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　「阪神５‐９横浜」（３０日、甲子園）

　虎が逆転負けを喫した。１点を追う四回、ブラゼルの８号２ランで逆転。藤井彰の適時二塁打で２点リードとして、勝負の流れをつかんだかに思えたが…。四回から登板していた小嶋が七回、スレッジに逆転満塁弾を浴びた。好投していた小嶋だが、１軍昇格即４イニング目のマウンドは酷だった。真弓監督も続投失敗を認めた。

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　その瞬間の、苦虫をかみつぶしたような指揮官の表情がすべてを物語った。４‐２の七回無死満塁。小嶋が投じた低めの１４３キロを、スレッジに完璧にとらえられた。打球はほぼ無風の上空を切り裂き右翼席へ。グランドスラム被弾…。真弓監督は「ちょっと引っ張りすぎたな。失敗した」と、自らのさい配ミスを認めた。

　もう１イニング‐。その願いはかなうどころか、最悪の結果を招いた。先発の鄭凱文が立ち上がりから安打を積み重ねられ、三回に２失点。ここで見切りをつけたまでは決断が速かった。だが、次の決断が遅すぎた。

　２番手の小嶋は四回以降、毎回三振を奪う力投で六回まで１安打無失点。その間に味方打線も４‐２と逆転した。その調子のよさが、首脳陣の判断ミスを招くことになろうとは…。

　小嶋は七回、先頭の代打・一輝、下園に連打された。しかし「（左打者が続く）スレッジまで、村田から（右の）渡辺と思っていた」（久保投手コーチ）と、ベンチは不動。石川に四球を与えても動かない。揚げ句の果てに、ここまで１本塁打を含む３安打のスレッジに満塁被弾。後手に回ったとの批判は免れない。

　先発の鄭凱文が乱調で、３回であきらめざるを得ない展開。くしくもこの日、ルーキーながら開幕からブルペンをもり立ててきた榎田が、全身疲労のため登録を抹消された。ＥＫＫの一角を欠き、小林宏‐藤川までどうつなぐか。いきなり中継ぎ陣が試練に立たされたのだ。

　そんな中で真弓監督が「いけるところまでいってほしい」と送り出した小嶋が好投。期待通りに飛ばした左腕だったからこそ、３番手につなぐタイミングが重要だった。その点を問われた指揮官は「だから失敗したって言ってる」と、繰り返すしかなかった。

　前夜は４点リードを追いつかれてのドロー。この日は２点差をひっくり返したのに、再逆転され最後は惨敗。最下位の横浜相手に、とても２位チームには見えないまずいゲーム運びが続いている。打線がリードを奪い、盤石の継投で逃げ切るのが真弓阪神の勝ちパターン。同じ過ちはもう二度と繰り返すことはできない。