索はしないで下さい。」
ペテレーネの言葉を受けたガイは謝罪した。
「っと悪い。失言だったな。すまねえ。」
「何、気にするな。」
そしてリウイ達は一般の飛行艇を使ってクロスベルへ向かった。


～ウルスラ病院内～
「失礼するぜ。」
「あら、ガイさん。昨日、急に飛び出しちまってビックリしたけどどこに行ってたんだい？」
ガイに気付いたマーサは何をしていたか聞いた。
「ああ、ある人をここに連れてくるためにちょっとリベールまで行ってたんだ。」
「ある人？だれかね、その方は？」
ガイの言葉に疑問を持った医師は聞いた。
「まあ、会えばわかるよ。……ここにいる少女がそうだ。頼む。」
「はい。」
「ああ。」
ガイの言葉を受けてリウイとペテレーネは病室に入った。2人の姿をみて、医師とマーサは驚愕した。
「おや、まあ……！聖女様にメンフィルの皇帝様じゃないかい！」
「なんと……！まさかたった一人のために聖女殿がわざわざこんなところまで足を運んで下さるなんて……それにメンフィル皇帝殿まで……！」
「私がその子を治したいと思って来ているだけですから気にしないで下さい。………なるほど、何があったのかはわかりませんが強力な
闇がこの子の頭の中に集中していますね……」
ペテレーネは少女に近づき状態を確かめた後、少女の額の所に両手をかざした。するとペテレーネの両手から紫色の光が出、やがて紫色の光は少女の体全体に広がり消えた。
「……今のはどういった治療の仕方なんでしょうか？」
医師はペテレーネの魔術を目にして驚いた後、効果を聞いた。
「……この子の頭の中にあった強力な闇を体全体に行き渡らすことで脳内にあった闇をなくしました。恐らくもうすぐ目を覚ますと思います。」
「今、闇を体全体に行き渡らすって言ったけど大丈夫なのか？」
ガイはペテレーネの言葉を聞き、心配になって聞いた。
「ええ。むしろ体全体に行き渡らすことで、闇の恩恵を受けれるようになりましたから、私が使っているアーライナ教の魔術が恐らく使えるようになっていると思います。」
「へえ～……」
答えを聞いたガイは感心した声を出した。そして少女が目を覚ました。

「こ……こ……は……？」
「気がついたのか！ここは病院だ、もう恐い目に会わなくて済むんだぜ！」
少女が目を覚ました事にいち早く気付いたガイは少女に話しかけた。
「病……院……？」
「ああ、そうだ。具合は悪くないかね？」
医師も少女に状態を聞いた。
「いえ………別に……今まで目の前が真っ暗だったのですがそれが取れたので目を覚ませたと思います……体にも特に異常は……！？」
医師の質問に答えた少女は背中にある違和感があるのに気付き、その部分を手で触った。
「え……これ……は……翼……！？」
少女は自分の背中に翼が生えている事に驚き、信じられないような顔をした。
「気の毒と思うんだけど……見てもらえばわかるわ。」
マーサは手鏡を少女に自分の背中が見えるようにした。そして自分の背中に黒い翼がついていることを認識した少女は渇いた声で笑った。
「あはは……感覚が鋭くなった上この翼……私……とうとう人間じゃなくなったんですね………どうして私みたいな化け物が生きているのでしょう……？」
「バカ野郎！」
少女の自虐の言葉を聞きガイが一喝した。
「え……？」
「命を粗末に扱うんじゃねえ！感覚が鋭くなった？翼が生えた？そんなことよりまず、助かったことに喜べよ！」
「………………でも、この翼は今は小さいからいいですけど……大きくなった時どうやって隠せれば………」
ガイに叱責され少女はしばらくの間、黙っていたが一言呟いた。
「……その事に関してですけど、もしよければ翼を隠せる方法を教えてもいいですよ。」
少女を見兼ねたペテレーネがある提案をした。

「あなたは………？」
「私はアーライナの神官、ペテレーネ・セラです。あなたは？」
「………ティオ・プラトー………」
「ティオ……いい名前ですね。ティオさん、魔力を感じていませんか？」
「………はい。何かが体を包んでいるのがわかります。魔力かどうかはわかりませんが………」
「幸か不幸かわからないけど、ティオさん。あなたには魔術師としての才能があります。今回の件でそれも目覚めてしまったようです。もし、短期間でもよければ私が魔術や魔力の使い方を教えます。」
「………それが翼を隠す方法と何か関係があるのですか……？」
少女――ティオはペテレーネの提案に戸惑い聞いた。
「ええ。魔力を背中部分を覆うことによって翼が見えないようにし、最終的に幻影の魔術を使って普通の人間の背中に見えるようにします。……こんなことができる方はよっぽど限られてきますが、あなたなら練習すればできると思いますよ？」
「……そうですか。一応お願いします………」
ティオは少しの間考えてペテレーネの提案を受けた。
「はい、わかりました。……すみませんが1週間ほど、この病院で寝泊りをしてもよろしいでしょうか？」
ペテレーネは医師やマーサに病院に寝泊りする許可を聞いた。
「聖女殿のような方がこの病院に寝泊りするなんて……！我々や患者達の励みにもなりますのでぜひ、お願いします。」
「先生の言う通り、お願いします。」
2人は恐縮しながらも答えた。
「ありがとうございます………リウイ様、申し訳ありませんがクロスベルを発つ時までこの子に付きっきりで魔術を教えなくてはならないのですが、よろしいでしょうか？」
「かまわん。俺はクロスベル市にあるホテルにいるから、何かあればそこに連絡してくれ。」
「かしこまりました。」
そしてリウイはティオに近づいた。
「あの……？」
リウイを見上げたティオは戸惑った。
「ティオと言ったか………もし、どうしても周りの環境になじめないというのなら、ここを訪ねてこい。」
リウイは一枚の封筒をティオに手渡した。
「メンフィル大使館……？もしかしてあなた達は”闇夜の眷属”なのですか？」
ティオは手渡された封筒に書いてある住所を見てリウイに尋ねた。
「ああ。その封筒の中に入ってある手紙を門番にでもみせれば俺達に会えるようにしてある。……俺達”闇夜の眷属”は人間に迫害された存在の中でも秩序と調和を重んじる集まりでもある。………もし”人間”として生きれなく”闇夜の眷属”として生きたいのであればここを訪ねて来い。その時はお前を”仲間”として暖かく迎えてやる。」
「………………………はい。その時はお願いします……………」
ティオはリウイの言葉を受けて、視線を封筒に戻し少しの間黙っていたが、答えた。
「そうか。では俺はこれで失礼する。ペテレーネ、後は頼んだぞ。」
「はい、リウイ様。」
そしてリウイはティオのことをペテレーネに任せ病院から去った。

そしてティオは短期間でありながらもペテレーネに魔術や魔力の使い方を教えられ、必死に練習した結果ペテレーネがクロスベルを去る頃には、なんとか翼を隠せることに成功した。この練習が後に数年後にクロスベル警察のある部署の大きな助けとなる人物になる始まりの一歩目だった………






後書き 零の軌跡での魔術使い誕生です。ちなみにティオもエリィと同様原作通りにしますのでこちらもチートの予感………考えてみればティオって原作でも十分反則クラスですよね？オーブメントは零では唯一の全連結でATSも零ではナンバー1で、敵の情報＆防御減少技に、複数の状態異常＆体力回復技、100％凍結技、そして最後は味方全員完全防御技を覚えるのですから、これに魔術を覚えたらどこまで強くなるんだろう……ティオのSクラフトでVERITAのセリカの魔剣Mクラス技に似たものや魔導鎧の技まで考えちゃってます＾＾次も外伝を書くつもりですが一応続きものです。感想お待ちしております。

～クロスベル市内～
ペテレーネがティオに魔術を教えている間、リウイは今もメンフィル大使館で預かっている少女達――イリーナとエリィの縁者、祖父のヘンリー・マグダエル市長宅に向かって着いてドアをノックした。

コンコン
ノックを聞き、市長に仕えているであろう執事がドアを開け姿を現した。
「……どちら様でしょうか？」
「メンフィル大使、リウイ・マーシルンだ。イリーナ・マグダエルとエリィ・マグダエルの件について話すことがあったのでこうして参上した。約束もなしで急で悪いが市長殿と会えるか？」
リウイが名乗り上げると執事は目を見開き驚いた。
「なんと……！メンフィルの皇帝陛下でございましたか……！これは失礼して申し訳ありません！今すぐ主人に話して来ますので申し訳ありませんが少しの間だけお待ち下さい！」
「ああ。」
執事はリウイの返事を聞くと急いで書斎で仕事をしているマグダエル市長に報告した。

「旦那様、リウイ皇帝陛下がイリーナお嬢様とエリィお嬢様の件で話すことがあるので、今入口の所でお待ちになっております！」
「何！？どうしてリウイ皇帝陛下がイリーナ達のことを……？とにかく会おう。すぐに客室にお通ししてくれ。私も今すぐ向かう！」
「かしこまりました！」
市長はリウイの突然の訪問と、最近行方がわからなかった娘夫婦の子供達の件をなぜリウイが報告をしに来たのかと驚いたが気を取り直し執事にリウイを客室に通すよう指示して、市長自身も客室へ向かった。そして市長とリウイは対面した。
「……メンフィル大使、リウイ・マーシルンだ。連絡もなしに突然の訪問に答えてくれて感謝する。」
「そんな！これぐらいのことで陛下に感謝されるとは恐れ多いです……！………それで、孫達のことでリベールからはるばる来たとおっしゃいましたがあの子達の行方がわかったのでしょうか？……実は最近娘夫婦と連絡が取れなくて探していたのですが……」
リウイの感謝に市長は恐縮した後、本題に入った。
「ああ。イリーナ・マグダエルとエリィ・マグダエルは今メンフィル大使館で預かっている。」
「なんと……！一体なぜそんなことに……？」
市長はリウイの言葉を聞いて驚いた後、メンフィルが孫達をなぜ預かった経緯を聞いた。そしてリウイは話した。2人の両親が最近世間を騒がしていた子供達を誘拐していた犯行グループに殺されたこと。イリーナとエリィは幸運にもたまたまその場にいたリウイの娘であるプリネに保護され、プリネに2人を事件が解決するまで大使館で預かるように嘆願されたのでそれに答えたこと。そして事件が解決したのでこうして2人の無事を知らせに来たことを話した。

「そんな……！もう娘達がエイドスの所に召されていたなんて………！………どうりでいくら手紙や通信をしても連絡がない訳です………」
市長は娘夫婦の訃報を聞き、ショックを受け両手から力が抜けた後、顔を下に向けた。
「心中お察しする………預かった2人の安全を考え、事件が解決するまで連絡しなかったことには謝罪する。」
「………いえ、孫達のことを考えての行動としてはあの時はそちらの方が安全です。………孫達を救い今まで守ってくださってありがとうございました………」
市長は孫達だけでも生きていることに希望を持ちリウイにお礼を言った。
「俺達は王族としての義務を果たしたまでだ……それで、2人をどうする？」
「当然私が育てます！迎えに行かせていただいてもよろしいでしょうか？」
「……かまわん。ただ後2、3日ほどクロスベルで用事があるので待ってほしい。クロスベルを発つ時、必ず連絡はする。」
リウイは今は亡き愛妻が転生した可能性のある少女が自分の許を離れる事に一瞬だけ迷ったが、気を取り直し答えた。
「わかりました。連絡をお待ちしております。」
「ああ。………それでは失礼する。」
そしてリウイは市長邸を後にした。

ホテルへの帰り道、リウイは赤ん坊を抱いて幸せそうにしている夫婦に気付いた。
「うん？あれは………」
リウイはその家族を見て少しだけ驚いた。なぜなら、その夫婦は報告にあったレンの両親でもあったのだ。
「ふふ、本当に可愛いね。お前にそっくりだよ。」
「ほ～らよしよし」
女性は抱いている赤ん坊をあやしていた。
「ふふ、前の子はあんなことになってしまったけれど……でもよかった。女神様は私達をお見捨てにならなかったんだわ。」
「おいおいその話はしない約束だろう？昔のことはもう忘れよう。」
「ええ……哀しいけれどその方があの子のためよね……おお、よしよしいい子でちゅね～」
「あぶぅ、あぶぅ。」
赤ん坊は女性に甘え、また女性も笑顔であやしていた。
（………下衆共が………！………あの親子をどうするかはレン次第だ。俺達がどうこう言う事ではない。俺達ができるのはあの子を見守り立派な大人に育てるだけだ………
ヘイワーズ夫妻よ、今はいいがその子供が成長するに従ってお前達はきっと捨てた娘のことを思い出し後悔する。その罪をどう償い、捨てた娘とどう向き合うかはお前達次第だ……今は偽りの幸福をかみしめるがいい……！）

リウイはレンを忘れようとしている実の両親を心の中で怒った後、踵を返しホテルへ向かった……



後書き タイトルにイリーナとか書いてるくせに今回は出てこなくてすみません！後篇には出しますのでお待ち下さい。感想お待ちしております。

～メンフィル大使館～
ティオを治療したペテレーネと孫を迎えに来たマグダエル市長と共にリウイはメンフィル大使館に帰還した。
「今、戻った。」
「御苦労様です。」
「「お帰りなさいませ！陛下、ペテレーネ様！」」
門番達はリウイとペテレーネに敬礼をした。
「この者は今、大使館で預かっている姉妹の縁者で姉妹を迎えに来たそうだ。通してやってくれ。」
リウイは後ろにいた市長を通すように言った。
「「ハッ！！」」
門番達はリウイの命令を忠実に聞き、門を開けた。そしてリウイ達は大使館内に入り兵士やメイドに姉妹がどこにいるかを聞き、プリネと共にいると聞いた後プリネの部屋に入った。

部屋にはプリネやリフィアと談笑していたイリーナとエリィがいた。
「入るぞ、プリネ、リフィア。」
「おお、リウイにペテレーネ！帰ったか。」
「あ、お父様にお母様。お帰りなさい。……そちらの方は？」
プリネは父と母に気付いた後、見知らぬ老紳士のことを聞いた。老紳士を見てイリーナとエリィは駆け寄った。
「「お爺様！！」」
「おお……イリーナ……エリィ……2人が無事でよかった……！！」
市長は駆け寄った2人を強く抱きしめた。
「ひっく……お父様とお母様が……」
祖父と会って安心したエリィは涙を流しながら両親の訃報を言った。
「……陛下から一連の出来事は聞いているよ……これからはあの娘達に変わって私がお前達を育てる。いいかい？」
「うん……！」
祖父の言葉を受けエリィは笑顔で答えたがイリーナは何かを考えているようで答えなかった。
「どうしたんだい、イリーナ？」
イリーナの様子がおかしく思い、市長はイリーナに何を考えているのかを聞いた。
「…………ごめんなさい、お爺様。私、やりたいことがあってお爺様達といっしょに暮らせないわ。」
「お姉様！？」
エリィは姉から自分達といっしょに暮らせないことを聞き、驚いた。
「やりたいこと？一体なぜ、それで私達と暮らせないのかい？」
「………うん、訳を話すからちょっとだけ待って下さい。……リフィア様、あの時の勧誘はまだ有効ですか？」
「ふむ、あの時の勧誘とはなんじゃ？」
突然話をふられたリフィアは要領を得ずイリーナに聞いた。

「………陛下達と初めて拝見した時、私の名前を聞いて私にマーシルン家に仕えてみないかという話です。」
「おお、その件か！もちろん、今でもその勧誘は有効じゃ！お主の事は今でも気にいっておるしな！余の言葉に偽りはない！」
「そうですか………返事が遅くなりましたがその件、私なんかでよければお受けしてもよろしいでしょうか？」
「何……！？」
リウイは目を見開いて驚き
「え………」
ペテレーネも同じように驚き
「本気なのですか……？」
プリネは信じられないような顔をして驚き
「お姉様……！？」
エリィは思わず声を出し
「イリーナ！？」
市長はイリーナがなぜ、そんなことを言い出したのかが理解できず叫び
「おお、そうか！お主を歓迎するぞ、イリーナ！」
リフィアだけは笑顔で歓迎した。

「お姉様、どうして！？」
エリィはイリーナに詰め寄り理由を聞いた。
「うん………メンフィル帝国の方々に私の願いを聞いてもらった恩を何かの形で返せればいいなとここに来てずっと考えてきたら、リフィア様の提案がちょうどよかったの……」
「………その件に関して別に気にやむ必要はないぞ。どの道、俺達も例の事件の解決には乗り出すつもりでいたからな。……俺達のことは気にせず残された家族と幸せに暮らすがいい。」
気を取り直したリウイはイリーナに考え直すように言った。だがイリーナはリウイの言葉を否定するように首を横に振って答えた。
「いいえ、それだけではありません。………両親が死んで塞ぎこんでいた私達をリフィア様やプリネ様、エヴリーヌ様にずっと励まされてきました。その恩にも報いたいのです！……それに私自身、見ず知らずの私達を暖かく受け入れてくれたマーシルン家の方々に仕えたいのです！」
「イリーナ………」
「お姉様………」
イリーナの決意を持った言葉を聞き、市長とエリィは何も言い返せなくなった。
（………マーシルン家に仕えたい……か………何があったかはわからぬが見た所次期皇帝のリフィア様や、陛下の側室の一人でアーライナ教の教祖でもある”闇の聖女”殿のご息女であるプリネ様にこれほど気にいられているのなら、恐らく将来的にリフィア様かプリネ様専属の侍女になる可能性もあるな……メンフィルはあのエレボニアすら破った強国だ……そんな強国の王族に直接仕えるとなるとそれなりの身分にもなるし、身の安全も保障されるだろう………クロスベルで渦巻く混沌とした政治を見て育つより、仕えたいと思う人から大事にされ、王族から身分を保障される仕事に就ける事のほうが幸せかもしれないな……）
市長はイリーナの将来を考え、メンフィルに預けた方がいいと思い、溜息をついた後イリーナに確認した。
「イリーナ。本気でマーシルン家に仕えたいのかい？」
「はい！」
「王族に仕えるまでの道のりは決して楽ではないだろう。それでもいいのかい？」
「覚悟の上です！どんな苦しい道になろうとも私はプリネ様達に仕えたいのです！」
「イリーナさん……」
「うむ、良い心がけじゃ！ますます気にいったぞ！」
イリーナが自分達に仕えたいとはっきり言ったことを聞き、プリネは感動し、リフィアはイリーナの事をさらに気にいった。

「わかった……陛下、よろしいでしょうか？」
市長はイリーナの決意は覆らないと感じ、諦めてリウイにメンフィルにイリーナを預けてもいいかを聞いた。
「俺はかまわんが……いいのか？残された孫の片割れといっしょにいなくて。」
「はい。……孫が進みたい道を見つけたのなら私はそれを応援するまでです。」
「了解した……俺達に仕えたいと言ったあの少女には一般教育はもちろんの事、侍女や淑女としても立派な教育をしておくし、もちろん身の安全も保障するから安心しろ。……リフィアも言っていたが将来、リフィアかプリネ専属の侍女として仕えてもらうことになるだろう。その際はそれなりの身分も与えよう。」
「ありがとうございます。」
市長の頼みをリウイは内心イリーナが残ることに複雑な感情を持ったがそれを顔に出すことなく快く受けた。

そしてイリーナはイリーナに払う賃金や大使館で働いているイリーナに連絡をとる際の手順や面会の手順を市長に説明しているリウイを見つめて思った。
（嘘をついてごめんなさいお爺様、エリィ……さっき言ったことは本当だけど、一番の理由はリウイ陛下の事を思うとなぜ、胸が張り裂けそうになり、愛しく思う気持ちになるか
を知りたいの……！）
イリーナは人知れず早くなっている胸の鼓動を抑えるように胸を片手にあてた。
「お姉様？どうしたの？」
姉の異変を感じたエリィはイリーナに聞いた。
「……なんでもないわ。……それよりごめんね、エリィ……一緒に暮らせなくて……」
気を取り直しイリーナはエリィに一緒に暮らせないことを謝った。
「ううん、いいの。リウイ陛下はもちろんの事、メンフィル王家の方々は私達みたいな身分がはるかに離れている子供に気易く接してくれて凄く優しかったものね……お姉様の気持ち、わからなくはないわ。」
エリィは寂しそうな顔で笑った。
「エリィ………毎日連絡を取るからあなたも私のように自分の進むべき道を見つけるよう頑張ってね！」
「うん……お姉様も頑張って！」
姉妹は別れを惜しんだが、市長とエリィがロレントの空港で別れる時には2人とも笑顔で別れた。

そして数年後…………





後書き みなさんも予想したと思いますがイリーナはメンフィル陣営に残留しました。と言ってもFCではあまり出番がないのですが……というかVERITAキャラやプリネを除いてリウイ達、旧幻燐キャラは基本、エステル達の冒険にはあまり出せません。エステル達について行く口実とかないですし。というかリフィア達がいる上、エステルが原作より強化されているだけでも反則なんですけどね………ちなみにどうでもいいことですがメンフィル大使館内のBGMは”高貴なる御所”か”英雄集結”でリウイのBGMはもちろん”覇道”です！”覇道”はVERITAの曲の中でも最も気にいってる曲ですね。まさにリウイにピッタリの曲ですし正史ルートラスボスの曲でもありましたから。ただのダンジョン曲にしてはカッコよすぎだろ！ってつっこんじゃいました。………感想お待ちしております。

～ロレント郊外・ブライト家　朝～

チュンチュン……
朝の小鳥が鳴く声と朝日のまぶしさにエステルは目覚めた。
「う～～まぶし。もう朝か……今日の当番はお母さんだったわね。
ヨシュアはまだ寝てるのかな……」

エステルは目覚めた後、数年前に義弟になったヨシュアがまだ寝てるのかを少し考え出すと
ハーモニカの音とが聞こえてきた。

～～～～～～～～～～～♪　
「あは、もう起きているみたいね。よーし、あたしも支度しよっと。……パズモ！」
エステルがパズモを呼ぶといつものように小さな竜巻が起こり、その中からパズモが姿を現した。
「おはよう、パズモ！」
（おはよう、エステル。）
「今日もよろしくね！」
（ええ。）
そしてエステルはいつもの服に着替えるとパズモと共に2階のベランダに出た。そこには目の前にはハーモニカを吹いているヨシュアがいた。ヨシュアがハーモニカを吹き終わるとエステルは拍手をした。
パチパチパチパチ………
「ひゅー、ひゅー、やるじゃないヨシュア。」
「おはよう、エステル、パズモ。ごめん、もしかして起こしちゃった？」
「ううん、ちょうど起きた所よ。でもヨシュアったら朝からキザなんだから～お姉さん、聞き惚れちゃったわ～」
（そうね、確かに上手いわね。）
エステルのからかいにヨシュアは呆れた。
「何がお姉さんだか。僕と同い年のくせに……」
「チッチッチ、甘いわね。同い年でもこの家ではあたしが先輩なんだからいうなれば姉弟子ってやつ？だからあたしがヨシュアの姉なのよ。」
「はいはい、よかったね……」
ヨシュアは言っても無駄だと思い溜息を吐いた。

「それにしても、相変わらずハーモニカ吹くの上手いわね～あ～あ、あたしもうまく吹けたらいいんだけどな～簡単そうにみえて難しいのよね。」
エステルはハーモニカが吹けるヨシュアを羨ましそうな顔で見た。
「君がやっている棒術や魔術よりはるかに簡単だと思うけど……ようは集中力だよ。僕が使えない魔術を君は独学で習得したんだからできると思うんだけど……」
「魔術は別よ！それに全身を使わない作業って苦手なのよね～眠くなるし。ヨシュアもハーモニカはいいんだけどもっとアクティブに行動しなきゃ。ヨシュアの趣味って後は読書と武器の手入れでしょ。そんなインドアばっかじゃ女の子のハートは掴めないわよ～？」
エステルに趣味のことを軽く攻められたヨシュアは反撃した。
「悪かったね、ウケが悪くて。……そう言うエステルだって女の子らしい趣味とは思えないよ？スニーカー集めとか、釣りとか、虫取りとか男の子がやる趣味じゃないかい？」
「失礼ね！虫取りは卒業したわよ！」
ヨシュアの反撃にエステルは思わず叫んだ。

そこにカシウスが子供達を呼びに玄関を出た。
「おーい、2人とも朝食の用意ができたからレナが冷めない内に来いと言ってるぞ。」
「は～い」
「わかったよ、父さん」
そして2人はそれぞれ食卓に着き朝食を取り始めた。
「ごちそうさま～」
「はい、おそまつさまでした。」
その後エステルは朝から良く食べ満足した。
「朝からよく食べるなぁ……父さん並じゃないか。」
ヨシュアはエステルの食べっぷりに感心した。
「いいじゃん、よく食うこととよく寝ることは大事よ♪それにお母さんのオムレツは大好きだし。」
（そうね。私も少しだけ分けてもらったけど、確かに美味しいわね。）
小さなお皿に乗っている自分の体より大きな林檎の切り身を食べていたパズモもエステルの意見に同調した。
「そうでしょう！パズモもお母さんのオムレツは美味しいって言ってるよ！」
「ふふ、ありがとうエステル、パズモ。」
娘と幼い頃から娘を守る小さな妖精のほめ言葉にレナは笑顔で答えた。

「まあ、しっかり食って気合を入れておくんだな。2人とも今日はギルドで研修の仕上げがあるんだろう？」
カシウスは今日のギルドである遊撃士の研修のことを2人に確認した。
「うん、そうね。ま、かる～く終わらせて準遊撃士になってみせるわ。」
「エステル、油断は禁物だよ最後の試験があるんだから。」
「え”？試験ってなに？」
「シェラさんが言ってたよ、合格できなかったら追試だって。」
「……やっば～完璧に忘れてたわ……（お願い、パズモ！いざとなったら助けてね！）」
（ふう………長年エステルを含めて3人の主を守って来たけど、そんな時に助けてなんて言われたの初めてよ……）
ヨシュアから試験のことを聞いたエステルは念話でパズモに試験を手伝うようにお願いし、それを聞いたパズモは溜息を吐いた。
「エステル………まさかとは思うけど、パズモを使ってカンニングとかなしだよ。」
エステルと溜息を吐いているように見えるパズモの様子を見たヨシュアはエステルに一言釘をさした。
「う”！な、なんのことかしら？あたし、パズモに何も言ってないわよ……？」
図星をさされたようにエステルは慌てた。
「シェラさんから聞いてるよ。精霊であるパズモは僕達とは話せないけど、パズモの主であるエステルは頭の中に響く念話という形で話せるって。だからパズモと協力してズルをしないようにしっかり見張ってくれと言われたよ。」
「う”～……シェラ姉ったら余計なことを………」
エステルはヨシュアを恨みがましく見て、唸った。
「エステル……お前な、メンフィル出身の者以外は誰も契約できないと言われる使い魔や守護精霊を何だと思っているんだ？」
カシウスはエステルの様子に呆れ、思わず呟いた。
「そんなの友達に決まってるじゃない！それに何度も言うようだけどあたしとパズモは主従の関係じゃないわよ！」
エステルはカシウスの言葉にムッとした後、言い返した。
「あら。それなら、もちろん試験の時は友達であるパズモに協力させないわよね？」
それを聞いたレナは笑顔でエステルに確認した。
「う……！と、当然よ！試験ぐらいかる～く、クリアしてあげるわ！」
エステルは冷や汗をかきながら答えた。
（さすがレナだな。見事だ。）
（あれは僕も見習いたいな）
カシウスとヨシュアはエステルに見事に釘を刺したエステルに感心した。

「しょうがない、エステルの言葉を信じてみるか……そろそろ時間だし、行こうエステル。」
「わかったわ、ヨシュア。パズモ、行くわよ。」
（わかったわ、エステル。）
主の言葉を聞いたパズモはエステルの肩に乗った。
「じゃあ、行ってきます。」
「行って来るね、お父さん、お母さん！」
「行ってらっしゃい、気をつけてね。」
「頑張って来い、2人とも。」
両親から応援の言葉を聞いた2人はドアを開け、ロレント市のギルドへ向かって歩いた。

ロレント市への道のりの途中にあるメンフィル大使館や隣にあるアーライナ教会を見てエステルはいつも大事にしている紫色のブローチを握りしめて心の中で思った。
（聖女様……あたし、もうすぐ遊撃士になります……あたしなんかが聖女様のような人になれるとは思わないけれど……少しでも聖女様のように困った人を助ける人に近づいてみせます！）
「エステル、どうしたんだい？」
エステルの様子を不思議に思ったヨシュアは話しかけた。
「試験に合格するようにアーライナに祈ってただけよ！気にしないで。」
「アーライナというかエステルの場合は”闇の聖女”さんに祈ってたんじゃないかい？……というかエステル。シェラさんが”闇の聖女”さんから直々に魔術を教わってた時、どうして君もいっしょに教わりに行かなかったんだい？シェラさんと同じく魔術を教わりに行くという口実があったし、君がずっと憧れている人なのに。」
ヨシュアはエステルからペテレーネに憧れていることを聞いてずっと思っていた疑問を聞いた。
「う……あたしもそれは考えたけど聖女様だって普段の仕事で忙しいし、必死で魔術を習得しようとしていたシェラ姉の邪魔はできないもん。それに何よりその頃はあたしなんかが聖女様に会っていいのかと思って気遅れしちゃったもん……」
「エステルが人に会うのに気遅れするなんて珍しいね。”闇夜の眷属”の人とさえ気軽なく接しているのに。」
「それとこれとは別よ！それより早く行きましょ、遅れちゃうわ！」
「はいはい。じゃあ、行こう。」

そして2人は再びギルドへ向かった…………





後書き 焔の軌跡を楽しみにしている方、ホントすみません！今はこっちのアイディアがどんどん沸いてくるので止まらないんです……エステル達がロレントを旅立つ頃に区切りますのでもう少々お待ち下さい……感想お待ちしております。

ヤヴァいなあ……おまけのつもりで書いていたのにこっちのほうが本格的になっている気がします……ああ、リウイが好きな自分が恨めしい！




～遊撃士協会・ロレント支部～

「アイナさん、おはよう！」
「おはようございます。」
「あら、おはようエステル、ヨシュア。」
ドアを開け挨拶をした2人に気付いた受付のアイナも挨拶をした。
「シェラ姉もう来てる？」
「ええ、2階で待ってるわ。今日の研修が終われば晴れてブレイサーの仲間入りね。2人とも合格するよう頑張って。」
「うん、ありがとう！」
「頑張ります。」
そして2人は2階に上がって行った。
2階では遊撃士の中でもメンフィルに関係する者以外は使えないと言われている魔術を使え、遊撃士としての評価も高い「風の銀閃」の異名を持つ遊撃士、シェラザードがタロットで占いをしていた。
「………「星」と「吊るし人」、「隠者」と「魔術師」に逆位置の「運命の輪」、そして
「皇帝」と「王妃」に正位置の「再会の輪」……「皇帝」は恐らくメンフィル大使ね……でも、「王妃」は一体誰のことを……？師匠は違うわね。師匠のことを示すとしたら呼び名通り「聖女」だろうし……これは難しいわね……どう読み解いたらいいのか………」
シェラザードは占いの結果の難解さに頭を悩ませていた。

「シェラ姉、おっはよう～！」
そこに元気よく声を上げたエステル達が上って来た。
「おはようございます、シェラさん。」
「あら、エステル、ヨシュア。あなた達がこんなに速く来るなんて珍しいわね。」
「えへへ、速くブレイサーになりたくて来ちゃった。」
「はあ、いつも意気込みだけはいいんだけど…ま、いいわ。その意気込みを
組んで今日のまとめは厳しくいくからね。覚悟しときなさい。」
「え～そんなぁ。」

シェラザードの言葉にエステルは声を上げた。
「お・だ・ま・り。毎回毎回教えた事を次々と忘れてくれちゃって……そのザルみたいな脳みそからこぼれ落ちないようにするためよ。全く、アーライナの聖書に書かれてある難解な秘印術や私が使える秘印術は覚えたのにそれより簡単なことをなんで忘れられるのかしら？それがわからないわ。」
シェラザードは理解できず溜息を吐いた。
「う……それとこれとは別よ。秘印術は体で覚えた感じのように、実際に何度も練習して覚えたような物だし……」
エステルはシェラザードから視線を外すように横に向け、小さな声で呟いた。
「大丈夫ですよ、シェラさん。エステルって勉強が嫌いで予習も滅多にやらないけど……ついでに無暗とお人好しで余計なお節介が大好きだけど……にカンの良さはピカイチだから魔術のようにオーブメントも実戦で覚えますよ。」
（クスクス……ヨシュアったらわかっているじゃない。）
「はぁ……こうなったらそれに期待するしかないわね……」
エステルの性格を改めて思い返したシェラザードは溜息をついた。

「ちょっとヨシュア……なんか全然フォローしてるように聞こえないんですけどっ？それにパズモも聞こえているわよっ？」
エステルは2人をジトーッと睨んだ。
「心外だな、君の美点を言ったのに。」
（ヨシュアの言う通りよ。それがエステルのいい所じゃない。）
ヨシュアは笑顔で答えパズモも笑顔で頷いた。
「全くもう……ところでシェラ姉タロットで何を占っていたの？」
溜息をついたエステルは机に出してあるタロットカードに気付いた。
「ああ、これね……近い将来起こることを漠然と占ってみたんだけど……ちょっと調子が悪いみたい。読み解く事ができなかったわ。」
「読み解くことができない？？」
「へえ、そんなこともあるんですね。」
シェラザードは気持ちを切り替え顔を引き締めた。
「ま、いいわ。それより2人とも最後の研修を始めるわよ。」
「「ハイ」」
そして2人は今までの復習をして最後にリベール王国について復習した。

「あたしたちの住む、このリベールは豊かな自然と伝統に育まれた王国よ。大陸でも有数の七曜石（セプチウム）の産地でそれを利用したオーブメントの開発でも高度な技術を誇っているわ。また、10年前に突如現れた異世界の大国、メンフィル帝国が唯一友好的に
接している国よ。」
「リベールとメンフィル帝国が仲良しなのは知ってるわ、シェラ姉。メンフィル帝国がロレントに現れたお陰で百日戦役が終わったんだよね？それにお母さん言ってたよ、メンフィルの配給のお陰であたし達ロレントの市民は戦争中であるにも関わらずまともな食事ができて、病気も治療できたって。」
エステルは自分達、ロレントの市民にとって恩人とも言えるメンフィル帝国の話が出ると反応した。
「そうね。当事者であるあんたも知っていると思うけどメンフィルのロレント保護とエレボニア侵略によって、リベールとメンフィルが友好的になるきっかけになって、またエレボニア帝国は自国の領地が次々と占領された上、戦力も大幅に減らされたからリベール侵略を断念することになった原因の一つよ。メンフィルの出現はゼムリア大陸に衝撃を走らせたわ。人間とは似ているようで異なる種族、”闇夜の眷属”の出現、七曜教会とは異なる宗教、”アーライナ教”に”イーリュン教”……何より衝撃的なのはこの2つの宗教が信仰している女神は実在するそうよ。」
「女神が実在するのですか……でも、日曜学校ではそんなこと教えてくれませんでしたよね？」
ヨシュアは神が実在することに驚き、なぜ七曜教会が開いている日曜学校で教えてくれなかったのかを疑問に思った。
「そりゃそうよ。遥か昔から信仰されているエイドスは実在していなく、異世界の宗教の神が実在するなんて教えたら信者がそっちに行ってしまう恐れもあるからよ。只でさえアーライナの”闇の聖女”とイーリュンの”癒しの聖女”がいるお陰で信者が取られがちなんだから。まあ、あまり聞かせたくない話だけどこれ以上異世界の宗教に信者を取られないためという対策でもあるわ。ちなみにこの事実を知っているのは七曜教会でも限られた人間だそうよ。」
「へえ……それならどうしてシェラさんが……ってそうか。”闇の聖女”さんですね。」
ヨシュアは七曜教会でも限られた情報をなぜ遊撃士のシェラザードが知っているのかと疑問に思ったがすぐにその疑問は解けた。
「まあね。ちなみにこれは師匠の受け入りよ。師匠自身はただアーライナの教えを広めたいだけで、遥か昔から信仰されているエイドスの信者まで取り上げるつもりはなかったって苦笑いしてたけどね……ちなみにイーリュン教も同じ考えだそうよ。あの宗教はただ、傷ついた全ての人に癒しを与えるのが目的だからね。」
「う～ん……でも、エイドスといっしょにほかの宗教を信仰している人とかいるのにどうしてそんなことをするんだろう……あたしもアーライナの聖書を読んだけど同時にほかの神を信仰してもかまわないって書いてあったよ？それにアーライナ教やイーリュン教の信徒になった人とかでも今でもエイドスを信仰しているって聞いたんだけどな……」
「まあ、いろいろあるのよ。（師匠は何も言わなかったけど多分、エイドスだけを信仰しないのが許せないんでしょうね……）」
エステルの疑問に答えにくかったシェラザードは笑って誤魔化し、話題を変えた。

「話がそれたわね……リベールにとってオーブメントの技術は周辺の大国と渡り合うための大事な技術よ。メンフィル帝国と対等に渡り合うための技術でもあるし、10年前の戦争の時もメンフィルに頼らずリベールの占領されている市を解放させた作戦も、導力機関（オーバルエンジン）で空を駆ける飛行船を利用した解放作戦よ。……まあ、エレボニア帝国とは今でも微妙な関係だけど、アリシア女王の優れた政治手腕やロレントにあるメンフィル大使館の影響もあって今のリベールは、おおむね平和と言えるわね。……さてと、復習はこのくらいで勘弁してあげるわ。今日はやることが山ほどあるんだからとっとと実地研修に進むわよ。」
「ねえ、シェラ姉。実地研修って今までの研修と何が違うの？」
「簡単に言うと実際に遊撃士の仕事に必要なことを一通りやってもらうわ。」
「それってつまり、机でお勉強、じゃないってこと？」
エステルは座学ではないことに希望を持ち確認した。
「ええ、もちろんよ。いろんなところに行って体を動かして貰うんだから覚悟しておきなさい。」
「えへへ、助かったわ～。体を動かせるんなら今までの研修よりずーっとラクだわ。」
エステルは最後の研修に不安だった顔を手のひらを返したように笑顔になった。
「なんだか、急に元気になったよね。」
「その笑顔が最後まで続くといいんだけど……さてと、最初の実地研修を始めるわよ。」
そしてエステル達は研修を次々と受けて行き、ついに研修も大詰めとなった。

「さて、研修用の依頼にもあったように地下水路にある捜索物を探すのが目的よ。水路は単純で迷わないだろうけど、本物の魔獣がうろうろしてるから
油断してると痛い目に遭うからね。危なくなったらこれを使いなさい。」
シェラザードはエステルに初歩的な傷薬を渡した。
「サンキュー、シェラ姉！あたし、アーライナの治癒魔術も使えるけど最近やっと使えるようになったから、あまり上手く使えないせいで何度も使えないし、回復量も大したことないのよね～」
「あんたね……魔術の中でも高等とされる治癒魔術を使えるだけでも凄いと思わないのかしら？」
「そうだよ、エステル。治癒魔術を使える人はイーリュン教の信徒の中でも限られているというし、アーライナ教の使い手は”闇の聖女”さんだけだよ？」
ヨシュアとシェラザードはエステルが自分自身の才能の凄さに鈍感なのを呆れた。

「はあ、まあいいわ……それとエステル、試験中はパズモを頼ってはダメよ。」
「へ……どうして？」
パズモと共に戦う気でいたエステルはシェラザードの言葉に目を丸くして聞いた。
「この試験はエステル、あんた自身を試す試験よ。使い魔や守護精霊はいるだけでも心強いのに、パズモは特に支援に優れているからね。戦闘が初歩なあんた達でもパズモと共に戦えば、正直言って正遊撃士とも渡り合えるような戦力を覆せるような存在よ。実際の戦闘では依頼を成功させるためにも共に戦うべきだけど、今回だけは頼るのをやめなさい。」
「わかったわ、パズモ。」
（了解、頑張ってねエステル。）
シェラザードの説明に納得したエステルはパズモを一端自分の身体に戻した。
「よーし、ヨシュア。気合入れて行こっ！」
「そうだね。実戦だど思って慎重に行動しよう。」
そして2人は研修用の依頼を達成するために地下水路に潜って行った………



後書き 最初軌跡キャラで魔術が使えるのはエステルだけの予定でしたがよく考えたほかにも使っても違和感ないキャラが続出してきたんですよね……クロ―ゼがイーリュンの魔術とか似合いすぎですし。元々回復アーツ専門のようなキャラでしたから。感想お待ちしております。

～ロレント・地下水道～
灯のオーブメントで照らされた道をエステルとヨシュアが歩いていた。
「ふふ～ん、ま、ちょろいもんよ♪」
「油断は禁物だよエステル。」
研修用の依頼の捜査対象物を２人は見事見つけ、エステルは上機嫌で帰っている途中だったのだ。

「それにしても、オーブメントの扱いを実戦で覚えるなんてやっぱりエステルだね。」
「なによ～その言い方は。頭で覚えるより体で覚えたほうが速いに決まってるじゃない。」
「まあまあ、いいじゃないか。無事対象物は見つけたんだから。」
「そうね♪これで、もうすぐブレイサーの仲間入りね♪」
ヨシュアの言葉でエステルは膨れていたがもうすぐ依頼を達成できるという言葉に笑顔になった。そこに魔獣が現れた。
「っと、行くよエステル。」
「了～解！」
魔獣をみた2人は浮ついていた表情を引き締め武器を構え魔獣に攻撃を仕掛けた。
「セイ！」
先制攻撃に放ったヨシュアの双剣は一撃で魔獣を斬り伏せ
「とりゃっ！」
続くように振るったエステルの棒は蝙蝠のような魔獣を地面に叩き伏せ二度と起き上がらなくなった。そこに倒された魔獣の血を嗅ぎつけ複数の魔獣が現れた。
「今度は結構数があるね……」
「あたしに任せて！………闇よ敵を吹き飛ばせ！黒の衝撃！」
エステルが放った暗黒魔術はすさまじい勢いで固まっていた魔獣達を吹き飛ばし、吹き飛ばされた魔獣は水路に落ち、気絶した。
「相変わらず凄い威力だね……今の魔術ってそんなに威力がない奴だよね？下手したら中級アーツ並なんじゃ……」
「シェラ姉が言うには魔術は使用者の魔力で威力が決まるらしいよ。でも、最初は苦労したわ～。魔力の制御が出来ないせいで数回使っただけで疲れるし……後、パズモが言うにはあたしの適性属性は無属性だからえ～と……自然界の四属性？は契約した守護精霊とかに影響されるらしいわ。だからどんどん友達を増やしていきたいわ～。
あたしなら、後2、3体なら契約しても大丈夫って言うし。」
「ハハ………でも、エステル。使い魔や守護精霊は存在自体が珍しいからそんな簡単に見つからないと思うよ？」
エステルが自分の才能の凄さにイマイチわかってないことを彼女らしいとヨシュアは苦笑した。
「まあね～。それに一つの属性に特化してない分、高度な魔術を使えるようにするにはほかの人より努力が数倍必要らしいから得をしているかわかんないわ～」
エステルはより高度な魔術を使うのにはさらに努力しなければならないと思って溜息を吐いた。

そして街への道を再び歩こうとした2人の目の前で突如霧状の魔獣が複数現れ、突然攻撃してきた。
「ッツ！」
「わっ！」
2人は驚きながらも回避に成功した。
「何よこれ～！今まで倒した魔獣でこんな魔獣いなかったわよ！？」
「下手をしたら手配魔獣かもしれないね……どうしよう……数はそんなにないけど僕達で倒せるかな？」
2人は武器を構え見た事のない魔獣を警戒した。
「もちろん、倒すわよ！それにこの上は街だし、このまま放っておく訳にはいかないわ！」
「確かにそうだね……行くよ、エステル！」
気を取り直した2人は新たな魔獣に武器で攻撃したが攻撃はすり抜けた。
「いっ！？」
攻撃が効いていないことにエステルは驚いて後退した。
「物理攻撃は効かないのか……なら！………時の刃よ！ソウルブラ―！！」
ヨシュアが放ったアーツが敵の一体にあたり、怯んだ。
「よし、効いてる！エステル、アーツや魔術主体で行くよ！」
「オッケー！……風よ切り裂け！旋刃！！」
エステルが放った風の魔術は霧を切り裂くように重傷を与えた。そして2人はアーツや魔術を使って攻撃し、怪我をした時は薬やエステルの魔術で回復して、残り一体まで減らした。
「……今のでEPが最後か……エステル、後一体だけどそっちはどう？」
ヨシュアは自分のオーブメントのEPが切れアーツが放てなくなったことを確認した後、エステルの様子を聞いた。
「こっちもオーブメントのEPは空よ。魔力も結構使ったから一気に決めるわ！」
エステルは勝負を決めるために棒で残り一体の魔獣に立ち向かった。
「エステル、何を！？」
物理攻撃が効かない魔獣にエステルが再び棒で攻撃しようとする無謀さにヨシュアはギョッとした。そしてヨシュアはエステルの棒に雷を帯びているのを見て驚いた。
「まあ、見てなさい！これで決める………ハァァァァァァ！雷波！無双撃！」
雷を帯びた棒でエステルは残りの魔獣を連続で攻撃した。それをまともに喰らった魔獣はその場にほかの倒された魔獣と同様セピスを残し、消えた。
「ま、こんなもんね♪ぶっつけ本番の技だったけど上手くいったわ♪」
「エステル、今のは？」
ヨシュアは今まで見た事のないエステルの技に驚き聞いた。

「今のはあたしが考えた魔術の力を帯びた武器攻撃よ！棒と魔術を合体できないかとずっと考えてカンで試しに使ってみたけど、案外いけるわね♪」
「武器と魔術を合体させるって……エステルの野生のカンは本当に凄いな……」
ヨシュアは武器と魔術の力を合体させるという誰も考えないようなことを、やってのけたエステルを感心した。
「さてと……行きましょ、ヨシュア！」
戦闘が終わりホッとしたエステルはヨシュアに共に戻るよう促した。
「いや………どうやら、まだいるみたいだよ……」
「へ………？」
新たな魔獣の気配を感じたヨシュアはエステルに警告し、その警告にエステルは目を丸くした。すると先ほど現れた霧状の魔獣より一際大きい同じ魔獣が現れた。
「い！？まだ残ってたの！？」
「ク………どうしよう……」
ヨシュアは劣勢を一瞬で悟り、どうするか考えた。
「……しょうがないわ……パズモ！」
（ようやく私の出番ね！）
エステルは溜息を吐いた後、己の守護精霊を呼んだ。呼ばれたパズモは2人を守るように現れた。
「エステル、シェラさんの言ってたことを忘れたのかい！？」
パズモを見たヨシュアは驚き、エステルに聞いた。
「覚えているわよ！でも、緊急事態だからシェラ姉も許してくれるって！パズモ、お願いできるかしら！？」
（大丈夫！私に任せて！………光よ！我が仇名す者に裁きの鉄槌を！贖罪の光霞！！）
パズモが放った魔術は薄暗い地下道全体を照らすような強力な光が走り、それをまともに受けた魔獣は消滅した。
「フゥ～……助かったわ。ありがとう、パズモ。」
今度こそ戦闘が終了したと思ったエステルはパズモにお礼を言った。
（フフ、あなたを守るのが私のやるべきことだから気にしないで。………！？エステル、ヨシュア！後ろ！）
お礼を言ったエステルにパズモは笑顔で答えた後、エステル達に襲いかかろうとした魔獣に気付きエステルに警告した。
「へ……」
「しまった……！」
警告されたエステルは後ろを振り向き、それに気付いたヨシュアも後ろに振り向いたとき魔獣はすでに2人に襲いかかろうとしていた。
（ク………間に合って……！）
パズモは焦りながらも魔獣に魔術を当てようとした時
「……雷よ落ちなさい！落雷！！」
魔獣に強烈な雷が落ち、雷を受けた黒焦げになって息絶えた。そして2人は振り向いて雷を放った術者であるシェラザードを見てホッとした。
「シェラ姉、来てくれたの！？」
「助かりました、シェラさん。」
「2人とも油断はするなって言ったでしょ。遅いと思って一応様子見に来て正解だったようね。」
シェラザードは溜息を吐いた後、エステルの肩に乗っているパズモに気付いた。
「エステル、あんたね……私の言ったこと忘れたの？」
「う”！これには訳が………」
シェラザードの言葉を聞いてのけ反ったエステルはヨシュアと共に理由を話した。

「ああ、それはごく最近姿が見られた新しい魔獣よ。別に手配魔獣でもないわよ？」
エステル達が苦戦した魔獣のことを聞くとシェラザードはなんでもない風に言った。
「へ……じゃあ、どうして教えてくれなかったのよ！？あんな魔獣がいるとは聞いてないわよ！？」
エステルは呆けた後、シェラザードに詰め寄った。
「不足の事態や未知の魔獣と出会っても冷静に対処するのが遊撃士の心得の一つ。あたしが教えたこと、もう忘れたの？」
「（ギクッ！）そ、それぐらい覚えてるわよ！やぁね、シェラ姉ったら、アハハ……」
シェラザードに理由は言われたエステルは渇いた声で笑い誤魔化した。
「エステル、今回は僕達のミスだよ。やっぱり今回は不合格でしょうか？」
納得したヨシュアは合否を聞いた。
「………そうね。本来は不合格と言いたいとこだけど、今回はいい勉強になったってことで特別に目をつぶってあげるわ。」
シェラザードは少しの間だけ考えた後、答えた。
「ありがとう～シェラ姉！」
（よかったわね、2人とも）
エステルはその言葉を聞いてホッとした。
「そんなことより、２人とも私が言った捜索物を見つけたかしら？」
「うん、ハイ。」
「お願いします。」
そして2人は捜査対象が入った小箱をシェラザードに渡した。

「……うん、本物ね。途中で開いた形跡もなし、と。」
（あ、あぶな～）（やっぱりね……）
シェラザードの言葉を聞き帰りの途中で中身が気になり箱を開けるのをヨシュアに止められたエステルは冷や汗をかき、ヨシュアは予測通りでよかったと思った。
「2人とも、おめでとう。実技試験は合格よ。」
「ふふん、あのくらい楽勝よ。それでシェラ姉その小箱には何が入ってるの？」
エステルはずっと気になってた小箱の中身を聞いた。
「まあ、それは研修が終わってからのお楽しみよ。さあ、ギルドに戻りましょ。」
そして3人はギルドに戻り2人は無事試験に合格し準遊撃士になった。

そしてエステル達が準遊撃士になってさまざまな出来事が起こった数日後……



後書き エステルが使った魔術・暗黒はオリジナルにしました。いくらなんでも初っ端から魔槍系やティルワンの闇界とか使うのは反則すぎますし。それとちなみに気付いていると思いますが雷波無双撃はセリカ、リウイの魔剣技から考えました。原作のSクラフト、烈波無双撃に雷を帯びさせただけの単体技です。これがパワーアップするとさらに別の技名になる予定です……次は少しだけ原作を飛んでロレントを出て本格的な旅に出るあたりです。もちろんメンフィル側も………あ、ちなみにエステルはパズモを合わせて最終的に3、4体と契約する予定です。契約キャラは……作者は戦女神シリーズは幻燐から始めて、戦女神１．2をやったことがありません！かと言って幻燐側からも出す気がありません！と言えばある程度しぼれるかと。大ヒントとして1体は第1世代からいて、VERITAで登場するキャラです。……感想お待ちしております。

文章がおかしいかもしれませんがそれでもよければどうぞ……





～メンフィル大使館～

一方リウイ達、メンフィルは数年の間特に何事もなく時を過ごした。そんな中、リウイを含めメンフィル建国時からいる忠臣や仲間達を悩ましている存在がいた。それは数年前から大使館で働いているイリーナだった。マーシルン家に恩を返したいイリーナはよくリウイ達に尽くした。そのこと自体はいいのだが、問題は時間が経つにつれどんどん成長していくイリーナの容姿や雰囲気、またちょっとした仕草だった。今年で18歳になるイリーナの姿はもはや、生前のリウイの愛妻、イリーナ・マーシルンと区別がつかないほど成長した。

「お仕事中すみません。陛下、お茶をお持ちしました。入ってもよろしいでしょうか？」
「え……！？」
「……っ。あ、ああ。入って来てかまわん。」
執務室で仕事をしていたリウイは亡き愛妻そっくりの声に一瞬戸惑ったが気を取り直し答えた。また、リウイの手伝いで書類整理をしていたペテレーネもイリーナの声を聞いて目を見開いて驚いた。
「………失礼します。」
入って来たイリーナは一人前の淑女の足取りでリウイ達に近づきトレイに載せてあるカップに紅茶を入れ2人の前においた。
「どうぞ。」
「いただこう。」
「ありがとう、イリーナさん。」
2人は仕事の手を休め出された紅茶を飲んだ。
「……ほう、よい香りだ。味もちょうどいい。城のメイド達が出している味と大して変わらないぞ。」
リウイは紅茶を飲み若いながらもリウイの舌を唸らせる紅茶を出したイリーナを感心した。
「……ありがとうございます。これもペテレーネ様の教育の賜物です。」
イリーナはリウイの賛辞を謙虚に受け、普段の仕事で忙しいながらも王族に仕える侍女としての教育をしてくれたペテレーネに感謝した。
「そ、そんな。私は基本的な事しか教えていません。イリーナさんの努力が実った成果が出ているだけです。」
ペテレーネはイリーナの感謝を聞き恥ずかしくなり、イリーナを正面から見られなくなり視線を外した。
「………お前がここで働くようになって、あれから5年か………時間が経つのは早いな。あの頃幼さがまだ残っていたお前も、今では立派な淑女と言われてもおかしくないだろう。」
リウイは飲み干したカップを置くと大使館で働き始めた当時のイリーナを思い返すように呟いた。
「お褒めに与かり光栄です。今の私があるのは陛下が私みたいな使用人見習いにペテレーネ様を含め、さまざまな教育係を当ててくれたお陰です。……一般常識や淑女としての立ち振舞いを学んだ時、皇女であるプリネ様と机を並べて共に学んだことは中々慣れませんでしたが……」
イリーナは大使館に来て色々学んだ当時を思い出し、苦笑いをした。
「フ……俺達、マーシルン家はほかの王族と比べると色々型破りだから慣れておけ。それに一々一人ずつ教えていたら時間も非効率だしな。ここに来て色々と驚くことがあっただろう。」
「はい。例えば陛下やリフィア様達に出される食事にも驚きました。てっきり皇族専用の料理人がいらっしゃって豪華な料理をいつも食べていると思っていたのですが……実際はペテレーネ様が陛下達の食事を作っていましたし、料理も私達が食べているのと変わりなかったので、本当に驚きました。」
イリーナはリウイ達、皇族に出されている食事が自分達使用人と大して変わらない料理に驚いたことを2人に話した。

「まあ、そこはメンフィルに仕え初めの者達がよく驚くことだ。元々俺は豪華な料理はあまり好きじゃないし、いつもそんなのを食べていたら国費が嵩むだけだ。料理人も信頼する者に作って貰う方が安心できるしな。」
そう言ってリウイはペテレーネに顔を向けた。
「こ、光栄です。リウイ様……」
顔を向けられたペテレーネは恥ずかしくなり、顔を赤くして答えた。
「我らマーシルン家の食事を用意するのは非常事態でない限りは皇族専属の侍女か、王妃だ。……いずれお前も俺達の食事を作ることになるかもしれないな。プリネ専属の正式な侍女を希望しているのだろう？」
「は、はい！いつか陛下達に食事を出しても恥ずかしくないよう精進いたします！………あの、ずっと聞きたかったのですが本当に私のような他国の、しかも身分のない人間が皇女であるプリネ様に仕えてもよろしいのでしょうか？」
イリーナはいつかリウイ達に食事を出すかもしれないことを考え、緊張した声で答えた後、ずっと疑問に思っていたことをリウイに聞いた。
「そのことか………まあ、普通なら代々王家に仕える者の役目だが、我らメンフィルに限っては職務の採用に関しては平等だ。例えそれが王家に直接仕えることでも……な。……それに俺は王族に仕えるのに出身や身分で決めるのが必ずしもいいとは思わん。大事なのは仕えるべき者へどれほどの忠誠心があるか、それだけだ。」
「……………」
イリーナはリウイ色々語っているのを見惚れた。
（……っ！やだ……また、胸の鼓動が激しく……お願い治まって……！）
イリーナは激しくなった胸の鼓動を抑えるように両手を胸に当てた。その様子を見てペテレーネが声をかけた。
「イリーナさん、どうかしましたか？具合でも悪くなったんですか？」
「い、いいえ！大丈夫です！陛下、それでは失礼いたします！」
「あ、ああ。」
リウイはイリーナの様子を変に思ったが退出を許可した。そしてイリーナは執務室を出た後、両手で胸を抑えて天井を見上げた後、溜息を吐いた。
（はあ……どうして陛下と顔を会わしたらいつもこんな愛しい気持ちになるんでしょう……年は凄く離れているし、陛下にはカーリアン様やペテレーネ様もいるのにどうして………）
イリーナはリウイへの思いが許されざる思いとわかっていながらも、リウイを愛する自分がわからなくなった。
（……っ。いけない、こんなことを考えちゃダメ……今日からプリネ様達が自らの見聞を広めるためにしばらく大使館を離れるから、離れている間プリネ様達のお世話をしなくていい代わりに、ペテレーネ様のお手伝いをしなくてはならないから陛下とはほぼ毎日顔を会わせちゃうわ……頑張って私！）
イリーナは自分を叱咤するように呟いた後、プリネ達の旅支度を手伝うためにその場を離れた。


一方リウイ達はイリーナが出て行った扉をしばらく見つめた。そしてペテレーネがポツリと呟いた。
「………イリーナさん、一体どうしたんでしょう？」
「わからん。ただ自分の状態が理解できないようにも見えたがな。」
リウイはイリーナの先ほどの様子がわからなく、溜息を吐いた。
「………あの、リウイ様。もしかして体の奥底に眠るイリーナ様の魂が目覚め始めているのでは……？」
「………なぜ、あの少女にイリーナが宿っていると言える？」
ペテレーネが呟いた言葉にリウイは気になり聞いた。
「お言葉ですが、それはリウイ様自身もわかっているのでは。カーリアン様やファーミシルス様もあの子をしばらく見て転生したイリーナ様だと気付いていらしてました。」
「…………ああ、お前の言う通りだ。俺があいつを見間違うハズがない。容姿、仕草、表情……どれもあの頃のイリーナだ。決定的なのはあの少女の生まれた日がちょうど、
冥き途の門番が言ってたイリーナの魂を感じにくくなった日だからな。」
「そんな！それだったらもうあの少女で決まりではないのですか！？……教えなくてよろしいのですか？」
ペテレーネはイリーナが転生したイリーナであるとリウイがわかっていながら、何も行動を起こさないリウイに疑問を持ち聞いた。
「何をどう教えればいいのだ？今のイリーナはあのイリーナではないのだぞ？」
「それは………」
質問を返されたペテレーネは答えられず顔を下に向けた。
「………今すぐにでもあいつを抱きしめてやりたい。だが魂が目覚めていない他人と言っても可笑しくないイリーナの人生を俺が勝手に決める訳にはいかん。それはあいつも望んでいないだろう。」
「…………リウイ様………」
辛そうにしているリウイを見て、ペテレーネは立ち上がって思わず後ろから抱きしめた。
「ペテレーネ？」
「挫けないで下さい、リウイ様。ずっと探していたイリーナ様が見つかり、目の届く場所にいるのです。それだけでも喜ばしいことじゃないですか。今はイリーナ様が目覚めるのを待ちましょう。」
「フ、お前の言う通りだな……幸いにもあの少女自身、プリネに仕えたいと希望しているしな。長い年月の間探して来たんだ。気長に待とう。」
ペテレーネに励まされたリウイは微笑を浮かべ、気を取り直した後立ち上がり正面からペテレーネを抱きしめた。
「リ、リウイ様！？」
「お前には本当にずっと世話になってしまっているな。感謝する。」
「そんな………私はただリウイ様のお傍にいることだけが生きがいなのです。可愛いプリネも授かり、本当に私は幸せ者です。」
リウイに抱きしめられたペテレーネは顔を真っ赤にしながらも答え、抱き返した。そして2人はしばらく見つめ合い、お互いの唇が合わさろうとした時、突然扉が開かれリフィア達が姿を現した。

「旅支度が出来たぞ、リウイ！……む？もう少し遅く来るべきじゃったか？」
「………お兄ちゃん達、何しているの？」
「お、お姉様！」
リフィアは自分達を見ている2人を察して、呟いた。エヴリーヌは何もわかってない様子で、2人の様子から察したプリネは顔を真っ赤にしながらもリフィアを咎めた。
突然のリフィア達の登場に驚いたペテレーネは思わずリウイから離れた。リウイはその様子を見て苦笑しながらも答えた。
「リフィア……お前は仮にも皇女なのだからノックぐらいしろ。」
「ずっと待ち続けた旅がようやくできるのじゃ！細かいことはなしじゃ！」
呆れた様子でリウイはリフィアを咎めたが、リフィア自身全く気にしていなかった。
「まあいい。少し待て。」
3人に待つよう言ったリウイは執務室に備え付けてある通信機に手を取り、ある場所に掛けた。
「はい、こちら遊撃士協会・ロレント支部です。」
通信機から聞こえたのはロレント支部の受付、アイナの声だった。
「……メンフィル大使だ。例の依頼、準備ができたので連絡させてもらった。指定した遊撃士の方はどうだ？」
「ご丁寧な連絡、わざわざありがとうございます。今、本人に推薦状を渡したのでそちらにご連絡を差し上げようとした所です。………あの、本当に指定した遊撃士でないとダメなのでしょうか？よければもっと実力のある遊撃士を用意できますが……」
通信機からはアイナの戸惑った声が聞こえた。
「依頼の時も伝えたが、そう難しいことではない。むしろそちらにとって大助かりだと思うが。それに同行者の3人は戦闘に関しては俺が保証するし、旅の間万が一怪我等しても責任を負わせるつもりはない。」
「………わかりました。それではお待ちしております。」
「ああ。」
通信機からは半分諦めが混じった声が聞こえた後、リウイは通信を切った。
「……向こうの準備も完了したそうだ。」
「おお！ついにエステルに会えるのか！」
「旅行、楽しみ……」
「フフ、不謹慎ながら私も初めての旅が楽しみです。」
リウイが旅支度をした3人に伝えると3人共これからの旅を楽しみにした。

「リフィア。くれぐれも問題は起こすなよ？ここは他国だ、国際問題にもなりかねん。」
リウイはリフィアに念を持って注意した。
「それぐらいわかっておる！此度の旅を通じて祖国のためになる知識を余の力にしてくれる！」
注意されたリフィアは自信を持ってこれからの旅への心構えを言った。それを聞いたリウイは頷いた後、エヴリーヌにある頼みごとした。
「エヴリーヌ……面倒と思うがこの2人が危ない目に会わないよう守ってやってくれ。」
「ん……妹を守るのもお姉ちゃんの仕事だもんね……それにリフィアも友達だから守る……エヴリーヌ、がんばるね……」
エヴリーヌはリウイの頼みごとに微笑して頷いた。
「プリネ。お前も今回の旅でさまざまな事を学んで来い。」
「はい、お父様。」
「……初めての旅での餞別だ。持って行け。」
リウイは飾ってあったレイピアの一つをプリネに渡した。
「これは……？見た所かなりの業物のようですが？」
プリネは渡されたレイピアを鞘から抜き、刃の状態を確かめて出所を聞いた。
「俺が昔使っていた剣だ。何度も鍛え直して使っていた剣だから切れ味や耐久性は保証する。」
「え……そんな剣を私なんかに……？ありがとうございます！！」
プリネは父が使っていた剣を貰い、喜んだ後笑顔でお礼を言った。
「プリネ、これは私からの餞別よ。」
ペテレーネはある衣をプリネに渡した。
「この衣は……？魔力がかなり籠っているみたいですけど……」
プリネは渡された衣を広げ、衣に宿っている魔力に驚いた。
「それは私が神殿で修行していた時、着ていた衣よ。アーライナ様の魔力に加えて私の魔力も籠っているから見た目の割には防御力があるわ。」
「お母様もありがとうございます！」
母の思いでの品といってもいい衣を受け取り感動したプリネはリウイと同じようにお礼を言った後、着ていた服を一枚脱ぎ渡された衣を羽織り鞘を腰に差した。
「後はこれも付けて行け。」
「これは……マーリオンの召喚石！？どうして私に？」
プリネはリウイから渡された指輪についている宝石に刻まれている印を見て驚いた。
「護衛のようなものだと思えばいい。」
「え……でも、それなら私にはペルルがいますが？」
「護衛の意味もあるがマーリオン自身、あの少女の旅を見てみたいそうだ。フ……ただひたすら俺に仕えていたマーリオンが俺以外の人と進んで関わろうとするとはな……マーリオンがそこまで見たいと言ったエステルと言う少女とゆっくり話したいものだ。」
「クス……お父様がそこまで言う方なんて、これから会うのが楽しみです。」
渡された指輪を付けたプリネは父がある意味敬意を持っているエステルの人物像を思い浮かべた本人に会うのを楽しみにした。そして3人は大使館の入口でリウイ、ペテレーネ、レン、イリーナに見送られようとした。

「行ってらっしゃいませ、お嬢様方。」
「うむ。行って来るぞ。」
「私達がいない間はお父様やレンのことをよろしくお願いしますね、イリーナさん。」
「はい。」
自分達が留守の間、義妹の世話等をイリーナに託したプリネはレンにも話しかけた。
「レン、いい子にして待っているのよ？」
「むう～……レンもお姉様達といっしょに旅に出たかったな。」
レンは自分だけ仲間外れなことに頬を膨らませた。
「あなたにはまだ早いわ。その変わり帰ったら土産話をたくさん聞かせるからそれで我慢してくれないかしら？」
プリネはレンの機嫌が直るようにレンの頭を撫でた。頭を撫でられたレンはくすぐったそうにしながらもそれを心地よく感じた。
「うん！楽しみにしているね！それとお土産も忘れないでね！」
プリネに頭を撫でられ機嫌が直ったレンは笑顔で答えた。それに頷いたプリネはリフィアとエヴリーヌに先を促した。

「では、お姉様方。参りましょう。」
「うむ！」
「ん……」
「3人共、どのように成長するか楽しみにしているぞ。」
「みなさん、怪我や病気には気をつけて下さいね。」
「お帰りをいつでもお待ちしております。」
「いってらっしゃ～い！お姉様方！」
「「行ってらっしゃいませ！！」」
4人と門番に見送られた3人はしばらく行動を共にする遊撃士と合流するためにギルドへ向かった………



後書き 多分次の更新をした後、プリネやエステル、シェラザードのステータスを出してしばらくの間更新は止まると思います。……感想お待ちしております。

～遊撃士協会・ロレント支部～
エステル達は準遊撃士になって、さまざまな依頼を達成した後起こった強盗事件に関わった。事件は犯人を逃がしたが、幸いにも奪われた物は取り返せた。また、カシウスが行方不明になるという信じられない情報が来て、最初はそれに驚いたエステルだったが気を取り直し母と同じく父の無事を信じた。そして今までの地道な功績を評価された2人は各地のギルドで貰える正遊撃士資格の推薦状を貰い、2人がそれぞれ喜んでいた所通信機が鳴った。
「あら、誰かしら。ちょっと待ってね。」
そう言うとアイナは通信機を手に取った。
「はい。こちら遊撃士協会・ロレント支部です。」
そしてアイナは相手が名乗り出ると驚いた。
「ご丁寧な連絡、わざわざありがとうございます。今、本人に推薦状を渡したのでそちらにご連絡を差し上げようとした所です。………あの、本当に指定した遊撃士でないとダメなのでしょうか？よければもっと実力のある遊撃士を用意できますが……」
「へ……今推薦状を貰ったのってあたし達の事だよね？」
会話を聞いていたエステルは自分達の事だと気付き目を丸くした。
「恐らくそうだよね……話を聞く限り依頼で僕かエステルを指名しているみたいだけど一体誰が……？」
「誰でもいいじゃない！あたし達は遊撃士なんだから依頼を達成するだけよ！」
「エステルは呑気だなあ……」
準遊撃士に成り立ての自分達を指名して依頼を出すことをヨシュアは怪しく思ったが、エステルは全く気にせず答えたことに
思わず苦笑いをした。
「………わかりました。それではお待ちしております。」
アイナは諦めの表情で通信機を切った。

「アイナ、誰だったの今のは？依頼のようだけど、エステル達のことを言ってなかった？」
会話を聞いてある事に疑問に思ったシェラザードはアイナに聞いた。
「ええ……実はエステル達が準遊撃士になった翌日にある方から依頼が来たの。しかも、エステルを指名で。」
「へ………あたし？？」
自分の事を言われたエステルは思わず目を丸くし驚いた。
「アイナさん、そのある方という人は誰なんですか？」
ヨシュアは警戒するように真剣な顔をして依頼した人物の正体を聞いた。
「それは………」
依頼者の正体を聞かれたアイナは戸惑った顔をして言い淀んだ。
「あんたが困惑するなんて珍しいこともあるものね。ちなみにどういう依頼なの？」
アイナの様子を珍しく思ったシェラザードはこのまま聞いても埒があかないと思い、肝心の依頼内容を聞いた。
「………その方の縁者3人とエステルが共に行動すること。期間はエステルが正遊撃士になるまでよ。後、遊撃士の仕事をサポートさせること。それが依頼内容よ。」
「えっと、それってどういうこと？？」
依頼内容の意味がわからなかったエステルは質問した。
「要するに僕達の修行の旅に同行者が3人増えるってことだよ。後、その人達が僕達の仕事を手伝ってくれるってことだね。でも、いいいんですかアイナさん？
僕達はまだ準遊撃士に成り立てですよ？それに一般の人達に僕達の仕事を手伝わせるのは無理なんじゃあ……遊撃士の仕事は荒事もありますし、正直僕達2人で
3人も守るなんて難しいことだと思いますよ。」
エステルに判り易く説明したヨシュアはアイナに依頼の難しさを訴えた。
「私だって最初は断ろうと思ったけど相手が相手だしね……本部にも一応聞いたけど、今回は特例よ。後、護衛に関しては一切心配しなくていいと思うわよ。多分、あなた達より実力があると思うし。」
「あたし達より実力があるってどんな人達なの？」
同行者の3人が気になったエステルは質問した。

「………会えばわかると思うわ。ちなみに提示された報酬の金額はこんなにあるわ。」
3人はアイナから見せられた依頼書に書かれてある報酬の金額を見て驚愕した。
「いち、じゅう、ひゃく………じ、10万ミラ～～～～～！！！！！？？？？な、何よこの金額！！？？」
「信じられない金額ですね………相手は貴族か商人ですか？」
「何よ、このバカげた金額は！？先生でもこんな報酬の仕事、滅多にないわよ！？準遊撃士の報酬で10万ミラなんてありえないわ！？」
エステルとシェラザードは提示されてある金額に目を大きく見開き思わず叫び、ヨシュアは依頼者の正体を推理した。

「私も本当なら受けるにしてもカシウスさんか最低でもB級と思ったんだけど、カシウスさんは行方不明だし、何より相手がエステルでないとダメって言い張るのよ……」
「………どうして、その依頼者はエステルを指名したんでしょうね？僕達はまだ準遊撃士の成り立てで父さんやシェラさんと違って知名度はないのに。」
ヨシュアは最大限に警戒し、相手の思考を考えたがわからずアイナに聞いた。
「それはあんまり詳しく教えてくれなかったけど、唯一教えてくれたのはエステル。あなたが”闇夜の眷属”と仲がいいからよ。」
「へ……？なんでそれが関係するの？？」
アイナに言われたことが理解できなかったエステルは目を丸くした。
「……ちょっと待ってアイナ。”闇夜の眷属”が関係してあんたが断れない相手でこんな金額を出せる人物ってもしかして……」
アイナから出たある言葉から依頼者を推理したシェラザードは信じられない人物が浮かび上がりそれを聞こうとした時、ギルドの扉が開かれた……




後書き ちょっと短いかもしれませんが、このまま出すと長くなりそうなので区切りました。なので次の更新は早いと思います。感想お待ちしております。

～遊撃士協会・ロレント支部～
扉が開かれ入って来た人物は先ほど大使館を旅立ったリフィア一行だった。
「ほう！ここがギルドというものか！！」
リフィアはギルドに入って興味深そうに周りを見て、初めて見る光景に喜びの声を上げ
「……ん、ここ、エヴリーヌの部屋より狭いね………」
「エ、エヴリーヌお姉様！そういう失礼な事は控えた方が……！」
ギルドの広さを見て思わず呟いたエヴリーヌをプリネは慌てて咎めた。3人の登場に驚いた4人の中でシェラザードがプリネの姿を見て驚いた。
「あ、あなたはプリネさん！？」
「あ、シェラザードさん。お久しぶりです。あなたの活躍はファーミシルス様から聞いていますよ。時間があればお母様に会いに行って下さい。お母様もあなたと話したがっていましたし。」
「ど、どうも……時間があれば窺わせてもらいます。」
プリネの言葉にシェラザードは恐縮しながら答えた。
「シェラ姉、一体どうしたの？この人あたし達と同じくらいの年に見えるけど？」
シェラザードの様子をおかしく思ったエステルは聞いた。
「バ、バカ！口を慎みなさい！この方を誰だと思っているのよ！？」
エステルの言い方にシェラザードは思わず慌てた。そしてその様子を見たプリネは上品に笑って答えた。
「クス……構いませんよ、シェラザードさん。これから、共に旅をする仲間となるんですから2人には気軽に接してもらって構いません。」
「っ！？じゃあ、やっぱり依頼者は……！」
「うむ！シェラザードとやら、お前の思う通りじゃ！……それでギルドの受付よ、余達と共にする者はそこの2人か？」
シェラザードに答えたリフィアはアイナに自分達の同行者が、目を丸くして見ている2人かと聞いた。
「……はい、そうです。…………あなた方3人が同行者ですか？」
「うむ！」
アイナの言葉にリフィアは頷いた。
「ふ～ん、あなた達がこれからいっしょに旅をする仲間か……ま、いいわ。あたし、エステル・ブライト！よろしくね！」
「……ヨシュア・ブライトです。僕もエステルといっしょに旅をするのでよろしくお願いします。」
あまり気にせず自己紹介をしたエステルと違い、3人を警戒しながらヨシュアは自己紹介をした。
「プリネ・マーシルンです。気軽に呼び捨てにしてもらって構いませんよ。」
「私、エヴリーヌ……よろしくね……」
「そして余の名は！リフィア・イリーナ・マーシルンじゃ！プリネが言ってるように余やエヴリーヌのことを呼び捨てにするのを特別に許してやるから、気軽に呼ぶがいい！」
「あはは、なんか偉そうな子ね……ま、いいわ。よろしくね、プリネ、エヴリーヌ、リフィア！」
エステルは3人の名前を聞いても特に何の反応もせず気軽に話しかけた。逆にプリネとリフィアのフルネームを聞いてヨシュアは顔を青くして、エステルの言動を諌めた。

「エ、エステル！この人達、そんな気軽に呼んでいい人達じゃないよ！？」
「ほえ、なんで？」
「………それはこの人達が王族の人達だからだよ。」
「へ……？でも、確か女王様の名前ってアウスレーゼだよね？？」
ヨシュアが慌てていることに気付かないエステルは思わず聞き返した。その様子を見てシェラザードは呆れながらエステルに話した。
「……それはリベール王家の名よ。マーシルンはメンフィル皇帝の名よ………」
「え………じゃあ、あなた達ってもしかしてメンフィルの皇女様！？」
シェラザードからマーシルンの名がどれほどの名前か理解したエステルは驚愕に満ちた表情で3人を見た。
「付け加えておくとプリネさんは師匠……つまり”闇の聖女”の娘でもあるわ。」
「聖女様の………！？そう言われてみれば聖女様によく似ているかも………！」
エステルは憧れている人の娘だとわかりさらに驚いた。
「でも、どうしてメンフィル王家の人達がエステルに直接依頼を出したんですか？」
「うむ！それは余が答えてやろう！一つはお主たち、ブレイサーの仕事を手伝うことで、余達の見聞を広めることじゃ！民の暮らしを知ることも王族の務めじゃからな！
そしてもう一つはエステル、お主がどのような人物かを余達、メンフィルは知りたいのじゃ！」
ヨシュアの疑問にリフィアは堂々と答え、それを聞いたエステルは目を丸くした。
「へ……あたしを知りたいってどういうこと？？」
「それはエステルさん。あなたの考えが我々メンフィル帝国が掲げる理想にとてもよく似ているのです。ですから、お父様――リウイ陛下があなたのことをよく知りたいため
あなたに依頼を出し、私達があなたと行動を共にすることになったんです。」
「メンフィルの理想って何？？」
プリネが答えたことが理解できなかったエステルは聞き返した。
「私達メンフィル帝国が掲げる理想とは”人間”と”闇夜の眷属”の共存です。私達、”闇夜の眷属”は人間の方とは色々違うのであなた達ゼムリア大陸に住んでいる人達にとって初めてみる私達は距離を取られて当然なのですが、あなたはそんなことを気にせず自ら進んで友達になってくれましたよね？」
「あたしはただ、会話ができればどんな人でも仲好くできると思っただけだよ？………というか、皇女様があたしの友達で”闇夜の眷属”の人がいるってどうして知っているの？？」
「フフ……それはこの子が教えてくれたんですよ………マーリオン！！」
プリネが指輪に呼びかけると指輪から光が走り、その場にマーリオンが現れた。
「え……マーリオン！？どうしてあなたがここに！？」
「お久ぶり……です……エステル……さんに……ヨシュア……さん……あなたの……こと………ご主人様に………話しました……あなた…なら……ご主人様……と…きっと……仲好く……なって…くれる……と……思った……から……」
「そうなんだ……でも、マーリオンの主ってこの人？」
突然現れたマーリオンに驚いたエステルだったが理由がわかり、ずっと気になっていたマーリオンの主の正体を聞いた。
「いえ、私は一時的にマーリオンを使役しているだけです。マーリオンの本当の主はお父様――メンフィル初代皇帝、リウイ・マーシルンです。」
「あ、あんですって～～～！？マーリオン、そんな凄い人の使い魔だったの！？」
主の正体を知ったエステルは思わず叫んだ。
「ちなみにリスティもリウイに仕えておるぞ。」
「嘘……あの呑気なリスティが……？信じられない……」
自分の友人達がメンフィル王家と深い繋がりがあることを知ったエステルは信じられない思いだった。
「………それで、エステル。どうするのこの依頼？」
アイナは心配そうな顔でエステルに依頼を受けるか聞いた。

「当然、受けるに決まっているじゃない！あたしは遊撃士よ！指名されたからにはどんな難しい依頼だって、成功させてみるわ！！」
「うむ、よく言った！これから頼むぞ、エステル、それとヨシュアとやら！」
「ええ！」
「ハハ……さすがエステル……相手が王族とわかっても普通に接するんだ……」
（お父様、お母様……この人は私達の初めての友達にもなってくれそうです……）
エステルとリフィアはお互い、笑顔で握手した。その光景をヨシュアは苦笑しプリネは微笑ましそうに見ていた。
「ヨシュア、厳しいとは思うけどエステルをサポートして上げて。この依頼の報酬はエステルと半分にしといてあげるわ。」
エステルが依頼を受けたことに諦めの表情だったアイナは頼みの綱のヨシュアにエステルのことを頼んだ。
「ハハ……言われなくてもそうするつもりでしたよ。下手したらそれこそ国際問題に発展するかもしれませんしね……」
アイナの頼みをヨシュアは苦笑しながら引き受けた。そして一連の流れを見たシェラザードは自分もついて行くためにアイナに名乗りあげた。
「アイナ、空賊の件もあるからボースの修行と空賊の件が解決するまで私もエステル達について行くわ。」
「ええ、お願い。」

そしてヨシュアはある事が気になった。
「……あの、3人共戦闘は大丈夫でしょうか？ブレイサーの仕事の中には戦闘が避けられない場合もありますし。」
「ヨシュアさんでしたっけ？あなたもエステルさんと同じように気軽に接してもらって構いませんよ。私達はしばらく寝食を共にするのですから。」
「………わかった。それで、どうなのプリネ？」
「その点は大丈夫です。私はお父様からは剣術、お母様やお姉様方からは魔術を教えて貰っていましたから。実戦もファーミシルス様やカーリアン様にも鍛えて頂いたので
足手まといにはなりません。接近戦、攻撃魔術、回復、補助、どれでもできますのでお任せ下さい。」
「ふえ～……凄いわね……そっちの2人はどうなの？」
エステルはプリネの万能さに感心しながら2人の戦闘スタイルを聞いた。
「ん……エヴリーヌの武器はこれ……」
エヴリーヌは虚空から弓を出した。
「わ……！一体どうやったのそれ？？」
何もない空間から突如出て来た弓にエステルは驚いた。
「これ……？出したいから出しただけだよ……？」
「いや、それだけじゃわかんないだけど……」
「余が特別に説明してやろう！エヴリーヌは弓を魔力で微粒子状にして利き腕に収納しているのじゃ。だから、いつでも武器が出せるのじゃ。」
「びりゅうしじょう……？？さっぱりわかんないわ～……ヨシュア、シェラ姉。わかる？」
リフィアの説明でさらに理解できなかったエステルは2人に聞いた。
「ごめん……僕も全然わかんない。」
「わたしもよ………」
「要するにエヴリーヌお姉さまは普段武器を持ち歩く必要がなく、いざ戦闘が起こった際にはいつでも武器を出せることです。」
唸っていた3人を見兼ねたプリネは簡単な説明をした。
「な～んだ、そういうことね……なんとなくわかったわ！」
「本当にわかってるのかいエステル……でも、弓を使うということは当然矢があるはずだけど、見た所矢筒を背負ってないけど矢はどうしているんだい？」
プリネの説明で理解しているエステルを怪しんだヨシュアは、弓を使うエヴリーヌが矢筒を背負ってないことに気付き聞いた。
「矢はエヴリーヌお姉様の魔力で構成されているので、普通の矢は必要ないのです。」
「それって魔力がある限り矢は無制限ってこと！？凄いといえば凄いけど、それだったら魔力がすぐ尽きるんじゃ……」
普通の矢が必要ないことに驚いたシェラザードだったが、ある事に気付きそれも聞いた。それを聞いたプリネは上品に笑って否定した。
「フフ、その心配は無用ですよ。エヴリーヌお姉様は”魔神”ですから。」
「嘘！？この娘が”魔神”！？信じられない……！」
「シェラさん、なんなんですかその”魔神”っていうのは？」
エヴリーヌが魔神ということを教えられたシェラザードは驚愕し、その様子を不思議に思ったヨシュアは聞いた。

「………師匠から教えて貰ったんだけど”魔神”っていうのは”闇夜の眷属”の中でも全てにおいて最強を誇る種族よ……その力は神にも匹敵すると言われるし魔力も無限のようにあると言われているわ……正に魔王と言われてもおかしくない強さだそうよ……ちなみにメンフィル皇帝も半分、魔神の血を引いているそうよ。多分、この娘が本気になったらリベールは焼け野原になるんじゃないかしら……？」
「え”！？それなら戦闘なんてことしたら不味いんじゃあ……」
魔神のことを知ったエステルは思わず心配そうに言った。
「大丈夫だよ……エヴリーヌ、人間が好きだし、そんなことしたら疲れるしリウイお兄ちゃん達に嫌われるからそんなことしないよ……」
「そう願いたいわ……魔神だったら魔術も使えるのよね？」
エヴリーヌはエステルの心配を無邪気に笑って否定した。その様子を見たシェラザードは思わず溜息を吐いてエヴリーヌが本気になって暴れないことを祈った。
「ええ、エヴリーヌお姉様は弓の技に加えて強力な風と暗黒の魔術が使えます。」
「あはは……それは心強いわね……リフィアはどうなの？」
エステルは明らかに自分達と実力が違うエヴリーヌを知り、冷や汗を垂らし、渇いた声で笑った後、最後の一人であるリフィアに聞いた。
「うむ、よくぞ聞いた！余は神聖、暗黒に加えて無属性である純粋魔術も使えるから後方からの攻撃や回復は余に任せるがよい！」
「へえ……以外ね。リフィアって攻撃あるのみ！っていう印象があるけど回復魔術もできるんだ……」
リフィアが傷の治療もできることを知ったエステルは意外そうな顔でリフィアを見た。
「傷ついた民を治療するのも王族としての義務じゃからな！それに余はこれでも”百日戦役”のエレボニアによるロレント襲撃の際、瓦礫に埋もれて瀕死であった一人の女性の命をペテレーネと
共に救ったのじゃぞ。」
「………え………………」
リフィアの言葉を聞いたエステルは、かつて母の命を救った際に見た憧れの女性であるペテレーネの優しげな笑顔と、自信満々な笑顔で絶望していた自分に母は助かると希望を持たせてくれ、ペテレーネと共に母の傷を癒した少女の顔を完全に思い出した。
「あなたがあの時、お母さんを助けてくれたもう一人だったんだ……やっと……会えた………！」
リフィアを思い出し、母の命を救った人物に再会し感激したエステルは嬉し涙を流した。
「エステル……！？どうしたんだい！？」
ヨシュアはエステルが涙を流していることに慌ててエステルに何があったかを聞いた。
「うん………この人、聖女様といっしょにお母さんを助けてくれた人だったの……」
「え………それってレナさんが言ってた命の恩人！？」
シェラザードはリフィアがレナの命を救ったことに驚いた。そしてエステルは涙を腕で力一杯拭き太陽のような笑顔でリフィアにお礼を言った。
「お礼が遅くなったけど………リフィア、あの時、瓦礫に埋もれて瀕死だったお母さんを助けてくれてありがとう！！」
「ほう、お主があの時の少女だったのか………何、余は王族として、また一人の人として義務を果たしたまでじゃ！あの時から余とエステルは出会うべき運命だったのじゃな！」
「ふふ、本当にその笑顔はあの時から変わらないわね。……友達としてもこれからよろしくね！」
「うむ！」
リフィアとエステルのやり取りを周囲の者達はしばらく微笑ましく見ていた。

「フフ、エステルさんとリフィアお姉様。お二人とも似た者同士だから本当に微笑ましいですね。」
「えっと……プリネ？似た者同士ってどういう意味かな……？」
思わず呟いた言葉に反応したヨシュアは嫌な予感がして自分の予感が当たらないようエイドスに願いつつ聞いた。そしてプリネはそんなヨシュアの願いを知らず見事に打ち砕いた。
「あの眩しい笑顔もそうですけど、何より性格だと思います。お姉様は基本的に、人の話を聞かず思い立ったら即実行してしまう……その、いわゆる暴走してしまう部分がありますから。
エステルさんもそんな風に見えたのですが、間違っていたでしょうか？」
「…………いや、君の言う通りだよ………はぁ～…………（エステルだけでも手一杯なのにそれがもう一人増えるのか………大丈夫かな、僕……）」
リフィアの性格を知ったヨシュアはこれからの旅に起こるであろうことを考え大きな溜息を吐き肩を落とした。
（ヨシュア………準遊撃士になったばかりなのにきつい事を押しつけてごめんね………せめて報酬は交渉して、もう少し多めに貰えるよう後で交渉してあげるわ……）
（がんばりなさい、ヨシュア………プリネさんはまだまともだから、いざとなったら2人で協力してあの暴走コンビを抑えなさい………）
ヨシュアの様子を見てシェラザードとアイナはそれぞれ哀れに思った。そしてプリネはある事を思い出し、エステル達にそれを言った。
「そうだ………私達の姓ですけど、”マーシルン”を名乗らず旅の間は”ルーハンス”を名乗りますのでその点を注意して下さい。」
「さすがに王家の姓を名乗ったら色々問題が起こるだろうしね。後でエステルにも言い聞かせておくよ。」
「ありがとうございます。そこの受付の方もお願いしますね。」
「ええ、ほかの支部の受付達にもそのことは伝えておきます。」
アイナはプリネの言葉に頷き、ヨシュアはプリネの言葉に納得した後、プリネ達の正体をエステルがばらさないよう細心の注意を払うよう心の中で誓った。
「さて………こうしちゃいられないわ！みんな、早くボースに向かうわよ！」
「了解。」
「はいはい……」
「うむ！」
「ん……」
「フフ、しばらくの間お姉様共々よろしくお願いしますね。」
そしてリフィア一行とシェラザードを加えたエステル、ヨシュアは次の推薦状を貰うためにボース市へ向かった。

次世代の闇の英雄達と英雄への道を辿り始める遊撃士達の旅の幕が今、開いた………！



後書き リフィア、エヴリーヌ、プリネがエステル達のメンバー入りです。正直言ってこの3人いれば反則だろう！と思いますがこれでいきます。ただ、ところどころこの3人はある重要場面などで同行から外れる場合があります。ちなみにメンフィル勢が一人でも戦闘メンバーに入っていれば通常戦闘ＢＧＭはＶＥＲＩＴＡの”我が旗の元に”が流れると思っていて下さい。まあ、完全に空の軌跡と合っていないＢＧＭですが………次はプリネ、エステル、シェラザードの設定を出します………感想お待ちしております。

空の軌跡がついにアニメ化ですね！！紹介されているキャラを見た感じSCもやるようですから今から超楽しみです！！空の軌跡のアプリ化に、今年も新たな軌跡が出るらしいですから、今年は軌跡シーズン！ですね！





＜闇の申し子＞　プリネ・マーシルン　　

髪の色、容姿、体つきは完全にペテレーネ似。瞳は赤、髪型は腰まで伸ばしたロングストレート、魔の力を解放した際、髪の色が銀髪になる。

LV40
HP3500
CP800
ATK440
DEF300
ATS550
ADF420
SPD22
MOV7

装備

武器　ロイレイピア改（モルテニア襲撃から幻燐戦争終結までリウイが使った愛剣。クリティカル率25%）
防具　イブ・アーライナ改（混沌の女神アーライナと神格者、ペテレーネの魔力を強く受けた混沌の神格者になるための修行用のローブ。火・地・時・幻属性ダメージ半減、さらに毒、混乱、即死防止）
靴　　プリンセスヒール（メンフィル皇女専用の靴。護身の魔術がかかっている。封技、封魔防止）
アクセサリー　アクアマリン（水精・マーリオンを封じた指輪。水属性ダメージ0、凍結防止）
　　　　　　　マースティア（全パラメータ10%上昇効果、HP＋1000）

オーブメント（時属性）並びはエリィです。

味方のすぐ後に攻撃すれば威力1.5倍、一人終わるごとにCP、EPが50回復する。

クラフト

フェヒテンイング　80　単体　3回攻撃&アーツ、駆動妨害
闇の息吹Ⅰ　40　単体　味方のHPを20%回復させる
狂気の槍　　60　単体　時属性攻撃ダメージ110%（威力はATSに反映）
戦士の付術　30　単体　味方のATK&DEFを15%アップ、2回まで重ねられる。
魔術師の付術　30　単体　味方のATS&ADFを15%アップ、2回まで重ねられる。
ペルル召喚　60　自分　サポートキャラ、ペルル（HPは主の7割）を戦闘に参加させる（1～300%の単体攻撃or敵全員を30%で混乱or敵全員100%攻撃）ただし召喚した主は召喚している間、最大HP、CPが15%下がる、任意でペルルを自分の元に戻せる。
マーリオン召喚　100　自分　サポートキャラ、マーリオンを召喚する（援護内容はリウイと同じ）ただし、アクアマリンを装備していないと召喚できない。
イオ＝ルーン　150　小円　　ダメージ100%の無属性攻撃（威力はATSに反映）
フェヒテンバル　200　単体　ダメージ150%
黒の闇界　250　大円・地点指定　110%の時属性攻撃（威力はATSに反映）
魔力全解放　全部　自分　内に秘められし魔神と姫神の力を解放する。全パラメータ3倍。ただし、解放した際のCPによって効果時間が変わる。

Sクラフト　暗礁火炎剣　中円　　闇の炎で敵を焼き尽くす魔剣技、400%攻撃&火傷70%


＜闇を受け入れし少女＞　エステル・ブライト

レベル、パラメーター、オーブメントは原作通り。ただし、CPは400、ATS、ADFは原作の2倍

アクセサリー　混沌の印（混沌の女神、アーライナの信者達に配られているお守りにエステルのためにペテレーネが魔力を込めた逸品。エステル専用、ATS&ADF10%上昇、毒・混乱防止）
それ以外の装備は全て原作通り

クラフト（原作以外）

パズモ召喚　30　自分　サポートキャラ、パズモ（HPは主の半分）を戦闘に参加させる（味方単体DEF&ADF20%上昇or味方全体SPD15%上昇or敵全体空属性130%攻撃、たまに400%攻撃）ただし召喚した主は召喚している間、最大HP、CPが5%下がる、任意でパズモを自分の元に戻せる。
黒の衝撃　50　中型直線　貫通する暗黒魔術、80%時属性攻撃&後退効果（威力はATSに反映）
旋刃 40　小円・地点指定　風の魔術　70%風属性攻撃（威力はATSに反映）
闇の息吹？ 　45　単体　味方のHPを回復させる。ただし、回復量は5～25%とバラバラ

Sクラフト

雷波無双撃　単体　自ら編み出した魔棒技、威力はATK、ATS両方を合わせ、さらに烈波無双撃の1.5倍、封技50%。ただし、CPが200からでないと使えない。MAX威力になるCPは400、任意で烈波無双撃か選べる。


＜風の銀閃＞　シェラザード・ハ―ヴェイ

レベル30でパラメーター、オーブメント、装備は原作と同じ。ただし、CPは250、ATS、ADFは原作の1,5倍

クラフト（原作以外）

旋刃 40　小円・地点指定　風の魔術　70%風属性攻撃（威力はATSに反映）
電撃　30 　直線　貫通する風の魔術　60%風属性攻撃&封技10%（威力はATSに反映）

消沈　25　小円　範囲の敵のSPDを10%下げる、2回まで重ねられる。
戦意の祝福　65　全体　味方全員のSPDを15%上げる
落雷　55　小円　風の魔術　90%風属性攻撃&封技20%（威力はATSに反映）

大竜巻　60　中円・地点指定　風の魔術　85%風属性攻撃、混乱15%（威力はATSに反映）





オマケ

＜皇族専属侍女見習い＞　イリーナ・マグダエル
髪の色、容姿、体つきは全て原作のイリーナ。髪型はVERITAのエクリア。服装は幻燐2の×××シーンで着ていたメイド服に似た服。






後書き
プリネはリウイ達によって鍛えられているので相変わらずのメンフィル勢特有の反則な強さです＾＾シェラザードのレベルですが……どう考えてもエステル達よりずっと長く遊撃士やっているんですから当然のレベルでしょ。ゲームバランスとはいえ先輩遊撃士達がエステル達よりちょっと高いぐらいじゃ正遊撃士とはいえないでしょうし……CPやATS系は魔力の使い方がわかったのでプラスしました。エステルがなぜATSやCPが高いかは後のお話でわかります……関係のない話になりますが私もアプリの空の軌跡をやっているのでもし、やっている方がいらっしゃったら仲好くしてもらえば幸いです。まあ、名前は違いますが。……さて、ここで一端更新はしばらくないと思います。焔の軌跡もいい加減書いた方がいいですし、今月末には穢翼が……11が……そして4月には神採りが……！で夢中になると思いますので次の更新はとんでもなく遅いかな……？まあ、遅くても6か7月には再開しようとは思っています。感想お待ちしております。

生存報告代わりの更新です。仕事が自宅待機で時間があったので焔の軌跡と同時に作れました。なので更新速度が戻るわけではありませんので………





～ミルヒ街道～
ボース市へ続く街道をリフィア一行を加えたエステル達は関所に向かって歩いていた。
「あ、そういえば3人に紹介する子がいたわ……パズモ！」
歩いていたエステルはあることに気付き立ち止ってパズモを呼んだ。
「ん………この子、守護精霊だね……」
「ほう、まさか守護精霊とまで契約していたとは………さすがじゃな、エステル！」
パズモを見たエヴリーヌとリフィアは珍しがってパズモを見た。
（へえ……この人、アムドシアスやハイシェラほどではないけどかなり上位の魔神ね……それに周りの2人も少しだけど魔神の血を引いているわね……）
見られたパズモは3人の力に気付き、3人がかなり強い力を持っていると思い呟いた。
（へ……パズモ、もしかして友達で魔神がいるの！？）
パズモの呟きが聞こえたエステルは思わず念話を送った。
（……前の主人が魔神を使い魔にしていたり、魔神の協力を受けて凄い威力を持つ剣や鎧を手に入れたの。だから友達っていうほど仲はよくないけど、知り合いではあるわね。（最も向こうはもう、忘れているかもしれないけどね……））
（ふわぁ～……パズモの前の主人、そんなに凄い人だったんだ………ねえねえ、その人強いの？パズモの前の主に会って話をしてみたいわ！）
（う～ん……強いと言われれば強いわね……でも、会うのはやめたほうがいいわ。）
（なんで？）
（ちょっと……ね。その内理由は教えるわ。（まあ、エステルならセリカの正体を知っても平気で友達になろうとするかもしれないけどね……））
（？？？うん、わかったわ。）
エステルが前の主人のことを聞いた時、パズモは前の主が世界の敵であることは流石にエステルには言えず、誤魔化した。

そしてパズモを見たプリネはあることに気付いた。
「（もしかしてこの子……）エステルさん。この子といつ契約したんですか？」
「えっと……結構前よ？6年前ぐらいかな……？」
「（6年前……もしかして……）ペルル！」
「はーい！」
プリネに呼ばれたペルルは姿を現した。そしてペルルは驚いた表情で自分を見ているパズモに気付いた。
「パズモ！？よかった、無事だったんだ～！」
（ペルル……！あなたも無事だったのね！どうしてその人の使い魔に？）
「うん、魔力がなくなってこの人に魔力を分けて貰ったの。それでパズモが見つかるまで使い魔にならせてもらって今まで、この世界で生きてこれたんだ。パズモはどうして？」
（あなたと同じよ。私もエステルに助けられてお礼にエステルの守護精霊になることにしたの。それにこの子、闇夜の眷属を友達って言ったの。だからそんなエステルを私は守りたいからいっしょにいるのよ。）
「そうなんだ……ボクも同じだよ！プリネといっしょにいたらボク達が目指していた理想郷を作るのに一番近いんだ！」
（そうね、メンフィル皇女といっしょにいるのなら確かに私達の理想郷を作る大きな一歩になるわね。でも今は私はエステルといっしょにいたいからすぐにあなたといっしょに行動はできないの。ごめんね……）
「ううん、いいよ！ボクも最近プリネとずっといたいって思っているから気にしていないよ！エステルって子は見た所人間だよね？だったら何十年だって待つよ！」
（ありがとう、ペルル。もし、エステルとの契約がなくなった時そちらのメンフィル皇女の方と契約していいか聞いてくれないかしら？）
「了解、えっとプリネ。ちょっといい？」
「……何でしょうか、ペルル。」
ペルルに呼ばれたプリネはもしかしたら約束通り契約を解除するかもしれないことに寂しさを感じながら答えた。
「えっと、あのね。パズモのことなんだけど、エステルとの契約がなくなった時プリネがパズモと契約してくれないかな？」
「別にいいですが……ペルル、私との契約のことはいいんですか？」
「うん！ボクなんかでよければメンフィルをより住みやすい国作りの手伝いのためにずっと使って！」
「ありがとう、ペルル。……エステルさん、もしあなたの寿命が来てパズモとの契約を解除した時、その子を引き取ってもよろしいでしょうか？」
ペルルがこれからもずっといてくれることに安心したプリネはエステルに聞いた。

「別にいいけど……凄く後になるわよ？あたしはまだ16歳だし、もしあたしの寿命が来てパズモとの契約を解除した時とかプリネもおばあちゃんとかになって寿命もあたしと変わらないんじゃないの？」
「あはは………エステルさん、私も”闇夜の眷属”ですよ？多分数十年たったぐらいでは私は若いままですから。」
エステルの言葉にプリネは苦笑いしながら答えた。
「そう言えばそうよね。ねえ、プリネ。ずっと疑問だったんだけど聖女様って何歳なの？？たまに遠目で見た事あるけど、聖女様がロレントに来てから全然年をとっている風に見えないんだけど……？」
「エステル、女性の年齢を聞くなんて失礼だよ。」
エステルがプリネに聞いたことをヨシュアは咎めた。
「まあまあ、ヨシュア。別にいいじゃない。私も師匠の若作りにはずっと疑問を持ってたわよ？最近師匠を見て、私の方が師匠より年上に思えてちょっとへこむのよね……」
「シェラさんまで……えっと実は言うと僕も気になっていたんだ。いいかな、プリネ？」
「別にいいですけどお母様の年ですか………すみません、正直いって私は知りません。多分、お母様も自分が今何歳かわからないかもしれませんね。」
「へ………なんで？」
エステルはペテレーネ自身が自分の年齢を把握していないことを不思議に思い聞き返した。
「”神格者”であるお母様には年齢など無意味ですから。」
「その”神格者”って言うのはなんなんだい？」
ヨシュアは聞いたこともない言葉が出て来てそれの意味を聞いた。
そしてプリネはペテレーネの年齢を知りたがっていた3人に神格者がどういう存在、そしてペテレーネが神格者を目指した理由の一つを話した。
「ふわぁ～……聖女様って年をとらないんだ………さすが聖女様ね～……」
エステルはペテレーネが年をとらないことを知り呆然とし
「凄いな……よくおとぎ話とかで出てくる不老不死が本当にあるんだね……」
ヨシュアは不老不死があることに驚き
「永遠に年をとらず、ずっと好きな人の傍に居続ける……か。師匠の好きな人ってメンフィル皇帝でしょ？メンフィル皇帝は魔神の血を半分引いているお陰で不老の存在だって前に師匠から聞いたことがあるわ。……夫は皇帝でしかも両方とも若い姿のまま……女としては羨ましい限りね……」
シェラザードは女として最高の幸せを手に入れたペテレーネを羨ましがった。
「”魔神”ってそんなに凄いんだ……あれ？もしかして3人共あたしより凄く年上？？」
エステルは感心しながらあることに気付き3人に聞いた。
「私は18になったばかりですけど、ほかのお2人は……」
プリネはリフィアとエヴリーヌを見て言い淀んだ。
「エヴリーヌは何万年も封印されて眠っていたからよくわかんない……」
「な、何万年～！？どれだけ凄いのよ……リフィアは？」
エヴリーヌの言葉にエステルは思わず叫んだ後、リフィアに聞いた
「む……余か。余もあまり年は気にしていないのじゃが、少なくともシェラザードよりは年上のはずじゃ。」
「え！？背はあたしよりも低いのにシェラ姉より年上！？」
「背のことは申すでない！余も一応気にしているのじゃ！……全くなぜじゃ？母やカーリアン婆はあれだけ体つきがいいのになぜ余だけ……ブツブツ……」
「えっと……リフィア？どうしちゃったの？？」
急に独り言を言いだしたリフィアにエステルはわからなかった。それを見たプリネは3人に小さな声で話した。
「リフィアお姉様……ああ見えて、家族の中で自分だけ背や胸が小さいことを凄く気にしているんです……だから、今後そのことは言わないで貰えると助かります……」
「あはは……了解。」
「うん、僕も絶対に誰にも言わないよ。」
「私も女として誰もが気にする事、絶対に言わない事を誓うわ。」
3人はプリネの頼みを苦笑し、真面目な表情で了解した。
「ん……？……プリネ……あれ……」
魔獣に気付いたエヴリーヌはプリネの服を引っ張り魔獣の集団を指差した。
「あら、魔獣ですね。リフィアお姉様！戦闘です！」
「ブツブツ……何！？フフフ……ちょうどいい、余の鬱憤を受けてもらおうか！！えーいっ！！」
プリネに言われたリフィアは我に帰り素早く魔力でできた光の弾ーー追尾弾を放った。光の弾に当たった魔獣は一撃でやられセピスを落とした。
「凄っ……あんな小さな魔力の弾で魔獣が一撃……」
エステルはリフィアの魔力の高さを実感し驚いた。
「エステル、呆けてないで武器を構えて！」
「っと、そうね！」
ヨシュアに言われたエステルは武器を構え、魔獣の集団との戦闘を開始した。

戦闘は終始エステル達の有利だった。エステル、ヨシュアの息がぴったりな攻撃に加え、パズモの援護、シェラザードの鞭による攻撃や魔術攻撃、何より新しく仲間になったリフィア一行が圧倒的な強さを見せた。
「余の風格を拝め！鋼輝の陣、イオ＝ルーン！！」
リフィアの属性を選ばない純粋魔術はどの魔獣にも大ダメージを与えるか消滅させ
「んっ。………はい、どかーん」
エヴリーヌの弓矢による攻撃は魔獣を正確に射抜き、放った上級の風の魔術ーー『贖罪の雷』は地面をすさまじい勢いで走りそれに直接当たった魔獣は哀れにも一瞬で消滅し、
余波を受けた魔獣にもダメージを負わせ
「行きます！ふっ、はっ、そこっ！！……出でよ魔槍！狂気の槍！！」
プリネのレイピアによるリウイ直伝の突剣連続技ーーフェヒテンイングで確実に魔獣を斬り伏せた後、魔術を使い離れた敵にも大ダメージを与え
「プリネには指一本触れさせないんだから！えーい！超ねこパーーンチ！！」
プリネを守るようにプリネの傍らでペルルは自らの翼を使って魔獣を仕留めていった。そして戦闘はあっと言う間に終結した。
「よし、バッチリね！……にしてもメンフィルのみんな、本当に強いわね。”魔神”や”闇夜の眷属”のエヴリーヌやペルルはともかく、プリネやリフィアとか皇女様とは思えない強さね……」
エステルは新しく仲間になった同行者達が明らかに自分達より実力があることを知り、王族であるプリネ達がなぜ、そんなに強いか疑問に思った。
「王族とは民を守るため時には、先頭に立って戦場に出る必要があるからの。じゃから余達が強いのは当然じゃ！」
「私もお姉様と同じ理由です。私は家族の中では戦闘が一番経験不足です。ですからそれを補うためにもお父様のほか、カーリアン様やファーミシルス様によく稽古をして頂きました。そのお陰でもありますね。」
「そうなんだ……2人ともあたしより凄いわ……」
自分と同じくらいの2人がすでに民のことを考えているのを知ってエステルは感心した。
「カーリアンって人はもしかして、強者揃いのメンフィルの中でも一、二の実力を持つと言われるあの女性剣士かい？同じ実力を持つファーミシルス大将軍にも稽古してもらうなんて、”闇の聖女”さん直々の魔術に加えて戦闘の稽古相手の凄さ……それは強くなるよ……メンフィル皇帝も大陸で最強の突剣使いって言われているし。」
ヨシュアはプリネに戦闘指導をした人物の名前を知り、プリネが強い理由に納得した。
「確かにリウイは強いがそんなリウイを剣で追い詰めた相手がいるぞ。」
「はっ！？あのメンフィル皇帝に剣で追い詰めるってどんな化け物よ！？」
シェラザードはリフィアの言葉に驚愕し、リウイを追い詰めた相手がどんな相手か想像できなかった。
（もしかして……）
（セリカ～……なんでメンフィルの王様と戦ったの～……？そんなことしたらレスぺレント地方で賞金首や指名手配にされちゃうよ～……？ただでさえセリカには敵が多いんだから……）
リウイを追い詰めた相手に心当たりのある守護精霊や使い魔はそれぞれ複雑な表情をした。
「ふむ、それは機会ある時に教えてやろう。それよりボース市とやらに早く行こうぞ！」
「そうね！関所も見えてきたし、やっと半分ね！先を急ぎましょう！」
そしてエステル達は関所を越え、途中で会った遊撃士ーーグラッツの言葉に疑問を持ちつつボース市に到着した……



後書き 久しぶりの2作同時更新です。まあこんな荒技、めったにできませんが。戦女神キャラはあまり出す気はないと言いましたが話を作っている上でリタ、ナベリウス以外でどうしても戦女神シリーズの主役クラスの2人を出す必要が出て来たんですよね……書けるかな？？………関係ない話ですが穢翼、11共に延期に……！！（泣）仕方ないとはいえショックです……感想お待ちしております。

エイプリルフールで突如思いつき、2時間で書きあげた記念で書いたボツネタです。なので本編とは一切関係はほとんどありません……ただし、一つだけ『真実』が混じっています……なのでネタばれが嫌な人は今の内にお帰りの扉へ…… 後、R15も混じっているのでご注意を……







「えっと……あなたは誰？」
「わ、私の名は『水那』と、も、申します……！あ、危ないところを助けて頂いてありがとうございました！」
「あはは、いいわよ別に。あなたを守るのもあたし達、遊撃士の義務だからね！」
表情がほとんどわからないマーリオンと違い、恥ずかしそうにお礼を言う、表情が豊かな水精にエステルは笑顔で答えた。
「え………で、でも、わ、私は人間ではないのにどうして……？」
「そんなの関係ないわ！あたしがあなたを守りたいと思ったから行動しただけよ！」
「（この人、なんとなく……さんに似ている。この人なら……！）あ、あの！私をエステルさんの使い魔にしてもらってもいいですか！？」
「へ……？なんで急にそんなことを……？」
エステルは水精が突如言い出した願いを聞いてわけがわからなかった。
「そ、その……恩返しがしたいんです……！そ、それに！あ、あなたとしばらく、い、いたいんです！」
「そっか……わかったわ……！これからよろしくね、『水那』！」
「は、はい！」
そしてエステルは新たな精霊と契約した………







「リウイ様、捕えた結社の幹部、『幻惑の鈴』とやらをいかがなさいますか？」
ファーミシルスは主が見守っていた女性を自分の知らぬところで妙な術をかけられて、未だ眠りからさめない状態にした結社の幹部をリウイ自身が怒りの鉄槌を下して、重傷を負わせ、牢に入れた者の処分をどうするか未だ怒りが収まっているように見えないリウイに聞いた。
「………オーク共に犯させて処刑と言いたいところだが、腐っても謎の組織の幹部だ……戦力として使い道はある。魔導鎧の生贄にしたほうが有益だろう……シェラ、確か最近発掘された魔導鎧があったな？それをその者に使って構わん。」
「御意……では、速やかに実行いたします。」
そしてシェラは出て行き、牢に向かった後、牢に捕えられた女性に封印されていた魔導鎧の力を解放した。
「いやああっっ！ああっ、なんなのこれ！？や、やめてぇっ！！」
女性は鎧から出て来た怪しげな触手に体中に絡みとられ悲鳴を挙げた。触手は貪欲な魔物のように女性の体を自分が食するに値する肉体が吟味した。
「いやああっっ！ああっ！お願い、私の知っている結社のことならなんでも話すからお願い！助けて！！」
「話す必要など不要……『幻惑の鈴』、あなたが忠実なるメンフィル最強の戦士として生まれ変わった時、貴殿を我が軍ーー機工軍団の副団長に迎える。その時にでも、情報を開示してもらいます……」
女性の嘆願をシェラは冷酷に断ち切った。
「だ……れが……メンフィルに……忠誠を……誓うものですか……！いやああっっ！！！！！！！」
女性は最後まで抵抗しようとしたが、魔導鎧が体中に浸食した時目の光がなくなりシェラと同じく魔導鎧を全身に覆った女性になった。
「………浸食完了……シェラ団長、指示をお願いします。」
「……これより我が主に生まれ変わったあなたを紹介する。私についてくるがいい。」
「了解……」
そして女性はメンフィル機工団の副団長となり、皮肉にも自分の前にいた組織の本部を魔導鎧の装備についている強力な魔導砲を使って建物ごと消滅させたのであった………
その知らせを聞いた他国の重役は複雑な思いをしつつ、組織の壊滅に胸をなでおろした………ある一人の女性の悲しみを知らずに……






「………スを『……の生から解放する』」
「えっ……？」
美しい女性に見間違われるような男が女性にある言葉を呟くと、女性の中にあった男との結合の魔力が失われた。
「ど、どうして……」
女性は信頼していた主がなぜ、そんなことをしたのかわからず、また支えにしたものがなくなり悲痛な表情をした。
「これでお前との約束を果たした。お前を殺す、というな。」
（………フェ………は死んだ。そして生まれ変わった。これからは使徒ではなく、まして……の娘でも
ない自分の人生を生きるのだ。）
男が女性に理由を言い、男が腰に下げている魔剣が女性に男の意図を伝えた。
「……自分の、人生……」
（そうじゃ。………が………に依存していること…………となることで安息を得ていたことは分かっておった。
じゃが今の……、依存せずとも生きていけよう。己の足で、自らの途を）
「あまり喋るな………」
自分の持つ魔剣に男は女性にペラペラと男の意図を話すことに目を閉じ、注意した。
「わ、私……なんと、申していいのか……ううっ……」
女性はついに涙を流し、それを隠すように両手を自分の顔に覆った。そして落ち着いた女性を男はリウイとイリーナの元へと連れて行った。
「しばらく……を預けていいか？」
「………それでいいのか？」
男の頼みをリウイは目を閉じて聞き返した。
「リフィアの後見人か、今後生まれてくるお前とイリーナの子の教育係に据えてやってくれ。ずっと望んでいたイリーナとの絆を取り戻すまでの間だけでいい。」
「承った………」
「……カ殿……ありがとうございます……」
リウイは男の頼みを受け、イリーナは涙を流しながら男に礼を言った。
「……様、わ、私……貴方にお仕えできて……幸せでした……その気持ちは変わらない……ずっと……いつか……また……帰っていいですか？貴方のいる御屋敷に……？」
「好きにしろ。」
そう言った男は元の世界に戻る門へ行こうとした時、男は振り返り女性に伝えた。
「俺はあそこにいる。ずっとな……お前が帰ってくるまで……ティ……を探す旅には出ない………」
そして男は背を再び向けて元の世界へ去って行った。







「黒き翼の少女よ……どうやら自分の居場所を見つけたようだな……」
「はい……今まで心配して下さってありがとうございました……私の居場所はここです！」
少女はリウイに答えた後、今まで誰にも見せたことのなかった最高の笑顔で自分を受け入れた仲間の内の若きリーダーーー青年の右手に抱きついた。
「ちょっ……オ！？」
「……ちゃん！？」
「ヒュー～……やるじゃないか……助。」
少女に抱きつかれた少年は慌て、仲間の中でも年長の男性は口笛を吹き、女性は慌てて
「な、なら私も！」
「ちょっ……ィ！？」
さらに女性も青年のもう片方の手に抱きついた。
「おお、お嬢も行ったか！（これは面白くなってきたぜ……！）両手に花じゃねえか！しかも、お嬢の姉や皇族の義理の兄も認めているから一夫多妻が実現するじゃねえか！マジで羨ましいね～……ド！」
「……ィ！？ぐ、ぐぐ……絶対にあなたなんか認めませんわ！！」
女性が青年に抱きついたことに女性の親友は青年を睨みつけ、男性は青年を茶化し、非常時でもあるに関わらずしばらくの間その場は賑やかになった………









後書き やっちまった……！でも、後悔はしていません。前書きにもあったようにほとんど没ネタですがあるネタは『真実』です。これの意味がわかるかたにはわかると思います……感想お待ちしております。

お待たせしました！11、穢翼全クリ、神採りも1週目クリアして、小説を書く時間が少しだけできたので少し速いですが更新再開です！！ただ、ユエラ、エミリッタ終わってない上、仕事も忙しくなってきたので今までのようにいかず多分月に一回ペースぐらいしか更新できないと思いますが必ず完結目指して頑張りますので応援よろしくお願いします！！





～ボース市～

「やっと到着したわね。ここがボース地方の中心地、商業都市ボースよ。」
シェラザードは目的地について一息ついた。
「うわ～……いかにも都会って感じね……」
エステルはボース市の風景を見てロレントでは見られない光景に驚いた。
「リベール五大都市の中では王都に次ぐ大きな街らしいね。確かにロレントと比べると建物が石造りで大きい感じだな。」
ヨシュアは周囲の建物等見て、ボース市がロレントより栄えていると納得した。
「ねえねえリフィア、プリネ。メンフィルにもこんな街あるの？」
「ふむ……メンフィルの商業都市か。メンフィルの商業都市と言えばあそこに決まっておるな、プリネ。」
「はい、リフィアお姉様。”レスぺレント都市国家領”ですね。」
「”都市国家領”……その言い方だとかなり広いみたいだね？」
ヨシュアはプリネの言葉から、メンフィルの商業都市はかなり広いと推測した。
「うむ！メンフィルの中心地でもあるからな。王都・ミルスを含めて周りの王公領から来る名産物や食料はそこに集まり、そこからさまざまな場所へ運ばれていくからな。」
「広さはそうですね……少なくともリベールぐらいの広さの領ですね。」
「凄いね………」
「領一つでリベール全都市並……メンフィルってどれだけ広いのよ………」
ヨシュアとシェラザードはプリネからメンフィルの商業都市の広さを知り、メンフィルの土地の広大さに驚き溜息をついた。

「ふわあ～………メンフィルは本当に凄いわね……ね、あそこにでーんとあるメチャメチャ大きな建物、何かしら？」
エステルは目の前に建っている一際大きな建物を指差した。
「あれはボースマーケット。色々な店が集まった屋内市場ね。食料品、衣類、雑貨、書籍……武器やオーブメントを除いた大抵の買物はあそこで出来るわ。」
「さすが商業都市って言われるだけあるわね～……あーあ……買物目的で遊びに来たかったな……」
エステルはさまざまな買物が出来ると知り、仕事でボース市に来た事に肩を落とした。
「一つの建物の中で市場を開く……メンフィルにはないやり方ですね、お姉様。」
「うむ！屋内で市場を開くことで天候にも買物が目的の民達の足が左右されない画期的な市場じゃ！旅が終わったら早速父に提案してみよう！」
プリネはリベールの商業都市のやり方に感心し、リフィアは祖国をより豊かにするため早速、メンフィルの屋内市場の構造等を考え旅が終われば父親である現皇帝シルヴァンに提案しようと思った。
「さて、早速ギルドへ行こうか。」
ヨシュアの言葉に全員が頷きボース市のギルドへ向かった。

～遊撃士協会・ボース支部～

「おお、シェラザード。思ったより早く着いたな。ロレントからわざわざ歩いて御苦労じゃったのう。」
ギルドの受付、ルグラン老人はエステル達が予想以上に早くついたことに驚いた。
「お久しぶりね、ルグラン爺さん。もしかして、あたし達が来るっていう連絡があったの？」
「うむ、先ほどアイナからな。それでは、そこの嬢ちゃんと坊主がカシウスの子供達というわけか。」
シェラザードの言葉に答えたルグランはエステルとヨシュアを見た。
「えっと、初めまして。エステル・ブライトです。」
「ヨシュア・ブライトです。よろしくお願いします。」
「わしはボース支部を預かるルグランというジジイじゃ。お前さん達の親父さんとは色々懇意にさせてもらっておる。ルグラン爺さんと呼んでくれ。」
「うん、ルグラン爺さん。」
そしてエステル達はギルドの支部の移動手続きをした。
「これでお主たちはボース市で準遊撃士所属じゃ………さて、そこのお嬢ちゃん達が例のメンフィル大使のご令嬢達か？」
エステル達の手続きが済んだルグランはリフィア達を見てエステルに確認した。

「うん……3人共。」
エステルに促されて3人はルグランに自己紹介をした。
「はい……プリネ・ルーハンスです。色々到らない所があるでしょうが精一杯がんばらせていただきます。」
「私、エヴリーヌ……」
「余はリフィア・ルーハンス！！余にかかればどのような難しい依頼もこなしてみようぞ！」
「うむ、よろしく頼みます……しかし、”闇夜の眷属”の……しかも皇族の協力を得れる等ありがたいものじゃ。」
3人の自己紹介に頷いたルグランはリフィア達が遊撃士の仕事を手伝うことにありがたがった。

「どうして、リフィア達があたし達ブレイサーの仕事を手伝うことがありがたいの？」
エステルはルグランが喜んでいる様子がわからず、その理由を聞いた。
「ブレイサーは基本、人手不足じゃからな……それがサポーターとは言え3人も入ってくれたら本当に大助かりじゃ。しかも、”闇夜の眷属”は身体能力がわしたち、人間より優れておるし魔術も使えるから実質正遊撃士クラスの強さな上、メンフィルの皇族達は種族の中でも最強と言われておるしの。喜びたくもなるぞ。”闇夜の眷属”の遊撃士はいまだにおらんようじゃからな……これを期に誰かなってくれんもんかのう？」
「ふむ……それは各自の考えじゃから仕方ないと言えば仕方ないな。」
「ええ……さすがに私達がみなさんに遊撃士になるよう頼むわけにもいきませんものね……多分、お父様や私達が頼めばなってくれるかもしれませんが、それは私達
皇族が絶対にやってはいけないことですし。」
「うむ、個人の考えを我ら皇族が捻じ曲げる訳にもいかないしな。それは権力を悪用する薄汚い権力者共といっしょの行動になる。」
ルグランの呟きにリフィアとプリネは難しい顔をして答えた。

「2人ともその年でもう、そんなこと考えているんだ。さすがね～………それでルグラン爺さん、例のリンデ号の事件はどうなったかさっそく教えてくれない？」
エステルはプリネとリフィアを感心した後、ロレントで知った飛行艇が行方不明になった事件の事について聞いた。

「ウム、それなんじゃが……王国軍による捜索活動はいまだに続けられているらしい。じゃが、軍の情報規制のせいで状況が全く伝わって来ないのじゃ。
一般市民だけではなくギルドにも何の音沙汰なしでなぁ……」
ルグランは溜息をついて情報が全く入って来ないことを嘆いた。
「ええ～！？なんで！？軍とギルドって協力関係じゃないの？」
それを聞いたエステルは驚いた後、疑問に思ったことを聞いた。
「ま、それはあくまで建前ってやつよ。実際には、様々な局面で両者が争うことがあるわ。」
「つまり、縄張り争いですね。」
シェラザードの言葉を補足するようにヨシュアはエステルにもわかりやすいよう説明した。
「そんな……ねえ、2人とも、メンフィルもそうなの？」
エステルはそれを聞いて悲痛な表情をした後、プリネやリフィアに聞いた。

「メンフィル軍は基本的にこちらの世界で起こった事件等はギルドと連携しています。土地勘等は私達、異世界人ではわかりませんから。同盟国であり大使館があるリベールのロレント市は別にして、こちらのメンフィル領は”百日戦役”の際、占領した領ばかりですから民はあまり好意的ではないんです。その点、ブレイサーは普段から民の声を聞いていますから私達ではわからない民の情報もわかるんです。」
「うむ、これはリウイの意向でもある。その土地で起こった事件はその土地の者達に解決させる……彼らの生活に土足で踏み込んでしまった異世界出身の余達は彼らの影となって支えるのが筋というものじゃ。」
「そうなんだ……」
2人からメンフィルとギルドは諍いもないことを知ったエステルはホッとした。

ちなみにプリネ達は知らないことだが、メンフィルがエレボニア帝国領を制圧した当初はメンフィルは恐れられていたが、リウイの卓越した政治手腕により税はメンフィル領となる以前より低くなり、公共で利用できる医療機関の設立や軍による周期的な魔獣の討伐等、領内に住む人々にとって大きな助けとなり、だんだんと信用され始め、「メンフィル領になってよかった。」と言い始める人々も出て来てメンフィルは着実に領内の民からも慕われて来ているのだ。

「さすが大国の王の考えることは違うの……モルガン将軍も見習ってほしいものじゃ……」
メンフィルの寛容さにルグランは感心した後溜息をついた。
「げ、もしかして今回の件、モルガン将軍が関わっているの？」
シェラザードはある人物の名前がルグランから出たのに顔をしかめ確かめた。
「残念ながらその通りじゃ。」
「あっちゃ～……それは面倒なことになったわね……」
シェラザードは嫌そうな表情になった。それを見て、疑問に思ったエステルはシェラザードに聞いた。
「なに、そのモルガン将軍って？」
「10年前、エレボニアの侵略を撃退した功労者として有名な人さ。歴史の教科書にも出てたよ？」
エステルに説明したヨシュアだったが肝心の本人はほとんどわからない様子だった。

「う～ん、見事なぐらい記憶に残ってないわね～あたしが覚えている歴史の教科書に出ていた人は聖女様だけだもん。それで、その将軍がどうしたの？」
「聞いた話だと、その将軍……大のブレイサー嫌いらしいのよ。遊撃士協会なんか必要ないって日頃から主張してるらしいわ。」
「む、無茶苦茶なオッサンね～……じゃあ何、その将軍のせいで情報が入ってこないわけ？」
シェラザードからモルガンのことについて聞いたエステルは怒りの表情になった。
「……それどころではない。軍が調査している地域にはブレイサーを立入禁止にしよる。おかげで、他の仕事にも支障を来しておるのじゃよ。」

「まあ……それはいくらなんでもやりすぎではありません……？」
「全くじゃ！権力の使い方を間違えておる！民の命や生活がかかっておるのじゃぞ！？私情に流されるなど……あの老将軍、それでも国を守る軍の長か！？」
「……エヴリーヌ達の邪魔するやつなら殺しちゃう……？」
ルグランからモルガンがブレイサーの仕事を邪魔している事を聞いたプリネは遠回しにモルガンを非難し、リフィアは怒り心頭になり、エヴリーヌは物騒な言葉を言った。

「エヴリーヌったら何、物騒なことを言ってるんだよ…………あれ、リフィアってもしかして将軍を知っているの？」
ヨシュアはエヴリーヌの発言に冷や汗をかいた後、リフィアがモルガンを知っているように見え聞いた。
「うむ、リベールとの同盟を組む会談や”百日戦役”の講和条約を結ぶ際の会談に会ったことはあるぞ。最も余はあまり興味がなかったから挨拶程度にしか話しておらん。」
「そうなんだ……ねえ、将軍と顔見知りのリフィアが頼めば話してくれるんじゃないの？それにメンフィルの皇女様でもあるし、さすがに将軍も同盟国の皇女様の頼みは無視できないんじゃないの？」
エステルは名案が思いついたように顔なり、その案をリフィアに聞いた。
「ふむ………民のためならそれぐらい別にいいが……しかし………」
エステルの案を聞いたリフィアは難しい表情になり考え込んだ。

「エステル………それはさすがにちょっとまずいと思うよ。」
ヨシュアはエステルの案はまずいと思い、それをエステルに言った。
「へ……なんで？」
「他国の……しかも皇族である私達が国の一大事となる事件に口を挟んでしまったら内政干渉になってしまいますから、できるだけその案はやめたほうがいいです。」
「内政干渉って何？」
プリネの説明した意味がわからなかったエステルはシェラザードに聞いた。
「内政干渉とは他国の政治に介入すること……わかりやすく言えば要らぬ御節介を国のレベルで行う事よ。過去それが原因で戦争になった国や州もあるわ。」
「せ、戦争……」
予想外の言葉が出て来てエステルは何も言えなくなった。

「まあ、さすがにリベールとメンフィルが戦争になんてならないと思うわ。力の差は歴然だし、それに民の平和を願うアリシア女王が戦争なんてこと許さないし、そんな女王が向こうから持ちかけて来た同盟をわざわざ破棄するとは思わないもの。ちょっと大げさに言っただけだから安心しなさい。」
シェラザードはエステルに安心させるために大げさであったことを言った。
「シェラザードの言う通りじゃ。まあ、そう焦るでない。実は今回の事件に関してボースの市長から依頼が来ておる。軍とは別に、ギルド方面でも事件を調査して欲しいとの話じゃ。」
「あら、それは心強いわね。ボース市長の正式な依頼があればこちらが動く大義名分になるわ。」
ルグランから依頼人に関して聞いた時、シェラザードは光明が見えた表情になった。

「なるほど、渡りに船ってやつね。ルグラン爺さん、あたしたち、その依頼受けるわ。」
「うむ、いいじゃろう。詳しい話は市長に会って聞いてきてくれ。」
「わかったわ！」
そしてエステル達はボースの市長に会うために市長邸に向かった………



後書き 神採り、2週目突入していますが相変わらずエウシェリーの作品はやりこみ度があって面白くて最高です！！特に今回は中盤以降ストーリーやバトルフィールド等ヒロイン専用ルートになるのがまたいいですね！アペンドデータで幻燐勢が出てくるのもよかったですし、何気に戦女神へ続く話も微妙にあったのは驚きです！！それに神採りやったお陰で悩んでいたエステルのある属性の召喚キャラを思いついた上、オリジナル武器を出すことも思いつきました！なので神採りのキャラも出したり、ウィルが作った武器とかも出す予定なので楽しみにしていて下さい！！ちなみに現在のエステルの最終的な召喚キャラの数は5体、プリネは3～4体です！とりあえず次話は9割できてるので明日には更新できると思います。……感想お待ちしております。

最近、あるゲームの続きの新作が出ると知って一瞬そのキャラをエステルやプリネの仲間として加えようかなと思っちゃいました。………クロスオーバーしているネタとは関係ないキャラを出すのはやめたほうがいいですかね？ちなみにそのキャラのキーワードはドラゴン幼女・声優が〇〇ゆいと言えばわかる人がいると思います。






市長に会うために市長邸に向かったエステル達だったが、生憎市長は留守にしていて時間の効率などを考えてエステル達は自分たちで探して会いに行く事にし、市長がいつもつれているメイドーーリラを探し見つけたのだが肝心の市長はボースマーケットに視察に行ったのでリラをつれてマーケットの方に向かった。

～ボース市・ボースマーケット～

「はー、ずいぶん広いよね。市長さんはどこにいるのかな？」
「何しろ目立つ方ですから、すぐに見つかると思います……」
周りを珍しそうに見ているエステルが呟いた言葉にリラは答え、ある一角の喧騒を見て溜息をついた。
「……ああ、やっぱり思ったとおり。恥ずかしながらあそこの女性が市長です……」
リラは溜息をついた後、商人の男性2人に説教をしている身なりがいい女性が市長だとエステル達に言った。

「貴方たち、恥を知りなさい。この大変な時に食料を買い占めて、値をつり上げようとするとは……。ボース商人の風上にも置けなくてよ。」
「し、しかしお嬢さん……」
「僕たちはボースマーケットの売り上げアップを考えてですね……」
2人の商人は及び腰で言い返したが、その言葉は市長にとって火に油を注ぐ言葉で市長はさらに商人達に怒鳴った。
「お黙りなさい！他の品ならいざ知らず、必需品で暴利を貪ったとあっては、わがマーケットの悪評にも繋がります。それにもしこのことがメンフィル大使にでも伝わったら、ボースは利益だけを求めている薄汚い商人の集まりと思われて、生前のお父様の粘り強い交渉でようやく実現することができた異世界の国、メンフィル帝国との取引がなくなってしまうかもしれませんのよ！？それを防ぐため、またお客様の生活のためにも即刻、元の値段に戻しなさい！」
「は、はい……」
「わかりました……」
市長の一喝を受けた2人は肩を落として頷いた。市長はそれを見た後、市長に怒られて表情を暗くしている商人達を自分の意図を話した。

「……わたくし、貴方たちのボースマーケットにかける情熱を疑っているわけではありませんわ。ただ、判って欲しいのです。商売というものが、突き詰めれば、人と人の信頼関係で成立している事を。大丈夫、貴方たちだったら立派なボース商人になれますから。」
「お、お嬢さん……」
「はい、頑張ります！」
市長から励まされた2人は元気が戻り、自分の持ち場に戻った。
（ほう……あれが噂のボースの女傑か……なかなかの為政者じゃな。）
（ええ……政治家と商人、両方の考えを両立させれる方はそうそういませんものね……もしかしたら将来、かつて娼館の経営と同時に都市国家長を務めた”幻燐戦争”の英雄の一人、”母神賢者”レアイナ様のような為政者になるかもしれませんね。）
喧騒の一部始終を見ていたリフィアとプリネはエステル達には聞こえない小さな声で市長を評価していた。

「ふう……」
市長は2人を見送った後一息をついた。
「お嬢様……」
「リラ……来ていたの。恥ずかしい所を見せてしまったわね。」
リラに気付いた市長は照れながら答えた。
「いえ……相変わらず見事なお手並みです。それよりお嬢様。こちらの方々が用がおありだそうです。すぐにお屋敷にお戻りくださいませ。」
「あら、その紋章は……。ひょっとして依頼したブレイサーの方々かしら？」
エステルがつけているバッジに気付いた市長はエステルに確認した。
「うん、そうだけど……」
「ひょっとして貴女が……」
「ふふ、申し遅れました。わたくしの名は、メイベル。このマーケットのオーナーにしてボース地方の市長を務めています。」
エステルとヨシュアの疑問に答えたボース市長ーーメイベルはエステル達に依頼内容を話すため、ボース市の高級レストラン、アンテローゼに案内した。

～レストラン・アンテローゼ～
「た、高そうなお店……こんなところで打ち合わせするの？」
エステルは周りの風景を見て、肩身を狭そうにしていた。
「よく商談に使いますの。味の方も、なかなかのものですわ。ちなみに父がリウイ陛下とメンフィル帝国との取引の話でもここを使いましたわ。」
（ふむ……確かに悪くない雰囲気だな。そう言えばリウイもボースから帰って来た時言っておったな。『小さな都市ながらも中々いい店がある』と。ロレントの隣でもあるし旅が終わった後レンを連れて行ってやろう。）
（ふふ、それはいい考えですね。あの子もきっと喜びますね。）
（ん……あのお菓子、美味しそう……リフィア、頼んでいい……？）
（まあ、待て。この後、事件の事を聞くためにおそらくハーケン門へエステル達が行くだろうから、その時に一端別行動にするからそれまで我慢じゃ。）
（わかった……我慢した後のお菓子も美味しいからエヴリーヌ、今は我慢するね……）
アンテローゼの高級感溢れる雰囲気に戸惑っているエステル達とは違って、王城の生活で高級な雰囲気に慣れて堂々としているリフィア達は小声で会話をしていた。

「しかし、ボースの市長が女性なのは聞いていたけど……。ここまで若いとは思わなかったわね。」
「見たところ、あたしと４、５歳くらいしか違わなさそう。」
シェラザードとエステルはメイベルの容姿から年齢等を予想し、若いながらも市長を務めるメイベルに感心した。
「実際、まだ若輩者に過ぎません。亡くなった父が前市長で、ボースマーケットの事業権と共に政治基盤を引き継いだだけですわ。」
「何というか……ずいぶん率直な自己評価ですね。」
自分のことをあまり高くない評価をしているメイベルにヨシュアはそのことを指摘した。
「所詮は商人の娘ですし、気取っても仕方ありませんから。それでは改めて、依頼内容を確認してもよろしいでしょうか？」
「うん、オッケーよ。」
メイベルの依頼を聞くためにエステルは真面目に答え、小声で話していたリフィア達も話をやめてメイベルの依頼を聞く姿勢になった。

「お願いしたいのは言うまでもなく、定期船消失事件の調査と解決です。わたくし、今回のような事件では軍よりもブレイサーの皆さんの方が結果を出してくれると思うのです。戦争をするわけではなく、謎を解き、解決するわけですから。」
「あら、光栄ね。買いかぶってくれるじゃない？」
シェラザードがメイベル市長を見て目を少し細めた。
「商人としての目利きですわ。実際問題、消えた定期船にはボースの有力商人が乗っています。それにこのまま、王国軍によるボース上空の飛行制限が続いたら、こちらの商売が成り立ちません。せっかくメンフィルとの取引も本格的になって来て、女王生誕祭を前に景気もかなり好調でしたのに……」
「なるほど。経済的な要請という事ですね。」
「ええ、とても軍だけに任せておくわけにはいきません。どうか、お願いできないでしょうか？」
ヨシュアの言葉に頷いたメイベルはエステル達に依頼を受けてくれるか確かめた。

「こちらにも理由があるし、引き受けたい所ではあるけど……。今回の事件に関しては軍が、あたしたちブレイサーを締め出そうとしてるみたいなのよね。そのあたり、市長さんの立場から何とか働きかけられないものかしら？」
「モルガン将軍ですわね……。あの方、昔からブレイサーがお嫌いでいらっしゃるから。」
シェラザードの言葉にメイベルは溜息をついた。

「あれ、市長さん。その将軍のことを知ってるの？」
エステルはメイベルがモルガンのことを知っている風に話していたのでそのことを尋ねた。
「亡くなった父の友人ですの。一応、顔見知りではありますわ。ですから……何とかできるかもしれません。……リラ。」
「はい、お嬢様。」
「……………………………………………………………………こんなものですわね。では、これをお持ち下さい。」
リラにペンと便箋を渡してもらい、その場で書状を書き、それをエステルに渡した。

「なに、この手紙？」
エステルは渡された手紙がなんなのかわからなかったのでメイベルに尋ねた。
「モルガン将軍への依頼状です。ボース地方の責任者として今回の事件についての情報を請求する旨をしたためました。ある程度なら、軍が掴んだ情報を教えてくださると思いますわ。」
「なるほど……。でも、ブレイサー嫌いの将軍があたしたちに会ってくれるかな？」
「もちろん、皆さんの身分は伏せた方が無難だと思いますわ。ただ、市長からの使いだと名乗るだけでいいかと存じます。」
「う、ちょっとイヤかも。なんか騙しているみたいで……」
メイベルの提案にエステルはモルガンを騙すようなことに少しだけ顔を顰めた。

「騙してるわけじゃないよ。本当のことを言わないだけさ。一刻を争う状況なんだから、ここは割り切るべきだと思う。」
「うーん、確かにそうね。ところで、モルガン将軍ってどこに行けば会えるのかな？」
ヨシュアに諭されたエステルはモルガンがどこにいるのかメイベルに尋ねた。
「ボースの北、メンフィル・エレボニア帝国領方面の国境に『ハーケン門』という砦があります。そこに将軍はいらっしゃいますわ。」
「わかったわ。ありがとう、市長さん！」
「はい、くれぐれもお願いします。……そう言えばそちらの御三方はどちらさまでしょう？見た所遊撃士の紋章をつけていないようですし、それによく見るとそちらの方達が身につけている服の生地はメンフィルが取引で出している服の生地に似ていますね……？
耳も私達とは弱冠違うようですし、もしかして”闇夜の眷属”の方達でしょうか？」
メイベルはリフィア達が着ている服や容姿を見て、リフィア達の正体を尋ねた。

「え、えっとそれは……」
一方リフィア達のことをどう説明しようかエステルは困っていたが、ヨシュアがそれをフォローした。
「ええ、確かに彼女達は”闇夜の眷属”です。何か問題があるでしょうか？」
「いえ。”闇夜の眷属”はメンフィル大使ーーリウイ皇帝陛下に忠誠を誓っているそうなので、メンフィル軍に協力的なのは知っていますが遊撃士に協力的なのは聞いたことがないので、なぜ遊撃士であるエステルさん達と共にいるのかわからなかったので。」
探るように自分達を見て呟くメイベルにリフィアは堂々と答えた。

「フム、それは民の生活を知り余達の見識を広めるために余達はエステル達ーー遊撃士と行動を共にしているのじゃ。」
「……その物言いですと、もしかしてメンフィル帝国の貴族の方でいらっしゃるのですか？見た所服の生地もメンフィルの数ある生地の中でもかなり高価な生地を使っているようにも見えますし。」
メイベルはリフィアの言動やリフィアとプリネの服装からリフィア達は身分が高い者達であると予想し聞いた。
「まあ、その通りじゃ。……余の名はリフィア・ルーハンス。そしてこ奴はエヴリーヌ。我がルーハンス家の食客じゃ。」
「……よろしくね……」
「同じくルーハンス家の娘、プリネと申します。リフィアお姉様とは腹違いになりますが血の繋がった姉妹になります。」
「そうでしたか、これは失礼しました。……先ほどにもご紹介をしたと思いますがボース市長のメイベルと申します。（リフィアにプリネ……どこかで聞いたことのある名前ね……）……差し支えがなければルーハンス家とはどのような家系か教えていただいてもよろしいでしょうか？」
メイベルはリフィア達の名前が頭の片隅に引っ掛かり、それを解くためにもリフィアに尋ねた。

「ルーハンス家とは代々皇家ーーマーシルン家に仕える古参の貴族じゃ。騎士、文官、メイド等さまざまな形で活躍しておる。余やプリネは政治を司る文官を目指して居ての。
窮屈な家では学べない民の生活や他国の商売等を学ぶために民と密接な仕事をする遊撃士ーーエステル達の仕事を手伝っておるのじゃ。余やプリネも護身はできるが念のためを持ってエヴリーヌを護衛としている。もちろんこのことは陛下にも許可を頂いておる。」
「あら、そうするとルーハンス家とは名門貴族ではないですか？よく、ご両親方が他国での行動を許可しましたね。」
メイベルはリフィアが説明した偽の情報とは知らず驚き尋ねた。

「ルーハンス家の名を知らない他国だからこそ行動するのが安全なのだ。こう見えてもルーハンスの名はメンフィルでは有名じゃからな。それにリベールはゼムリア大陸では最も平和な国であると聞く。……まあ、旅を始めた矢先このような事件が起こるとは余達も少々驚いたがな。」
リフィアはメイベルを納得させるために弱冠真実を混ぜた事も説明した。
「……メンフィルにそのように評価されながらこのような事件が起こり、未だ解決できないことにはお恥ずかしい限りです。……世間話はここまでにして率直に聞きます。メンフィル帝国は今回の事件に関してどうお考えでしょうか？もしかして、軍や”闇夜の眷属”での調査の話も出ているのでしょうか？それでしたら私達も多少は安心できるのですが。」
「……中々大胆なことを言う市長ね。自国の軍が他国の軍に劣っているようなことを言ってしまっていいのかしら？」
シェラザードはメイベルの言動に驚きを隠せず尋ねた。
「………確かに私の言動はある意味、自国の軍を信用していない言い方になるかもしれませんが、実際に人の命がかかっているのかもしれないのです。今は自国のプライド等の問題ではないと考えています。それにメンフィルはリベールの同盟国でしょう？同盟国がリベールの一大事となる事件に協力してもどこもおかしいところはないと私は思っています。………最もこのことを将軍が聞けば怒り心頭になるでしょうけどね。」
「ふむ………民のために下らない誇りは捨て使える物は使おうとする考えは為政者としてよい考えと余は思うぞ。」
メイベルの考えを聞いてリフィアはメイベルの評価をさらに上げた。

「ありがとうございます……それで実際どうなのでしょうか？」
「……大使館を発つ時、リウイ陛下にそのことを聞いたが今の所は特に動くつもりはないそうじゃ。メンフィル領に住む民達が被害に遭ったりメンフィルの経済に影響が出ているわけでもないからな。ただ、リベールが要請をするのなら軍を動かす事や”闇夜の眷属”に協力を要請することも考えているそうだ。」
「そうですか。貴重な情報をありがとうございます。」
リフィアが答えたことをある程度予想していたメイベルは当然のことと思って、気持ちを切り替えた。

そしてエステル達はメイベル達と別れ、またリフィア達がモルガンと会うわけにもいかないので一端別行動にし、エステル、ヨシュア、シェラザードの3人でハーケン門に向かった……




後書き 碧の軌跡、前作と比べて超面白そうで楽しみです！何より銀が正式メンバー入りすることやアリオスが仲間になるらしいとの情報を知って驚きました！特に大幅に変更した銀の姿を見て何があった！？と思いましたがまた、爆雷符の連射や麒麟功ができるのは嬉しいですね！あのクラフト、少量の消費CPの割には超凶悪な効果でしたから………にしてもアリアンロードって一瞬味方に見えましたがまさかの七柱だったとは……前作の七柱、ワイスマンと比べたらめちゃくちゃいいキャラに見える上に強そうで今から戦うのが楽しみです！ただ、ワイスマンと比べたらかな～り苦戦しそうな予感が……まあ、そのためのアリオスや銀がいると思うと負担は楽ですし、いざとなったらティオに闘魂ベルトつけてCP回復アイテムドーピングしてゼロ・フィールド戦法ありますしね。アリオスの強さは多分リシャールかそれ以上のチート的な強さでしょうね……未だ情報がないランディはラストダンジョンで合流すると信じています！そしてできればエステル、ヨシュア、レンも………！！前書きに書いてある件はみなさんの要望が多ければパーティインも考えてみます。………感想お待ちしております。

いくつかストックして書いていたので後3話ぐらいは連日更新できると思います。まあ、それ以降はいつになるかわかりませんが………





エステル達と一端別行動にしたリフィア達はエヴリーヌの希望通りアンテローゼで食事をした後、何かやることがないか聞くためにギルドに戻った。

～遊撃士協会・ボース支部～

「おや、メンフィルの嬢ちゃん達じゃないか。エステル達と市長に会いにいったんじゃないのか？」
受付で事務作業をしていたルグランは戻って来たリフィア達に気付き、なぜ戻って来たのかわからず聞いた。
「はい。そのことなんですが………あの後市長殿に会って事情を聞い後、エステルさん達はモルガン将軍に一度面会をすることになりましたので、私達の正体を知っている将軍と
会う訳には行きませんのでエステルさん達とは一端別行動にしました。それでエステルさん達を待っている間になにかやることはないか聞きに来たんです。」
ルグランの疑問にプリネが順番に事情を話して説明した。

「確かにそうじゃな……おお、そうじゃ。実はお嬢ちゃん達に伝えることがあっての。」
「？なんでしょうか？」
「実は……」
疑問符を浮かべているプリネ達にルグランは先ほどロレント支部から掛ってきたプリネ達の依頼に弱冠の変更があることを伝えた。
「………ということじゃ。悪いと思うが、変更を受け入れてもらえんかのう？」
実はエステル達を見送った後、アイナはあることに気付きそのことについて依頼人であるリウイと相談し依頼内容の変更をしてもらったのだ。それは基本的にはエステル達と行動するがエステル達が受ける全ての仕事は手伝わず、ほかの遊撃士達の仕事もプリネ達が手伝うことだった。

「確かに私達がエステルさん達の仕事を全て手伝ってしまえば、エステルさん達の実力が上がらない可能性が出てきますね……私はいいですけど、お姉様方はいかがでしょう？」
依頼内容変更の理由を聞いたプリネは少しの間、考えて納得し2人に聞いた。
「エヴリーヌはどっちでもいいよ～」
「余も構わん！エステル達の成長を余達が妨げるわけにもいかんからの！それに基本的にはエステル達と行動を共にするのじゃからそれほど気にすることでもないしな！」
「おお、ありがたい。すまんの、こちらの都合で依頼内容を変えてしまって。」
依頼内容の変更をあっさり受け入れたリフィア達を見てルグランは安心し、お礼を言った。

「気にしないで下さい。元々私達の無茶な依頼を受けてもらったのですから、これぐらいは当り前です。……とりあえずエステルさん達が帰って来るまで何をすればいいでしょう？」
「ふむ……何をしてもらおうかの……？」
プリネの言葉にルグランはエステル達が戻ってくるまでの間、何をしてもらうか考えていた所、ギルドの扉が開かれボース所属の2人の遊撃士達が帰って来た。
「たっだいま～！ルグラン爺さん！」
「こっちも終わったぜ。」
「………こっちもだ。」
ギルドに依頼完了の報告をしに来たのは明るい性格に見える女性遊撃士――アネラスとエステルやリフィア達がボースへ行く途中で出会った遊撃士――グラッツとリベールの遊撃士の中でも数少ないC級である正遊撃士、アガットであった。

「おお、アネラスにグラッツか。それにアガットも。ちょうどいいところに戻ってきたようじゃな。戻って早々で悪いが少し頼みごとをしていいじゃろうか？」
「別にいいが……もしかして、そこにいる3人をどこかへ護衛するのか？」
ルグランの頼みに頷いたグラッツはリフィア達に気付いて、聞いた。

「いや、この3人の戦闘技能を3人がそれぞれ確かめてほしいのじゃ。ちょうど3人いることじゃしな。」
「え？」
アネラスはルグランの言った言葉の意味がわからず、思わず呆け
「は？なんだそりゃ？爺さん、なんのために一般人の戦闘技能を調べる必要があるんだ？」
グラッツも意味がわからなかったため、ルグランに理由を聞いた。
「はあ？おい、爺。ついにボケたか。」
アガットも一瞬呆けた後、ルグランの言ったことが本当か確認した。
「まだ、そんな年じゃないわい……実はこの嬢ちゃん達はメンフィルのとある貴族のご令嬢でな。なんでも将来就く仕事のために民間人の生活を知る必要があっての。そのために民間人に接することが多い仕事――遊撃士のサポートをして学びたいそうなのじゃ。」
ルグランはリフィア達の正体を隠して話をした。

「へ～………じゃあ、あなた達って異世界の人なんだ！私はアネラス！こう見えても正遊撃士だよ。え～と………貴族のあなた達はなんて呼べばいいのかな？」
アネラスはリフィア達が異世界人――メンフィル人であることを知ると興味深そうに一人づつ順番にリフィア達を見た。
「はい。プリネ・ルーハンスと申します。気軽にプリネと呼んでもらって構いません。どうぞよろしくお願いします。」
「私……エヴリーヌ……」
「余はリフィア・ルーハンスじゃ！余やエヴリーヌもプリネのように気軽に接してもらって構わん。今は貴族の娘ではなく、遊撃士のサポーターの一人だからな。まあ、余達は無礼云々で目くじらを立てるような心が狭い貴族共とは違うから、安心してよいぞ。」
「そっか～。じゃあ、私も普段通りの態度でいかせてもらうね！それにしても、みんな可愛いね！抱きしめていいかな！？」
3人の気さくな態度にアネラスは笑顔で打解けた。

「はぁ～………そこの嬢ちゃん達があの異世界の国の貴族なのか。てっきり、エレボニアのようにプライドが高くて気難しい奴らかと思ったが、あんなに気さくな態度をとってくるとは意外だな。けど、爺さん。いいのか？もし、怪我とかしたらちょっと厄介なことにならねえか？」
グラッツはアネラスと談笑をし始めたリフィア達を以外そうな目で見た後、あることに気付きルグランに聞いた。
「ああ、そこは心配しなくてもよい。両親からも彼女達が怪我等しても責任を負わせるつもりはないと言質をとっておるから安心してくれい。」
ルグランはグラッツの心配を苦笑しながら否定した。

「…………おい、爺。あの小娘共が俺達のサポーターをやるっていうのはマジで依頼なのか？見た所ガキも混じっているぞ。」
好意的な目で見ているアネラスやグラッツと違って、アネラスと談笑しているリフィア達を一人一人睨んでいたアガットはルグランに聞いた。
「お主はもう少しその口の悪さはなんとかならんのか……嬢ちゃん達は気にしないと思うが、下手したら大事になってもおかしくないぞ……」
ルグランはアガットの口の悪さに溜息をついて注意した。
「んなことは今は関係ねえ。それで、どうなんだ？」
「もちろん依頼じゃ。すでに依頼料も渡されているし協会本部も、このことを依頼と認めておる。それにこの依頼はすでにお前達とはほかの遊撃士が受けておる。」
「ん？ほかの遊撃士が受けているのにいいのか？」
グラッツはルグランの言葉に引っ掛かり聞いた。
「うむ………この依頼は少々特殊での。彼女達は基本、すでに依頼を受けている準遊撃士と共に行動することになっているのじゃが、彼女達の実力は明らかに依頼を受けた準遊撃士の実力を上回っていての。ずっと彼女達を準遊撃士のサポーターにつけていたら準遊撃士の実力が上がらなくなる恐れも出てくるから、依頼者にも許可を取ってほかの遊撃士達の仕事も手伝ってもらうことにしたのじゃ。報酬はこの依頼を直接受けた準遊撃士が依頼終了をした時にお主たちにも別依頼扱いの報酬として支払われるから安心していいぞ。」
「さすがに貴族だけあって、羽振りがいいな……ん？今、依頼を受けた遊撃士より明らかに実力が上回っていると言っていたよな？………あいつら、見かけによらず強いのか？」
グラッツはリフィア達の実力に興味が沸き聞いた。

「だから、それを今からお主たちに確かめてもらうのじゃよ。わしも彼女達の実力はまだよく知らんが彼女達は”闇夜の眷属”であると言えば実力はある程度わかるじゃろ？」
「！なるほど………それは興味深いな………！」
噂でしか聞いたことのない闇夜の眷属の実力が見れることにグラッツは不敵な笑顔を浮かべた。
「爺、さっき準遊撃士が受けていると言っていたが、なんでひよっこがこんなややこしい依頼を受けれるんだ？明らかにひよっこ共が受けれるレベルじゃねえだろ。こんなややこしい依頼、ランクは相当高いんじゃねえのか？」
「そのことか……本部で見積もりした最低依頼ランクはCじゃ。」
「はあ！？どう考えてもひよっこ共が受けれるレベルじゃねえだろ！？協会は何考えているんだ！？」
アガットはルグランの言葉を聞いて机を叩いて怒鳴った。
「ちゃんと説明してやるからそう、かっかするでない。………実はこの依頼は依頼者――彼女達の両親から依頼を受ける遊撃士が指名されていたのじゃ。そして指名された遊撃士が準遊撃士であった。それだけじゃ。」
「……おい、爺。いつから依頼者の選り好みで受ける遊撃士を決めれるようになったんだ？普通はそんなふざけたこと、許されねえんじゃねえのか？」
ルグランから理由を聞いたアガットは目を細めてルグランを睨んで聞いた。

「お主のいう通り、確かに通常なら許されないが依頼者がメンフィルの皇帝とも縁ある大貴族での。ほかの国と違って事件があった際素早く連携してくれるメンフィルとは協会としても細かいことであまり向こうと争いたくないのじゃ。協会本部で将来的にメンフィルの本国に支部を作る話も出ていての。これを機に異世界にも遊撃士協会を置く事をメンフィルに考えてもらうためにも、依頼者のある程度の要望を受けたのじゃ。」
「チッ……！そう言うことかよ……！中立の立場を謳っている遊撃士協会が聞いて呆れるぜ……！」
協会本部の意向を知ったアガットは舌打ちをした。

「お主はどうしてそう斜に構えるのじゃ。この依頼はある意味メンフィルの好意に近い依頼なのじゃよ？もう少し、素直に好意を受けてみればいいじゃないか。」
「余計なお世話だよ。……まあいい、爺の言う通り実力を見てからこの素人共が俺達、ブレイサーのサポートをできるか判断してやるよ。で？俺は誰の実力を見ればいいんだ？」
気を取り直したアガットはルグランにリフィア達3人の誰と組むかを聞いた。
「ふむ……お主としては希望はないか？」
「希望か……おい、ガキ共。てめえらの中で一番弱いのは誰だ？俺がテメエらの中で一番マシな強さになるよう叩き直してやるから正直に答えな。」
質問を返されたアガットはアネラスと談笑していたリフィア達に近づき聞いた。
「が、ガキじゃと！？余を子供扱いするでない！どいつもこいつも見てくれで判断しおってからに！ぬぬぬぬっ……！実力があるのなら少しは目を凝らさぬか！」
アガットの言葉にリフィアは怒り、わずかでありながら全身に覇気を覆った。
「はっ！ガキがナマいって………！？」
リフィアの言葉をアガットは鼻で笑おうとしたがリフィアの覇気と小さな身体に収められているであろう何かの”気配”に気付き息を飲んだ。また、横で話を聞いていたグラッツやアネラスもアガットの様子をおかしく思い、リフィアをよく見て息を飲んだ。

(な……！この俺が気圧されるだと……！？何者だ、このガキ……！！）
アガットは自分が気圧されたことに驚き、驚愕の表情でリフィアを見た。
（わぁ～……ほかの2人もわずかだけど、”強者”の気配がもれているね。やっぱり可愛いのは正義だね！うん！うん！）
アネラスはプリネやエヴリーヌが無意識に出している何かの”気配”にも気付き、リフィア達の容姿を見て見当違いな答えで納得した。
（なるほどな……噂は本当だったようだな……俺はぜひ、あの嬢ちゃんの実力を見たいもんだね……！）
グラッツはリフィアがただ者ではないと気付き、不敵に笑いリフィアの実力を自らの目で見たくなった。

「どうやら余の偉大さがわかったようじゃな？これにこりたら余を二度と子供扱いするでない！よいな？」
驚愕しているアガットの様子に満足したリフィアは杖をアガット達には見えない速度でアガットの顔の寸前で突きつけ警告した。
「グッ……ああ、わかったよ………（クッ……動作が速すぎて反応ができねえ……！）」
リフィアの牽制攻撃に反応できなかったアガットは悔しそうな表情で頷いた。リフィアはその様子を見て突きつけるのをやめた。
「アガット、これにこりたらもう少し丁寧な対応で嬢ちゃん達と話すんじゃぞ？………さて2人は誰の戦闘技能を見たいか希望はあるか？」
ルグランは一連の流れを冷や汗をかいて見ていたがリフィアの機嫌が直ったことに安心してアガットを注意し、アネラスやグラッツに誰を選ぶか聞いた。
「じゃあ、俺はリフィアだな。さっきのアガットへの牽制攻撃……見事なもんだったぜ。実戦はどうやって戦うのかも見て見たいしな。」
「ほう、グラッツとやら、中々見所があるようだな！よかろう！余はグラッツに余の強さを見せてやろうぞ！」
グラッツの言葉に機嫌が良くなったリフィアはグラッツに見てもらうことを宣言した。

「じゃあ、私はエヴリーヌちゃんかな？なんてったってこの中で一番気になるし！」
「なんで、エヴリーヌ……？」
アネラスの言葉にエヴリーヌは首を傾げた。
「それはもちろん美人と可愛さを両立させているからに決まっているよ！普通、可愛さと美人は両立させられないのにエヴリーヌちゃんはそれを両立させているんだもん！」
「なんか良くわかんないけど、エヴリーヌを誉めているんならまあ、いいよ～。アネラスだっけ？エヴリーヌの強さを見せてもっと驚かせてあげる♪」
アネラスの理論を理解できなかったエヴリーヌだったが、自分が誉められていることには気付いていたので特に気にせずアネラスに見てもらうことにした。

「フフ、では余り者の私はアガットさんに見てもらうということですね。ある意味アガットさんの希望通りになりましたね。」
プリネは上品に笑いながら最後の一人は自分であることを名乗り出た。
「あん？どういう意味だ？」
プリネの言葉の意味がわからなかったアガットは聞き返した。
「言葉通りの意味ですよ。私がこの中で最年少で実戦経験も一番少ないからですよ。」
「テメエが………？まあいい、ブレイサーが素人に務まるのがどれだけ難しいか叩きこんでやる。」
3人の中で最年長と思っていたプリネが最年少であることに眉を潜めたアガットだったが、気を取り直していつものように厳しい態度で接した。
「フフ、お手柔らかにお願いしますね。」
アガットの脅しに近い言葉をプリネは上品に笑って答えた。

「どうやら決まったようじゃの。試験方法じゃが、ちょうど3種類の手配魔獣が確認されたからそれぞれ手配魔獣と戦ってもらうつもりだから、それで判断してくれ。一人で戦わすもよし、共に戦って確かめるのもよし。それぞれの判断に任せるわい。」
ルグランはそう言って手配魔獣の姿や生息場所を書いた依頼書をアガット達、正遊撃士にそれぞれ配った。
「どれどれ……私とエヴリーヌちゃんは東ボース街道か。」
「俺とリフィアはアンセル新道か。」
「……俺は西ボース街道か。」
依頼書を受け取った遊撃士達はそれぞれの相手に手配魔獣の特徴や生息場所の詳細な情報を伝え、それぞれギルドを出ようとした時、エヴリーヌがあることに気付きアネラスに聞いた。

「ん……？この東ボース街道ってエヴリーヌ達、一度通ったよ……？」
「え……？あ、そうか。エヴリーヌちゃん達ってメンフィル大使館があるロレントから飛行艇を使わず歩いて来たんだよね？だったらこの道は一度通っている筈だよ。」
アネラスはエヴリーヌの疑問に丁寧に答えた。
「ふ～ん……そっか。いいこと考えた。リフィア、プリネ。一番ノリは貰うよ。」
「それはどうかの？……肝心の魔獣を見つけなければ意味はないぞ？お主と余、どっちが一番最初に見つけるか競争だ！」
「キャハッ♪その競争、のった♪エヴリーヌ、負けないよ？」
「フフ、私はお姉様達を待たせないよう精一杯がんばりますね。」
「？おい、お前等何の話をしているんだ？」
エヴリーヌ達の会話の意味がわからなかったアガットは声をかけた。

「すぐわかるよ……キャハッ♪アネラス、ちょっとこっち来て。」
「？うん。」
エヴリーヌに呼ばれたアネラスはエヴリーヌに近寄った。
「手、つないで。」
「いいよ～。ギュッとね！……わあ！エヴリーヌちゃんの手ってちっちゃくてすべすべしている！可愛い！」
「しっかり捕まってよね。……転移っと。」
エヴリーヌの手を握ってはしゃいでいるアネラスと共にエヴリーヌは印象が深いロレントとボースの街道を結ぶ関所前――ヴェルデ橋へ転移してその場から消えた。

「「「なっ！？」」」
それを見たルグラン達は驚愕した。
「では余も行くぞ！遅れるなよグラッツよ！フハハハハハハ―――！」
驚愕しているルグラン達を気にせずリフィアは元気よく入口の扉を開け、走り出した。
「おい待て！今のはなんだったんだ！？説明してくれ！ってもう、あんな所に！？クソッ……！俺も行ってくる！」
グラッツはリフィアの突飛な行動に驚き、リフィアに追いつくために全速力でリフィアを追った。そして後に残ったのは呆けている2人と装備の確認をしているプリネだった。

「さて、私達も行きましょうか。アガットさん。」
装備の確認をし終えたプリネはアガットに話しかけた。
「あ、ああ……って今のはなんだったんだよ！？」
プリネの言葉に無意識に反応したアガットだったが我に返りプリネに聞いた。
「今のといいますと………ああ、転移魔術のことですね。」
アガットの言葉を最初わからなかったプリネだったが、あることに思い当たり一人納得し、説明をした。

「転移魔術とはその名の通り、術者が思い浮かべた場所に瞬間移動することです。転移魔術は普通地面に魔法陣を書く必要があるのですが力が強い術者なら魔法陣なしで思い浮かべた場所ならどこでも飛べるんです。」
「瞬間移動までできるとは魔術とやらはなんでもありじゃな………わしが知っている範囲では威力がアーツより強力ということぐらいじゃったが……」
プリネの説明を聞いたルグランは魔術の凄さを改めて知り、溜息をついた。
「おい……確かお前等は”闇夜の眷属”らしいな？お前を含めてほかの奴らもさっきみたいなことができるのか？」
「まさか。先ほども申しました通り、転移魔術は数ある魔術の中でも最高レベルの魔術です。よほどの魔力と才能、そして適正がないと魔法陣なしではできません。エヴリーヌお姉様は”闇夜の眷属”の中でも最強の種族である”魔神”ですからできるのです。」
アガットの疑問にプリネは首を横に振って否定した。

「あん？”闇夜の眷属”ってのは全員同じ種族じゃないのか？」
プリネの言葉に疑問を抱いたアガットは聞き返した。
「………少し思い違いをしているようですね。”闇夜の眷属”とは複数の種族を総じて呼ぶ呼び方で、また彼らと共に生活をする人間の方達も呼ばれるのです。ですから”闇夜の眷属”は決してみなが人間ではないということではないんです。」
「ふん、なるほどな………で？”魔神”っていう種族はなんなんだ？さっきの口振りだとかなり強いようだが、本当に今の小娘が最強と呼ばれているのか？」
「”魔神”とは種族の中でも魔力、身体能力等全てにおいて”最強”を誇る種族です。貴方方にわかりやすい例えでいえばよく御伽話で”魔王”が出てきますよね？あれと同じものだと思ってもらって構いません。」
「なっ……あの小娘がか！？信じられねえ……」
「”闇夜の眷属”は見かけに騙されていては痛い目を見ると言うのは本当のようじゃな……」
魔神という種族を知ったアガットとルグランは驚愕した。

「付け加えて言うなら、私達の先祖の中で”魔神”の方がいらっしゃいましたのでリフィアお姉様や私にも弱冠ですが”魔神”の血が混じっています。ですから自慢をするみたいに聞こえて嫌なのですが、私も眷属の中ではある程度の力は持っています。」
「フン………どうやら先祖が強ければ自分も強いと勘違いしているようだな？貴族として不自由もなくぬくぬくと育ってきたテメエの言葉がどれだけ間違っているか教えてやる。……行くぞ。」
「クス、わかりました。では私達も行ってきますね。」
「う、うむ。気を付けてな。」
アガットの挑発とも取れる言葉をプリネは上品に笑って受け流し、ルグランに見送られアガット共にギルドを出た………




後書き 最近の情報でテイルズの新作がまさかの碧の軌跡よりやや早いというとんでもない時期に……！！どっちを先にクリアすべきか非常に迷います……ああ、速く9月になってほしい………！！ちょっとしたアンケートになるのですが、凄い先になりますがシルフィアを出せるネタがあります。よければ出すべきか出さないべきか意見お願いします！感想お待ちしております。

～ヴェルデ橋・東ボース街道方面～

「ん、到着。」
ロレントとボースの街道をつなぐヴェルデ橋の関所から少し離れた所にギルドから転移してきたエヴリーヌとアネラスが降り立った。
「う～ん……エヴリーヌちゃんの手を握っていたらいきなり今のよくわからない感覚が来たんだけどなんだったんだろう……あれ？あれはヴェルデ橋……ってことは、ここって東ボース街道！？さっきまでギルドにいたのになんで！？」
アネラスは一瞬でギルドから東ボース街道に移動したことに気付き驚いた。
「じゃあ、紙に書いてあったのを探してさっさと終わらせちゃおう。」
「え……ちょっと待って、エヴリーヌちゃん！一体どうなっているの！？」
早速手配魔獣を探し始めるために歩き出したエヴリーヌにアネラスは急いで追いつきなぜ、ギルドからいきなり東ボース街道に移動したかを聞いた。
転移魔術のことを聞かれたエヴリーヌはめんどくさそうな表情をしながらも簡単な説明をし、アネラスを納得させた。ちなみにアネラスは「エヴリーヌちゃんが可愛いからできたんだ！やっぱり可愛いから凄いんだね！」という訳のわからない納得の仕方でエヴリーヌを困惑させた。そして2人がしばらく歩いていると手配魔獣と周囲にも複数の魔獣の姿を確認した。

「お、早速発見だね！じゃあ、エヴリーヌちゃん。今からあなたの力を見せて貰うね！とりあえず最初は一人で戦ってみて！危なくなったら私が助太刀してあげるからがんばって！」
「はーい。でも、すぐ終わらせるから助けなんて必要ないよ。」
エヴリーヌはまるで遠足に出かけるような物言いで返事をして虚空から弓を出し、片手に魔力で形成した矢を弓につがえた。

「うーで、あーし、むーねにあったま……全部潰す！」
ビュンッ――！！
「グオッ！？グオオオオオオオオオオオッ！？」
初撃の矢が弓を離れたと思った矢先、そこには新たな矢がつがえられていた。放たれた矢は分散し手配魔獣の四肢に刺さり、4か所からの痛みに耐えられず
四肢を潰された手配魔獣は叫び声を上げ横たわった。
「え！？」
アネラスはエヴリーヌが放った矢が魔獣に命中した後すでに次の矢が弓につがえられているのを見て驚愕し、その光景が信じられず思わず自分の目を疑った。
「あーあ、つまんなーい。つまんないから全部消えていいよ！」

凶悪な顔でエヴリーヌは人間であるアネラスには決して見えない神速の動作で次々と矢をつがえては放って行く。放たれた矢を受けた魔獣は四肢をつぶされるもの、一本の矢が空中で複数の矢に分かれ雨のように降り全身矢だらけになるもの、
一か所に3本の矢で集中攻撃されるもの、攻撃の動作をする寸前に攻撃されたもの、矢を受けたどの魔獣も矢が貫通した。その威力は足や腕を簡単に破壊し、エヴリーヌの一方的で残酷な攻撃はあっという間に手配魔獣を含め周囲は死屍累々になった。
「もう、おしまい？じゃあ、最後にとっておきのプレゼントを上げるから消えちゃって！」
エヴリーヌはつまんない表情で横たわっている魔獣を見た後、とどめに大技を出すために眼に魔力を、矢には闘気を宿らせ放った。
「キャハッ♪エヴリーヌの敵はみんな消えちゃえ！ゼロ・アンフィニ！！」
魔力と闘気の力を纏った一本の矢は巨大な衝撃波となり、地を走り死屍累々となった魔獣達を吹き飛ばし消滅させた。
「はい、おしまーい。」

戦闘が終了し弓を虚空に閉まったエヴリーヌは呆然としているアネラスに気付いた。
「…………何固まっているの？終わったよ？」
「ハッ！？エヴリーヌちゃん！今の技ってどうやったの！？それに、弓矢の動作が速すぎて見えなかったんだけど、どうやったらあんなことできるの！？」
エヴリーヌに話かけられ我に帰ったアネラスはエヴリーヌに詰め寄って聞いた。
「ここで説明するのめんどうだから、帰りながら話してあげるからさっきの街に歩いて帰るよ？思ったより早く終わっちゃったからリフィアにハンデをあげるために歩いて帰りたいし。ハンデをもらったってわかった時のリフィアの顔が今から楽しみ……キャハッ♪」
そう言うとエヴリーヌはボースへ続く道にさっさと歩き始めた。
「あ、待って！エヴリーヌちゃん！」
歩き始めたエヴリーヌに追いつくためアネラスは慌ててエヴリーヌを追った。そして帰り道で出会った雑魚魔獣もエヴリーヌは魔術で一瞬で終わらせアネラスをさらに驚かせた。


～アンセル新道～

「ぜえ……ぜえ……やっと、追いついたぜ……」
自分を待っていたリフィアに追いついたグラッツはギルドからずっと全速力で走っていたので息を激しく切らせていた。
「なんだ、これぐらいでバテるとはまだまだだな。余の走りに付いて来れないとは鍛え方が足りないぞ？」
グラッツを待っていたリフィアはグラッツの様子を見て呆れた。
「ぜえ……ぜえ……そういうお前はこれだけの距離を走ってるのになんで、息切れしてないんだよ……（おいおい、ヴァレリア湖と琥珀の塔の分かれ道があるってことはかなりの距離を走っているぞ……この嬢ちゃん、この小さな身体のどこにこんな凄い体力が秘められているんだよ……）」
グラッツは自分と違い自分より速く走ったにも関わらず息切れをしていないリフィアを見て驚いた。

「余は幼少の頃よりメンフィルのあらゆる領内を見て回ったからな。そのおかげで自然と体力はついたぞ？」
「……とても貴族の娘がやることとは思えねえな……よくそんな危険なことを親が許したな？」
リフィアの今までの行動を聞きグラッツは疑問を持った。
「母は笑って許してくれるが父を含めたほかの者達は心配して余が家を出たと分かるとすぐに追手を差し向けるのじゃ。母以外は皆心配性でな。……嬉しくもあり、悲しくもありだが。」
グラッツの疑問にリフィアは答え、毎回追ってくるリウイ達のことを思い出し溜息をついた。
「はあ………要するにお前が規格外なだけか……まあいい、それより手配魔獣を探すぞ。」
リフィアの答えを聞いたグラッツは溜息をついた後、気を取り直しリフィアと周囲を歩いて手配魔獣を探した。そしてある程度探すと手配魔獣の姿を確認した。

「お……いたか。じゃあ、試験開始だ。まず最初は一人で戦ってみな。」
「フフフ……グラッツよ、余の力を知って腰を抜かすでないぞ？」
「ハハ……強気だな。まあ一応期待しておこうか。」
リフィアの言葉にグラッツは苦笑した。その様子を見たリフィアは少しだけ不機嫌な表情をした。
「なんだ？その顔は。さては余の言葉を信じていないな？まあいい、その眼でしかと見るがよい！」
そしてリフィアは杖を構え魔術の詠唱をして、放った。
「………罪人を処断せし聖なる光よ！我が仇名す者に裁きの鉄槌を！贖罪の光霞！！」
「「「「―――――――――ッ！！！？？？」」」」
リフィアが魔術は放つとは手配魔獣と周囲にいた魔獣に薄透明な壁が多い、強い光と爆音がその中で走った。光を受けた魔獣達は叫び声すらも光と爆音に掻き消され完全に消滅した。
「んな！？」
遊撃士も手こずると言われる手配魔獣が一瞬で片がついたのを見て、グラッツは驚愕した。さらにリフィアは範囲外で集団になっている魔獣を見つけ新たな魔術を放った。
「闇の彼方に沈め！……ティルワンの闇界！！」
リフィアが放った暗黒魔術は先ほどの光の魔術とは逆に魔獣達のいる範囲が暗闇につつみこまれると魔獣達が叫びを上げた。
「「「「「ガァァァァァッ！！？？」」」」」
（な！今度も一撃かよ！？カルナに見せて貰った最高の威力を持つアーツとは格が違いすぎる……これが”魔術”か……）
暗闇がはれると事切れて死屍累々と横たわっている魔獣達がいた。一瞬で複数の魔獣達がやられていく様を見てグラッツは驚きすぎて、しばらくその場を動けなかった。
「余がいれば負けはない！……さて、いつまでも突っ立てないでギルドに戻るぞ？」
リフィアは固まっているグラッツに声をかけた後、ボースに戻る道を歩き始めた。
「お、おう……」
リフィアに促されグラッツは今起こったことがいまだに半分信じられない気分でギルドへ帰って行った。


～ボース西街道～

「いましたね。あの魔獣でいいんですよね、アガットさん？」
「……ああ。」
2組より遅れて出発したアガットとプリネは街道をしばらく歩いていると手配魔獣の姿を見つけた。
「さて、どうしましょう？ルグランさんは私一人で戦うなりアガットさんと協力して戦うかで試験をするとのことでしたが、私はどうすればいいでしょう？」
「………どちらも必要ない。」
「……それはどういう意味ですか？」
アガットの言葉にプリネはわからず聞き返した。
「すぐにわからせてやる。………オラァ！」
背中に背負っている重剣を抜いたアガットは重剣を持った状態でジャンプして手配魔獣に攻撃を叩きつけた。
「グエエエエッ！！！！？？？」
重剣を叩きつけられた手配魔獣はあまりの痛さに叫び声を上げた。叫び声をあげ隙を見せた手配魔獣にアガットはすかさず、Sクラフトを放った。
「一気に行くぜ！うおぉぉぉぉ！ダイナスト！ゲイル！！」
普通の人間が持つのは難しいと言われる重剣をアガットは軽々と振り回し連続で攻撃した。そしてその攻撃によって手配魔獣は完全に沈んだ。

「見事です。けど、私の試験はどうなるんでしょうか？何故、こんなことを？」
試験対象である魔獣を勝手にアガットが倒したのでプリネはアガットに理由を聞いた。理由を聞かれたアガットはプリネを睨み口を開いた。
「そんなのは当然テメエらみたいな素人どもが手配魔獣と戦わせないために決まってんだろが。怪我でもされたらこっちが迷惑なだけだ。それで試験方法だが、こういう事だ！」
プリネを睨んでいたアガットは手に持った重剣でプリネに襲いかかった。
「！！」
襲いかかられたプリネは後ろに飛んで、アガットの攻撃を回避した。
「これはどういうことですか？」

回避されても攻撃の態勢を解かないアガットを見て、プリネは素早く鞘からレイピアを抜きアガットに向けて構え聞いた。
「今から俺とサシで戦え。それが試験内容だ。テメエらみたいな温室育ちで世間知らずの小娘共が俺達の仕事を手伝えるなんて二度と思えないよう、この”重剣”で教えてやる。」
「……なるほど、そういうことですか。出会った時から感じていましたがアガットさんは私達にあまりいい印象を持っていませんね？」
「ハッ！前々からテメエらメンフィルの奴らは気にいらなかったんだよ！”百日戦役”で襲撃されたロレントを救ったぐらいででかい態度をとりやがってよ！」
プリネの言葉にアガットは鼻で笑った後、今まで隠してきた自分の本音を叫んだ。アガットの本音を聞いたプリネはムッとした顔になり言い返した。

「……大きな態度とは心外ですね。私達、メンフィルはリベールを盟友と認め平等な取引をしています。あの時のロレントはどれだけ悲惨だったか知らないのですか？それに我々の登場はほかの国々に対しても医療関係等生活に対して発達したはずです。特にイーリュンの信者の登場は今まで助けられなかった民の命を救って来たのを知らないのですか？」
「ごちゃごちゃうるせえ！オラァ！」
「！！」
プリネの説明を聞く気がなかったアガットは再びプリネに攻撃をしかけたが横に飛んで回避された。

「………どうしても”力”を示す必要があるみたいですね……仕方ありません。お相手致します……！」
「ハッ！その言葉を吐いた事を後悔させてやる………！」
こうしてアガットとプリネが戦いを始めた……！



後書き 次のが最後になりますがストックしているので明日には更新できますので楽しみに待ってて下さい。プリネとアガットの対戦ですが誰がプリネを鍛えたかを知っていたら結果はわかるでしょ？感想お待ちしております。

最近気付いたのですが零の戦闘メンバーって空と比べたらクラフトが超高性能ですよね？特にダドリーや銀のクラフトの即死率が即死専門だったレンを軽く凌駕するところとか……ランディの即死も余裕でこえていますし……




～ボース西街道～

戦いは正遊撃士の中でも高ランクであるC級を持つアガットの優勢かと思われたがプリネの優勢だった。アガットの重い一撃をプリネは最小限の動きでかわしてアガットの大ぶりな攻撃でできた隙を狙い、反撃しそれに驚いたアガットは後退した。しかもプリネはさらに追撃をかけた。突きだけではなく斬撃も混ぜてくる予想外のプリネのレイピアでの攻撃に対処できずアガットはだんだん擦り傷等を付け始めたのだ。

「そこッ！」
「チッ！」
プリネの素早く重い一撃の突剣技――フェヒテンバルが見えずアガットは大きく後ろに飛んで回避した。
「……さすが正遊撃士といった所ですか。中々の腕です。」
「余計なお世話だ！（チッ……どうなってやがんだ！？この小娘……対人戦に戦い慣れていやがる上に実力もありやがる……！！）」

アガットはプリネの予想外の強さに内心驚いた。自分は一番弱いと卑下するプリネだが、リウイからは剣術や戦術の指南を、ペテレーネやリフィアからは魔術の指南、メンフィルでも指折りの強さを持つカーリアンやファーミシルス、そして”魔神”であるエヴリーヌに実戦形式で鍛えられ、時には国内の盗賊討伐にも参加して兵達に見せた強さは本物で、精鋭揃いのメンフィル兵も自分達が忠誠を誓う覇王の血を引く者として、また自分達を率いる将に相応しいと認める強者になりつつあったのだ。そんなプリネの強さの秘密を知らないアガットは自分が劣勢であることに苛立った。

（クソ……！隙が見当たらねえ……！！メンフィルの奴らだけには絶対に負ける訳には行かないのに……チクショウッ！！）
かつて”百日戦役”で妹を亡くしたアガットにとってその原因となった王国軍を、また助けられなかった自分を憎み、妹の死後に現れたメンフィルや”聖女”の存在を知ったアガットは「なぜ、もっと早く現れなかった！」と見当違いな怒りを心の中で秘めメンフィルにはあまりいい印象を持っていなかった。

その後妹を亡くしたアガットは自暴自棄になり市民を脅かす不良となっていたがある遊撃士――カシウス・ブライトに導かれ不良からは足を洗った。自分の進む途に迷いながらも遊撃士として活躍していったアガットにとってゼムリア大陸真の覇者と言われる大国――メンフィルで何の不自由もなく幸せに暮らしてきたであろうプリネに負ける訳にはいかなかった。
「少し剣の腕がいいからと調子に乗るんじゃねえ！くらいやがれっ！」
「甘いですよッ！！」
アガットの持つ技の中でも隙が少なく常人ならよけられない技――スパイラルエッジを放ったアガットだったが、対するプリネは旅に出る前は常日頃メンフィル皇女としてリウイ達に厳しい鍛錬をしてもらい、またプリネ自身も半魔人のため常人には回避できない攻撃をレイピアで受け流して回避した。

「チッ！」
攻撃が回避され反撃を警戒したアガットは後ろに大きく飛んで後退し普段はあまり使わないアーツを発動させた。
「燃えやがれっ！フレイムアロー！！」
発動したアーツは炎の槍となりはプリネの頭上に襲いかかろうとした。
「させません！」
しかしアーツに気付いたプリネは片手で簡易結界を作り、結界を出している手を頭上に上げ防いだ。
「なっ！？」
人間では決して防御できない攻撃――アーツまで防いだことにアガットは驚愕した。そしてプリネはその隙を逃さず手加減した魔術を放った。

「驚いている暇はありませんよ！？……出でよ鋼輝の陣！！イオ＝ルーン！！」
「！！」
本能で自らの危機を感じたアガットは自分のいた位置から横に飛んだ。アガットの判断は正しくアガットが横に飛んで回避した瞬間アガットのいた場所に少しの間だけ小さな渦が空間ができ爆発したのだ。それを見たアガットは”アレ”を何度も撃たれれば自分に勝機はないと感じ短期決戦で戦闘を終わらすため自らの体力と引き換えに闘気をためこむクラフト――バッファローレイジを使った。

「うおぉぉぉぉぉぉ、だぁぁぁぁぁっ！！」
自らの体力と引き換えに闘気を得たアガットは現段階で自分の持つ中で最高のクラフトの構えをした。
「これで終わりだっ！！らあぁぁぁぁぁぁぁぁ………………！」
重剣に闘気を流し込むようにアガットはその場で力をためた。
「……どうやら奥の手を使うようですね……ならば、私もそんなあなたに敬意を示して少しだけ本気を出させていただきます……！」
アガットの様子からアガットが大技を使うと感じ、それに対抗するためプリネは自身に秘めたる真の力を解放した！
「行きます……ハァッ！！」
自分の身体に眠る真の力を解放したプリネの姿は母譲りの夕焼けのような赤髪は闇エルフ達のような夜に輝く美しい銀髪になり、父譲りの赤の瞳は妖しく輝き全身には闘気と魔力が混合した気を纏った。そしてプリネが真の姿になると同時にアガットはSクラフトを発動した！
「くらえっ！ファイナル……ブレイク！！」
「ブラッシュッ！！」
重剣に闘気を流しこみ放ったアガットの重剣による衝撃波はプリネに向かって地を走った。そしてプリネはアガットが放った衝撃波に強力な斬撃でできた衝撃波を放ってぶつからせて爆発させた。

「ハァ……ハァ………」
大技が決まったのを見てクラフトで体力を失ったアガットは息が切れ、疲労もピークに達していた。
「クソ……ここまで手こずるとは俺もまだまだだな……」
プリネに手間取ったことにアガットは舌打ちをして呟いた。
「勝手に終わったことにしないで下さい。」
「え…………なっ………！？」
だが、アガットの苦労をあざ笑うかのように爆発で出来た煙が晴れるとそこには銀髪のプリネが立っていた。

「バカな……無傷だと……！？それにその姿はなんだ！？」
アガットはプリネの姿と全くダメージを受けていない姿を見て狼狽した。
「………これが私の真の姿です。」
「真の……姿……だと……！？どういうことだ！」
プリネの言葉にアガットは理解できず叫んだ。
「言葉通りの意味です。普段の私は力を抑えるためにあの姿ですが、今の私の姿は力の枷をはずした状態ということです。」
「力を抑える……だと……？まさか、今まで本気を出していなかったのか……！！ざけんなぁっ！」
手加減されたことにアガットは怒り疲労した体に鞭を打って再びプリネに攻撃を仕掛けたが、疲労のせいか攻撃の勢いは目に見えて鈍かったのでプリネは謝罪の意味もこめて本気で攻撃を仕掛けた。
「力を抑えていたことは謝ります。なので謝罪の意味をこめて今から本気を出させていただきます！」
「きやがれっ！！」
プリネの言葉を聞いたアガットは自分を叱咤するように叫んだ。そしてプリネは残像が見えるほどの速さでアガットに攻撃を仕掛けた！

「ハッ！セイッ！ヤァッ！！」
「しまった！？」
「終わりです！！」
内に秘める真の力で放った突剣技――フェヒテンイングを重剣で防御していたアガットだったが疲労した体では防げず、プリネの攻撃によって重剣はアガットの手から離れ放物線を描き地面に刺さった。その隙を逃がさずプリネはレイピアをアガットの首筋に当たるギリギリの所で寸止めした。
「グッ………！」
「合格……でよろしいですか、アガットさん？」
自分が負けたことに信じられない表情をしているアガットにプリネはニッコリと笑って確認した。
「………ああ。俺の負けだ……！」
勝負事に関してはケジメを持っているアガットにとって自分の発言を取り消す訳にはいかないので潔く自分の敗北を認め、両手をあげた。

「フゥ………」
アガットの敗北宣言を聞くとプリネは安心の溜息をはきレイピアを鞘に戻し、解放している力を抑えいつもの姿になった。そしてアガットの傷だらけの姿を見てアガットに癒しの魔術を使った。
「あ………いくつか擦り傷がありますね。治しておきます………癒しの闇よ……闇の息吹！！」
「………悪いな。（まさかこの俺が回復魔術を受けるハメになったとはな……）」
初めて体験した癒しの魔術にアガットはまさか自分が体験するとは思わず、戸惑いながらプリネの回復魔術を受けあることを疑問に思いそれを聞いた。
「………いくつか聞きたいことがある。なんで最初から本気で来なかった？それにテメエは貴族の娘なのになんでそんな強いんだ？」
「確かに私のあの姿を見たら普通そう思いますね……すぐにあの姿にならなかったのはまだ完全に私の中に眠る力が目覚めてないからです。」
アガットの言葉にプリネは苦笑しながらも答えた。

「ハッ……？どういう意味だ？」
プリネの説明が理解できずアガットは聞き返した。
「あの時見せた姿は私の中に眠る力を無理やり出した姿です。ですから長時間あの姿ではいられないんです。」
「なるほどな………それでなんでお前はあんなに対人戦にも慣れてんだ？直接お前と対峙してわかったが剣の腕はかなりだし、対人戦を想定した戦い方だったぜ？」
「私にある程度の力があるのはお父様やお父様の臣下の方達に鍛えられたからでもありますが、一番の理由は兵を率いる者としても強くならないといけないのです。」
「な……？まさかお前、私兵がいるのか！？」
アガットはプリネの兵を率いているという言葉を聞いて驚いてプリネを見た。
「はい。と言ってもお父様の私兵です。ですが将来その方々は私やリフィアお姉様に仕えることになります。その方々を失望させないため、また民の先頭に立って行動する”メンフィル貴族”として強くなければならないのです。」
「………下の奴らを黙らせるためっていうのはわかった。でもその”メンフィル貴族”としてってのはどういう意味だ？」
「……私達貴族は民の税で生活をしていることはご存じですよね？貴族は普通戦争等には関わりませんが、私達メンフィルは違います。”力あるものは無暗にその力を震わず力無き者を守るために使う”………これは初代から始まり、今の皇帝、また次期皇帝となられる方のお考えです。皇帝の考えは当然私達貴族は従わなければなりませんし、民の血税で生活をしているのですから有事の際、私達が先頭に立って民を守るのは当然の義務です。……例えそれが戦争であっても民を守るため兵を鼓舞し自らも戦う必要があるのです。」
「……………（完敗だ………）………お前達をバカにしてたのは俺の間違いだったようだ。悪かった……」
アガットは自分より年下のプリネが自分と違い進むべき途を持ってそれに向かって進み、戦うという覚悟をすでに持っている言葉を聞いてプリネを見直し、頭を下げ謝った。

「気にしないで下さい。普通はそう思われても仕方ありませんから……さあ、ギルドに戻りましょう！恐らくほかの2組も終わっているでしょうし。」
アガットの謝罪を苦笑しつつ受け取ったプリネはギルドに戻ることを提案した。
「ああ。……それと今、一人になりたい気分でな……後で追いつくから先に行っててくれ……」
「？わかりました。」
アガットの様子を変だと思ったプリネだったがアガットの言葉通り先にギルドに戻った。プリネの姿が見えなくなるとアガットは何かを堪えるように呻いた。

「チクショウ………俺は年下の小娘にも劣るのか……………どこまで行っても俺は情けねえ兄だな………ミーシャ……………」
呻いたアガットは悔しさを発散するかのように突如空に向かって吠えた！

「うおおおおおおおっ！！！！！」
空に向かって吠えた後、プリネに追いつくためアガットはプリネが戻った道を走って行った…………


後書き 恐らくほとんどの方が予想していたと思いますが、案の定アガットはプリネに負けちゃいました♪というかリウイ達に鍛えられたプリネに勝てるのはカシウスや碧で出るアリアンロード（どれぐらい強いか知りませんがワイスマンと違って前線系に見えたので少なくとも七柱の中では最強と思っています。）ぐらいだと思います。それ以外は強くても攻撃は捌けますし、パワー全開で行ったら誰にでも勝てると思います。どれだけ強くても相手は所詮人間ですし。そう、例えどこかの組織の誰かさんにもです……感想お待ちしております。

あるキャラを登場させるために更新している間に凄い勢いで作れました♪なのでそのキャラが登場するまでは連続更新できます！！






一方リフィア達と別行動にしたエステル達はハーケン門に向かい、モルガン将軍からブレイサーであることを隠して情報をある程度、引き出せたのだがエステルがうっかり口を滑らせてしまったせいで、エステル達がブレイサーと分かるとモルガンは激昂し、エステル達を攻め、そのことに反応したシェラザードも未だに事件の解決への道を見つけていないことと、異国の軍、メンフィルのほうが優秀で協力的であることを持ちだし、そのことでモルガンをさらに怒らせ、今にも喧嘩をしそうな雰囲気であったが、ハーケン門の食堂で出会ったエレボニア帝国人の旅行者、オリビエ・レンハイムの突拍子のない演奏でそれぞれ拍子がぬけ、モルガンは取り巻きの兵を連れて持ち場に戻った。そしエステル達はギルドや市長に報告するため、モルガンとの仲裁をしてくれたオリビエをついでに護衛しながらボース市へ向かった。そしてボース市でオリビエと別れ、エステル達は一端ギルドに報告し、リフィア達と合流するためにギルドに向かった。

～遊撃士協会・ボース支部～

「ただいま～」
「おお、戻ってきたか。」
ルグランは戻ってきたエステル達に気づいた。
「あれ？リフィア達は？」
ギルドで待っているはずのリフィア達の姿がなくそれを不思議に思ったエステルはルグランに聞いた。
「あの3人なら今は上で休憩しとる。……実はお主たちにも伝えることがあっての。」
「なんでしょうか？」
ルグランの言葉が気になりヨシュアは聞き返した。そしてルグランはプリネ達にした説明をエステル達にもした。
「……ということじゃ。2人ともあまりあの3人を頼りにするんじゃないぞ？」
「……確かにその通りね。あの3人の強さは私達とは次元が違うわ。アイナの考え通りずっとプリネさん達に頼っていたらあんた達が成長しなくなってしまうわね。特にエステル、わかってるわね？ただでさえあんたにはパズモや魔術という反則技があるんだから、自分がどれだけ恵まれているかわかっているでしょう？」
ルグランの説明にシェラザードは頷き、エステルに念を押した。
「それぐらいわかっているわよ、シェラ姉。……でもリフィア達と仕事が毎回できないのはちょっと残念だけど、ルグラン爺さんの言う通りだわ！ヨシュアもいい？」
「了解。……というか基本的に気をつけるのは依頼を受けたエステルなんだけどね……」
エステルの言葉にヨシュアは苦笑して答えた。


「……それにしても、猛者だらけの闇夜の眷属達を束ねる王族の血は伊達ではなかったようじゃの……」
「……というと？」
リフィア達の強さに驚きを隠していないルグランにヨシュアは気になって聞いた。
「うむ……遊撃士として必要な最低限の戦闘能力を確かめるために、アネラスにはエヴリーヌ嬢ちゃんと。グラッツにはリフィア嬢ちゃんと、アガットはプリネ嬢ちゃんと手配魔獣を倒しに行ってもらったんじゃが、結果を聞いて驚いたわい……まず、エヴリーヌ嬢ちゃんは弓矢で目にも止まらぬ速さで次々と手配魔獣や配下の魔獣を倒し、帰り道で出会った魔獣も魔術で一撃だったそうじゃぞ……」
「………僕も彼女の戦いをボースに向かっている途中の魔獣との戦闘で少しだけ見ましたが、魔術も当然のことながら彼女の弓技は誰にも真似はできないでしょうね。」
「そりゃあ、そうでしょう。彼女は”魔神”なんだから私達とは体の創りからして違うし、あの外見で騙されてしまうけど私達の何千倍も生きているんだから実力も豊富なんでしょうね。」
ルグランとヨシュアの言葉にシェラザードは自分達とはあまりにもかけ離れている存在であるエヴリーヌに畏怖を持ちつつ答えた。

「あはは……ほかの2人はどうだったの、ルグラン爺さん？」
シェラザードの言葉にエステルは引きつった笑顔で笑った後気になるほかの2人のことを聞いた。
「うむ……リフィア嬢ちゃんに至ってはたった数秒で手配魔獣を含めて周囲の魔獣達を魔術で全滅させたそうじゃ……」
「例えアーツの数倍は勝っていると言われている魔術でも豊富な体力を持つ手配魔獣を一撃なんて私やエステルでは絶対にできないわ。とんでもない魔力がある証拠よ……プリネさんでさえ私達より上なんだから。やっぱりあのメンフィルの姫殿下達と私達は格が違うわね………」
シェラザードは改めてリフィアの凄さを知り溜息を吐いた。
「何を言っておる、魔術が使えるお主達も十分凄いではないか。魔術は基本的にメンフィルの出身者、あるいはアーライナやイーリュンの一部の信者達しか使えないのは2人とも知っているじゃろ？」
ルグランはシェラザードの溜息が贅沢な溜息に聞こえ指摘した。

「………まあね。私は幸運にも師匠――――闇の聖女様に師事をお願いする機会があったから恵まれているとは思っているわよ……（最もこの娘ほどではないけどね）……」
そう言ってシェラザードは横目でエステルをチラリと見た。
（？？なんで、あたしを一瞬だけ見たんだろう、シェラ姉……）
（この様子だとわかっていないみたいだね………まあ、エステルらしいか。）
ペテレーネを含めてメンフィルから特別扱いされ、精霊の協力を得ている自分のことだとわかっていないエステルをヨシュアはエステルらしいと思った。

「……プリネ嬢ちゃんに関してなんじゃが……アガットの奴、手配魔獣はプリネ嬢ちゃんが信用できないと言って自分で倒した後、試験と言ってプリネ嬢ちゃんにいきなり模擬戦を仕掛けたそうなんじゃよ……」
「はあ！？あのバカ……何考えてんのよ！？下手したらよくて牢屋行き、悪くて死刑になっててもおかしくないわよ！？それどころか最悪ギルドが潰される可能性があってもおかしくないわよ！」
アガットがプリネを襲ったと聞いたシェラザードは声を上げた。
「全くじゃ……アガットの報告を聞いて正直、寿命が縮まると思ったわい……まあ、肝心の本人は笑って「気にしないで下さい。いい訓練になりました。」と言ってたからよかったのじゃがな……」
「ねえねえ、シェラ姉。そのアガットっていう人、シェラ姉知っているの？」
アガットを知っている風に話しているシェラザードに疑問を思ったエステルは聞いた。
「まあ、同じ先生に関わった者同士ある程度はね……言っておくけど、かなりの凄腕よ。」
「ふ～ん………あれ？それだけ強いにも関わらずプリネに負けたってルグラン爺さん、言わなかった？」
「うむ。リベールの正遊撃士の中でも高レベルのアガットが負けたと聞いて、一瞬耳を疑ったぞい。」
「………まあ、プリネさんは大使館にいた頃は常日頃先生以上の達人達と手合わせをしてたからね……アガットじゃ荷が重いと思うわ。」
「へぇ～………シェラさん、まるでプリネの修行を見て来たかのように言ってますけど、やっぱり闇の聖女さん繋がりですか？」
プリネの強さにあまり驚いていないシェラザードを見てヨシュアは疑問に思っていたことを口に出した。

「ええ。プリネさんは師匠の娘だけあってアーライナの信者達から御子扱いされてたからプリネさんの姿を拝見したいっていう信者達が多くてね……それに答えるためかよく親子揃って仕事をしていてね、自然と話す機会も増えてね……第三者の視点での意見も欲しいからってファーミシルス大将軍や異母のカーリアン様との修行も見せてもらったのよ。」
「え！？プリネってアーライナの信者の人達からはそんな凄い扱いをされていたんだ！！」
アーライナ教でのプリネの立場を知ったエステルは驚いて声を出した。
「母親があれだけ信者の人達に慕われていたら特別扱いされるのは仕方ないと思うよ？………それで実際プリネの修行ってどうだったんですか、シェラさん。」
驚いているエステルとは逆にプリネの立場を理解し納得しているヨシュアは肝心なことを聞いた。

「………プリネさんが本気を出した時の手合わせを見せて貰ったんだけど……私達とは次元が違いすぎるとしかいいようがないわ。」
「へ？プリネって今まで本気を出していなかったの！？」
エステルは短期間ながらもプリネの実力は自分より確実に上とわかり、それが本気でないと知り驚いた。
「ええ。あんた達が知っているプリネさんの姿は父親から受け継いでいる力――”魔神”の力は一切使っていないわよ？」
「………その”魔神”としての力を使ったプリネの姿は違うんでしょうか？」
ヨシュアの疑問にシェラザードは頷いて答えた。

「何も容姿や体が変わる訳ではないわ。”魔神”としての力を解放した時、唯一違うのは髪の色が銀髪になるぐらいよ。」
「銀髪…………シェラ姉見たいな？」
「いえ、プリネさんの銀髪は私のと比べたらもっと美しいわよ。」
「ふえ～………いつか、見てみたいな………」
エステルは自分の髪に自慢を持っているシェラザードが誉めたプリネの銀髪に一目見たいと思った。

「まあ、そんな訳じゃから3人共文句なしの合格じゃからな。お主達も彼女達に負けないよう精進するのじゃぞ？」
「うん！」
「はい。」
「ええ。」
ルグランの言葉に3人は頷いた。
「それより肝心の事件の事は何かわかったかね？」
「うん、そのことだけど……重大な情報を手に入れたよ！」
ルグランの言葉にエステルは嬉しそうな表情で答えた。
「おお、そうか！じゃあ、上にいる3人も呼んで話して来てくれ！」
「じゃあ、僕が3人を呼んでくるね。」
そしてリフィア達も交えてエステル達はモルガンから引き出した情報を話した。


「空賊団の『カプア一家』……それは確かに重大な情報じゃな！これで遊撃士協会としても方針が決められるというものじゃ。しかし、モルガン将軍というのも噂以上に遊撃士嫌いらしいのう……」
エステル達の情報に驚いたルグランはモルガンの予想以上の遊撃士嫌いに溜息をついた。
「うん、ビックリしちゃった。遊撃士って、ロレントじゃみんなに親しまれてる職業だから、あそこまで嫌われてるなんて……」
エステルは肩を落として答えた。
「エステルさん……元気を出して下さい。私達も民のために精一杯がんばらせていただくつもりですから！」
「うむ！当然だ！エヴリーヌもよいな？」
「はーい。エヴリーヌ達がその空賊捕まえてその人間を驚かせよう？」
「プリネ、リフィア、エヴリーヌ……3人共、ありがとう！」
3人の励ましを受けたエステルは笑顔でお礼を言い、気を取り直した。

「まあ、モルガン将軍は例外じゃ。普段は王国軍とギルドも、それなりに協力関係を保っておる。ただ、今回ばかりはお前さんたちに余計な苦労をかけることになりそうじゃのう。」
ルグランはエステル達のやり取りを微笑ましげに見た後、エステル達にかかる負担を考えそれを呟き肩を落とした。
「ま、こちらが出来ることを地道にやっていくしかないわね。とりあえず市長にもこのことを報告してこれからの捜査方針を考えてみるわ。」
シェラザードの言葉にエステルやリフィア達、5人が頷き市長にモルガンから得た情報を報告するため市長邸に向かった…………






後書き オリビエのイベントはあまり変わりませんのでとばさせていただきました。もちろん基本原作どおりなのでオリビエ再登場＆仲間になるのでご安心を……ただリフィア達がいるから一度やってみたいことがあるのであるイベントでリフィア達は自分達自身を有効に活用しますのでお楽しみに……感想お待ちしております。

～ボース市長邸～

メイベル市長にモルガンから得た情報を報告しに来たエステル達だったが、市長邸の前でリラとエステル達が以前護衛した新聞記者とカメラマン――ナイアルとドロシーがいた。

「なあ、お譲ちゃん。頼むからそこを通してくれよ。市長から一言、コメントをもらうだけでいいんだからさ。」
「そうそう、ついでに写真も撮っちゃいますけど～」
「そう仰られましても……市長は多忙を極めておりまして。アポイントメントのない方はお引き取り願っているところです。どうかご了承ください。」
2人は市長との面会を希望していたがリラはあっさり断った。
「そこを何とか！これほどの大事件なのに判ってることがロクにねぇ……。読者に何か伝えてやりたいんだ！」
「ですが……」
断っても食い下がらないナイアルにリラは困った表情をして、内心どうするべきか迷っていた。

「そうそう、そうですよー。噂の美人市長が表紙を飾れば部数倍増も間違いナシですし～」
「………………………………」
しかしドロシーの言葉を聞いて何かあると思ってリラは黙った。
「こ、こらドロシー！なに失礼なこと言ってやがる！」
ドロシーの言葉にナイアルは慌てた。
「え、ナイアル先輩が言ったんじゃないですかぁ？ネタがないんだったらメンフィル大使館の美女達を取材できなかった代わりに、美人市長を客寄せのアイドルに仕立てて紙面を稼いじまえーって。」
しかしドロシーは場を悪化させるかのように市長邸に来る前にドロシーにしか言っていないことを言った。
「わ、バカッ！」
「………………………………………………………………………………………………」
ナイアルはドロシーを制したが時既に遅く、リラは無言でナイアル達を見ていた。

「あ、あの、メイドさん？」
リラの様子をおかしいと思ったナイアルは恐る恐る尋ねた。
「ずいぶん面白いお客様ですね……。お２人の話は、出来るだけ詳細にメイベル市長に伝えておきますので。今日のところはお帰りください。」
「ま、待ってくれ！これはちょっとした誤解なん、」
完全に追い返すつもりのリラになんとか誤解を解こうとしたナイアルだったが
「お・帰・り・下・さ・い」
「はい……」
リラが有無を言わさず言ったのでナイアルは肩を落として諦めた。
「あれ、美人市長の写真、撮らなくていいんですかぁ？」
さらにドロシーは空気を読まないかのごとく、ナイアルに質問した。
「頼む……頼むから……これ以上喋らないでくれ……」
「セ、センパーイ！待ってくださいよ～！」
ドロシーの言葉にナイアルはさらに疲れすごすごと市長邸から離れ、ドロシーもナイアルを追うかのように市長邸を離れて行った。

「ふう………………あら？」
ナイアル達を追い返したリラは安堵の溜息を吐いた後、エステル達に気付いた。
「こんにちは、リラさん。」
6人を代表してエステルはリラに挨拶をした。
「まあ、ブレイサーの皆さん。ハーケン門からお戻りになったのですか？」
「うん、まーね。ところで今の人たちって……」
ナイアル達がなぜ市長に会いに来たのか気になりリラに聞いたエステルだったが、
「不届き者です。」
「へ……」
リラの言葉に目を丸くした。

「お嬢様を利用しようとする不逞（ふてい）の輩だと申し上げたのです。私の目の黒いうちは指一本たりとも触れさせません。」
「あ、あはは……そう」
「し、仕事熱心なんですね……」
リラの仕事ぶりにエステル達は苦笑した。一方リフィア達はリラの仕事っぷりを小声で評価していた。
（ほう……あのリラとやら中々の手際じゃな。）
（フフ、そうですね。……そう言えば今の方達、イリーナさんに追い返されてた人達じゃありませんでしたっけ？）
（言われてみればそうじゃな？エヴリーヌも覚えておるか？）
（………お、思い出したくない。）
（エヴリーヌお姉様？）
微妙に震えているエヴリーヌにプリネは首を傾げた。

実はエステル達に護衛されたナイアル達はその後メイベル市長と同じように客寄せ用にペテレーネやメンフィルの武官達に真面目な記事を書く代わりに、ペテレーネ達に直接取材をさせてもらおうと大使館を訪ねたのだが、イリーナが対応したのだ。最初はナイアル達の言い分を真面目に聞きどうやって断ろうかと思案していたイリーナだったのだが、ドロシーが言った「そうそう、美人で永遠に年をとらないと言われる噂の闇の聖女様や美女揃いのメンフィルの武官の方達を表紙に飾れば部数が数十倍増間違いナシですよ～」と言う余計な言葉でイリーナは固まり無表情になったのだ。それに慌てて弁明したナイアルだったがさらにドロシーが闇の聖女の娘や次期皇帝も容姿淡麗という噂でペテレーネやカーリアン達と同時に載せればさらに売上が上がるなどと場を悪化させる言葉を言い、それを横で聞いていた門番の兵達もナイアルとドロシーを睨み、それに気付いたナイアルは誤解を解こうとしたが時すでに遅く、命の恩人であるプリネや自分を励ましてくれたリフィア達に強い感謝と高い忠誠心を持つイリーナは彼女達を下らない紙面に載せまいと笑顔で断ったのだ。なんとか食い下がろうとしたナイアルだったのだが、誰もが見惚れるような笑顔でありながら迫力のあるイリーナの笑顔に負けすごすごと引き下がったのだ。それを隠れて見ていたプリネ達はイリーナが戻って来た後誉めて感謝したのだが、エヴリーヌは自分に向けられていないにも関わらずイリーナの迫力に恐怖感を覚え、人知れずイリーナを怒らせないようにしようと誓ったのだ。ちなみに同じようにナイアル達とイリーナのやり取りを隠れて見守っていたリウイは「そういう所まで受け継がれなくていいだろう……」と呟き冷や汗をかくと同時にやはり転生したイリーナだと感じ、新たに見せたかつてのイリーナの片鱗を見て複雑な思いになったのだ。

「それが私の務めですから。さ、皆さんはどうぞ中へ。市長がお待ちになっています」
そんなリフィア達の様子に特に気にも止めずリラはメイベルの執務室に案内した。


～ボース市長邸・執務室～

「市民からの苦情の処理……ボース上空の飛行制限によるマーケット商品の納入遅れ……下水道設備の修理について……女王陛下への贈答品の選定……アンセル新道での魔獣被害……一時的な陸路でのメンフィルとの取引の詳細………」
メイベルは次々に問題になっていることが書かれてある書類を読み上げていってどうするか考えた。
「もう～、いつになったら書類の処理が終わるんですのー！」
しかし、あまりの多さに悲鳴を上げた。
「あのー……」
そこにリラに案内されたエステル達が入って来て、エステルが恐る恐る話しかけた。
「あ、あら……？オホホ、皆さん。戻っていらしたんですか？」
それに気付いたメイベルは気不味そうな表情をして答えた。
「お忙しそうですけど……お邪魔してもよろしいですか？」
「コホン、もちろんですわ。モルガン将軍からの情報ですね？早速、伺わせていただきます」
ヨシュアの言葉にメイベルは一度咳払いをすると、報告を聞く姿勢になった。そしてエステル達はモルガンから得た情報を報告した。

「……ご苦労様です。大体の状況は飲み込めました。空賊団によるハイジャック。そして身代金の要求ですか……。思った以上に深刻な事態ですわね。」
「遊撃士だってバレなければ、他にも掴めたと思うんだけど……」
メイベルが話を聞いて言った後、エステルは申し訳なさそうな表情で肩を落として呟いた。
「いえ、墜落事故でないことが判明しただけでも助かりましたわ。これでボース市としても対策が立てられるというものです。早速、市民へのアナウンスと乗客の家族への対応を考えないと……」
メイベルはそんなエステルを励ますようにお礼を言った。
「大変ですね……ただでさえお忙しそうなのに。」
「ふふ、それが市長の責務ですわ。ところで、犯人の正体は明らかになったわけですが……。引き続き、事件の調査と解決をお願いしてもよろしいでしょうか？」
ヨシュアの労いにメイベルは笑って答え、調査の続行を嘆願した。

「もちろん、そのつもりよ。あたしたちも例の空賊団とは一度やり合った因縁があるからね。遊撃士協会のメンツに賭けて、王国軍だけに任せてはおけないわ。」
「うん、そうだよね！父さんのこともあるし、今度こそ決着をつけなくちゃ！」
「………………………………」
シェラザードとエステルは意気込んだがヨシュアだけは黙っていた。
「ん、どうしたの？難しいカオしちゃって……」
ヨシュアの様子に気付いたエステルはヨシュアに尋ねた。
「うん……色々と考えてみたんだけど。どう考えても信じられなくてさ。」
「信じられない？」
ヨシュアの言った言葉に理解できないエステルは聞き返した。
「あの父さんが空賊に遅れを取ったことだよ。ロレントに現れた連中だけで実力を判断するのも何だけど……」
「確かにそれは言えるわね。あの程度の集団だったら、先生なら軽くあしらえるはずよ。」
ヨシュアの言葉にシェラザードも頷いて同意した。
「もー、ヨシュアもシェラ姉も父さんを買いかぶりすぎだって。確かに、けっこう腕は立つけど、集団相手じゃキツイと思うし……」
2人の様子にカシウスの実力を知らないエステルは笑って否定した。

（リフィアお姉様、確かエステルさんのお父様って……）
（うむ、かの「剣聖」だ。他者の強さに厳しいファーミシルスも評価していた男が賊ごときで遅れをとるとは確かに思えんな……）
一方プリネとリフィアは3人の会話から疑問に思ったことを小声で会話した。

「あの、ちょっと宜しいかしら？エステルさんたちのお父様も例の船に乗っていらっしゃったの？」
「あ、話してなかったっけ……。恥ずかしながらそうなの。しかも遊撃士っだったりして。カシウス・ブライトっていうんだけど……」
メイベルの疑問にエステルは恥ずかしそうに答えた。
「カシウス・ブライト……今、そうおっしゃいまして！？」
「え……うん？？ひょっとして知り合いとか？」
カシウスの名を聞いてメイベルは驚いて立ち上がり、それに驚いたエステルはたじろいだ。
「直接の面識はありません。ですが、お話は伺っていますわ。そう……そうだったのですか……。これはひょっとして軍との交渉に使えるかも……」
「市長さん？」
独り言を言いだしたメイベルにエステルは首をかしげて言った。
「……失礼しました。皆さんの胸中、お察ししますわ。事件の解決に役立つのなら、どのような協力でも惜しみません。何かご入用になった時には遠慮なく申しつけてくださいませ。」
エステルの言葉にハッとしたメイベルは気を取り直して全面的な協力の言葉をエステル達に言った。

その後市長邸を出たエステル達は今後の方針を話しあい、エステルの提案で新聞記者であるナイアル達が何か情報を持っていないか聞くため、
エステル達は事件の手掛かりのためにナイアル達を探し始めた…………




後書き ボース編もいいですけど早くルーアン編を書きたいです……なんせ、ルーアン編では新たなクロスオーバーキャラを2人出すつもりですし、しばらく出番無しだった旧幻燐キャラも出せますから。ただ、ルーアン編とグランセル編はネタはあるんですけどツァイス編は全然ないのでいいかげんになるかもしれません。感想お待ちしております。

～ボース市内・居酒屋　『キルシェ』～


ボース市内を探してようやく見つけたエステル達だったが、そこには酔っぱらって机に伏せているナイアルを見つけた。
「ういー……チクショウ……。ったく冗談じゃねーぞぅ……。……うーん……ヒック……」
「見つけはしたけど、ベロンベロンに酔ってるわね～。取材拒否されたことがそんなにショックだったのかな？」
昼間から酔っているナイアルにエステルは呆れて呟いた。
「男のクセにだらしないわね。酒は呑むものであって、呑まれるものじゃないのに。」
「全くじゃな。このような少量の安酒ぐらいで酔うとはだらしないの。」
ナイアルの状態を見てシェラザードは溜息をつき、酒瓶の匂いで判別したリフィアは呆れた。
「底なしのシェラ姉と一緒にされてもねぇ……」
「リフィアお姉様、さすがに私達が飲んでいるのと比べるのはちょっと……」
シェラザードの言葉にエステルはジト目でシェラザードを見て呟き、皇族であるため良い種類のお酒以外はあまり飲んだことのないプリネはリフィアの言葉に苦笑した。

「失礼ね、底なしっていうのはアイナみたいな女を言うのよ。あの女、いくら飲んでも顔色変わらずに平然としてるしね。あたしみたいに気持ちよく酔っ払う酒飲みと一緒にしないでちょうだい。」
「よくゆーわよ。いくら酔っても潰れずに、ひたすら周囲を巻き込むくせに。ねえプリネ、もしかしてシェラ姉、そっちでも迷惑をかけなかった？」
「あはは……それを言うのは控えさせていただきます。」
「シェラさんがザルとしたら、アイナさんはタガって感じかな。どちらも底なしには違いないと思いますけど……」
「むう……」
エステルの言葉に反論したシェラザードだったが、エステルとヨシュアの言葉と苦笑したプリネに黙ってしまった。

そしてエステル達が騒いでいると机に付していたナイアルは起きた。
「……うーん…………うー。ここは……？」
「目、醒めたみたいですね。飲み過ぎは体に良くないですよ？」
「く……頭がズキズキしやがる……。……ってなんだぁ？新米遊撃士どもじゃねえか。おいおい、なんで俺がロレントなんかにいるんだ！？たしかボースまで歩いて……」
ヨシュアの心配する言葉に気付いて、エステル達を見たナイアルは酔っているせいか見当違いな答えを言った。
「なに寝惚けてんのよ。あたしたちもボースに来たの。」
ナイアルの様子にエステルは溜息をついて答えた。
「ふぃーっ……まったく驚かせやがるぜ……。おっと、こらまた色っぽい姉ちゃんと一緒だな。」
エステルの言葉に安堵をついたナイアルはシェラザードに気付いた。
「初めまして、記者さん。シェラザード・ハーヴェイよ。この子たちの先輩にあたるわ。」
「シェラザード……。おい、もしかして『風の銀閃のシェラザード』か？」
シェラザードの名前を聞いたナイアルは驚いてシェラザードを見た。
「あら、光栄ね。あたしの名前を知っているの？」
ナイアルの様子にシェラザードは嬉しそうにしながら答えた。

「ああ、噂くらいだがな。若手遊撃士の中じゃあ、１、２を争うこととメンフィル関係者以外じゃ数少ない魔術の使い手らしいじゃねえか。噂によってはあの”闇の聖女”の弟子っていう噂もあるんだが……ちょうど良い機会だ。あの噂は本当なのか？」
「ええ、そうよ。師匠とは6年ぐらいだけど魔術に関する事では師弟関係にあるわ。」
「マジかよ………！！ちなみにこのことを記事にしていいか！？」
シェラザードの噂の真実を知ったナイアルはシェラザードに記事を書いていいか尋ねた。
「私個人はいいんだけど、師匠がなんて答えるかしらねぇ……記事を書くにしても師匠やメンフィル大使に許可を取ってもらわないとダメよ。」
「クソ、やっぱりか……許可なしで勝手に書いてメンフィルに抗議される訳にもいかないしな……かと言ってしばらく大使館には近寄れねえし……ハァ……まあいい。そんな有名な遊撃士がボースにいるってことになると、お前さんたちも例の事件を調べに来たわけだな？」
シェラザードの答えを聞いたナイアルは肩を落として溜息をついた後、気を取り直して聞いた。
「まあ、ね。そっちは何か情報集まった？市長さんちの前で見かけたけど、なんだか困ってたみたいじゃない。」
「くそ、あれを見られてたのか……。ああ、そうだよ！ネタが無くて困ってたところさ！」
エステルの答えと質問にナイアルは逆ギレした。

「あ、やっぱり？」
ナイアルの様子にエステルは苦笑しながら答えた。
「なにせ、軍による情報規制のせいで事故かどうかも判らない状況なんだ。直接、モルガン将軍に会いにハーケン門に行こうとしたら検問に引っかかるし……ならせめて、噂の美人市長にインタビューしようと思ったら、メイドから門前払いを喰らうし……。おまけに、あのトンチキ娘は事あるごとにヘマをしでかすし……メンフィル大使館の取材も記事は真面目にして、ついでに闇の聖女達の写真を入手して表紙にしようと思っていたのにあのトンチキ娘は………！！おお、女神（エイドス）よ！俺が何をしたっていうんですか！」
ナイアルは今まで溜まった鬱憤を晴らすかのように話した後悲壮な表情をした。

「追い詰められているわね～。そんなに情報が知りたければ、教えてあげないでもないけど……」
「へ………？」
エステルの答えにナイアルは呆けた。
「あたしたち、メイベル市長に協力する形で事件を調べてるの。市長さんの紹介があったから一応、モルガン将軍にも会ったわよ。」
「……………………マジで？」
エステルの説明にナイアルは信じられない表情でエステル達を見た。
「うん、マジで。」
ナイアルの様子にエステルは得意げな表情をした。
「おおおおおお！これぞ女神の助けだぜっ！どうか頼む！その話、俺にも教えてくれっ！」
エステルの答えを聞いたナイアルは目を輝かせ、喜びの叫び声を上げて深々と頭を下げた。
「それは構いませんけど……。ナイアルさん、こういう時のルールを忘れていませんか？」
「……え？」
ヨシュアの予想外な一言にナイアルは呆けた。
（フフ、ヨシュアさんってば遊撃士に成り立てなのによくわかっていますね。）
（フム。確かにあやつは取引の基本というのをわかっておるな。）
（キャハッ♪もしかして、これが裏の取引ってやつ？）
（エ、エヴリーヌお姉様………それはちょっと違うと思います………）
エステル達の会話を黙って聞いていたリフィア達はエステル達には聞こえないぐらいの小声で会話をしていた。

「フフ……情報はタダじゃないってこと。代価が必要だって言ってるわけ。」
「ミ、ミラを取るつもりかよ？自慢じゃねえが、取材費なんざとっくに使いきっちまったんだ！」
シェラザードの答えにナイアルは青褪めて答えた。
「情報屋じゃないんですからミラを取ったりしませんよ。ナイアルさんは事件直後にボース入りしていましたよね？色々と、面白そうな話を耳にしているんじゃないですか？」
ナイアルの様子にヨシュアは呆れながら尋ねた。
「チッ、大人しそうな顔をして、なかなか喰えない小僧だぜ。言っておくが、こっちのネタはそれほど大したもんじゃねえぞ？」
ヨシュアの答えを聞いたナイアルは舌打ちをした後、念を押した。
「事件に関係あることだったら、どんな些細な情報でも構いません。ただし……出し惜しみは止めてくださいね？」
「わかった、わかりましたよ！こちらが出せるネタは２つある。そいつで手を打ってくれ！」
ヨシュアの冷ややかな答えにナイアルは必死に頼んだ。
「決まりですね。」
ナイアルの頼みにヨシュアは頷いて、エステル達もメモやペン等を出してナイアルの情報を聞く姿勢になった。

「最初のネタは、西の方にあるラヴェンヌ村での目撃情報でな。ちょうどボースを訪れていた村人から聞いた話なんだが……。事件があった夜、空飛ぶ大きな影がある村人によって目撃されたらしいんだ。」
「空飛ぶ大きな影？そ、それって……」
ナイアルの話にエステルは身を乗り出した。
「ああ、例の定期船だって誰が聞いたって思うだろ？だが実際、軍の部隊が行っても何も見つけられなかったらしい……」
「なーんだ。期待して損しちゃった。」
「つまり、単なる見間違い？」
しかしナイアルの答えを聞いたエステルは肩を落とし、シェラザードも溜息をついた。
「だから言っただろうが！大したネタじゃないって！こんなネタでも、情報規制下じゃ集めるのに苦労したんだからな！」
2人の様子を見たナイアルは吠えるように答えた。

「ご苦労さまです。それで、もう１つのネタは？」
「くっ……。……もう１つは、軍の情報部が動き始めているらしいってことだ。」
先を促すようにしたヨシュアの態度に弱冠の悔しさを覚えつつナイアルはもう一つの情報を話した。
「情報部？」
「噂は聞いたことがあるわね。最近、王国軍に新設されたばかりの情報収集・分析を行う集団だって。」
なんのことかわからないエステルにシェラザードは説明した。
「ああ、王室親衛隊と並ぶほどのエリート組織だって触れ込みだぜ。司令を任されているリシャール大佐という人物がこれまたキレ者っていう噂でな。今回の事件も、彼にかかったら解決確実と囁かれているらしい。」
（………リフィアお姉様、ご存じでしたか？）
（………いや、情報部やリシャールとやらは余も知らぬ。恐らく最近できたのであろうな。しかし「情報部」か……）
（…………念のためにお父様に調べて頂いたほうがいいのでは？）
（………そうだな。まあ、例え情報部とやらが余達を探っていたとしても、余達の弱みは握れまい。兵達の情報徹底はしているし大使館の警備も固いしな。）
（ええ……お父様の弱みとなるであろう方はいますが、傍にはお父様を含めメンフィル屈指の戦士達がいますし、その情報は私達を除いて”過去のあの方”を知っている人しか知りませんしね……）
ナイアル達の会話を黙って聞いていたプリネ達はきな臭さを感じて警戒する会話を小声でしていた。

「ふーん……。でも、あたしたちの捜査には役に立たない情報のよーな。」
プリネ達の会話に気付いていないエステルはナイアルの情報に辛辣な意見を言った。
「悪かったな、役に立たなくて！だが、約束は約束だ！お前たちも喋ってもらうからな！」
エステルの言葉にナイアルは叫んでエステル達を睨み、ヨシュアに記事の内容になるであろう情報の提供を求めた。
「ええ、それはご心配なく。」
ナイアルの言葉にヨシュアは冷静に答えてモルガンから得た情報を一通り伝えた。

「空賊団の『カプア一家』……王家と飛行船会社に身代金要求……メンフィルの静観。それだ！そーいう決定的なネタが死ぬほど欲しかったんだよっ！」
ヨシュアが話した情報にナイアルは満面の笑みを浮かべて立ち上がった。
「気に入ってもらえましたか？」
ナイアルの様子からわかっていながらもヨシュアは尋ねた。
「おうよ！これで記事が書けるってもんだ！こうしちゃいられねえ……ドロシーのヤツを見つけないと！それじゃあ、またなッ！」
そしてナイアルは店員に勘定を払うとその場から飛び出して行った。
「す、すっごい勢い……」
「よっぽどネタに困って追い詰められてたんだろうね。協力できて良かったよ。」
ナイアルの行動にエステルは驚き、ヨシュアは笑顔で答えた。

「それよりあの記者の方から得た情報をどう扱いますか？」
これからの方針を考えるためにプリネは提案した。
「うん……それなんだけど、あたしは空飛ぶ大きな影の話、気になったんだけどみんなは気にならなかった？」
「ラヴェンヌ村の目撃情報だね。軍の調査が入ったってことは何もない可能性が高いと思うけど。」
エステルの質問にヨシュアはナイアルから得た情報から仮の結論を言った。
「でも、その調査が完璧とは限らないじゃない？モルガン将軍じゃないけど、軍人ってアタマ堅そうだから見落としてることもありそうだし。」
「確かに……。ダメもとで調べてみる価値はありそうだね。」
「ええ、私もエステルさんの考えには賛成です。」
「うむ、余もそう思うぞ。メンフィル領内で起こった事件も軍では得れなかったが遊撃士では得れた情報も過去数例あったしな！」
エステルの説明にヨシュアやプリネ、リフィアは賛成した。

「ふふ、あんたたちも色々身に付いてきたじゃない。ラヴェンヌ村は、西にある果樹栽培が盛んな小さな村よ。西ボース街道の途中から北に向かう山道の先にあるわ。さっそく行ってみるとしますか。」
「うん！」
そうして、エステルたちは空飛ぶ大きな影の真偽を確かめるためとさらなる情報の獲得のため、プリネ達には引き続きボース市内や市外にあるヴァレリア湖にある宿屋での聞き込みを頼みエステル達はラヴェンヌ村へと向かった…………





後書き 感想お待ちしております。

いよいよ、新クロスオーバーキャラ登場です！！







ナイアルの情報の真偽を確かめるためにエステル達はボース西街道の先にあるラヴィンヌ村へ続く道、ラヴェンヌ山道を歩いていた。

～ラヴェンヌ山道～

「あれ……？」
エステルは山道から下って来る人物に気が付いて立ち止まった。
「おっと……」
下って来た人物――アガットもエステル達に気付いて近付き立ち止まった。
「シェラザードか。珍しいところで会うもんだな。」
エステル達の中にシェラザードの姿を見たアガットは口を開いた。
「それはこっちの台詞だわ。王都方面からこっちに移ってきたって話は聞いたけど、あんたも事件を調べに来たクチ？」
「いや、ヤボ用でな……。そういや、例の事件は空賊の仕業だったらしいな？しかし、お前が来たんだったら安心して任せられるってもんだ。せいぜい頑張ってくれよ。」
「なによ、冷たいじゃないの。先生が捕まったかもしれないって、あんたも聞いているはずでしょう？」
協力的でないアガットにシェラザードはムッとして言い返した。
「捕まった？あのカシウス・ブライトが？はははッ、冗談キツイぜ！あの喰えないオッサンが空賊ごときに遅れをとるもんか！なんかの間違いに決まってるさ。」
「あたしもそう信じたいけど……」
シェラザードの発言にアガットは笑い飛ばして否定し、言った本人であるシェラザードもあまり確信を持てなかったため溜息をついた。

「（何なのかしら、この人……）」
「（分からないけど……遊撃士であるのは確かみたいだね。）」
エステルとヨシュアはアガットの正体を知らないため小声で何者かを話していた。そしてアガットはエステル達にも気が付き、シェラザードに聞いた。
「ところで……そこのガキどもはなんだよ？見たところ、新入りみたいだが。」
「ふふん、聞いて驚きなさい。カシウス先生のお子さんよ。」
アガットの疑問にシェラザードは自慢をするように言った。
「こりゃ驚いた……あのオッサンの子供かよ。ふーん、こいつらがねぇ……………………………………」
シェラザードの言葉に驚いたアガットはエステルとヨシュアを注意深く見た。
「な、なによ？じろじろ眺め回しちゃって……」
アガットの様子にエステルは戸惑った。
「黒髪の小僧はともかく……そっちの娘はドシロウトだな。本当に、オッサンの娘なのか？」
「あ、あんですってー！？」
一通り見たアガットの結論にエステルはムッとした表情で声を上げた。
「彼女は正真正銘、カシウス・ブライトの娘です。僕の方は、養子ですけど。」
「そうよ。それにこの子はちょっと特別でね。」
「特別？どういうことだ？」
ヨシュアはアガットにエステルのことを説明し、シェラザードはそれに頷いた後意味ありげなことを言い、それを聞いたアガットは頭に疑問符を浮かべた。

「エステル、パズモのことを見せて上げたら？」
「あの子は見せ物じゃないんだけどな……まあ、いいわ。………おいで！パズモ！」
ヨシュアの言葉にエステルは溜息をついた後、パズモを召喚した。
（何か用？エステル。）
「ごめんね、ちょっとだけこいつにあたし達の力を見てもらうために呼んじゃった。」
要件を聞くパズモにエステルは手を合わせて謝った。
「んな！？なんだ、こいつは！？どうやって現れた！！」
一方パズモを知らないアガットはパズモの登場の仕方と姿を見て驚愕した。
「この子はあたしの守護精霊よ！！」
驚いている様子のアガットにエステルは胸を張って答えた。
「守護精霊？なんだそりゃ？？」
エステルが言った言葉の意味がわからないアガットは聞き返した。そしてパズモのことをエステル達はわかりやすいように説明した。

「ふーん。要するにその小さいのはテメエがあまりにも弱いから情けをかけているだけじゃねえか。そんなんにまで情けをかけられるなんてドシロウトであるいい証拠じゃないか。」
「あ、あんですってー！？あたしとパズモの出会いも知らないくせにあたしとパズモの絆をバカにするようなことを言わないでちょうだい！！」
（そうよ！！私はエステルのことが好きだから契約したのよ！！）
アガットの言葉にエステルとパズモは怒って睨んだ。
「ふーん………ま、そんな事はどうでもいいか。」
「ど、どうでもよくないッ！」
（そうよっ！！今の発言、取り消しなさい！！）
エステル達の睨みを軽く流したアガットにエステルとパズモはアガットをさらに睨んだ。
「じゃあな、シェラザード。ガキどもに足を引っ張られないよう、せいぜい気を付けるんだな。」
「はいはい。あんたこそ突っ張りすぎて痛い目に遭わないよう注意なさい。………あ。そう言えばもうあんた、一度痛い目を見てるわね。」
「あん？どういう意味だそれは？」
去り際に放ったアガットの警告にシェラザードは呆れたように答えた後、あることに気付きそれを言った。一方それを言われたアガットは何のことかわからず去り掛けだった足を止めてシェラザードの方へ向いた。

「聞いたわよ～♪プリネさんに喧嘩売った挙句、返り討ちにあっちゃったってこと♪」
シェラザードはからかう表情でアガットに言った。
「ぐ！？クソッ……あの爺っ……！！余計なことを話しやがって！！」
図星をつかれたアガットは一瞬顔を顰め、悪態をついた。
「そのことにこりたら、自分の腕を過信せず精進することね～♪」
「チッ……余計なお世話だよ！！あの小娘から受けた借りもリベンジしていつか返すつもりだから、せいぜい言ってろ！」
シェラザードの言葉にアガットは舌打ちをして、いつかプリネとまた再戦することを言った後エステル達の元から去って行った。
「あら～………あの様子だと懲りてないわねこりゃ。」
アガットの後ろ姿を見送ったシェラザードは呆れて呟いた。

「な、なんなのアイツ！？めちゃめちゃムカつくんですけどー！………ってあれ？さっきシェラ姉、今の失礼なヤツがプリネに負けたって言ったよね？確かその負けた人の名前ってアガット？だっけ？」
「うん、そうだね……今の人が『重剣のアガット』だね。」
最後まで自分達を認めなかったアガットにエステルは頭にきて怒った後、あることに気付きヨシュアはそのことに頷いた。
「『重剣のアガット』？シェラ姉の『風の銀閃』みたいに二つ名がついてるみたいだけど、あんなのが凄いの？」
「ええ。アガット・クロスナー………遊撃士協会の正遊撃士よ。特定の所属支部を決めずに各地を回りながら活動してるわ。得物は、魔獣を一刀両断できるほどの質量のある大剣……。以前にも言ったけど、かなりの凄腕よ。」
エステルの疑問にシェラザードは頷いて説明した。
「ふん、凄腕だろうが失礼なヤツには違いないわよ。それにプリネに負けたんでしょ？だったら大したことないんじゃないの？」
シェラザードからアガットのことについて説明されたエステルは鼻をならしてそっぽを向いた。
「あんたね……プリネさんの場合は例外よ。あの人は”闇夜の眷属”である上普段から強豪揃いのメンフィルの中でも一、二を争う武人達や大陸最強と言われている父親に鍛えられているんだから、アガットに勝って当たり前よ。」
エステルの発言にシェラザードは呆れて言った。
「そうだよ、エステル。でもそう言えばあの人、父さんの実力は認めているけど、好意的とはいえない態度だったね。」
「そう言われてみればそうよね……なんか父さんの知り合いみたいだったけど……」
シェラザードの言葉に頷いたヨシュアはあることに気付きそれを言い、またエステルもアガットが父を知っている風のようなことを思い出した。

「色々と事情があってね……。先生に対して突っ張ってるのよ。」
「ふーん……。まあ、どうでもいいか。あんな失礼なヤツのことなんか。ラヴェンヌ村へ急ぎましょっ！」
シェラザードの説明をエステルは聞き流した後、先に進むために歩き出そうとしたがヨシュアが呼び止めた。
「待った！エステル！」
「どうしたの、ヨシュア？」
ヨシュアの呼び止める言葉に気付いたエステルはヨシュアに振り返った。
「……………誰かに見られている気がするんだ………」
「へ……！？誰もいないけど？？」
ヨシュアの言葉に驚いたエステルは周囲を見回したが誰もいなかったのでヨシュアにそれを言った。
「……ごめん。ただの気のせいだったみたいだ。心配させてごめん。」
「もう、ヨシュアったらビックリするようなことを言わないでよね～」
周囲を全力で警戒したヨシュアだったが敵意は感じられなく、すぐに視線の感触も消えたので警戒を解いてエステルに謝った。

「あんたはもう少しヨシュアを見習いなさい。あんたはガードが甘すぎるからね。」
「あう。う～……そういわれても、あたし自身よくわからないのね～。」
シェラザードはエステルに注意した後、エステルの額を指で軽く叩いた。シェラザードに注意されたエステルは唸った。
「全く……パズモ、これからもこの暴走娘を頼むわね。」
（ええ。そのために私がいるんだから。）
エステルの様子に溜息をついたシェラザードは常にエステルの傍にいるパズモにエステルのことを軽く頼んで、パズモはそれに頷いた。
「はは、その内身につけると思うよ。じゃあ、行こうか。」
「ええ、そうね！」
3人のやり取りにヨシュアは苦笑した後、先を促しエステルもそれに頷いて、パズモを一端自分の身体に戻した。そして3人は再びラヴィンヌ村へ向かった。

エステル達がその場から離れた後、ヨシュアが言っていたエステル達――正確にはパズモを召喚したエステルを見つめる存在が崖の上にいて、その存在は崖から飛び降りてエステル達が向かった方向を見つめていた。
「…………………………………」
その存在は鋭い瞳と牙や爪を持ち、そして炎を纏ったような見事な毛並みの狐であったが、尾は数本あり体の大きさは普通の狐と比べると数倍は大きい狐であった。
「…………………………………」
そしてその狐は素早い動きで崖を登り、エステル達を追うようにエステル達が向かった方向へ走り去った……………







後書き 最初の新クロスオーバーキャラは序盤で仲間になり、再行動、遠距離攻撃、霊属性対策、探索要員に加えて戦闘能力も非の打ちどころなしの万能で、序盤では数少ない前衛かつ主力で切り込み隊長だったあのキャラです♪本当お世話になりましたよ……まあ、エウ娘を含めて2週目以降に仲間になるキャラ達や強化されるメインヒロイン達があまりにも反則なスキル、強さだったため2週目以降は2軍落ちという悲しさでしたが………登場の仕方がどこかの狼に似ているのは気にしないで下さい。……感想お待ちしております。

～ラヴィンヌ村～

「ここがラヴェンヌ村……ずいぶんのどかなところよね。あ、果樹園があるんだ。」
「果物の生産で知られてるけど、その昔は採掘で賑わったそうよ。北の方に、廃坑になった七耀石の鉱山があるって聞いたわ。」
初めて見るラヴィンヌの風景に興味深そうに見ているエステルにシェラザードは説明した。
「ずいぶん詳しいですね。前にも来たことがあるんですか？」
「正遊撃士になるために、修行の旅をしていた頃にね。あの時は、飛行船に乗らずに王国全土を歩き回ったもんだわ。」
ヨシュアの疑問にシェラザードは昔を懐かしむような表情で答えた。
「え、どうして？飛行船を使った方が便利なのに。」
一方エステルはシェラザードの行動がわからず、首を傾げた。
「『飛行船は確かに便利だが、五大都市しか行き来していない』『その便利さに慣れてしまうと他の場所に目が行き届かなくなる』『まずは、自分が守るべき場所を実際に歩きながら確かめてみろ……』――そんな風にカシウス先生に勧められたのよ。」
「へえ、父さんが……」
「確かに、事件が起こった時、そこが行ったことのない場所だと手遅れになる可能性もありますね。あと、犯罪者を追いかける時にも地理を知っていた方が有利ですし……」
シェラザードの説明にエステルは感心し、ヨシュアは頷いて同意した。
「ふふ、そういうこと。さてと、それはともかく……。例の目撃情報について調べてみるとしましょうか。」

シェラザードに調査を促されたエステルだったが、いきなり村の人全員に聞いて回るのも妖しいので村長に事情を話すことにした。そして村長からはある子供がエステル達が注目していた情報を持っているようなことを聞いて、エステル達はその子供を探した。しばらく村を歩きまわると池の桟橋に一人の男の子がいたので情報の元の少年かと思い近付いた。

「あれ、お姉ちゃんたち、見かけないカオだね……。フルーツ買いに来た商人さん？」
エステル達の足音に気付いた少年はエステル達の顔を見て疑問に思ったことを呟いた。
「ふっ、それが違うのよね。何を隠そう、遊撃士（ブレイサー）よ！」
「ブレイサー？アガットお兄ちゃんと同じ？でもお姉ちゃん、そんなに強そうには見えないけど……」
気取って答えたエステルに少年はエステル達を見て、呟いた。
「うぐっ。はっきり言ってくれちゃって……。でも、この華麗な棒術を見て果たして同じことが言えるかしら！」
少年の呟きにエステルは図星をつかれた表情をした後、気を取り直し棒を取り出し、回転させた。
「わ、わわ！クルクル回ってすごいや！」
「むふふ、思い知ったかね。それじゃ、もっと凄い技を……」
「エステル、はしゃぎすぎ。それよりも……もしかして君がルゥイ君？」
驚いている少年にエステルは胸を張りさらに何かをしようとした時、ヨシュアはエステルの先の言葉を遮って少年に確認するように話しかけた。

「あ、うん……。どうして名前を知ってるの？」
「村長さんに聞いたんだ。君が、空飛ぶ影を見たってね。その時のことを聞きにきたんだ。」
自分の名前を言われた少年――ルゥイは首を傾げて答え、ヨシュアはルゥイに話しかけた理由を言った。
「え、でも……。兵隊さんが調べて何も見つからなかったって……」
「うん、それでもいいんだ。僕たちにも教えてくれないかな？できる限り詳しくね。」
自信なさげに答えるルゥイにヨシュアは諭すように言った。
「う、うん……………………………………」
ヨシュアの言葉にルゥイは頷いて少しの間考え、やがて口を開いた。

「あのね……ボク、星を見るのが好きなんだ。それで、夜中に家を抜け出して、ここで星を見たりするんだけど……。このあいだの夜、夜空に２つの影が動くのを見かけたの。」
「え、ちょっと待って……。空飛ぶ影って２つもあったの？」
ルゥイの言葉とナイアルから得た情報が微妙に違っていることに気付いたエステルはルゥイに確認した。
「うん……。あっ、大きさは違ったよ。まるで親子連れみたいだった。」
「大きさの違う２つの影……」
「定期船と空賊艇……そう考えると辻褄が合うわね。」
「確かに、森に現れた船は定期船よりも小型でしたね。」
ルゥイの情報からエステルは考えるように呟き、シェラザードとヨシュアはその情報に正当性がありそうであることに頷いた。

「それで、その２つの影は北の方に飛んで行っちゃって……。そのまま見えなくなっちゃった。」
「北っていうと……」
「村の裏口からさらに山道が続いているわ。ずいぶん昔に廃坑になった七耀石の鉱山があるみたいね。」
さらに続くルゥイの情報にエステルはシェラザードに場所の確認をして、シェラザードはそれに答えた。
「兵隊さんたち、北の山道をテッテイ的に調べたんだけど、なにも見つからなかったって……。だから、ボクが寝ぼけて夢を見たんだろうって言って……。それで……バカにしたように笑って……」
ルゥイは兵達にバカにされた嫌な記憶も思いだし、顔を下に向け瞳から涙が出始めた。

「ああ、もう……男の子が泣いたりしないの！あたしたちは兵隊とは違うよ。君の話が夢なんかじゃないって、ちゃんと証明してあげるんだから！」
「ほ、ホント……？」
エステルの慰めの言葉にルゥイは顔を上げた。
「ホントもホント。どーんと任せなさいって！……そうだわ！重要な情報を渡してくれたお礼にいいものを見せて上げるわ………パズモ！！」
（今度は何かしら、エステル？）
ルゥイの言葉にエステルは大きく頷いた後、パズモを召喚した。
「わぁ………妖精さんだ！」
ルゥイはパズモを見て目を輝かせた。

「ふふ～ん。こう見えてもお姉さんは妖精さんと仲良しなのよ。パズモ。（お願い、パズモ。少しの間だけでいいからこの子の周囲を飛び回って上げて！）」
（わかったわ、相変わらず優しいわね、エステル。）
エステルの念話にパズモは微笑して答え、ルゥイの周りを飛び回った。
「わ、わ、わ！凄い綺麗！お星様みたいだ！」
自分の周りを飛び回るパズモを見てルゥイははしゃいだ。そしてある程度飛び回ったパズモはエステルの肩に座った。
「妖精さんも君を励ましているんだから、君もベソかいちゃダメだからね？」
「う、うん……。お姉ちゃん達、いいヒトだね！」
エステルの言葉にルゥイは喜びの表情で答えた。
「（フフ、相変わらず子供に好かれやすいみたいね。それにパズモをあんな風に使役するとはね。）」
「（ええ……あれも人徳かもしれませんね。それにあの場面でパズモを出して男の子のケアを頼んだのはブレイサーとしていい選択だと思います。）」
シェラザードとヨシュアはエステルの行動を微笑ましげに見て小声で会話をしていた。

「ん、どうしたの？」
エステルはヨシュア達が小声で会話らしきことをしているのに気付き振り向いた。
「いや、何でもないよ。それよりも、やるべき事は決まったみたいだね。」
「うん！早速、村の裏口から出て、北の山道を調べてみましょ！」
ヨシュアの言葉にエステルは頷き、ルゥイと分かれたエステル達は村の北にある山道の先にある廃鉱山へ向かって行った…………




後書き 感想お待ちしております。

ルゥイの情報の真偽を確かめるため、ラヴィンヌ村からさらに山道を登りエステル達は廃鉱山についた。

～廃坑～

「ここが廃坑の入口みたいだね。」
ヨシュアは頑丈な鎖が巻きつけてあり、南京錠によって封鎖されている入口を見て頷いた。
「確かに、マルガ鉱山と同じような雰囲気は残っているけど……。ずいぶん寂れちゃってるわね～」
「ずいぶん昔に閉鎖されたそうよ。鍵と鎖も錆び付いているわ。最近、開かれたことは無さそうね。」
エステルの言葉に頷いたシェラザードは入口の状態を見て言った。
「という事は、空賊たちが出入りした可能性もない……。だから軍も調べなかったのかな？」
ヨシュアはシェラザードの言葉から軍が調べなかった理由を推測した。
「確かに、岩山の中を調べても、何かの手掛かりが見つかるわけ………………………………あれ？なんか、風が吹いてきてない？」
「風って、廃坑の奥から？」
エステルの発言にシェラザードは不思議そうな表情をした。
「うん、そう。」
「ちょっと待って……」

2人の会話を聞いたヨシュアは真偽を確かめるため、人指し指を口に含んでから、そっと立てた。
「………………………………本当だ……微かだけど風が吹いて来ている」
ヨシュアは驚いた表情で呟いた。
「あ、やっぱり？」
「あんたって、時々驚くほどカンが冴えることがあるわねぇ。さすが先生の娘ってところかしら。」
「父さんは関係ないってばぁ。それよりこの中……メチャメチャ気にならない？」
シェラザードの言葉に呆れたエステルは話を本題に戻した。
「確かに、どこかに通じてる可能性があるかもしれないね。調べてみる価値はありそうだ。」
「よーし、そうと決まったら、さっそく鍵をブチ破って……」
ヨシュアの言葉に同意したエステルは嬉しそうな表情で棒を出し、構えて棒に雷を流し始めた。
「こらこら、止めなさい。というかそんなことしなくても、あんたしかできないことがあるでしょうが。」
エステルの行動をシェラザードは諌めた後、提案した。
「へ？あたししかできないって？」
シェラザードに諌められたエステルは棒に雷を流すのを止めて、仕舞いシェラザードの提案に頭に疑問符を浮かべた。
「あ……そうか。エステル、パズモならこの入口の隙間を通って先にある光景がわかるんじゃないかい？」
ヨシュアはシェラザードの提案にいち早く気付きそれをエステルに説明した。
「あ、な～るほど。オッケー、わかったわ。………おいで、パズモ！」
ヨシュアに説明されたエステルは何かに閃いたような表情をした後、パズモを召喚した。

（どうしたの？エステル？）
「ちょっとお願いがあるんだけど、いいかな？」
（……話はエステルを通して聞いてたわ。ちょっと行ってくるね！）
「うん、気を付けてね！」
エステルのお願いを聞いたパズモは小さな体で入口の合間を通り、奥へ飛んで行った。そしてエステル達が少しの間、待ってるとパズモが廃坑の奥から戻って来た。
「どうだった？」
（一番奥が開けた所になっているんだけど………そこに大きな飛行艇が一隻あったわ！）
「え！？」
パズモの報告を聞いたエステルは驚いた。
「……その様子だと何かあったようね。エステル、パズモはなんて？」
エステルの様子から何かあるとわかったシェラザードはエステルに聞いた。
「……この奥に大きな飛行艇が一隻あったって………」
「それって………」
エステルの報告を聞いたヨシュアは真剣な表情をして、シェラザードはその先の解答を答えた。
「定期船のことでしょうね……決まりね。急いで村に戻って村長に相談してみましょ。鍵を持っているかもしれないわ。」

そしてエステル達は急いでラヴィンヌ村に戻り、村長に理由を話して鍵を借りて入口の鍵を開いてパズモの案内の元、廃坑の中を進んで行った………





後書き 今回は短くてすみません！ここで区切らないとすごい量になってしまうので一端区切りました。もちろん、明日も更新できるので更新をお待ち下さい。感想お待ちしております。

～廃坑・奥～

「まぶし……………ん、あれって……」
廃坑を進み開けた所に出て、そこから太陽の光が差し込み、暗い廃坑を歩いていたエステルは太陽の眩しさに一瞬目を閉じた後、奥にある飛行船を2隻見つけた。
（静かに、エステル……）
声を出したにエステルにヨシュアは囁いた。
（これは、大ビンゴね……）
シェラザードは2隻の飛行船を見て確信した。その2隻は行方不明の定期船『リンデ号』とロレントで見た空賊艇であり、さらに空賊がいた！

「重い資材は放っておいて、食料品と貴重品を優先するんだ。できるだけ急げよ。グズグズしてると連中が来る。」
「「「「「がってんだ、キール兄貴。」」」」」
以前エステル達がロレントで戦った空賊の少女の2番目の兄、キールが部下達に指示をしていた。

（こ、こんな所に定期船が……あの子の話はやっぱり夢じゃなかったんだ………）
エステルは前に見える光景を見て驚き小さな声で呟いた。
（ここは……露天掘りをしていた谷間ね……うまい隠し場所もあったもんだわ。）
シェラザードは周囲の状況を見て納得した。
（あれ？パズモ、さっき飛行艇は一隻って言ってなかった？）
（ええ、私が見た時はあの大きな飛行艇だけで、あの小さな飛行艇はなかったわ。）
（………ってことは、あいつら今来たとこってとこね……）
エステルは先行したパズモの情報が微妙に違うことに気付きパズモに念話で聞き、情報が違う理由を考えた。
（あれは、定期船の積荷を空賊艇に運び込んでいるのかな？）
ヨシュアは空賊達の行動を見て呟いた。
（そんなことよりまた逃げられる前に、なんとか捕まえなくちゃ！）
ヨシュアの疑問を置いておくことをエステルは小声で言った後、武器を構え空賊達に近付いた。

「はあ、これで三往復目かよ……。まったく兄貴ときたら弟使いが荒くてたまらないぜ。まあいいや、これが終わったらゆっくりと身代金の交渉を……」
一通りの作業が終わり空賊達が集合しているところでキールは一人嘆いた。
「そこまでよっ！」
そこにエステル達が乱入した。
「なにっ！？」
キールと空賊たちは驚きながら振り向いた。
「この世に悪が栄える限り、真っ赤に燃える正義は消えず……ブレイサーズ、ただいま参上！」
驚いているキール達に向かってエステルは高らかに叫んだ。
「………………………………」
しかし、エステル以外は全員静まり返った。
「あり？」
様子がおかしいと思ったエステルは周りを見た。
「なんなの、ブレイサーズって……」
「まったくもう。すーぐ調子に乗るんだから。」
（エステル、もうちょっとマシな名前はなかったの……）
「な、なによう……ちょっと外しちゃっただけじゃない」
ヨシュアとシェラザード、パズモの呆れている様子にエステルは恥ずかしくなり顔が赤くなった。

「お前たちは……ジョゼットがやり合った連中！？は、話が違うじゃないか！どうしてこんな早く来るんだよ？」
キールはエステル達を見て焦って口を滑らした。
「話が違う？早く来る？なにワケ判んないことを……」
キールの発言にエステルは首を傾げた。
「遊撃士協会の規定に基づき、定期船強奪、乗客拉致の疑いであなたたちを緊急逮捕するわ。覚悟はいいかしら？」
一方シェラザードはキール達に警告した。
「ちょ、ちょっと待て。ひょっとしてお前ら……３人だけで捕まえに来たのか？」
「何よ、見ればわかるでしょ？」
キールの発言が理解できずエステルは答えた。
「ふーん、なるほどね。あの連中とは関係ないわけか。だったら話は早い……しばらく眠っていてもらおうか！」
エステルの答えを聞いたキールは安堵の溜息をついた後、武器を構え部下達と共にエステル達に襲いかかろうとしたが
（……光よ、集え！光霞！）

「ウっ！？」
「「「「ギャぁッ！？」」」」
パズモが牽制代わりに空賊達の手前に放った光の魔術は空賊達の目が眩ませ、衝撃を受けてのけ反らせた。
「ナイスよ、パズモ！よーし、あたしも………闇よ我が仇名す者を吹き飛ばせ！黒の衝撃！」
「「「「「グハッ！？」」」」」
そこをすかさずエステルは暗黒魔術を使って空賊達を吹き飛ばした。さらにエステル達に続くようにシェラザードも詠唱し魔術を放った！
「これだけ広いとアレが使えるわね……ロレントの借りを返させてもらうわよ！………集いし怒りの風よ、吹きあがれ！！大竜巻！！」
「「「「「ウワァァァァァッ！！！！？？？？」」」」」
シェラザードが放った魔術はエステルの魔術で吹き飛ばされ、呻いている空賊達の地面から竜巻ができ、その中にいた空賊達に悲鳴をあげさせながら空へ舞い上がらせた。
「グッ！？」
「「「「グギャッ！？」」」」
竜巻がなくなり、空へ舞い上がっていた空賊達は地面に落ち、その衝撃に呻いた。
「クソ、やられっぱなしでいると………」
部下達が呻いている中キールはよろよろと立ちあがろうとしたが
「そこまでです。」
「！！」
ヨシュアに首筋に武器をつきつけられ、固まった。

「ふふ～ん、勝負ありね！」
自分達の勝利にエステルは得意げな表情をした。
「ク……なかなかやるじゃないか。まさか、魔術を使って来るとはな……ジョゼットを負かしただけはある。」
「おだてても何も出ないもんね。ほら、とっとと降参して乗客たちを解放しなさいよっ！」
痛さに顔を顰めているキールにエステルは乗客の解放を要求した。
「ははは！本当に何も知らないらしい。まったくおめでたい連中だぜ。」
しかし、キールは絶対的不利な中笑いだした。
「あ、あんですってー！？」
キールの笑いにエステルは怒って叫んだ。
「これでもくらいな！」
「！！」
キールは隠し持っていた何かを地面に叩きつけた。すると突然煙が出て、エステル達の視界を覆った。

「な、なにこれ……」
「しまった、煙幕！？」
「エステル！！」
エステルは煙に混乱し、シェラザードはしてやられた表情をした。また、ヨシュアはエステルを心配して煙幕が出た瞬間エステルの元に行って、無事を確かめた。
「あーっはははははっ！積荷を残したのは残念だが、そのくらいは我慢してやるさ！あばよ、ブレイサーの諸君！」
エステル達が煙幕で混乱している中、キールの高らかな声が響いた。そして視界が開けたときには、空賊艇は空を飛んでいた。

「ごほっ、ゲホゲホ……。ちょっと目にしみた～……」
「大丈夫、毒性はない……普通の発煙筒だったみたいだね。」
エステルは咳き込んでいる中、ヨシュアは冷静に煙幕の正体を確かめて安心した。
「……見えなくなったわね。やれやれ、一度ならず二度までも取り逃がしたか。こりゃあ、あたしの方は降格されても文句言えないわね。」
シェラザードは逃げた空賊達の方向を見て溜息をついた。
「もう、シェラ姉ってば……。そんな風に、自分一人が悪いような言い方やめてよね」
「僕たちにだって逃げられた責任はあります。悔やんでいる暇があったら、今できる事をしておかないと……」
「フフ、まったく……これじゃあ立場が逆だわね。幸い、定期船は取り戻せたし、さっそく調べてみるとしますか。中に乗客がいるかもしれないわ。」
2人の慰めの言葉にシェラザードは苦笑して言った。
「……うん！っとそうだ、パズモ！ありがとう！今は戻って！」
（ええ！）
そしてエステルたちは定期船の中を調べ始めが、人や手掛かりもないのを見て肩を落としたが、空賊達のアジトをある程度予想できたのでアジトを見つけために軍に協力を仰ぐため、一端ギルドに戻ってそれらのことをルグランに相談するために定期船から出ると王国軍兵士が定期船を取り囲んでいた。

「え、ええ～っ！？こ、これってどういうコト！？」
「ハハ、これはさすがに予想外だね。」
「うーん、連絡する手間が省けたと喜ぶべきかしら……」
いつの間にか現れた軍にエステルは叫び、ヨシュアとシェラザードは苦笑した。
「武器を所持した不審なグループを発見！」
「お前たち！大人しく手を上げろ！」
兵士達は銃を構えエステル達に警告した。
「まったく世も末だぜ。こんな女子供が空賊とは……」
「だ、誰が空賊ですってぇ！？この紋章が目に入らないの！？」
兵士の一人が呟いた言葉にエステルは怒り、遊撃士の紋章を見せた。

「フン、遊撃士の紋章か……。そのようなものが身の潔白の証になるものか。」
「モ、モルガン将軍！？」
「どうしてここに……」
しかしモルガンが現れエステルの言葉を否定し、エステルとヨシュアは現れたモルガンに驚いた。
「各部隊の報告に目を通して調査が不十分と思われる場所を確かめに来たのだが……。まさか、おぬしらが空賊団と結託していたとは思わなんだぞ。」
「言いがかりをつけるのは止めていただけないかしら？我々は、そちらより一足先にこの場所を捜し当てただけだわ。」
モルガンの言葉を聞いたシェラザードはモルガンを睨み反論した。

「空賊には後一歩のところで逃げられてしまいました……。人質の乗客もここにはいません。」
「フ、語るに落ちたな……。大方、我々がやって来ることをおぬしらが空賊に知らせたのだろう。」
ヨシュアは自分達は空賊でないと説明したが、それにモルガンは嘲笑して否定した。
「ちょ、ちょっとぉ！いいかげんにしてよねっ！」
モルガンの発言にエステルは叫んだ。
「それはこちらの台詞だ！者ども！こやつらを引っ捕らえい！」
しかしモルガンは聞く耳を持たず兵士達に命令してエステル達を拘束し、ハーケン門へ連行してしまった。

谷の上からそれらの出来事を見つめる存在がいて、その存在にはモルガンも気付かず去って行った。
「…………………………………」
その存在はラヴィンヌ山道でエステル達を見つめいていた狐らしき存在で、エステル達が王国軍に連行され、その場からいなくなったのを見ると踵を返してその場を去った………





後書き 碧のムービー第二弾を見て思ったことはランディいてよかった～ですね！早くバトルシーンとかあるデモムービーがみたいです……感想お待ちしております。

～ハーケン門・兵舎内の牢・深夜～

「明朝、将軍閣下自らの手で、あんたたちの尋問が行われる。そこで無実が証明されれば２、３日で釈放されるはずさ。ま、しばらくそこで頭を冷やしておくことだな。」
エステル達を牢屋に入れた兵士はそう言って去って行った。
「はあ、冗談じゃないわよ……。こちらの言い分も聞かないで、こんな場所に放り込んでさ……」
「軍が空賊団を逮捕できれば疑いは晴らせるだろうけど……。こうなると無理かもしれないな。」
牢屋に入れられたエステルは溜息をつき、ヨシュアは項垂れて呟いた。
「え、どうして？」
ヨシュアの言葉が気になったエステルは聞いた。
「廃坑で戦った空賊リーダーの言葉を覚えているかい？『話が違う』、『来るのが早い』って。」
「そういえば、そんなこと言ってたかな。あ、まさかそれって……軍の部隊のことだったの！？」
「十中八九、そうだと思う。そしてそれが意味するのは……」
ヨシュアの説明を聞いてエステルはある考えが浮かび、それを口にして驚きヨシュアはそれに頷いて遠回しに言おうとした所をシェラザードが続けた。
「軍内部に空賊のスパイがいる。もしくは情報を流す協力者のような人物がいる………つまり、そういうことね？」
「はい。」
シェラザードの言葉にヨシュアは頷いた。

「そ、それが本当だったら絶対に捕まらないじゃない！やっぱり、あたしたちが頑張るしかないっていうのに……」
「八方塞がりってやつね。こんな時に、先生だったらどう切り抜けるかしら……」
状況が分かったエステルは青褪めて悔しがり、シェラザードも項垂れてどうするかべきか考えた時、隣の牢屋から声が聞こえて来た。
「フフフ……。どうやらお困りのようだね？」
「あれ……ヨシュア、何か言った？」
「いや、僕は何も……」
「隣から聞こえてきたわ。しかも何だか聞き覚えのあるような……」
聞こえて来た声にエステルとヨシュアは首を傾げ、シェラザードは声の持ち主を思い出そうとした。
「おお、つれない事を言わないでくれたまえ。この艶のある美声を聞いたら誰だかすぐに判るだろうに……」
「こ、この根拠のない自信……」
「そして自分に酔った口調……」
青年の嘆くような声と言葉にエステルとヨシュアは疲れた表情で言葉を続けて
「ひょっとしなくても、オリビエ？」
シェラザードがその名前を言った。

「ピンポ～ン♪ああ、こんなところで再会することができるとは……。やはりボクとキミたちは運命で結ばれているらしいね。」
隣の牢屋にいる青年――オリビエは嬉しそうな表情で答えた。
「あ、あんた……どうしてここにいるのよ？ボースに案内したハズでしょ！」
「しかも、こんな牢屋に閉じ込められてるなんて……。一体、何をしでかしたわけ？」
牢屋にいる青年がオリビエとわかり、エステルは驚きシェラザードはなぜここにいるかを尋ねた。
「まーまー、そう一度に質問しないでくれたまえよ。これには海よりも深く、山よりも高い事情があるのさ。」
「あっそ、だったら聞かない。ていうか聞いちゃったらものすごく疲れそうな気がする。」
「偶然だね、エステル……僕もそんな予感がするんだ。」
「そういうわけで、話してくれなくても結構よ。あたしたちの健康と美容のために。」
物語を語る詩人のような大げさな口調で話すオリビエにエステルはきっぱり断り、ヨシュアもそれに同意し、シェラザードも断った。
「はっはっはっ。そんなに遠慮することはない。一部始終聞いてもらうよ……ボクの身に起きた悲劇的事件をね。」
だがオリビエはエステル達の否定の言葉を無視して、続きを話した。
（聞いちゃいない……）
得意げに話し始めようとしたオリビエにエステルは溜息をついて、諦めた。

「キミたちと別れた後……。ボクは、マーケットを冷やかしてから、レストランの『アンテローゼ』に入った。そして、存分に舌鼓を打った後、余興にグランドピアノを弾いたのさ。すると、レストランの支配人が身を震わさんばかりに感激してね……。レストラン専門のピアニストとして雇いたいと頼み込んで来たわけだよ。」
「どうでもいいけど……あんた、リュート弾きじゃないの？」
得意げに語るオリビエにエステルはオリビエと出会った当初、リュートを弾いていたのを思い出して、どうでもいいような表情で尋ねた。
「フッ、天才というのは得物を選ばないものだよ。それはともかく……ボクはある条件を出してそのオファーを受けたわけだ。ミラの代わりに、料理とワインを毎日タダでご馳走してくれってね。」
エステルの疑問にオリビエは髪をかきあげて答えた。
「何て言うか……オリビエさんらしいですね。でも、それがどうしてこんな牢屋に入れられることに？」
オリビエの語りに苦笑したヨシュアは牢屋に入るに到った理由を聞いた。
「ああ、ここからが聞くも涙、語るも涙の話なのさ。その夜、さっそくボクはシェフに作らせた鴨肉のソテーに舌鼓を打っていたのだが……血を使ったソースがまたたまらなく濃厚な味わいでねぇ。どうしても普通の赤ワインでは物足りなく感じてしまったのだよ。」
「なんか無性に殴りたくなってきたわね……。それであんたはどうしたの？」
オリビエの話し方にエステルは殴りたくなる衝動を抑えて聞いた。
「貯蔵庫の奥に保存されていた良さそうな一本を拝借したんだ………『グラン＝シャリネ』１１８３年物。」
「『グラン＝シャリネ』……しかも１１８３年物ですって！？王都のオークションに出た幻のワインじゃない！」
オリビエが飲んだワインの名を聞いたシェラザードは驚いて叫んだ。

「ほう、シェラ君はなかなか詳しいみたいだね。ボクも噂を聞いて、かねてから飲んでみたいと思っていたのさ。」
「オ、オークションって……どのくらい値段がついたの？」
シェラザードの言葉を聞いたオリビエは感心し、エステルは恐る恐る値段を聞いた。その答えをシェラザードが答えた。
「聞いた話じゃ……５０万ミラで落札されたそうよ。」
「ご、５０万ミラ～！？たかがワイン一本に！？」
「とんでもない世界だね……。オリビエさん。まさかそのワインを……」
値段を知ったエステルは驚き、ヨシュアも驚いた後、嫌な予感がしたヨシュアはそれを遠回しに聞いた。
「フッ、言うまでもない。美味しく頂かせてもらったよ。……鼻腔をくすぐる馥郁（ふくいく）たる香り。喉元を愛撫（あいぶ）する芳醇（ほうじゅん）な味わい……ねえキミたち、信じられるかい？薔薇色に輝く時間と空間が確かにそこには存在したんだ……」
「……ダメだこりゃ………」
「……やっぱり疲れたね………」
「……呆れてモノも言えない………」
得意げに語り続けるオリビエに3人は聞く必要はなかったと後悔し、未だ語り続けるオリビエを無視して眠りについた。

「……それで……なんと……………これがまた……………」
エステル達の様子に気がつかないオリビエは１人喋り続けて高らかに言った。
「以上が、ボクをここに送った涙なしでは語れぬ悲劇的事情さ………さあ！思う存分同情してくれたまえっ！！」
「……くーくー………」
「……すーすー………」
「……うン……バカ………」
しかしすでにエステル達は眠りにつき、オリビエの言葉は空しく牢屋に響いた。
「…………おや？ちょっとキミたち……。その『くー』とか『すー』とか『うン、バカ』というのはなんだね？いいかい？話はここから面白くなるのだよ？ここに連れてこられてからも更なる試練がボクを待ち受けて……………………………………もしもーし？ちょっと聞いてますかー？」
エステル達の様子がおかしいと気付いたオリビエは呼びかけたが返事はなかった。そして一夜が明けた。

～ハーケン門・兵舎内の牢・早朝～

「おーい！あんたたち、起きてくれ。」
「うーん……ふわわ……。んー、眠いぃ～……」
「……どうしたんですか？」
「あふ……こんな朝早くから尋問なの？さすがに勘弁して欲しいわね。」
兵士の起こす声に気付いたエステルはあくびをし、ヨシュアも眠そうな表情で答え、シェラザードは嫌そうな表情で聞いた。
「いや、その反対だ。あんたたちを釈放する。」
「えっ……。ど、どうして急に……」
「何か理由でもあるんですか？」
兵士の予想もしなかった発言にエステルは驚きヨシュアは理由を聞いた。
「……こういう訳ですわ。」
するとメイベル市長をモルガン将軍がエステル達の目の前に現れた。
「し、市長さん！？」
「あらら。珍しい場所で会うじゃない。」
メイベルの姿を見たエステルは驚き、シェラザードは意外そうな表情でメイベルを見た。
「皆さん、大変でしたわね。ですが、もう安心して下さい。皆さんの疑いは晴れましたから。」
驚いているエステル達にメイベルは微笑んで答えた。そしてエステル達は牢屋から出た。

「フン、まだ完全に納得した訳ではないがな……。まあ、メイベル嬢たっての頼みだ。せいぜい彼女に感謝するといい。」
牢屋から出たエステル達に納得していないモルガンは鼻をならして答えた。
「えっと、それって……。市長さんが、あたしたちをかばってくれたっていうコト？」
「かばったわけではありませんわ。ただ、皆さんの事情について閣下に説明しただけですから。」
「あたしたちの事情……？」
メイベルの説明にエステルは首を傾げた。
「……そこの２人。おぬしらに１つ質問がある。カシウス・ブライトの子供というのは本当なのか？」
「へっ……」
「はい、仰るとおりです。彼女はエステル・ブライト……。僕は養子のヨシュアといいます。」
突然のモルガンの質問にエステルは呆け、ヨシュアは冷静に答えた。
「そうか……。確かに、そちらの娘にはレナ殿に似ているな。」
ヨシュアの答えを聞き、モルガンはエステルの容姿を見て納得した。
「え！！！お母さんを知ってるの！？」
「ロレントの家を訪れた時に何度か手料理をご馳走になった。フフ、赤ん坊だったおぬしにも会ったことがあるぞ。」
驚いているエステルにモルガンは昔を懐かしむように答えた。

「ちょ、ちょっと待って……。モルガン将軍って父さんの個人的な知り合い？父さんが昔、軍にいたのはあたしも知っているけど……」
「フン……遊撃士としてのヤツは知らん。わしが知っているのは軍人としてのカシウスだけだ。稀代の戦略家と呼ばれた、な。」
エステルの疑問にモルガンは鼻をならして答えた。
「戦略家？」
エステルはモルガンの答えを聞き、首を傾げた。
「まったく、何を好んで遊撃士協会などに…………ええい！思い出すだけで腹の立つ！わしはこれで失礼する。」
モルガンはぶつぶつと独り言を言いながら退出した。
「ど、どうなってんの？」
「フフ……。エステルさんのお父様は優秀な軍人だったそうですわね。退役する時、何度も引き留めたと将軍閣下から伺ったことがありますわ。」
モルガンの言葉を聞き困惑したエステルにメイベルは説明した。
「そ、そうだったんだ……。なんだか信じられないけど。」
メイベルの説明を聞いたエステルは普段のカシウスの姿を思い出し、信じられない表情をした。

「しかし、そうなると……。将軍の遊撃士嫌いは先生が原因かもしれないわね。目を掛けていた部下に去られた悔しさから来ているのかも……」
「なんかそれっぽいですね。」
モルガンとカシウスの関係を聞いたシェラザードはある考えが浮かび、ヨシュアもその考えに同意した。
「じゃあ何、父さんのせいであたしたち苦労しているわけ？あ、あんの極道オヤジぃ～っ！」
それを聞いたエステルは拳を握って身を震わせた。
「フフ……。さて、それでは皆さん。ボースに戻ると致しましょう。定期船が見つかった事で、事件は新たな局面を迎えました。色々と相談したい事があるのです。」
「あ、うん………………………………」
メイベルの言葉に頷いたエステルは急に黙った。
「あら、どうなさったの？」
エステルの様子が変だと思ったメイベルは黙っている理由を尋ねた。
「帰るのは賛成なんだけど、何かを忘れているような……」
「そういえば……」
「何だったかしらね……？」
何かを思い出そうとしているエステルの呟きにヨシュアとシェラザードも頭の片隅に残っている何かを思い出そうとした。
「ああ……人は何と無情なのだろう。一夜を共にした仲間のことをいとも簡単に忘れ去るとは……。なんという悲劇……何というやるせなさ……。いいさ、ボクはこの暗き煉獄で一人朽ち果てて行くとしよう……」
すると隣の牢屋からリュートを弾きながら嘆くオリビエの声が聞こえて来た。

「アレがいたか……」
「うーん……完全に忘れ去っていたわね」
「気の毒とは思うけど、さすがにどうすることも……」
エステルはやっかいそうな表情でオリビエを見て、シェラザードとヨシュアはそれぞれ違う表情で見た。
「そちらの方は……噂の演奏家の方ですわね？《グラン＝シャリネ》を勝手に飲んでしまったという。」
「フッ、いかにも……。しかしレディ。勘違いされては困るな。あれは前払いだよ。華麗なるボクの演奏に対するね。」
メイベルの質問にオリビエは気障な動作でに答えた。
「フフ、面白い方ですわね。まあ、ついでですから貴方も釈放していただけるよう将軍に掛け合って差し上げますわ。」
「ほう……？」
しかしメイベルから出た以外な言葉にオリビエは驚いた。

「さ、さすがにそれは無理があるような……」
「レストラン側が訴えれば、少なくとも訴訟にはなるはずよ。」
メイベルの言葉にエステルは苦笑し、シェラザードも無理なことを言った。
「ふふ……その心配はありませんわ。あのレストランのオーナーはわたくしですから。」
「え……」
しかしシェラザードの言葉を否定するように言った、メイベルの言葉にエステルは驚いた。
「あの『グラン＝シャリネ』もわたくしが競り落としたもの。これならば問題ないでしょう？」
そしてオリビエもメイベルによって釈放された。釈放されたエステル達は一端ボース市に帰ろうとハーケン門の入口まで来たところ、そこに別行動をしていたリフィア達がやって来た。

「エステルさん！よかった……釈放されたんですね……」
釈放されたエステル達を見てプリネは安心した。
「プリネ！リフィアにエヴリーヌも……どうしてここに？」
ボース市内にいるはずのプリネ達に疑問を持ったエステルは聞いた。
「エステル達と別れて情報収集をしていた余達だったんだが……ヴァレリア湖とやらにも足を延ばしての。そこである気になる情報があり、一晩ヴァレリア湖の宿屋に泊まって様子を見ていたんだが何もおこらくての。一端ギルドに戻ってお前達とその情報について相談しようとしたんだが、受付からお前達が軍に捕まったと聞いてな。急いでここまで来たのじゃ！」
「気になる情報って？」
リフィアの説明を聞いたエステルは聞き返した。
「それは後で話す……ん？そやつは何者だ？」
リフィアはオリビエに気付いてエステル達に聞いた。
「あ～こいつは……」
リフィアの疑問にエステルは苦笑しながら答えようとしたところ
「おお……清楚な雰囲気ながらどことなく漂う高貴な雰囲気……そして夕焼けのような流れる美しい髪に紅耀石のような瞳……まるで陰謀渦巻く貴族の中に咲く一輪のバラのようだ……ぜひ、ボクの貴女への愛の歌を一曲聞いてくれますか、レディ？」
（始まった……）
（こいつは～！）
いつのまにかオリビエが紳士が淑女にダンスを誘うような動作でプリネに向かって歯の浮くようなセリフを言っていた。それを見てヨシュアは溜息をつき、エステルは怒りに震えた。

「フフ………お気持ちは嬉しいですけど、時と場所を考えて下さいね？」
「ハハ……これは手厳しい。。……しかし一度断られたからと言って、このオリビエは諦めないよ♪むしろ、燃えちゃうね♪ということでいつか一日、デートに付き合って♪」
だが、プリネは自分をナンパするオリビエに微笑してやんわりと断った。一方断られたオリビエはめげずにプリネを口説いていた。
「……申し訳ありませんが、そういうことは一生を共にする伴侶以外はしないと決めているのでお断りさせていただきます。」
「それは残念だ。では代わりにそこの冷たい雰囲気を持つリトルレディに付き合ってもらうとしようか。」
「……勝手に決めないで。エヴリーヌだってそういうことはお兄ちゃんとしかしないって決めているから。……後、今度プリネにそんな冗談みたいな態度で言い寄ったら潰すよ？」
プリネに断られたオリビエは今度はエヴリーヌを口説いたが、エヴリーヌは冷たい瞳でオリビエを見て言った。
「心外だな。冗談のつもりではなかったんだが。」
「だからそれが余計にタチが悪いんでしょーが！！全くだからこいつとプリネ達は会わせたくなかったのよね……」
意外そうな表情で語るオリビエにエステルは吠えた。
「案の定の行動だね……」
「はぁ……すみません、師匠。大事な娘さんをこんなやつと関わらせてしまって。」
ヨシュアは呆れシェラザードは溜息をつきながら、ペテレーネに謝った。
「フフ、本当に面白い方ですね。」
メイベルはエステル達とオリビエのやり取りをみて微笑した。

「旅の演奏家のくせにして余の目の前でプリネに手を出そうとするとはなかなかいい度胸をしておるな？……まあいい、お主のその度胸に免じてこれから起こる面白い出来事の観客になることを許してやろう。」
「ほう？一体それはどういうことかな？」
リフィアの言葉にオリビエは首を傾げて言った。
「すぐに見せてやる……みな、行くぞ。市長もついてくるがいい。お主が欲しい情報をあの老将軍からさらに引き出したり、軍による飛行制限を緩くしてやろう。」
「え……いくらメンフィルの貴族とはいえ、さすがにそれは難しいのでは？」
リフィアに言われたメイベルは疑問に思ったことを尋ねた。
「フム、一つ言っておこう。初見で会った時お主に言った名は偽名だ。」
「偽名？でしたら本当の名はなんなのでしょうか？」
リフィアの言葉にメイベルは真剣な表情で尋ねた。
「それはあの老将軍の前で明かしてやろう………みな、余達についてくるがいい！」
そしてエステル達はモルガンのいる司令官室に向かうリフィア達について行った………





後書き 次回はリフィア達とモルガンが対面します！その時、リフィア達は自分達の身分を存分に活用するので楽しみにして待ってて下さい！感想お待ちしております。

「また、あんた達か。将軍は今は誰とも会わないよ。」
再び来たエステル達を見てモルガンの部屋の前にいる兵士が言った。
「雑兵ごときに用はない！そこをどけっ！！」
「なっ！？」
しかし、リフィアの痛烈な言葉に驚き固まった。驚いている兵士を無視してリフィアはドアを思いっきり開けた。

～ハーケン門・司令官室～

バン！

「何事だ！」
「え～と……お邪魔します？」
ドアの大きな音にモルガンは怒鳴り、そこにエステル達が遠慮気味に入って来た。
「また、貴様達か……！メイベル嬢、いい加減にしてくれないか！儂達はあなた達に付き合ってるほど暇ではないのだ！」
モルガンはエステルやメイベル達を見て怒鳴った。
「……用があるのは、その者達ではなく余達だ。」
そこに怒りを抑えた表情をしているリフィアといつもの優しげな雰囲気はなくなり、どこか威厳があるプリネとこれから始まることを知っていて、ニヤニヤしているエヴリーヌが入って来た。
「なっ！？な、なぜこんなところに貴女様が……！」
モルガンはリフィアを見て信じられない表情をした。

「おい、あんた達！何勝手に入っているんだ！」
「そうだ！ここはお前たちのような民間人が入って来ていい場所ではない！」
そこに部屋を守っていた兵士が入って来て注意し、モルガンの側に控えていた副官も注意した。
「ほう……余を知らぬか……本来ならお前達のような他国の雑兵ごときに教える義理などないのだが特別に教えてやろう。余の名はリフィア！メンフィル帝国第一皇女リフィア・イリーナ・マーシルン！メンフィル皇帝、シルヴァン・マーシルンの娘にして『謳われし闇王』リウイ・マーシルンとメンフィルの守護神と謳われた伝説の聖騎士、『断罪の聖騎士』シルフィア・ルーハンスの孫！」
「同じくメンフィル帝国第二皇女プリネ・マーシルン！メンフィル初代皇帝リウイの娘にして『アーライナ聖女』ペテレーネ・セラの娘！」
「キャハッ♪2人ともはりきっているね♪じゃあ、エヴリーヌも負けていられないね……『深凌の楔魔』の”魔神”にしてメンフィル客将の1人、エヴリーヌだよ♪」
リフィアとプリネは高らかに名乗り、またそれを真似してエヴリーヌも現在の自分の立場を明らかにした。
「えっ……！？」
「ほう……」
リフィア達の真の名を知ったメイベルは驚き、オリビエは驚いた後探るような目でリフィア達を見ていた。
（ええ～！リフィア達、正体を自分から言っちゃったけどどうしよう！？）
（しっ……リフィア達も考えがあってあえて自分達の正体を言ったと思うよ。もしかしたら引き出せなかった情報が聞けるかもしれないね。だから、もしリフィア達に話を振られたら彼女達に話を合したほうがいいよ。）
（ヨシュアの言う通りよ……これはひょっとしたら面白いものが見れるかもしれないわね……♪）
（う、うん………でも、面白いものってなんだろう？）
リフィア達が正体をモルガン達の前で言ったことにエステルは焦り、小声でヨシュアに相談したがヨシュアはリフィア達の真意がある程度わかり、エステルにリフィア達と話を合わせるように言ってエステルはそれに頷き、シェラザードは口元に笑みを浮かべて驚愕しているモルガン達を見た。

「なっ……！？メン……フィル……の皇女だと！？ふざけるのも大概にしろ！そんな身分の高い方達がこのようなところにいるはずがないだろう！！」
一方リフィア達の名に驚いた副官だったが気を取り直し、リフィア達の正体を否定した。
「ほう……余を偽物呼ばわりするか。……モルガン。貴様もそこの雑兵と同じことを言う気か？」
偽物呼ばわりされたリフィアは不愉快そうな表情をしてモルガンを見た。
「め、滅相もございません！！私の教育が足りなかったようです！！ここは私の顔に免じてどうかこの者達の無礼を許してやって下さい！！……お前達！そこで何を呑気につっ立っている！！この方達は正真正銘、我が同盟国メンフィルの皇族の方達だぞ！！」
話を振られたモルガンは顔を青褪めさせた後、椅子から立ち上がってリフィア達の正面に来て跪いて頭を下げ、跪いていない副官達に気付いて怒鳴った。
「は、はい！」
「申し訳ありませんでした！」
上官に怒鳴られ、状況を理解した兵士や副官も青褪めた後、その場で跪きリフィア達に謝罪した。

「思い出しました……！リフィア……リフィア・イリーナ・マーシルン……メンフィル皇女にして大国メンフィルの次代の皇帝……！！プリネ姫はリウイ皇帝陛下のご息女であると同時にアーライナ教のトップ『闇の聖女』のご息女……！！」
リフィア達のことをようやく思い出したメイベルはリフィア達の正体を呟いた後、信じられない表情でリフィア達を見た。
「顔を上げよ、モルガン。余はそんな細かいことに一々目くじらをたてるほど心が狭くないからあまり気にしておらぬ。……余達を偽物呼ばわりしたのは少々見逃せないことだが、今回はお前の顔に免じて水に流してやろう。」
「ハッ！お心遣い、感謝いたします！」
（うわぁ～……あれだけ、あたし達に怒鳴っていた将軍がリフィア達にペコペコするなんて信じられない光景よね……）
（それだけリフィア達の身分が凄い証拠だよ……モルガン将軍は僕達と違って”軍人”だからね。特に他国の王族に対しては慎重な態度になって当然だよ。）
（ええ、加えてメンフィルはエレボニアを超える大国だからね。そんな大国のメンフィルの皇族には慎重になって当然よ……）
リフィア達の機嫌を損ねないよう跪いて頭を下げ続けているモルガンを見てエステルは目を丸くし、ヨシュア達を小声で会話をしていた。

そしてモルガンはエステル達の会話には気付かずリフィア達にさらに謝罪し、また、なぜこんな場所に来たかを聞いた。
「……このような場所に殿下達がいらっしゃるとは露知らず、歓迎の準備もせず部下達が失礼な態度を取ってしまい本当に申し訳ありません！」
「よい。今回の訪問は非公式だ。気にする必要はない。」
「ありがとうございます……して、此度は何用でこちらに参ったのでしょうか？」
「………お前達リベール軍が我が祖国とアーライナ教会を侮辱する行為を行ったと聞いてな。それを確かめるため、余はメンフィルの代表として、プリネは教会の代表としてこうして参上したのじゃ。」
「なっ！我らには身に覚えがありませぬ！一体どこからそのような情報が……」
リフィアの言葉にモルガンは驚き、すぐに否定して情報の出所を聞いた。
「それはすぐにわかる……モルガンよ。そこにいる遊撃士、エステル・ブライト以下3名を今、ボース市内を騒がしている空賊疑惑で拘束したことに相違ないか？」
「はっ……？何故、そのことが関係するのでしょうか……？」
予想外のリフィアの言葉にモルガンは戸惑い、聞いた。しかしリフィアはモルガンの言葉を無視して追及した。
「いいから答えよ！そこの3名を空賊疑惑で拘束したのは正か！否か！」
「リフィア殿下のおっしゃる通り間違いなく、我々はそやつらを空賊に加担している疑惑で拘束しました。しかしそこにいるボース市長、メイベル嬢の嘆願を受け解放しましたがそれが何か……？」
「モルガン将軍、今の発言にあなたの誇りを持って偽りではないと言えますか？」
「ハッ！我が軍旗、「シロハヤブサ」の紋章に誓って偽りはないと断言します！」
プリネの確認する言葉にモルガンは胸を張って答えた。

「準遊撃士エステル・ブライト並びにヨシュア・ブライト、正遊撃士シェラザード・ハ―ヴェイ。今のモルガンの発言は間違っていないか？」
「え、えっと。間違っていないわよ。2人ともそうよね？」
どこか威厳のあるリフィアの言葉にエステルは戸惑いながら答え、ヨシュアとシェラザードに確認した。
「はい、リフィア様のおっしゃる通り相違ありません。」
「そこの2人の言う通りです。『支える籠手』に誓って断言できます。」
エステルに話をふられたヨシュアは普段とは違う口調で答え、シェラザードも丁寧な口調で答えた。
「ボース市長メイベル殿、エステル・ブライト以下3名に今回世間を騒がしている『定期船消失事件』の調査を依頼し、拘束された遊撃士3名を無実と訴え解放したのは間違いないか？」
「はい、間違いありませんわ。」
話をふられたメイベルも頭を軽く下げて答えた。
「そうか……今ここでリベール軍が我が祖国メンフィルを侮辱したことを真実だと、メンフィル帝国第一皇女リフィア・イリーナ・マーシルンの名において断言する！」
「アーライナ神官長ペテレーネの娘、プリネ・マーシルンの名においてリベール軍がアーライナ教会を侮辱したことを教会を代表して真実だと断言します！」
「なっ！？それは一体どういうことですか！？失礼ながら詳しい説明を要求します！」
リフィアとプリネが高らかに言った発言にモルガンは驚いて説明を聞くことを嘆願した。跪いている副官や兵士も自分達が追い詰められていることに気付き青褪めた。

「よかろう、お主達にもわかりやすいよう話してやろう。実は前々から異世界人であり人間でない我ら”闇夜の眷属”に物怖じもせず、自ら歩みよるエステル・ブライトが注目されていてな、件の少女をよく知るため、また余の見聞を広めるために今回、遊撃士協会に準遊撃士エステル・ブライトに遊撃士としての修行に同行することをリウイが依頼したのじゃ。エヴリーヌは余とプリネの護衛のためについて来たのだ。」
「リフィアの言う通り、リウイお兄ちゃんに頼まれたからエヴリーヌが特別にリフィア達を護衛しているんだよ。」
「なぜ、1人の民間人の少女を知ることだけのために皇帝陛下がわざわざ依頼をしたのでしょうか……？」
モルガンはリフィアの言葉が理解できず質問した。
「それほど難しい話ではない。単にリウイが個人として、また眷属を束ねる王としてエステル自身を知りたいだけだ。また余達異世界人を民間人に詳しく知ってもらうため、我ら”闇夜の眷属”に理解があるエステルを通してお前達異世界の者達とさらなる密接な交流をするためだ。」
「……リフィア殿下のお話は理解しました。プリネ姫は先ほどアーライナ教会を代表してとおっしゃられていましたが、それは何故でしょう？」
たった1人の民間人のために皇族達が動いていることに信じられない思いを持っていたモルガンだったが、実際にリフィア自身が目の前にいるので、いまだ半分信じられない思いでいつつ納得し、プリネに聞いた。

「私は母の命によってリフィアお姉様達と行動を共にしております。」
「母君……と言いますと『闇の聖女』ペテレーネ殿ですか？一体何故……？」
「母――アーライナ教会神官長ペテレーネは、いつものアーライナ様への祈りの際、父――リウイからエステル・ブライトのことを聞きそれを報告し、それを知ったアーライナ様は件の少女に興味を示され、母に教会の誰かを使って少女を観察し報告するよう神託を授けたので、私が母の名代としてエステル・ブライトに同行しているのです。」
「えっ……！？」
プリネの説明にエステルは驚いて声を出した。

「………女神自身が一人の少女に興味を示すなど、正直信じられませぬ。何か、証拠はございませんか？」
プリネの説明にモルガンは信じられず、エステルがアーライナに気にいられている確かな証拠を求めた。
「証拠ですか。エステルさん、少しよろしいですか？」
「う、うん！何かな？」
プリネに呼ばれたエステルは場の雰囲気に緊張しながら答えた。
「エステルさんは以前お母様からアーライナ様のご加護を受けたお守りを受け取ったと聞きます。今、それをお持ちですか？」
「う、うん。これがどうしたの……？」
エステルはいつも身につけているブローチをプリネに見せた。
「少しだけそちろを借りてもよろしいですか？」
「うん、いいよ。」
プリネの求めに応じてエステルは服についているブローチをはずし、プリネに手渡した。
「ありがとうございます……モルガン将軍、これが証拠になります。」
「それが……？一体それは何なのでしょうか？」
プリネに証拠を示されたモルガンは理解できず聞き返した。
「……この装飾品はアーライナ様のお傍に仕える巫女の候補に配られる証。すなわち教会でもこれを持つ者は教会からさまざまな支援を受けられ、またそれと同時にアーライナ様の神託を受けられる証拠です！この装飾品の裏に主神アーライナのお姿が彫られていますよね？これが何よりの証拠です！」
プリネはブローチの裏に彫られているアーライナの姿をモルガンに見せて言った。
（え～！嘘、あれってただのお守りじゃなかったの！？）
一方プリネの説明を全て信じたエステルはいつも大事にしているブローチがどれほど重要な物か聞いて驚いた。

「……プリネ姫のお話も一応理解しました……まだ、信じられませぬがプリネ姫がここにいるのが何よりの証拠ですしな……それで話が戻るのですが、一体それがなぜ我らがメンフィルやアーライナ教会を侮辱したことに繋がるのでしょうか？」
プリネの説明にも強引に自分を納得させたモルガンは聞いた。モルガンに聞かれたリフィアは呆れた顔をした後、モルガンを睨んで答えた。
「まだわからぬか……件の少女、エステル・ブライトに皇帝であるリウイ直々が依頼を出した……エステル・ブライトはリウイの依頼を受けた時点で、我が祖国メンフィルから信頼ある者として認められているのだ！即ち、我らマーシルン家の客人と同然の扱いだ！また、エステルが所属する組織、遊撃士協会は我らメンフィルとは友好な存在！ここまで言えば余の言いたい事はわかるな？」
「そ、それは………」
リフィアに睨まれたモルガンはメンフィルの皇族から客人扱いされているエステル達を、自分の独断でメンフィルに断りもせずエステル達を賊と決めつけ、拘束してしまったこと、さらにはメンフィルが信頼している組織まで侮辱してしまったことを思い出し、青褪めた。
「加えて、エステルさんはアーライナ様の神託を受けられる可能性を持つお方……我々教会としても当然巫女候補としてさまざまな支援をさせていただいております。またそこにいる正遊撃士、シェラザード・ハ―ヴェイ殿は母、ペテレーネの一番弟子……これがどういうことかお分かりでしょう、将軍？」
「う……！」
アーライナ教会からも特別扱いをされているというの情報が偽りとは気付かず、また教会のトップの人物の弟子に何をしてしまったという追い打ちをかけるようなプリネの言葉にモルガンはさらに呻き、顔を下に向けた。

「さて……何か、申し開きはあるか？先ほどのエステル達を賊と決めつけ拘束したというお前自身の発言は、撤回しようと思ってもできんぞ？さっき言ったな。『シロハヤブサ』の紋章に誓って……と。お前達リベールの国の象徴であり、王家の紋章に誓ったことを嘘や冗談とは言わせんぞ？」
「！！」
リフィアに問いかけられたモルガンはリベールの象徴であり、王家の紋章に安易に誓ったことを思い出し、反論や言い訳も見つからず沈黙した。
「それとは別件でもう一つ個人的に余が怒っていることがある。……以前リベールとの会談の際、余はアリシア女王陛下に尋ねた。軍と民間人の武装組織である遊撃士協会とはどんな関係とな。女王陛下はこうおっしゃていたぞ。『軍は大勢の民のために、遊撃士協会は個人のために動きますが事件があった時は手を取り合って協力し合う仲です。』とな。余やリウイはその言葉を信じて今まで協会と我らメンフィル軍は連携してさまざまな事件を遊撃士達と共に解決してきた。なのにその発言をした女王陛下の軍の長であるお前が今していることはなんだ？余やリウイは女王陛下に騙されたのか？」
「それはありえません！陛下は殿下達を騙すような御方ではありませぬ！！」
リフィアの問いかけにモルガンは顔を上げ、声を荒げて否定した。

「ではどういう事だ？確かな理由がないと大使館を通して女王陛下に抗議させてもらうぞ？」
「グッ……！それは………私の………独断……です……」
リフィアの脅しとも取れる言葉にモルガンは呻き声を上げ、言いづらそうに答えた。
「お前の遊撃士協会に対する評価や態度の噂はここに来るまでに聞いた。まさか大局を見ずに軍の長であるお前が、私情に流されて軍を動かしているとはここにくるまで思わなかったぞ？」
「…………………………」
リフィアの痛烈な言葉をモルガンは俯き耐えて聞いた。
「それ以上将軍を攻めないで下さい、リフィア殿下！」
「そうです！これには理由が………」
尊敬している自分達の上官が攻め続けられるのを黙って見る事ができず、副官や兵士は声を上げたが
「黙れ！誰がお前達の発言を許した！」
「「しかし将軍！！」」
「これ以上騒ぐな！これは上官命令だ！」
「「クッ……！」」
しかし顔を上げたモルガンの怒声に制され、悔しそうな顔をして俯いた。

「…………部下達の再度の無礼、どうかお許し下さい。」
顔を下に向けた兵士達を見て、モルガンはリフィアに向き直り謝罪した。
「よい。上官思いの部下であるということはよくわかった。そのこと自体は余はいいと思うぞ？」
「……ありがとうございます。リフィア殿下、プリネ姫。どうすれば我が軍が貴殿等にしてしまった無礼を取り消すためにどのような誠意を見せればよいでしょうか？」
「何、簡単なことだ。お前達が現時点で掴んでいる『定期船消失事件』の詳細を全てここで報告し、遊撃士協会には謝罪の文と事件の詳細な情報を提出すればメンフィルとアーライナ教会の抗議はここで収めてやる。プリネもいいな？」
「はい、リフィアお姉様。」
「エステル、お前達はどうだ？」
「え！？えっと……」
リフィアから急に話をふられたエステルは戸惑ってどう言おうか悩んでいたが
「はい、僕達としては拘束されたことはあまり気にしていませんが、事件解決のために軍から情報を貰うことには異論ありません。」
「ヨシュアの言う通り、私達としては情報を貰えば文句は言いませんよ♪」
ヨシュアが代わりに答え、シェラザードは口元に笑みを浮かべて答えた。

「メイベル殿、貴殿が余達に代わってエステル達を解放したこと、偉大なる王リウイに代わって感謝する。」
「とんでもございません。私は独自で動いただけですから。」
「ふむ、余としては何か礼をしないと気がすまないが何かないか？」
リフィアはメイベルに不敵な笑みで問いかけた。リフィアの笑みからモルガン達に会いに行く前に言ったリフィアの言葉を思い出し、察したメイベルは微笑して話を合わせるように答えた。
「でしたら王国軍による飛行制限をもう少しだけ緩めて頂けるよう、話をしてもらえませんか？空輸が頼りのボースではそのようなことをされたら商売が成り立たず、市民の生活に支障が出てしまいますので、市長として、また一商人として見逃せません。」
「………だそうだ。軍によるボース領空の制限を緩めることで余自身の怒りも収めてやろう。」

「なっ！？殿下、それはあまりにも無茶すぎます！！遊撃士協会に情報を渡すことは仕方ありませんが、領空制限を緩めてしまっては第2、第3の事件の発生の恐れが出てしまいます！！」
リフィアが出した条件にモルガンは大きな声で反論した。
「それぐらいお前達ご自慢の警備艇を使って護衛でもして防げばよいだろう。」
モルガンの必死の反論をリフィアはスッパリと切り事件の予防策を言った。
「しかし！」
「……どうしても無理というのなら余にも考えがあるぞ？」
尚も食い下がろうとするモルガンにリフィアは威厳ある雰囲気で話した。リフィアの言葉にモルガンは嫌な予感がして恐る恐る聞いた。
「………何をお考えなのでしょうか………？」
「何、我らメンフィル軍や”闇夜の眷属”達に空輸する飛行船の警備に当たらせるだけだ。さすがに警備艇はまだ開発中だが、我が軍には竜騎士（ドラゴンナイト）や空が飛べる眷属がいるしな。お前達に代わって民間人の護衛をしてやろう。なんならファーミシルスを指揮に当たらせてやってもよい。最近のあ奴は後身を育てることばかりで暇を持て余していたからな。メイベル殿は余の考えをどう思う？」
「私としては領空の制限を緩めていただけるならどんな条件でも構いません。それに精強なメンフィル軍の中でも『空の王者』とも言われる竜騎士やリウイ皇帝陛下の親衛隊長であり大将軍である名高いファーミシルス閣下直々に護衛してもらえれば、我々としても安心して空輸を続けられます。」
リフィアに話をふられたメイベルは微笑して答えた。
「……だそうだぞ？」
「殿下！それは内政干渉になりますぞ！？メイベル嬢も滅多なことを口にしないでもらいたい！！」
モルガンはリフィアの考えに賛成したメイベルを注意し、反論した。

「内政干渉？これはおかしなことを言う。余は同盟国として善意で申し出ているのだぞ？」
「それが本当だとしてもまだあります！本当に殿下が軍を動かせるのですか！？」
「モルガン、余を誰だと思っている。」
「それはもちろん存じ上げています。殿下は現皇帝シルヴァン陛下のご息女であり、次期………皇帝………」
リフィアに問いかけられたモルガンはそれに答えてある事に気付いた。
「ま、まさか！！」
「お前が今何を考えているか知らんが、お前の予想通りであると言っておこう。付け加えて言うなら皇位から退き隠居しているとはいえ、我が祖父リウイでも軍を指示できる。
それは”百日戦役”でお前も知っているだろう？」
「…………………………」
「まあ、どうしてもというのなら女王陛下か女王陛下直系であるクロ―ディア姫を連れくるがよい。もしその際陛下達が反論するのなら余もその理由を聞こう。」
リフィアの言葉を自分なりに解釈し、リフィアには軍を動かせる権利があり、最悪リウイ自身が出てくる考えも浮かんだモルガンはそれが起きたことによって、他国のリベールに対する痛烈な評価を予想し、自分が反論しようにも相手が他国の王族の上皇帝直系の娘であり、次代の皇位につく事が約束されている人物なので武官である自分ではあまりにも役不足であることに気付き唇を噛んだ。

「さて、まだ何かあるか？」
（勝負ありね……）
その場の勝者がリフィア達であると悟ったシェラザードは溜飲が下がる思いで小声で呟いた。
（うわぁ～……ねえ、ヨシュア。いいのかな？）
モルガン達を皇女という身分で萎縮させているリフィア達を見てエステルは呆けた後、ヨシュアに小声で話しかけた。
（う～ん……本当は不味いんだろうけど、今回は将軍の自業自得、情報不足と遊撃士協会を知らなさすぎたことが敗因だね。）
（言われてみればそうよね……あれ？遊撃士協会を知らないからってどういうこと？）
（……エステル……この間習ったことだよ？……まあいいか、後で教えるよ。）
（何よ、ヨシュアったら～！絶対後で教えて貰うからね！）
エステルの疑問にヨシュアは呆れた後、溜息をついた。

「グッ……承知………しました………」
「「将軍！？」」
リフィアの要求に呻きながら了承したモルガンに副官達は信じられない表情で叫んだ。
「全く最初から遊撃士協会に素直に情報を渡していれば、こんなことにはならなかっただろうに……まあいい、お前達が持つ情報をここで包み隠さず話してもらうぞ？もちろん、出し惜しみなどは許さんからな？」
ようやく観念したモルガンを見てリフィアは溜息をついて呟き、モルガンに情報を話すよう促した。そしてモルガンはその場で最近の情報を話した。それはすでに空賊達に払う定期船の乗客達の身代金の話が出て来ていること、また身代金を女王自身が自分の資産から出す事、情報部が近々ボースに来て空賊達の情報を探すことが決定したことを話した。

「………以上になります。」
モルガンは嫌悪している遊撃士達に大事な情報を渡したことの悔しさで拳を握りながらもそれを表情に出さず答えた。
「なるほど、さすが常に民の幸せを第一に考えるアリシア陛下だな。エステル、お前達から聞くことはもうないか？」
「う、うん。……というかさすがにこれ以上は落ち込んでいる将軍が可哀想になってくるからやめてあげてくれないかな？」
リフィアに問いかけられたエステルは苦笑しながら答えた。
「お主は本当にお人よしだな……無実の罪で捕まえられたのだから普通、もっと怒ってもいいのだぞ？」
「うーん………そうなんだけど、将軍は将軍で事件を解決するために必死で動いているのはよくわかったから、それぐらいにしてあげて。」
「フフ……自分を陥れた相手にも拘わらず相手の心配をするなんてエステルさんらしいですね。」
無実の罪で自分達を拘束したモルガンの心配をするエステルをプリネは微笑ましく思って呟いた。

「リフィアお姉様、当事者であるエステルさんがこう言っているのです。話はこれぐらいにして私達もそろそろ行きましょう。」
「そうだな……では、余達はこれで失礼させてもらうぞ。」
「お、お待ち下さい！せめてお見送りだけでも……！」
「よい。そのようなことに時間を使うより、此度の事件解決への時間に使ったほうが民のためになる。……領空制限の件と協会への情報提供の件、忘れるでないぞ。みな、行くぞ。」
「はい、お姉様。………それでは失礼します。」
「ばいばーい。」
さっさとその場を去ろうとしたリフィア達を見送るためにモルガンは慌てて引き留めたが、リフィアにとっては自分達を見送るより事件解決のために裂く時間のほうが優先なので断り、
プリネは軽く会釈し、エヴリーヌは手を軽く振ってエステル達と共に部屋を出た。

「閣下、どうするのですか？」
未だその場で跪いて俯いているモルガンに副官は話しかけた。
「………ボースの領空制限を緩めるぞ。また、哨戒用の警備艇を一隻哨戒からボースに航行してくる飛行艇の護衛に当たらせろ。
そこのお前、今からわしが作成する謝罪の文と情報の書類を遊撃士協会に届けてくれ。」
モルガンは立ち上がり副官や兵士に指示をした。
「ハッ！」
兵士は立ち上がり敬礼して命令を受けたが
「閣下！本当にあのメンフィルの姫殿下達の言いなりになっていいのですか！？」
副官は立ち上がりモルガンに反論した。
「………仕方がなかろう。相手は何といっても現皇帝の直系のご息女であるリフィア殿下やリウイ皇帝陛下と『闇の聖女』のご息女であるプリネ姫だ。今回の件を理由にメンフィルとの同盟を破棄される訳にはいかぬし、冗談抜きでメンフィルに此度の事件に介入されかねん。それにメンフィルと密接な関係にあるアーライナ教会の機嫌を損ねる訳にはいかぬ。アーライナ教会が出している治療薬は他国の軍は大金を出して購入しているが、我が軍には無償提供されていることや我らリベールは他国と違い、メンフィルと密接な関係であることは理解しているな？」
副官の叫びにモルガンは辛そうに答えた。
「それは………」
モルガンの言葉に副官は言葉を失くして俯いた。
「………とにかく、今は一刻も早く事件の解決のために動くぞ！全員、粉骨砕身で空賊達を捜索させろ！」
「「ハッ！」」
気を取り直したモルガンの言葉に副官達は敬礼し、行動を始めた………





後書き カシウスが軍に戻っていなく遊撃士協会を嫌っていてエステル達を捕まえたモルガンを一度、権力でボッコボッコにしたかったので書きました♪後、リフィア達の強権発動も書きたかったですし。ちなみにこれで連日更新は終わりです。ストックが完全になくなりましたので。なるべく早く更新を心がけますが、遅くなるのはご了承お願いします……感想お待ちしております。

その後、ハーケン門を後にしたエステル達はボース市に戻り、市長邸で今後のことを話しあった。

～ボース市長邸～

「………それにしても本当にモルガン将軍から情報を引き出せたり、領空制限を緩めちゃうとは、びっくりしたわ～」
「何、余は王族として民の生活を考えて当然の事をしたまでよ。」
市長邸に戻ってエステルの呟いた言葉にリフィアは何でもない風に装った。
「あ、そうだ。ねえ、リフィア、プリネ。」
「何だ？」
「何でしょう？」
あることを思い出したエステルは2人に話しかけた。
「あのさ、さっき2人が将軍の目の前で言ったことって本当？」
「それは一体どのような事でしょう？」
エステルに聞かれたプリネは首を傾げて答えた。
「え～と……あたしがメンフィルの皇族の客人とかアーライナ教の巫女がどうとかっていう……」
「ああ………あれはほとんど嘘ですよ？」
「へ………嘘？」
プリネの答えにエステルは呆けた。

「さすがに信者でもないエステルさんを勝手にアーライナ様の巫女候補なんてできませんし、そもそもアーライナ教には巫女という役職の存在はありません。あの場で将軍から情報を提供してもらうために考えた嘘ですから、それほど気にしなくていいですよ。」
「もちろん、余がモルガンの前で言ったこともあ奴に余達の要求を通すために言ったことだから、ほとんど偽りだから気にしなくてよいぞ。」
「あ、あんですって～！！」
プリネとリフィアの説明にエステルは驚いて叫んだ。
「エステル………まさか、本当に信じていたんだ……」
「はぁ……全くこの娘は………少し考えたらわかるでしょうに。」
驚いているエステルを見てヨシュアとシェラザードは呆れて溜息をついて呟いた。
「だ、だって将軍があれだけ簡単に信じてたんだもん……」
呆れて溜息をついているヨシュア達にエステルは頬を膨らませて答えた。

「確かにそうだけど、よく考えればわかることだよ？少なくとも、メンフィルと遊撃士協会が密接な関係であることは絶対にないということは、遊撃士協会を少しでも知っていたらすぐ気付くことだよ？」
「ほえ？そーいえば、将軍のところでも言ってたけどそれってどういうこと？」
ヨシュアの言葉にエステルは首を傾げて聞き返した。
「遊撃士協会とは『国家権力の不干渉』を規約とする代わりに国家に所属しない民間組織である……そういうことだろ、ヨシュア君♪」
「………その通りですけど、よくご存じですね？」
得意げに語るオリビエをヨシュアは呆れた表情で見た。
「あ……そういえばそうだったわね！」
オリビエの答えにエステルは納得したような表情をした。
「遊撃士規約で必ず覚えておく必要があることなのに、案の定忘れてくれちゃって……これは再テストが必要かしら？」
「え～！！やっと遊撃士になったのにもう、テストはゴメンよ～！」
シェラザードの言葉に嫌な予感を感じたエステルは泣き言を言った。

「フフ………でも、エステルさんがアーライナ教会からさまざまな援助を受けられる立場は変わりませんよ？」
「ほえ？それってどういうこと？」
プリネの言葉にエステルは首を傾げた。
「エステルさんの付けているそのブローチはアーライナ教の信者の証にもなります。ですからそのブローチをゼムリア大陸中にあるアーライナ教会に見せれば、教会で販売している治療薬を通常の半額で販売してもらえますし、さまざまな薬品を売ってもらうことも可能です。……まあ、将軍の前では少し大げさに言って見ただけですから、アーライナ様の神託を受けれたり等はさすがにできませんよ？」
「え………信者でもないのにいいの！？」
ただのお守りと思っていた大切なブローチが持つ効果を知ったエステルは驚いて聞いた。
「ええ、構いませんよ。母は信者以外に個人的に気にいっている方にも渡していますから。……ほら、私はそのブローチを加工してもらって髪飾りにしています。」
「あ……ホントだ。シェラ姉が持っているのは知っていたけど、プリネも持っていたんだ。この髪飾り、どこかで見たと思ったけど、あたしのブローチと同じ物だったんだ……」
プリネが普段からつけている髪飾りの宝石と宝石の裏に彫られている女神――アーライナの姿を見て、エステルは呟いた。
「これって、そんな意味もあったのね……」
シェラザードもペテレーネの弟子になって数ヵ月後に初めて使えた魔術で祝い代わりにペテレーネから貰ったブローチを見て呟いた。

「……ねえ、プリネ。ずっと思っていたんだけど、なんで聖女様はこのブローチをあたしにくれたのかな？聖女様の弟子のシェラ姉や娘のプリネはわかるんだけど、あたしなんか一回会ったきりだよ？？それも会話なんかほとんどしなかったし。」
「確かにお母様がエステルさんと直接会って話したことがあるのは少ないですが、以前にも言ったと思いますがエステルさんのことはマーリオンやリスティさんを通してお父様に報告されていましたから。多分お母様はエステルさんに主神・アーライナに気にいられる要素があると思って、渡したんだと思います。」
「へ……それってどういうこと？？」
「お忘れですか？アーライナ様は”混沌”を司る女神。エステルさんが普段私達”闇夜の眷属”への接し方を自分達”人間”と同じ態度で接することもまた”混沌”になります。ですから、エステルさんはそのブローチを持つ資格がありますから気兼ねなくそのブローチを利用してもらって構いませんよ。」
「うむ！眷属の王であるリウイもお前と個人的に話をしたがっていたから、時間があれば我が大使館を訪ねてもらって構わないぞ？その際はもちろん、お主にとって憧れの対象であるペテレーネも同席させよう。」
「ホント！？じゃあ、正遊撃士になったら絶対行くわ！”闇夜の眷属”の王様もどんな人か気になるし！」
ペテレーネと直に話せる機会があると知ったエステルは喜び意気込んだ。
「ハハ……じゃあ速く正遊撃士になるためにも、今は事件の解決をより頑張ろう、エステル。」
「うん！モチのロンよ！！」
ヨシュアの言葉にエステルはより一層意気込んだ。

「フフ……まさか、カシウス・ブライト殿のご息女だけでなくメンフィルの皇族の方達や『闇の聖女』と密接な関係であるとは思いませんでした……それにしてもまさかリフィア殿下やプリネ姫が私の目の前にいるなんて、今でも信じられない思いです。」
意気込んでいるエステルを微笑ましそうに見たメイベルはリフィア達を見て真剣な表情に戻して呟いた。
「偽名を語ったことは謝罪する、メイベル殿。余達の旅は一応お忍びになるからな。あまり周囲に余達のことを伝えないでもらうとありがたいが。」
「それはもちろん心がけております、殿下。それにボースの領空制限を緩めていただいたんですから、その恩を仇で返すことなんてできませんわ。」
「そうか、礼を言う。」
「ありがとうございます。」
メイベルの言葉にリフィアとプリネはお礼を言った。

「話は変わるけどよく釈放されたわね……」
「まったく、大した悪運だこと。」
市長達の話が終わったのを見てエステルとシェラザードはちゃっかり一緒についてきたオリビエを見て呆れた表情をした。
「はっはっはっ。そんなに誉めないでくれたまえ。だがそのお陰で容姿端麗と噂されるメンフィルの姫君達に会えるとは、これもボクの詩人としての運命の導きだね♪」
周りの様子を全く気にせず、笑ったオリビエは満面の笑みでリフィア達を見た。
「言っとくけど……プリネ達に冗談でも手を出そうとしたらただじゃすまさないからね！」
既にプリネとエヴリーヌをオリビエが口説いたことを思い出したエステルはオリビエをジト目で睨んで言った。
「失敬な。ボクはいつも本気だよ？」
「だからそれが悪いんでしょうが……」
心外そうな表情で答えるオリビエを見て、シェラザードは呆れた。
「わかってるとは思いますけど……彼女達のことはもちろん黙っていて下さいね？後、僕達はご両親から彼女達のことを託されている身ですから、何かしようとしたらその時は遠慮はしませんよ？」
ヨシュアはそう言った後、笑顔で威圧感のようなものを纏った。
「はい、わかりました……（ヨシュア君、コワイ……）」
ヨシュアの威圧に脅えたオリビエはガッカリした態度で答えた。

「フフ……それでそちらの演奏家の方は今後どうしますか？」
エステル達のやり取りに思わず笑ったメイベルはオリビエに質問した。
「フム……許されたとは言え、タダであのワインを飲んだとあっては心が咎めるな。契約通り、レストランでピアノを弾かせていただこうか？」
「それは遠慮しておきますわ。さすがに、あの騒ぎの後だと色々と気まずいでしょうから。」
オリビエの申し出にメイベルはあっさり断った。
（うーん、コイツだったら全然気にしないと思うけど……）
（確かに図太そうだしね……）
メイベルの言葉を聞いたエステルは呆れた表情で、ヨシュアは苦笑してオリビエを見た。
「まあ、今回のことはお互い不幸な事件と割り切りましょう。」
「しかし……それではボクの気が済まない。」
話を締めくくろうとしたメイベルにオリビエは話に割り込み、信じられない提案をした。
「ふむ、そうだな……。ちょうど、エステル君たちが何かの調査をしているようだね。ワインの礼に、彼らの手伝いをするというのはどうだろうか？」
「ハア？」
突拍子もなくいきなりのオリビエの提案にエステルは素っ頓狂な声をあげた。

「あら、それは面白いですわね。お願いしてもいいでしょうか？」
一方メイベルは微笑して賛成した。
「フッ、お任せあれ。そう言うわけだ。キミたち、よろしく頼むよ。」
メイベルの言葉を聞いたオリビエは爽やかな態度でエステル達と同行することを言った。
「ちょっと待って……どーしてそうなるのよっ！？」
「素人に付いてこられても正直言って迷惑なんだけど……。足手まといにならない自信は？」
一方エステルは真っ先に反対し、シェラザードは実力を尋ねた。
「銃とアーツにはいささか自信がある。無論、ボクの天才的な演奏と一緒にされても困ってしまうが。」
「そーいうセリフが激しく不安を誘うんですけど。」
「でも、悪くないかもしれないね。軍が当てにならない以上、リフィア達がいるけど僕たちも人手不足な気がするし。」
自己陶酔するようなオリビエの言葉にエステルは呆れたが、ヨシュアは賛成した。
「そうですね……ヨシュアさんの言う通り、人手は多くても困りませんから別にいいですよ？」
「プリネ！？」
意外な人物からの賛成にエステルは驚いた。

「戦力的に考えてもそちらの方がおっしゃることが本当なら、戦闘の隊列もバランスがよくなると思いますし。」
「確かに………この中で完全な後方支援ができる人は少ないしね。シェラさんやプリネは後方支援としても優秀なのはわかるけど、できれば僕やエステルみたいに
前衛で戦ってくれたほうが心強いし。」
プリネの説明にヨシュアは納得し、オリビエの加入にさらに賛成した。
「けど、そいつがデマカセを言ってるかもしれないわよ？」
いまだ反対のエステルはオリビエをジト目で見た。
「フッ……そう見つめないでくれ。照れるじゃないか。」
「やかましい！本当にこいつを連れて行って大丈夫？？」
エステルに見られたオリビエは髪をかきあげて自己陶酔に陥り、エステルはそれを聞いて呆れた。
「その心配はないぞ。」
「え？」
しかし、リフィアの言葉にエステルは呆けた。
「ここに来るまでそやつの足運びや目の動きを見ていたが、あれは銃や弓等遠距離攻撃を行う者達の動きによく似ていたぞ。」
「………だね。少なくともただの人間じゃないね。まあ、エヴリーヌは楽になるから別にいいよ～」
「こいつが～？ねえ、シェラ姉。どうしよう？」
リフィアとエヴリーヌの評価にエステルは信じられなく、遊撃士として経験の長いシェラザードに聞いた。

「………………………………まあ、いいわ。協力してもらうとしますか。ただし、足手まといになると判断したら外れてもらうけど……。それでもいいかしら？」
少しの間、目を瞑って考えていたシェラザードだったが賛成した。
「フッ、構わないよ。決して失望させたりしないから、どうか安心してくれたまえ。」
「うーん、失望するもなにも最初からそんなに期待してないし。」
オリビエの自信たっぷりの言葉にエステルは何気に酷い言葉を言った。
「そうだ……今更ですけど、リフィア達と行動してもオリビエさんは大丈夫ですか？」
ヨシュアはあることに気付きオリビエに尋ねた。
「フム？それはどういうことかね？」
「ほら、オリビエさんはエレボニア人じゃないですか。”百日戦役”後リベールにとってメンフィルは救世主ですけど、エレボニアにとってメンフィルは恐怖と恨みの対象じゃないですか。
メンフィルがエレボニア領を制圧した際、犠牲者がかなり出たと日曜学校で習いましたけど。」
「あ……」
ヨシュアの説明にエステルは不安そうな表情をした。
「なんだそのことか。そんなこと、このオリビエは気にしないよ。大体犠牲者と言うけど、エレボニアがリベールに侵攻した時と違ってメンフィル軍は民間人には一切手を出していないし、犠牲が出たのはあくまで軍人だけだしね。まあ、平和なリベールに侵攻をした帝国の自業自得だ。だからボクには関係ないから安心していいよ。」
「なんというか……他人事ですね。オリビエさんは愛国心とかはないんですか？」
自国の評価を悪く言うオリビエに疑問を持ち、ヨシュアは尋ねた。
「もちろんこのボクとて自分が生まれ育った国は好きだよ。」
「あっやしいわね～？あんたの事だから『可愛い子がいるならどこでもオッケーだよ♪』とかいいそうなんだけどね……。」
オリビエの言葉が信じられなくエステルはジト目でオリビエを睨んで言った。
「ほほう？エステル君もわかって来たじゃないか♪同じ屋根の下、一晩過ごしたせいかな♪」
「他人が聞いたら勘違いしそうなことを言うな～！！」
しかしオリビエのからかうような言葉にエステルは吠えた。

「フフ……話がまとまって何よりですわ。それはそうと、皆さんに報告する事があるのです。」
エステル達のやり取りを微笑ましそうに見たメイベルは話を変えた。
「報告すること？」
メイベルの話にエステルは興味を示し、聞き返した。
「そういえば、余達がヴァレリア湖から戻った際街が騒がしかった気がするな。何かあったのか？」
「はい……。実は昨晩、ボースの南街区で大規模な強盗事件があったのです。武器屋、オーブメント工房をはじめ、何軒かの民家が被害に遭いました。」
リフィアの質問にメイベルは真剣な表情で答えた。
「ええっ！？」
「やっぱり……例の空賊たちの仕業ですか？」
新たな事件の発生にエステルは驚きヨシュアは犯人を聞いた。
「今のところは不明ですが、その可能性は高そうですわね。現在、王国軍の部隊が調査を行っている最中ですわ。」
「なるほど、あたしたちもすぐに調査した方が良さそうね。」
メイベルの言葉にシェラザードは頷いて、早速調査をするために市長邸を出た。

「また軍の連中に邪魔されそうな気がするけど……。ま、そうなったらその時はリフィア達に頼むね！」
「余に任せておくがよい！余の風格をリベールの者達に思いしらせる良い機会でもあるしな！」
「お、お姉様……ほどほどにしておいて下さいね……？お願いですからお父様やシルヴァンお兄様を困らせることだけはやめて下さいね……？」
エステルに頼まれたリフィアは不敵な笑みを浮かべて言い、それを聞いたプリネは苦笑しながらやりすぎないよう嘆願した。
「あ～……思いつきの顔になっちゃったね。諦めた方がいいよ、プリネ。」
「ですが……」
「あの生き生きとしたリフィアを止められるのはリウイお兄ちゃんぐらいだよ。リフィアが生まれた頃から付き合ってるからよくわかるもん。」
「わかりました……後はリフィアお姉様がリベール軍と揉め事を起こさないことを祈るしかありませんね……ハァ……」
エヴリーヌに言われたプリネは諦めて溜息をついた。

「邪魔されるのはともかく……。こちらが情報を掴んだとしても、軍には伝えない方がいいと思う。本当にスパイがいるとしたら空賊たちに筒抜けになるからね。」
「不本意だけど仕方ないわね。とにかく、慎重に行動しましょう。」
エステル達にヨシュアは警告し、シェラザードもそれに頷いた。
「フッ、それでは諸君。さっそく南街区に行くとしようか。」
そしてオリビエはタイミング良く場を仕切り始めた。
「だ～か～ら！どうしてあんたが仕切んのよっ！」
オリビエの仕切りにエステルは声を荒げたが時間が勿体無いと思い、追及をするのをやめた。

そしてエステル達は被害状況を調べるため、新たに仲間になったオリビエと共に被害に遭った南街区に向かった…………







後書き　感想お待ちしております。

早速新たに起こった強盗事件の調査を開始したエステル達だったが民家等はすでに軍による事情聴取があったのでできなかったので、すで軍が調査をし終えている武器屋やオーブメント工房を周った。その際、ナイアル達と再会して聞いた空賊達が現れた場所の近くには市長邸やマーケットがあるにも関わらず民家に押し入ったことを聞き、首を傾げたが気を取り直し調査を続行するために一端工房を出た。

～ボース南街区～

「おい、お前たち！」
兵を率いる士官がエステル達を見つけ呼び止めた。
「ん、どうしたの？」
「一言、忠告しようと思ってな。いくら市長の代理とはいえ、お前たちはあくまで民間人だ。我々が調査している最中にウロウロしないでもらおうか。」
「あ、あんですって～！？」
「忠告というよりも、警告ですね。」
士官の物言いにエステルはムッとし、ヨシュアは呆れた表情をした。
「分をわきまえろと言っている。そんなに調べたいのだったら、我々が引き上げた後にするんだな。あまりワガママが過ぎると、また牢屋に招待させてもらうぞ？」
そんなエステル達を見て鼻をならした士官はエステル達を脅した。
「むっ……」
士官の物言いにエステルは士官を睨んだ。
「気にしないの、エステル。どうせ何もできやしないわ。」
「フッ、虎の威を借る狐とはよくぞ言ったものだね。」
「な、なにぃ！？」
シェラザードの冷ややかな物言いとオリビエのからかいの言葉に士官は顔を真っ赤にした。

「ほう………余達を牢屋に招待か……面白い冗談を言うな……」
「キャハッ♪逆にそっちが牢屋行きになるんじゃない♪」
「リ、リフィアお姉様！エヴリーヌお姉様も何も知らない方に挑発をするのはちょっと……」
さらに士官の脅しにリフィアは不敵に笑い、エヴリーヌは話を合わせるように士官をからかった。一方リフィア達の態度に冷や汗をかいたプリネはリフィア達を諌めた。
「なんだと？何を寝ぼけたことを言ってる。我らがお前達を捕えて牢屋行きだと？ハッ！民間人の分際で大口を叩いてくれる！どうやら公務執行妨害で逮捕されたいようだな……？」
士官が兵士達にエステル達を拘束する命令をしようとした時、
「……何をやっているのかね」
士官たちの後ろから黒服の軍人がやって来た。

「こ、これは大佐どの！？」
黒服の軍人を見た士官は焦って敬礼した。
「栄えある王国軍の軍人が善良な一般市民を脅す上、無実の罪を着せて拘束しようなどとは……。まったく、恥を知りたまえ。」
「で、ですがこいつらはただの民間人ではありません。ギルドの遊撃士どもです！」
黒服の軍人に注意された士官は慌てて言い訳を言った。
「ほう、そうだったのか……。だったら尚更だろう。軍とギルドは協力関係にある。対立を煽ってどうするのだ？」
しかし黒服の軍人は士官の言ったことを気にせず、さらに注意をした。
「し、しかし自分は将軍閣下の意を汲みまして……」
「………付け加えて言うなら彼らを拘束してしまったら君達は良くて牢屋行き、悪くて処刑になるぞ？」
「なっ！？それはどういう意味ですか！！」
黒服の軍人の言葉に士官は焦って聞いた。また、士官につき従っている部下の兵士達も黒服の軍人の言葉にうろたえた。
「私は君達のためにも言っている。……モルガン将軍にも困ったものだ。ここは私が引き受けよう。君は部下を連れて撤収したまえ。」
「し、しかし……」
黒服の軍人の言葉に士官は納得がいかない様子を見せた。
「早朝から始めているのだ。もう充分に調査しただろう。将軍閣下には後で私が執り成しておく。それでも文句があるのかな？」
「りょ、了解しました……撤収！ハーケン門に戻るぞ！」
黒服の軍人の言葉に士官は戸惑ったが部下を連れてその場を去った。

「さて、と……遊撃士の諸君。軍の人間が失礼をしたね。謝罪をさせてもらうよ。」
士官達を見送った黒服の軍人はエステル達に向き直り謝罪をした。
「これは、どうもご丁寧に。ま、こちらも挑発的だったし、お互い様としておきましょう。」
黒服の軍人の言葉にシェラザードは意外そうな表情をした後、気にしていないことを言った。
「そう言ってくれると助かるよ。………先程も言ったように軍とギルドは協力関係にある。互いに欠けている部分を補い合うべき存在だと思うのだ。今回の、一連の事件に関しても君たちの働きには期待している。」
「フフ、失望させないようせいぜい頑張らさせてもらうわ。」
黒服の軍人の言葉にシェラザードは微笑みながら答えた。
（な、なんか……すごくマトモそうな人ね）
（うん……誰なんだろう？）
黒服の軍人の態度にエステルは目を丸くしてヨシュアと小声で会話をしていた。

「大佐……そろそろ定刻ですが。」
軍人の後ろに控えていた女性士官が軍人に言った。
「おお、そうか。だが、その前にやることがある。……カノーネ君。」
「ハッ。」
軍人と女性士官――カノーネはリフィア達の正面に立ち、その場で跪き頭を下げて謝罪をした。
「……部下達の教育がなってなく申し訳ありません。リフィア殿下、プリネ姫、エヴリーヌ殿。」
「申し訳ありません。」
「……顔を上げて立って構わん。ここでは人目につきやすい。」
自分達の正体を言いあてられたリフィアは本来の皇族としての態度で言った。
「ハッ。」
リフィアに言われた軍人とカノーネは跪くのをやめて立った。
「お前達の名は。」
「名乗り出るのが遅くなり申し訳ありません。王国軍大佐、リシャールと申します。」
「同じく王国軍大尉、カノーネと申します。リシャール大佐の副官を務めております。」
（……この方が「情報部」の……）
（……………………………）
自分達の名を名乗ったリシャールをプリネはナイアルから聞いた情報を思い出し、エヴリーヌは何かの違和感を感じ、探るような視線でリシャール達を見た。

「リシャールにカノーネか。……ん？リシャールとやら、お前の顔はどこかで見たことがあるのだが余の気のせいか？」
「ハッ。以前の女王陛下とリウイ皇帝陛下との会談の際に若輩の身ながら女王陛下のお傍に控えさせていただきました。」
リフィアの質問にリシャールは敬意を持って答えた。
「………思い出したぞ。あの時、モルガンやカシウスと共にアリシア陛下の傍にいた者か。それで余達に何のようだ？余達も忙しい身でな、あまりお前達に構っておられんのだ。」
「ハッ。先ほどの部下達の不手際、またモルガン将軍の不手際を重ねて謝罪させてもらうために、どうか殿下達の大切なお時間を少しだけいただいてもよろしいでしょうか？」
「そのことか。よい、もうその件は余達の要求をあの老将軍が呑んだ時点で解決した。先ほどの件もあまり気にしておらぬ。関係のないお前達が謝る必要などない。」
リシャールの言葉にリフィアは気にしていないことを言った。
「いえ、リベールとメンフィルが同盟国同士として、末永く付き合って行くためにも謝罪はさせていただきたいのです。また貴国と密接な関係であり国教でもあるアーライナ教や、イーリュン教ともさらなる密接な関係を結ばせていただくためにも、殿下達のご不満をこの場で絶っておきたいのです。」
「………アーライナ教が我が祖国メンフィルと密接な関係であることはわかるのですが、なぜそこでイーリュン教も出てくるのでしょうか？イーリュン教はメンフィルを含めて、どの国に対しても公平な態度を取っていますが？」
リシャールの言葉に疑問を持ったプリネは尋ねた。

「独自で調べた我が軍の情報ではかの『癒しの聖女』殿がリウイ皇帝陛下のご息女であり、プリネ姫や現皇帝、シルヴァン陛下の姉君だという情報がありますので、勝手ながら推測をさせていただきました。」
「ほう。まさかティア殿と我らの関係まで調べていたとはな……なかなかやるではないか。」
リフィアはリシャール達が叔母であるティアとメンフィルの関係まで調べ上げていることに弱冠の驚きを隠せず、リシャール達を評価した。
「ハッ。お褒めの言葉をあずかり、光栄です。」
「ただこれだけは言っておく。ティア殿は確かに我がマーシルン家の者だが、あの方は一信者としてイーリュンの教えを全うしている。よって余達の機嫌を取っても無駄だぞ。」
「わかりました。殿下の大切なお言葉、心に留めさせておきます。」
「やれやれ……モルガンとは違った堅物だな……それよりそこのカノーネとやらも言っていたが時間があまりないのであろう？部下達を困らせないためにも行ってやれ。余達はもう気にしておらぬ。」
「ハッ！それでは失礼いたします！……おっと、言い忘れる所だった。遊撃士諸君、何かあったら連絡してくれたまえ。私でよかったら相談に乗ろう。」
「……失礼いたします。」
リフィア達とエステル達にリシャールとカノーネは軽く会釈した後、その場を去った………


後書き 感想お待ちしております。

久しぶりの連日投稿です。今回は懐かしい人物達の名前がチラッと出てきます。それとエステルはすでに原作からかけ離れているキャラだと再認識できることが書いてあります。




～ボース南街区～

「リシャール大佐って……どこかで聞いたことあるような。」
去って行くリシャールの後ろ姿を見てエステルは呟いた。
「ナイアルさんが言ってた人だね。王国軍情報部を率いるキレ者の若手将校だっていう。」
「あ、そうだった♪うーん、軍人にしてはけっこう話が判るヒトだったね。」
ヨシュアの言葉で完全に思い出したエステルはリシャールの自分達に対する態度を思い出し、感心した。
「ふむ、歳は30半ばくらい、ルックスも悪くないと来たか……。軍人より政治家に向いていそうね。」
シェラザードは自分なりにリシャールを解釈した。
「おーい、お前さんたち。今の黒服の軍人、誰なんだ？なんか見覚えがあるんだが……」
そこにナイアルが工房から出て来て首を傾げながらエステル達に尋ねた。
「なんだ、顔は知らないんだ。ナイアルが言ってた、情報部のリシャール大佐だってさ。」
「な、なにーーーーっ？おいおい、そりゃホントか？」
エステルの答えに驚いたナイアルは聞き返した。

「う、うん……。」
「本人がそう名乗っていたから間違いないと思いますけど……」
ナイアルの様子にエステルはたじろぎ、ヨシュアは丁寧に答えた。
「まさかこんなところで噂の人物に出くわすとは……。こうしちゃいられん！ドロシー、追いかけるぞっ！」
「アイアイサー！よくわかりませんけど～」
エステル達の答えを聞いたナイアルはドロシーと共にリシャールを探すために走り去った。
「は、張り切ってるわね～。インタビューでもするのかな？」
「ふふ、確かに記事にしたら受けそうな人物ではあるわね。」
ナイアル達の様子を見て呟いたエステルの言葉にシェラザードは笑って答えた。
「……ふむ………」
「ん、どうしたの？珍しく真剣な顔しちゃって。」
オリビエの真剣な表情を珍しく思ったエステルは声をかけた。
「いや、今の大佐なんだが……。なかなかの男ぶりであるのはボクも認めるに吝（やぶさ）かではない……。しかし……」
「しかし……なんですか？」
続きが気になり、何かあると思ったヨシュアはオリビエに尋ねた。
「ボクのライバルとなるにはまだまだ役者不足だと言えよう。より一層の精進を期待したいね。」
「聞くんじゃなかった……」
「その自信がどこから湧いてくるのか不思議ですね。」
しかし次に出たオリビエの言葉が全てを台無しにし、エステルとヨシュアは疲れた表情をした。

「そう言えば……さっき大佐達が言ってたけど、イーリュン教で有名でプリネのお母さんと同じ『聖女』の『癒しの聖女』さんがメンフィルの皇族というのは本当なのかい？」
話を変えるためにヨシュアはリシャールが言っていたある事をリフィア達は否定せず、認めたことが気になって聞いた。
「ん？ティア殿のことか？さっきも言ったがティア殿は余の叔母上であり、プリネや父にとっては腹違いの姉になるぞ。」
「おや？確か『癒しの聖女』の名前は『ティア・パリエ』だったと思うのだが……？」
「よく知ってるわね～」
オリビエがティアのフルネームを言った時、エステルは怪しい者を見る目付きでオリビエを見た。
「フッ……そう誉めないでくれ。照れるじゃないか。」
「誉めてなんていないわよ！どうせあんたの事だから、『癒しの聖女』っていう人も美人だから覚えていただけでしょーが。」
「ありえそうね……私も一度だけたまたま『癒しの聖女』がメンフィル大使のところに帰省した時、見たことがあるけど、師匠やメンフィルの武官達と並んでもおかしくない容姿はしていたからね……」
「ハハ………それでどうして『癒しの聖女』さんはリフィア達の名前を使わないんだい？」
エステル達とオリビエのやり取りに苦笑したヨシュアは本題を戻した。
「ティアお姉様は同じイーリュンの信者であったお母様の遺志を継ぐ意味でお母様の名前で名乗っているんです。それにマーシルンの名はどちらの世界でも有名すぎますから………もちろん必要と思った場面では私達の名前を使っているそうですから、多分リシャール大佐達はその時の情報を手に入れたんでしょうね……」
「……ねえ。話を聞いてて思ったんだけどさ。プリネのお父さんって聖女様を含めて何人奥さんがいるの？今までの話から考えると少なくとも3人はいるよね？」
プリネの説明を聞いていたエステルはある事に気付き聞いた。

「お父様の側室の数ですか？え～と……何人でしたっけ、お姉様？」
「正式に認められているのはアーライナ神官長ペテレーネ、闇剣士カーリアン、近衛騎士団長シルフィア、イーリュンの神官ティナに各王公領の姫君であった、セルノ王女ラピス、バルジア王女リン、スリージ王女セリエル、フレスラント王女リオーネだからリウイの側室は8人だな！」
次々とリウイの側室の名前を言うリフィアの言葉にエステルは一瞬、夜空の様な長く美しい黒髪をなびかせる女性と、その女性の横に並ぶように肩まで切りそろえた陽の光の様な輝く金髪の女性の後ろ姿が頭に浮かんだ。
（……え……？今、頭に浮かんだ2人は誰？何だろう？2人が自分のように思えるのはなんで………？？）
リフィアが口に出して言ったリウイの側室であり”幻燐戦争”の英雄達の知らないはずのある名前を聞き、頭に浮かんだ女性達の後ろ姿にエステルは何かが心に引っかかり、無造作に胸を抑え俯いた。

「8人って……いくら大国の皇帝とはいえ凄い数だね……」
一方ヨシュアはエステルの様子に気付かず、リウイの側室の数に驚いた。
「それがリウイの器の大きさよ！世継ぎである子供を作るのも王としての務めだからな！」
「だからと言って限度があるでしょうに……よく後継者争いとかにならなかったわね？」
リウイのことを誇っているリフィアを見てシェラザードは溜息をつき呟いた。そしてシェラザードの言葉にプリネは微笑みながら答えた。
「フフ……確かに普通ならそう思いますが、お父様はああ見えて家族を大切にする方ですからお兄様方や側室の方々を誰一人ないがしろにせず、家族として大事に接してきました。また、側室の方同士仲がよかったですから。そのおかげで私を含めてお兄様方はみんな仲がいいですし、それぞれの側室の方々の中には領主、あるいはその親族である方もいらっしゃいましたから、その方々のご子息やご息女は自分の母親の領を継ぎましたし、中には兄妹同士で結婚した方々もいらっしゃいますよ。」

「ほう……半分とはいえ血が繋がっている兄妹同士が結ばれるとはこちらでは考えられないことだけど、それも異世界特有の文化かい？」
兄妹同士が結婚した事に驚きを隠せていないオリビエはプリネに聞いた。
「……まあほとんどの神殿では兄妹同士の結婚は禁じられていますが、メンフィルと友好的な神殿では特に禁じられている訳ではありませんから。」
「ふむ……しかし夫婦の絆でもある子供は生まれるのかね？兄妹同士では生まれないと聞いたことがあるよ？」
「その心配は無用です。すでにその証拠はオリビエさんの目の前にいますよ？」
「ほう。どういうことかね？」
プリネの言葉にオリビエは首を傾げて聞いた。そしてオリビエの様子を見てリフィアは胸をはって答えた。

「その証拠とは余だ！」
「リフィアが？」
高らかに言ったリフィアをヨシュアは不思議そうな表情で見た。
「うむ！余の父――シルヴァンはリウイと側室の一人であり近衛騎士団長であったシルフィアの息子で、同じく母――カミ―リはリウイと同じ側室のカーリアンの娘だ！」
「へえ………エステル？どうしたんだい？」
弱冠驚いたヨシュアは先ほどから黙って俯いているエステルの様子がおかしいと思い、声をかけた。
「へ！何？？」
ヨシュアに呼ばれたエステルは驚いて顔を上げた。
「いや、エステルがさっきから黙っているからどうしたのかと思って。」
「ちょっと考え事よ！それより、リフィアのお父さんが今のメンフィル皇帝だっけ？」
「うむ、それがどうかしたか？」
「さっきの話を聞くとリフィアのお父さん達のお母さんって側室なんだよね？」
「……ああ。」
エステルの言葉に何かあると思ったリフィアは真面目な表情をして先を促した。

「気になったんだけど……プリネのお父さん――リウイって人だっけ？のえ～と……正室の子供はいないの？」
「！！」
エステルの言葉にリフィアは目を大きく開いて驚き
「………………」
エヴリーヌは複雑そうな表情をし
「…………………それは…………」
プリネは悲しそうな表情で呟いた。
「え？え？何？あたしなにかマズイこと言った？？」
リフィア達の空気が凍ったことに気付いたエステルは慌てて聞いた。
（どうしたんでしょう、リフィア達。）
（私にもわかんないわよ……ただ、以前師匠にもメンフィル大使の正室の方はどんな方か聞いたことがあるんだけど、いつもはぐらかされるのよね……）
（ふむ……何か深い理由がありそうだね。）
リフィア達の様子がいつもと違う事にヨシュア達は小声で会話をしていた。

「えっと……お父様の正室の方ですね。実は正室の方は若くして子を残さず死去されたのです。」
「あ………ゴメン……もしかしてあたしかなりマズイことを言ったみたいだね………」
気を取り直したプリネの言葉にエステルは気不味そうな表情をして謝った。
「いえ、気にしない下さい。知らなかったのですから仕方ありません。……お父様と正妃様の出会いは決していいものではありませんでしたが、お互い惹かれ、愛し合い、周囲の者達が羨むような仲睦まじい夫婦で、誰もがお父様達の子を期待したのですが正妃様は若くして無念の死を遂げられたのです……」
「そう……だったんだ……病気か何か？」
「………まあ、そのようなものだ。ちなみにプリネの母であるペテレーネは当時、リウイと正妃様の傍で世話をする侍女として仕えていたのだ。」
「聖女様が………」
リウイの愛妻、イリーナの最後を誤魔化し話を変えたリフィアから聞いた、ペテレーネの以外な過去にエステルは驚いた。

「まあ、それは今でも変わっておらぬがな。プリネを産んで側室という位を得たにもかかわらず、未だにあ奴は臣下の態度を取り続けているからな……リウイはもちろんのこと、余やファーミシルス、同じ側室であるカーリアンも気軽な態度をとることを認めているというのに………」
リフィアはペテレーネのリウイに対する普段の態度を思い出し溜息をついた。
「まあ今まで仕えている人、しかも皇帝に臣下の態度をなくすなんて本人にとっては難しいことだと思うわよ。……さて、話はここまでにして調査の再開をしましょうか。」
「うん、そうだね。そういえばハーケン門でリフィア達がヴァレリア湖で何か気になることがあったて聞いたけど何なの？」
シェラザードの言葉に頷いたエステルは調査を再開しようと歩きかけた時、ある事を思い出しリフィア達に聞いた。

「おお、それを伝えるのをすっかり忘れていたな。」
エステルから聞かれたリフィアはエステル達がラヴィンヌ村に行き軍に拘束されている間に手に入れた情報を話した。それはヴァレリア湖で最近妖しい男女の2人組が現れ会話を
しているというものだった。そしてその内の女性が学生服を着ていたことをエステル達に伝えるとエステル達は驚いた。
「学生服って、まさか……」
「ジェニス王立学園かい！？」
リフィア達の情報にエステルは驚きヨシュアは確認した。
「余はそのジェニス王立学園とやらの制服は知らぬが少なくともその情報を持っていた者は、学生服を着ていたと言っていたぞ？」
「……決まりね。早速ヴァレリア湖に行きましょう。」
シェラザードはリフィアの言葉に頷き、エステル達に目的地であるヴァレリア湖に向かうよう促し歩き出した。エステル達が歩き出しリフィアとプリネが仲良く会話をしている姿を、オリビエはエステル達が見た事もない意味ありげな眼差しで後ろから見つめた。
「…………フッ………………（ボクとしたことが……らしくないことを考えてしまった。）」
口元に笑みを浮かべた後、すぐにいつもの表情に戻したオリビエはエステル達の会話に混ざり、エステル達と共にヴァレリア湖に向かった………




後書き 今回の話で幻燐やっている人にとってはエステルに隠された真実がバレバレのような気がします。………今更ですが碧の軌跡の公式でキャラクター達が一挙公開されましたね！ランディ、再び仲間でよかった……そしてノエルとワジはいつのまにやらメインキャラに昇格……ノエルはわかるんですがなぜ、ワジの所属が特務支援課に？？って思いましたよ……どっちにしろ期待がさらに大きくなりました♪感想お待ちしております。

～ヴァレリア湖畔～

「ここがヴァレリア湖の北岸か……。なかなか雰囲気がいい場所ね」
「そうだね。宿も立派そうだし。」
ヴァレリア湖についたエステルは辺りを見て感想を言い、ヨシュアもエステルの言葉に頷いた。
「前に仕事で泊まった事あるわ。酒は美味しいし、部屋も良い、文句のつけられない宿だったわね。」
「食事のほうも美味しかったですよ。」
「ん。アンテローゼ？だっけ。あそことはまた違った美味しさだったよ。」
「うむ！風景、宿の雰囲気、酒や料理……どれも素晴らしい物だった！余も個人的に何度も来たいと思うところであったぞ。」
「うーん、遊びに来たんだったら言うことなしだったんだけど……」
シェラザードやプリネ達の高評価にエステルは残念そうな表情をした。
「あれ、違うのかい？ボクはそのつもりだったけど。昼はボートに揺られうたた寝し、夜は酒と料理に舌鼓を打つ……。これぞバカンスというやつだね。」
「「………………………………」」
「「………………………………」」
「「………………………………」」
オリビエの言葉にエステルとリフィアは怒ったような表情でオリビエを睨み、ヨシュアは呆れたような視線を送り、プリネは困ったような視線を送り、シェラザードとエヴリーヌは冷ややかな視線をぶつけた。
「ハッハッハッ。ちょっとしたジョークさ。バカンスはいつでも楽しめるが、空賊退治は今しか楽しめない……。このオリビエ、優先順位はちゃんと弁（わきま）えているつもりだよ。」
エステル達に睨まれたオリビエは笑って誤魔化した。
「楽しむ、楽しまないの問題じゃないと思うんだけど……」
脱力したエステルは溜息をついた。
「ふふ、まあいいわ。本気でやってくれさえすれば。……さて、プリネさん達が言ってた目撃者を捜すわよ。」
そしてエステル達はプリネ達の情報の元となった目撃者を探し始めた。

しばらく歩いて探していると桟橋で釣りをやっている男性がいた。
「あ……確かあの人です。そうですよね、リフィアお姉様？」
プリネは釣りをしている男性を見てリフィアに確認した。
「うむ。」
「じゃあ、早速声をかけて見ますか。あのー、ちょっといいかな？」
「………………………………………………………………」
エステルは話を聞くために声をかけたが男性は釣りに夢中で全く気付かなかった。
「あれ？」
全く反応がない男性にエステルは首を傾げた。
「……エヴリーヌ達が話しかけた時も同じだったよ。釣りが終わるまで話しかけても無駄だと思うよ。」
「すごい集中力だね……魚以外目に入らないみたいだ。」
エヴリーヌの言葉を聞き、ヨシュアは男性の動作を見て感心した。
「フッ、仕方ない。ここはボクの出番のようだね。」
「へっ……」
オリビエが前に出て来、何かすると思ったエステルは場所を空けた。そしてオリビエは男性の傍に近づき耳に息を吹きかけた。
「……ふう～っ……」
「ひゃああっ！？な、なんだね君たちは！？い、い、いつからそこにっ！？」
オリビエの行動に驚いた男性は飛び上がり、エステル達に気付いた。

「エ、エゲツな～……」
「見ているコッチも思わず鳥肌が立っちゃったわね……」
「……プリネ、あいつの傍いっちゃダメだよ。」
「フフ、ありがとうございます。エヴリーヌお姉様。」
オリビエの行動にエステルとシェラザードは呆れ、エヴリーヌはプリネを守るように自分の後ろに隠すためにプリネの前に移動した。
「やあ、ごきげんよう。先程から声をかけていたんだが、さすがプロ、凄い集中力だねぇ。」
驚かした張本人であるオリビエは悪びれもせず話しかけた。
「あなたがロイドさんですね？」
「あ、ああ、その通りだが。はて、どうして私の名を？」
ヨシュアの言葉に男性――ロイドは首を傾げた。
「ここにいる3人からあなたのことを聞いたのよ。少し時間をいただけないかしら？」
シェラザードはリフィア達をロイドに見えるようにどき、尋ねた。

「なるほど……そこのお嬢さん達から聞いたのか。ああ、確かに見たよ。おとといの夜、奇妙な連中をね。」
「やっぱり……。その話、あたしたちにも詳しく教えてくれないかな？」
「……その前に。君たちは遊撃士だって？何か事件に関係することかい？」
エステルの質問にロイドは聞き返した。
「断言は出来ません。ですが、可能性はあります。」
「わかった……そういう事なら協力しよう。」
ヨシュアの説明に頷いたロイドは話し始めた。
「おとといの晩……ボートで夜釣りに出た時のことさ。ヌシとの格闘に明け暮れた私はクタクタになって宿に戻ってきてね。すっかり夜も更け、宿の者全員が眠りに就いている時間になっていた。」
「ちょっと待って。……そのヌシっていうのは？」
ある言葉が気になりシェラザードは尋ねた。
「よくぞ聞いてくれました！」
シェラザードの質問にロイドは目を輝かせて声を上げた。
「ヌシというのはこのヴァレリア湖に住む巨大マスのことでねっ！もう10年以上も前から我々釣り愛好家のあいだで畏怖されている魚なんだよっ！」
（しまった……）
（マニア心に火をつけましたね……）
熱く語り出したロイドを見てシェラザードは後悔し、ヨシュアは溜息をついた。
「そ、そんな凄いヤツなんだ！？」
一方釣りが趣味であるエステルは興味心身で聞いた。

「ああ、私は5年近くヤツを追っているのだが……。なにせ、広大なヴァレリア湖をあっちに行ったりこっちに来たりと
気まぐれにエサ場を変える魚でね。最近、この辺りに現れた事を知って、私も王都から追っかけてきたわけさ。」
「フッ、大した情熱だ。その気持ち、判らなくもないよ。ボクも気に入ったものがあったら、何としても手に入れたくなる口でね……たとえば『グラン＝シャリネ』とか。」
「あれは手に入れたんじゃなくて飲み逃げしたたげでしょーが。」
ロイドの情熱に同じ気持ちのつもりのオリビエだったが、すかさずエステルが否定した。
「コホン……話を戻すわよ。それで、ロイドさん。夜釣りから戻ってきてどうしたの？」
話を戻すためにシェラザードは咳払いをした後、再び尋ねた。
「あ、ああ……。それで、ボートを戻して宿の中に入ろうとしたんだが……。奇妙な二人組が、宿の敷地から街道に出て行くのを見かけたんだよ。」
「街道って……そんな真夜中にですか？」
ロイドの言葉に疑問を持ったヨシュアは尋ねた。
「ああ、間違いない。アンセル新道に出て行ったよ。最初は、街から遊びにきた連中が戻るところなのかと思ったけど……さすがに時間が遅すぎるし、次の日、宿の人間に聞いてみたらそんな連中知らんと言うじゃないか。幽霊でも見たんじゃないかって思わず背中がゾーッとしたものさ。」
「ゆ、幽霊！？そ、そんなの出るの、ここ！？」
思い出して震えているロイドの言葉にエステルは悲鳴を上げた。

「はは、何せその二人組、若い男女のカップルだったからね。もしかしたら、周囲に認められずに心中したカップルだったのかも……」
「あぅぅぅ～、や、やめてよぅ！」
怪談話をするようなロイドの雰囲気にエステルは悲鳴を上げて耳を塞いだ。
「やれやれ……相変わらず幽霊話には弱いのね。」
「そのクセ聞きたがるんですよ。怪談とか、世にも奇妙な物語とか。」
「ふふ、エステル君もそうやって恐がってる分には、なんとも可愛らしいじゃないか。寒さに震える子猫のようだよ♪」
震えているエステルの様子にシェラザードは苦笑し、ヨシュアは面白そうな表情で話し、オリビエはからかった。
「ふーっ、噛み付くわよ！？」
オリビエの言葉に頭にきたエステルは振り向いてオリビエを睨んだ。
（う～ん……幽霊ってそんなに怖いものですかね？リタさんのことを考えたらそれほど怖くないのですが……？）
（プリネ、あ奴を比較対象にしてはダメだ。参考にならん。）
（ん。エヴリーヌ達の世界にいる不死者とか怨霊を見たら、普通の人間は怖がると思うよ。）
幽霊を怖がっているエステルを見て、幼い頃に会ったことがある幽霊の少女のことを思い出したプリネは不思議がったが、リフィアは比較する相手が違うことを言い、エヴリーヌもリフィアの言葉に頷いた。

「ははは……まあ、幽霊っていうのは冗談さ。だが、訳ありのカップルというのはもしかしたら本当かもしれないんだ。女の子が変わった服を着てたからね。」
エステル達のやりとりに苦笑したロイドは話を続けた。
「変わった服……というと？」
ロイドの言葉が気になったヨシュアは聞き返した。
「そちらのお嬢さん達にも言ったが……後ろ姿から見て学生服を着てたみたいなんだ。」
「学生服って、まさか……」
「ジェニス王立学園ですか？」
「ほう、良く知っているね。私の姪も通っているんだが、それとソックリだったよ。」
ヨシュアの答えにロイドは感心して答えた。
「どうやらアタリを引いたみたいね……」
「うん！あの生意気娘、とうとう尻尾を掴んだわよ～っ」
シェラザードの言葉に頷いたエステルは以前空賊の娘にバカにされたことを思い出し、怒りを再熱させた。
「なんだ……君たちの知り合いだったのか？だったら、あの２人が思い詰めて早まったことをしないよう注意してやってくれ。たしか、今夜あたりにまた来るような事を話していたからね。」
「なるほど……。貴重な情報、感謝するわ。後は我々に任せてちょうだい。絶対に悪いようにしないから。」
「ホッ、そうか……そう言ってくれると助かる。何だか肩の荷が下りた気分だよ……安心したら今度はボート釣りがしたくなってきたな。こうしちゃいられん！君たち、私はこれで失礼するよ！……ああ、そうだ！もう一つ伝え忘れるところだった。」
シェラザードの言葉に安心したロイドはその場から走り去ろうとしたが、ある事を思い出し戻って来た。

「何かしら？カップルの件で伝え忘れた事かしら？」
戻って来たロイドにシェラザードはさらに情報があると思って聞いた。
「いや、それとは関係のない話になるんだけど、伝えさせてもらってもいいかな？」
「ええ、構わないわ。」
「わかった。……実はここ最近の噂なんだが、このヴァレリア湖に”竜”がいるっていう噂があるんだ。」
「”竜”ってあのよくお伽噺とかで出てくるやつ？大きな体で翼があって炎を吐く。」
ロイドの話にエステルは半信半疑で聞いた。
「ああ。炎を吐くかはわからないが翼はあって、巨大な体で後、湖の底から姿を現したという噂だ。」
「……そう、ありがとう。一応その情報も気にしておくわ。」
「遊撃士の人達にこの情報を伝えれてよかったよ。それじゃあ改めて失礼する！」
シェラザードにもう一つの情報を伝え、安心したロイドはその場を走り去った。

「……湖の底から”竜”か……リベールでも”竜”の伝承はあるけど湖の底から姿を現すってのはないわね……エレボニアではどう？」
ロイドの情報の真偽を考えたシェラザードはオリビエにも聞いた。
「エレボニアも同じだね。”竜”は高い山脈で眠り、大空から姿を現すことが伝えられているね。」
「……3人共、メンフィルでは心当たりはない？」
情報の真偽がわからずヨシュアはリフィア達にも聞いた。
「……一つ、心当たりはあります。」
「うむ、恐らく先ほどのロイドとやらが言ってた”竜”は”水竜”のことだな。」
「”水竜”？？何それ？？」
リフィアの言葉がわからなかったエステルは詳しい説明は聞いた。
「”水竜”とはその名の通り、海や湖等水の中で生活する”竜”の一種です。”水竜”は賢く、自分が認めた者にはその背にのせ共に戦ってくれる心強い味方にもなりますから、騎馬代わりに乗る騎士も結構いるのです。」
「うむ、その者達は”水竜騎士”と呼ばれるのだ。”水竜騎士”は”飛竜”をあやつり大空をかける”竜騎士”とは逆に地上を駆け、さらには水上での戦闘も可能だからどの軍でも主力となるのだ。」
「ほう……メンフィル軍にもいるのかい？」
リフィア達の説明を感心して聞いたオリビエは質問した。
「もちろんメンフィル軍にも”水竜騎士”はいます。ただ少し気になることがあるんですよね……」
「それはなんだい？」
考え込んでいるプリネが気になったヨシュアは続きを聞いた。

「”水竜”は普通大蛇のような姿をしているんです。ですが先ほどの男性の話では……」
「あ……『翼が生えてる』って言ってたよね！？」
プリネが考え込んでいる意味がわかったエステルは声を上げて言った。
「うむ。翼が生えてる”水竜”もいることはいるが、その”水竜”は恐らく”水竜”の中でも相当高位に値する種族だな。」
「高位……ってことはかなり強いんだろうな～。でも、なんでこんな所にいるんだろ？？」
「エステル……ロイドさんの話はあくまで噂だよ。まずいるかどうかわからないじゃないか。」
すっかり噂の竜がいると思いこんでいるエステルにヨシュアは呆れて注意した。
「あ……そっか。」
「まあ、一応心にとどめておきましょ。それより例のカップルを待つために今日はここで宿をとるわよ。」
シェラザードはヨシュアの言葉に頷き、今後の方針を言った。
「ふむ、先ほどから話によく出ていたそのカップルがどう事件に絡んでくるんだい？事情を知らないボクにも懇切丁寧に教えてくれたまえ。」

そしてエステル達は事情を知らないオリビエに空賊達のことを説明した後、真夜中まで待つために宿を取ることにして、それぞれ一時の休憩に入った……






後書き もうお気づきかと思いますが今回の話ですでに新クロスオーバーキャラ2人目の話も出て来ています。まあ、わかる人にはわかるでしょうね……感想お待ちしております。

今回はみなさんも予想していた新クロスオーバーキャラ2人目が出てきます！



宿屋の受付で部屋をとったエステル達は一端自由行動にした。シェラザードとオリビエは果実酒を飲みかわし、エステルとリフィアは釣りで勝負をして楽しみ、ヨシュアとプリネはそれぞれ宿屋のベランダにあるテーブルの傍にある椅子に座り読書をし、またエステルとプリネは使い魔達を召喚し自由に遊ばせ、エヴリーヌは適当な場所で日向ぼっこをして昼寝をした。楽しい時間はすぐに過ぎ、気がつくと夕方になっていた。

～ヴァレリア湖・夕方～

「ふ～、もう夕方か……」
「む？もう、そんな時間か。」
魚をまた釣ったエステルは辺りが夕焼けにそまっているのに気付き、リフィアはそれに気付いて残念そうな表情をした。
「うん！なかなかの戦果ね。」
「むむむ……余が勝負事で負けるとは。次はこうは行かないぞ！」
「ふふ～ん♪いつでも受けて立つわよ♪」
エステルが釣った魚の数と自分が釣った魚の数を見てリフィアは唸り、エステルは得意げな表情をした。
「見て見て、ヨシュア、プリネ。こ～んなに釣っちゃったわよ！」
「ふふ、凄いですね。」
読書をしているヨシュア達に自慢するために振り向いたエステルだったが、そこにはプリネしかいなかった。
「あり？ヨシュアは？」
「ヨシュアさんでしたら、先ほど席を立ってどこかに行きましたよ。」
「ふ～ん。……あれ、これって……」
机に近づいたエステルはテーブルの上に置いてある本――『実録・百日戦役』を見つけた。
「あら。先ほどヨシュアさんが読んでいた本ですね。」
「じゃあ、ヨシュアの忘れものじゃない。いつも澄ましてるクセに割と抜けてるトコがあるのよね～。仕方ない、あたしが届けてやるか。」
「私達はエヴリーヌお姉様を起こして先に宿屋で待ってますね。」
「うん、わかった。」
そしてエステルはヨシュアを探して歩き周った。

～外れの桟橋～

そこにはヨシュアが無言で寂しそうに佇んでいた。
「よっ、少年。こんなところで何をたそがれておるのかね？」
「はは……たそがれてなんかいないけどね。もう、釣りはいいの？リフィアと勝負していたんじゃないの？」
エステルの声のかけかたに苦笑しながらヨシュアは振り向いた。
「うん、夕食の時間が近いから切り上げてきちゃった。もちろん、あたしの勝利でね♪あ……そうだ。」
エステルはヨシュアに先ほど見つけた本を差し出した。
「も～、読書するとか言って置きっぱなしにしちゃってさ。それに美人でスタイル抜群、おまけに器量よしと女の子として完璧な上、皇女様なプリネといっしょに読書をする機会なんて滅多にないわよ～。せっかく気を効かせて話しかけなかったのに、ヨシュアったら読書に夢中でプリネには一回も話しかけないなんて勿体ないわね～。そんなんだから可愛い彼女ができないんだよ？」
「余計なお世話だよ。そういうエステルだって皇女様と釣りで勝負するなんて、釣り勝負の中では前代未聞じゃないのかい？」
エステルのからかいの言葉にヨシュアは溜息をついた。
「まあいいや。……ちょうど読み終わったばかりでさ。目が疲れたから気分転換に散歩してたところなんだ。」
「こーら。」
ヨシュアの様子に溜息をついたエステルは近付いた。
「な、なに？」
エステルが近付きヨシュアは珍しく焦って一歩下がった。

「まーた１人だけでなにか溜め込もうとしてるな？分かるんだってば、そーいうの。」
「………………………………」
エステルの言葉にヨシュアは口を閉ざした。
「大体ね、フェアじゃないわよ、ヨシュアだって、あたしが落ち込んだ時には慰めるクセに……あたしじゃ父さんみたいに頼りにはならないと思うけど……それでも、こうやって一緒にいてあげられるんだから。」
ヨシュアの隣に来たエステルは優しい笑顔でヨシュアに言った。
「…………………………………………ごめん…………」
エステルの言葉にヨシュアは辛そうな表情で謝った。
「こういう時には、ありがとう、でしょ？ヨシュアって頭はいいけど肝心なことが分かってないんだから。」
「はは、本当にそうだな。ありがとう……エステル。」
エステルが教えたことにヨシュアはようやく笑い、お礼を言った。
「うむうむ、苦しゅうない。あ……そうだ！ハーモニカを１曲。お礼はそのあたりでいいわよ。」
「おおせのままに……『星の在り処』でいいかな？」
ハーモニカを取り出したヨシュアはなじみ深い曲でいいか尋ねた。
「うん。」
エステルが頷き、桟橋を支えている木の柱に座ったのを見て、ヨシュアはハーモニカを吹き始めた。

～～～～～～～～～～～♪　
ヨシュアのハーモニカの曲は儚げながらも耳に残る曲で、シェラザードやオリビエ、プリネ達を含めヴァレリア湖の客達も耳を傾けて聞いていた。ちなみにヨシュアのハーモニカの曲にプリネは驚いた表情で聞いていた。

「えへへ、なんでかな。ハーモニカの音って夕焼けの中で聞くとなんだか泣けてくるよね。」
ヨシュアがハーモニカを吹き終わるとエステルは目元についていた涙を拭った。
「………………………………相変わらず……何も聞かないんだね。」
「………………………………あは……約束したじゃない。話してくれる気になるまであたしからは聞かないってね。」
エステルから目をそむけているヨシュアにエステルは苦笑して言った。
「それに5年も経つんだもん。なんか、どーでも良くなったし。」
「そう……5年もだよ。どうして何も聞かずに一緒に暮らせたりするんだい？あの日、父さんに担ぎ込まれたボロボロで傷だらけの子供を……昔のことをいっさい喋らない得体の知れない人間なんかを…………どうして君たちは受け入れてくれるんだい……？」
エステルの前向きな言葉にヨシュアは不思議に思い、真剣な表情でエステルを見た。
「よっと………そんなの当たり前じゃない。だってヨシュアは家族だし。」
ヨシュアの言葉を気にせず、腰を上げて立ったエステルは事も無げに言った。
「………………………………」
エステルの言葉にヨシュアは呆気にとられたような表情をした。
「前にも言ったけど、あたし、ヨシュアのことってかなーり色々と知ってるのよね。本が好きで、武器オタクで、やたらと要領がよくて……人当たりはいいけど、他人行儀で人を寄せつけないところがあって……」
「ちょ。ちょっと……」
どんどん自分のことを言うエステルにヨシュアは制しようと声を上げたが
「でも、面倒見は良くて実はかなりの寂しがり屋。」
「………………………………」
エステルの言葉に口を開いたまま黙った。

「もちろん、過去も含めて全部知ってるわけじゃないけど……それを言うなら、父さんやお母さんの過去や出会いだってあたし、あんまりよく知らないのよね。だからと言って、あたしと父さんやお母さんが家族であることに変わりはないじゃない？多分それは、父さん達の性格とか、クセとか、料理の好みとか……そういった肌で感じられる部分をあたしがよく知ってるからだと思う。ヨシュアだって、それと同じよ。」
言いたいことを言い終えたエステルは満面の笑みを浮かべてヨシュアを見た。
「………………………………本当に……君には敵わないな。初めて会った時……飛び蹴りをくらった時からね。」
「え……。そ、そんな事したっけ？」
ヨシュアの言葉にエステルはたじろいだ。
「うん、ケガ人に向かって何度もね。」
「あ、あはは……幼い頃のアヤマチってことで。」
ハッキリ言ったヨシュアにエステルは苦笑しながら言った。
「はいはい。……ねえ、エステル。」
「なに、ヨシュア？」
「今回の事件、絶対に解決しよう。父さんが捕まっているかどうか、まだハッキリしてないけど……。それでも、僕たちの手で、絶対に。」
「うん……モチのロンよ！」
ヨシュアの真剣な言葉にエステルは元気良く頷いた。
「ふふ……そろそろ宿に戻ろうか？食事の用意もできてる頃だろうし。」
「うん、お腹ペコペコ～。しっかりゴハンを食べて真夜中に備えなくちゃね。」
そしてヨシュアとエステルが宿に戻ろうとした時、ヨシュアは何かの気配を感じて足を止めた。

「！エステル、気をつけて！」
「ふえ！？」
いつでも戦闘ができるようにヨシュアは双剣を構えたが、エステルは驚いて周囲を見渡した。すると湖の底から巨大で翼を持つ竜らしき生物が大きな水音を立て、現れた。
ザッパーーーーーン！！
「な！！」
「り、竜！？」
湖の底から現れた竜のように見える生物を見て、2人は驚いて声を出した。
「まさか、噂が本当だったなんて……もしかして、この竜？がプリネ達が言ってた”水竜”なのかな？」
「………みたいだね。どうする、エステル？」
水竜と思わしき生物を見上げたエステルは呟き、ヨシュアは頷いた後武器の構えを解かず、どうするかエステルに聞いた。
「どうするって……どうしようかしら？？」
ヨシュアの言葉にエステルは判断がつかず、首を傾げた。すると水竜は長い首を動かし、エステルに顔を近づけた。
「エステル！！」
エステルに近づく水竜にヨシュアは焦って双剣を構えて声を出した。
「待って、ヨシュア。」
焦って攻撃をしようとするヨシュアにエステルは片手で制した。エステルの言葉通り、近付いてきた水竜の顔はエステルの目の前で止まり、エステルを見つめた。

「あたしに何か用？」
自分を見つめている水竜にエステルは言葉をかけた。
「……………………」
しばらくエステルを見つめていた水竜はエステルから感じる僅かな懐かしい魔力やエステルの雰囲気に、水竜が子供の頃に出していた鳴声でエステルに甘えた。
「………ク―…………」
水竜が感じた僅かな魔力とは水竜がかつて契約した主と同じ魔力だったのだ。なぜ、エステルにかつての主の魔力が僅かながら感じたのは、水竜と同じ主に仕えたことのあるパズモと契約した際、パズモに残っていたかつての主の僅かな魔力がエステルの魔力と混ざっていたのだ。
「わぁ、見た目によらず結構可愛い鳴声ね♪」
一方理由がわからないエステルは水竜の鳴声に喜び、手を出した。すると水竜は懐くようにエステルの手に顔を擦りつけた。
「ふふ、くすぐったいわよ♪」
「やれやれ、相変わらず凄いな。エステルは……」
エステルと水竜のやりとりにヨシュアは安心して武器を収めた後、水竜と仲良くしているエステルを感心した表情で見た。そしてある事を考えたヨシュアはエステルに聞いた。

「エステル、もしかしてその水竜の言葉がわかるの？」
「ううん。契約している訳でもないし、この子の言葉はわかんないわよ。でも、なんとなくこの子は悪い子じゃないって感じるのよね……」
答えたエステルは水竜の頭を優しく撫でた。エステルに撫でられた水竜は気持ちよさそうに甘えるような鳴声を出した。
「ク―♪」
「ふふ、ここが気持ちいいのね……よしよし……」
少しの間エステルは水竜を撫でて遊んだ。そしてしばらくするとヨシュアは口を開いた。
「……エステル、名残惜しいとは思うけど。」
「うん、わかってる。ゴメンね、あたし達はもう行かないとダメなんだ。いつかまた会いに来るから、その時はいっぱい遊んで上げるね！だからそれまで、良い子にして大人しく待っているのよ？」
エステルの言葉を理解した水竜は名残惜しそうにエステルを見た後、エステルから離れて、静かに湖の底に潜った。

「……さて、シェラ姉達のところに行こう、ヨシュア。」
水竜が潜った場所を見続けたエステルはヨシュアに宿に戻るよう、促した。
「それはいいけど、さっきの水竜をシェラさん達にどう説明しようか？」
「見たまんまのことを伝えればいいじゃない。少なくとも人を襲うような子じゃないでしょ。」
「……そうだね。じゃあ、行こうか。」
「うん！」
そしてエステル達は宿に戻って行った。
「……………………………………」
水竜とのやりとりをラヴィンヌ山道からエステルを観察していた狐らしき生物が見ていたことには気付かずに……


後書き
もうお気づきと思いますがエステルがどこかの誰かさんが契約を解除した召喚キャラとの契約フラグを作っていることにはつっこまないで下さい♪まあ、今回の話でこれからの話で出てくる新クロスオーバーキャラも予想できますが。……感想お待ちしております。

その後、宿に戻り食事をしたエステル達だったが、シェラザードが調子に乗ってオリビエに酒を飲ませまくったので見回りの時間である深夜になると、オリビエはすでに泥酔してベッドに寝転がり起き上がらなかった。

～ヴァレリア湖・宿屋川蝉亭・2階寝室～

「あー……うー……。うーん……げふへふ……」
「あーあ、完全にグロッキーね。さすがの超マイペース男も酔ったシェラ姉には勝てなかったか。」
ベッドで魘されているオリビエを見て、エステルは溜息をついた。
「いやあ、飲んだ飲んだ。最近色々あって飲めなかったから、久しぶりに堪能しちゃったわ♪」
「もう完全に素面（しらふ）だし……。シェラさん、何か特殊な訓練でも受けているんじゃないんですか？」
すでに酔いが覚めているシェラザードにヨシュアは疑問を持った。
「うーん、ゲテモノ酒のたぐいは一座にいた頃から飲んでたけど。サソリ入りとか、マムシ入りとか。後、大使館で一年の終わりにする宴会にも師匠のお誘いで参加させてもらって、その時高級なお酒を何本も呑んだこともあったからね。それで酒に強くなったのかしら？」
「いや……それは違うんじゃないかなぁ。ていうか、シェラさん。やっぱり大使館にも迷惑をかけたんですね……」
シェラザードの昔の行動をヨシュアは苦笑して違うことを指摘した後、呆れた。
「何よ、やっぱりって。だって、せっかく誘ってもらったのを断るなんて失礼でしょ？」
「いやシェラ姉の場合、意気揚々と行きそうなんですけど……」
心外そうな顔をしているシェラザードにエステルは呆れて、白い目で見た。
「う、うるさいわね。それにメンフィル大使も悪いのよ！今まで呑んだこともない美味しいお酒や滅多に手が出せない高級なお酒を湯水のように兵士や使用人にも振舞うんだから、つい私もそれに便乗して頂いちゃったのよ！」
エステルとヨシュアに白い目で見られたシェラザードは焦って言い訳をした。
「……でもお兄ちゃん、呆れ半分で感心してたよ。『まさか、酒が苦手なペテレーネが呼んだ客が一番酒を飲むとはな』って。」
「う”………」
しかし、エヴリーヌに突かれシェラザードは一歩後退した。

「ま、まあ気にする必要はないですよ。お母様はお酒は苦手であまり呑めませんし、カーリアン様やファーミシルス様も自分達と対等に飲み勝負ができる方がいらっしゃって、楽しんでおられましたし。」
プリネは苦笑しながらシェラザードをフォローした。
「うう、この場の味方はプリネさんだけね……というか、プリネさんやリフィアさんのほうも結構呑んでた割には平気な顔をしていなかったかしら？」
「余やプリネは酒に強くて当然……いや、強くなくてはいけないからな。」
「それはどうしてだい？」
シェラザードの疑問に答えたリフィアの言葉にヨシュアは聞き返した。
「私達は”皇女”ですからね。お酒にやられて判断がつかないところを狙われて”間違い”を起こしたり、覚えのない婚約を結ばせる訳にはいきませんから。」
「ま、”間違い”って……」
プリネの言葉からある事を連想したエステルは顔を赤らめた。
「まあ、国内でそんなことを考える輩はいないが、他国との付き合いではどうしても酒は出てくるものだ。だから、余達――皇族は酒に慣れるために幼少の頃より必ず食事に酒は出されたし、判別の仕方等でも呑んだから自然と強くなったのだ。……まあ、父達やリウイが酒に強いのも関係していると思うがな。」
「なるほどね……」
ヨシュアはリフィアやプリネの説明に納得して頷いた。

「それよりもコイツ、どうするの？しばらく使い物にならないわよ。」
ベッドに寝込んでいるオリビエをエステルは一切心配せず、どうするか聞いた。
「このまま寝かせておきましょう。……ここから先は、空賊たちと直接対決になる可能性が高いわ。やっぱり、ただの民間人を巻き込むわけにはいかないからね。」
「え、もしかして……。付いて来させなくするために、わざとオリビエを酔わせたとか？」
シェラザードの言葉にエステルは驚いて聞いた。
「えっ……。………………………………。あ、当ったり前じゃない。深慮遠謀のタマモノってヤツよ。」
「その間は何なのよ……」
「絶対ナチュラルに楽しんでたね。」
「絶対今の、嘘だね。」
「あはは……」
「やれやれ……戸惑わずにすぐに答えればその嘘も本当に思えたものを……」
少しの間考えた後、笑顔で肯定したシェラザードにエステルやヨシュア、エヴリーヌは白い目で見て、プリネは苦笑し、リフィアは溜息をついた。

そしてエステル達は真夜中に隠れて、見張っていたところロイドの話通りのカップル――空賊の兄妹が現れ、さらに黒装束の怪しい人間達と会話をし始めた。
シェラザードの提案でエステル達は空賊達が黒装束達と話をしている隙に、空賊艇を抑えるために一端ヴァレリア湖から離れて飛行艇が停泊できそうな所を探していたところ、なんと昔からある遺跡――琥珀の塔の前に空賊艇が停泊し、さらに空賊達がたき火をたいて自分達を纏めている人物達――キールやジョゼットを待っていた。

～琥珀の塔・入口前～

「なるほど『琥珀の塔』の前か。確かに街道から外れてるから停泊場所としてはうってつけね。」
岩陰に隠れながらシェラザードはたき火を囲っている空賊達や空賊艇を見て、頷いた。
「『琥珀の塔』ってロレントの『翡翠の塔』と同じような塔だったっけ？」
「『四輪の塔』と呼ばれている古代遺跡の１つだよ。」
エステルの素朴な疑問にヨシュアは簡単に説明した。
「みなさん……どうします？奇襲して制圧しますか？」
「そうね……。前に遭遇した時と較べて手下の人数が倍以上いるけど……（どうする……むこうの数は多少上だけど、以前戦った時のあいつらの戦力を考えると下っ端を率いている男や少女を除けば一人一人ほとんど素人に近かったし、加えてここにプリネさん達がいることや、
エステルやプリネさんの精霊や使い魔達を数に入れれば同等以上の数になる上、一瞬の制圧は可能……でも、下っ端達を捕まえてもあまり意味がないと思うのよね……）」
プリネに提案され、シェラザードはどうするか悩んだ。
「大丈夫だって。制圧できない数じゃないよ。」
「うむ。余がいるのだ！負けはない！！」
「キャハッ♪殺さないように手加減するのは面倒だけどエヴリーヌは遊べるなら、いつでもオッケーだよ♪」
シェラザードが悩んでいる所エステルやリフィア、エヴリーヌが意気込んでいたところ

「フッ……それはどうかと思うけどね」
いつのまにかオリビエが草陰から飛び出してきた。
「やあ、待たせてしまったね♪」
酔っぱらって寝込んでいたはずのオリビエは何事もなかったのように、いつもの調子のいい笑顔で言った。
「オ、オリビ……むぐ。」
（ふぅ……）
オリビエの姿を見て驚いたエステルが大声を出そうとしたが、傍にいたプリネが両手でエステルの口を塞いだので大声を出さずにすんだ。
「静かに……あいつらに気付かれるよ。」
「…………（コクコク）」
ヨシュアの言葉にプリネに口を塞がれたままのエステルは頷いた。それを見たプリネは安心して、エステルの口から手を離した。
「驚いたわね……。あの酔いつぶれた状態から、よくそこまで回復したもんだわ。」
「うむ、さすがの余も驚いたぞ。一体どんな方法をとったのだ？」
「フッ、任せてくれたまえ。胃の中のものをすべて戻して、冷たい水を頭からかぶってきた。」
シェラザードやリフィアの感心した声にオリビエは得意げに語った。
「あ、ありえない……」
「なんと言うか、執念ですね……」
オリビエが酔いから復活したやり方を聞いたエステルやヨシュアは呆れて溜息をついた。また、シェラザードやプリネ達も呆れや驚きなどの表情をオリビエに向けていた。エステル達の様子に気にせずオリビエは笑いながら話し続けた。
「こんな面白そうな事を見逃すわけにはいかないからね。ちょうど宿から出たところで街道に出るキミたちを見かけて、ようやく追いついたという次第さ。」
「ツメが甘かったわね……。火酒に一気飲みでもさせておけば良かったかしら？」
「それは確実に死ねるんで勘弁してくれたまえ……」
しかし、シェラザードの言葉に顔面蒼白になった。

「それよりもキミたち。ここで空賊たちと戦うのは少々面白くないと思わないか？」
「別に面白くなくてもいいの！」
理解できないオリビエの発言にエステルは怒った。しかしオリビエはエステルの怒りを気にせず、珍しく真面目な表情で自分の意見を言った。
「いや、これは真面目な話。ここで戦って、ついでにあの兄妹を捕らえたところでだ。彼らがアジトの場所について口を割らない可能性だってある。それどころが、人質をタテに釈放を要求してくるかもしれない。」
「何事にもリスクは付きものだわ。それとも、リスクを回避できるいいアイデアでもあるのかしら？」
オリビエのまともな意見にシェラザードは自分なりの考えを言った後、尋ねた。
「フッフッフッ……諸君、耳を貸したまえ。」
シェラザードの言葉を待ってましたとばかり、オリビエは不敵な笑いを浮かべた。
「いいけど……。息を吹きかけたりしたら、マジでぶん殴るからね？」
エステルが念を押した後、オリビエが自分のアイデアを説明し、オリビエのアイデアに賛成したエステル達は行動を開始した………



後書き 実はボース編は書き終えてすでにルーアン編を書いてるんですけど、中々進まない……ルーアン編は新クロスオーバーキャラや旧幻燐キャラが多数出てくる上、特に新クロスオーバーキャラはエステル達に深く関わらせるので、オリジナル部分が多く今までのように原作を元にして中々作れませんからその分1話が中々できない……なのでストックはしていますが週１～２ペースで出します……感想お待ちしております。