小倉百人一首かるた　目標は予選突破　千葉

　百人一首の知識に加え競技かるたは判断力、俊敏さが求められる。「文化系の運動部ですよ」と指導する友松尋子教諭（実籾）。競技会はＴシャツにトレパン姿で、対戦は１時間半〜２時間にも及ぶ。「体力、集中力も欠かせません」

　千葉県大会での成績をもとに男女混成の県代表チームを編成し福島県会津若松市での試合に臨む。聖徳大女子、麗沢など五つの高校から８人が選ばれた。たった１人の男子で主将をつとめる小祝章吾さん（専大松戸３年）は「目標としてきた大会なので参加できるのはうれしいのですが、大震災の被害を受けた地元にとって開催は大きな負担だと思います。感謝の気持ちを忘れないようにしたい」。

　千葉はかるたでは後発地域。選手が集まらず全国大会参加もままならない状態がつい５年前まで続いた。ところが高校生のかるた競技を舞台にした少女まんがが人気となり、県大会参加者がここ数年で３倍になった。神保ちはやさん（鎌ケ谷２年）もまんがを読んでかるた競技を志し、「気力とあきらめないことを学びました」という。神保さんに誘われ始めた同級生の浅房なつみさんは「強い選手との対戦が楽しみ」。

　目標は一度も達成したことのない予選リーグ突破。「壁は厚いが頑張ります」と小祝主将は語った。（渡辺延志）